Чжао Хай сидел в своей комнате.
О том, что произошло в семье Линь, он знал доподлинно. Чжао Хай прекрасно понимал: в семье Линь смуты не будет. Интриги этой парочки — отца и сына — были слишком глубоки. Линь Цину с его силой с ними не тягаться.
Чжао Хай тяжело вздохнул.
Хотя на этот раз расчёт не удался, ничего страшного. Прежде он хотел прибрать к рукам Аврору, чтобы создать базу для будущего наступления Империи Мимунь. Но если получится — хорошо, а нет — тоже не беда. Сейчас его главная задача — понять Мир Пяти Духов.
За это время он уже немало пожил в Авроре. Пора было уходить. Маленькая Аврора не даст ему понять весь Мир Пяти Духов. Ему нужно было побывать и на других континентах.
Пока он размышлял об этом, снаружи послышались шаги. Затем раздался голос:
— Господин Чжао Хай, здесь? Это Ледяной Волк, прошу позволения войти.
Чжао Хай, услышав голос Ледяного Волка, сразу отозвался:
— Ледяной Волк, входи.
Ледяной Волк отозвался, толкнул дверь, вошёл во двор, а затем в комнату Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на него, слегка улыбнулся и махнул рукой:
— Садись. Почему пришёл сегодня? Что-то случилось?
Ледяной Волк кивнул:
— Да, господин. Помните, вы велели мне следить за ракушками Пяти Духов? Есть новости. В пятистах ли от города, под ледником, заметили ракушку Пяти Духов. Правда, кажется, их совсем немного.
У Чжао Хая загорелись глаза:
— Уже хорошо, что нашли. Скажи точное место.
Ледяной Волк отозвался и назвал точное место. Затем Чжао Хай махнул рукой, и Ледяной Волк удалился.
После его ухода Чжао Хай вышел в переднюю часть лавки, сказал пару слов У Чжэнмину и, покинув двор, направился прямо за город.
Вскоре он вышел за городские стены и пошёл туда, куда указал Ледяной Волк.
Дойдя до безлюдного места, Чжао Хай полетел вперёд. Пятьсот ли для него ничего не значили. Вскоре он уже был на месте, указанном Ледяным Волком.
Оглядев рельеф и ещё раз убедившись, что не ошибся, Чжао Хай нырнул под ледяной слой. Лёд при этом не выказал ни малейшего признака тревоги.
Оказавшись под ледяным панцирем, Чжао Хай сразу высвободил психическую силу и принялся исследовать округу.
Он уже знал от Ледяного Волка: хотя ракушки Пяти Духов могут уходить сквозь лёд, они всегда оставляют следы. Самый заметный след — пузырёк. Пузырёк размером с ладонь, овальный, а внутри капля воды. Это место, где побывала ракушка Пяти Духов.
Вскоре Чжао Хай обнаружил такой пузырёк. Он был поистине необычен и очень красив.
Найдя пузырёк, Чжао Хай сразу принялся осматривать всё вокруг.
Вскоре он обнаружил ещё один пузырёк. Теперь Чжао Хай понял направление, в котором ушла ракушка. Он последовал за ней и вскоре нашёл ещё один пузырёк. Расстояние между двумя пузырьками было около двух ли — видимо, искусство ухода у ракушек Пяти Духов было отменным.
Чжао Хай преследовал её около пятидесяти ли, как вдруг его психическая сила ощутила нечто.
Это была ракушка размером с ладонь. Снаружи синяя, очень красивая. А вокруг этой большой ракушки были и маленькие, и немало — десятка три, пожалуй.
Однако Чжао Хай не стал сразу забирать эти ракушки, а снова осмотрелся вокруг.
Чжао Хай прекрасно знал: ракушки Пяти Духов — существа стайные. Если не считать особых случаев, они обычно живут большими группами, постоянно вместе, постепенно размножаясь. Так их число растёт. Сейчас он нашёл одну ракушку, но не верил, что здесь только она одна. Если удастся найти ещё несколько — это было бы замечательно.
Но, к сожалению, Чжао Хай искал ещё долго, а других ракушек Пяти Духов так и не обнаружил. Это его немало удивило.
И всё же Чжао Хай решил пока не трогать ту ракушку. Он хотел посмотреть, куда она направится.
Ракушки Пяти Духов — духовные создания неба и земли. Им не нужна пища, они живут, впитывая небесно-земную духовную энергию. Но они любят жить стаями. Ракушки Пяти Духов, будь то из одного племени или нет, встретившись, собираются вместе, образуя новое племя.
А эта ракушка, возможно, по какой-то причине осталась одна. Но такое случалось нечасто. Может, она как раз искала своих сородичей. Потому Чжао Хай и хотел проследить за ней.
Скорость у ракушки Пяти Духов и вправду была высокой. Их искусство ухода сквозь лёд было весьма причудливым: они исчезали в одном месте и появлялись в двух ли от него; затем снова исчезали и появлялись ещё в двух ли. Словно мгновенное перемещение. Но уступали они ему в том, что двигались медленнее. Каждый раз, останавливаясь, они на мгновение замирали, будто копили силы.
Психическая сила Чжао Хая была чрезвычайно мощной: он мог засечь ракушку с расстояния в десять ли. Потому легко следовал за ней. Ему хотелось увидеть, куда она направляется.
Ракушка Пяти Духов продвигалась рывками. Не будь это Чжао Хай, обычный человек вряд ли угнался бы за ней — ведь расстояние в два ли не каждый способен преодолеть мгновенно.
Время шло. Ракушка Пяти Духов двигалась более пяти часов, прежде чем остановилась.
Но она не нашла сородичей — её тело медленно всплыло и остановилось примерно в метре от ледяной поверхности. Затем она медленно раскрыла створки. А снаружи в это время было ярче всего — солнечный свет проходил сквозь лёд и падал на неё.
Она грелась на солнце.
Будь на его месте обычный человек, он давно потерял бы терпение. Но Чжао Хай не таков — терпения ему было не занимать. Потому он не спешил. Ракушка Пяти Духов остановилась погреться, а он наблюдал со стороны. Разумеется, держался на расстоянии, чтобы она его не заметила.
Ракушка грелась на солнце около часа, затем остановилась и продолжила путь.
Но Чжао Хай не ожидал, что этот путь займёт пять дней.
Все эти пять дней, кроме ежедневного часового отдыха, ракушка Пяти Духов непрерывно двигалась. И Чжао Хай следовал за ней все пять дней.
За эти пять дней он не только следил за ракушкой. Он увидел многое из жизни под ледяным панцирем.
На континенте Ледяного Океана льда много, а земли мало. Потому подо льдом обитало множество самых разных существ. Некоторые жили прямо в воде под ледяной поверхностью, некоторые — во льду. Толщина ледяного слоя здесь достигала поразительных двадцати метров — и только под ним была вода. А глубина этой воды даже в самых мелких местах составляла несколько сотен метров. Можно сказать, это был океан, скованный льдом. А те участки суши были всего лишь островками в этом океане.
Самым невероятным показалось Чжао Хаю то, что вода здесь была пресной.
Такое огромное пространство пресной воды — поистине поразительно.
Разумеется, зверей Чжао Хай тоже не упустил — всех отправил в своё пространство.
Но он заметил: здешние звери и вправду были сильны. Многие из них сами владели водными заклинаниями, и немалой мощи.
Однако этим зверям — нет, их следовало называть демоническими зверями — не повезло столкнуться с Чжао Хаем. Всех он переловил и отправил в своё пространство.
Пять дней прошли.
Чжао Хай уже думал, что это очередное скучное преследование, как вдруг почувствовал, что впереди что-то движется.
Он тут же просканировал пространство психической силой. И замер.
Он никак не ожидал, что впереди увидит город.
Да.
Перед Чжао Хаем был город. Ледяной город.
Но этот ледяной город находился под землёй. А его обитателями были всё те же ракушки Пяти Духов. Они сновали по ледяному городу туда-сюда, выглядя совершенно беззаботно.
А ещё больше поражало их количество — Чжао Хай лишь раз просканировал психической силой и примерно понял, что этих ракушек Пяти Духов не менее миллиона.
А та ракушка, за которой он следовал, уже присоединилась к этому огромному городу ракушек и мгновенно исчезла из виду.
Чжао Хай смотрел на этих ракушек и непрерывно прикидывал: забрать их всех в пространство или только часть?
Наконец, поразмыслив, Чжао Хай решил: забрать всех ракушек Пяти Духов в пространство. А лучше — вместе с этим ледяным городом.
Приняв решение, Чжао Хай начал готовиться.
Сначала он поднялся на ледяную поверхность. И тут обнаружил: здесь оказалась огромная ледяная гора. А город ракушек находился под ней.
Эта ледяная гора была не одна — целая гряда. То есть, если бы он не следовал за той ракушкой Пяти Духов, он никогда бы не нашёл этот город.
Чжао Хай сначала хотел подняться на поверхность и накрыть город пространством сверху, разом забрав его. Но теперь понял, что это невозможно — такую огромную ледяную гору он в пространство не поместит. Придётся действовать снизу.
С этой мыслью Чжао Хай снова нырнул под лёд и добрался до самого низа города ракушек.
К счастью, ракушки Пяти Духов были невелики, и их город занимал немного места. Иначе Чжао Хаю было бы трудно забрать их в пространство.
Тем не менее он действовал очень осторожно. Сначала привёл себя в наилучшее состояние, затем начал подготовку.
Следуя за той ракушкой много дней, он кое-что узнал о ракушках Пяти Духов. Он понял: у них тоже есть распорядок дня. Например, час на солнце. А ещё ночью они двигались заметно медленнее, чем днём.
Теперь, увидев этот город, Чжао Хай предположил, что ночью они, возможно, отдыхают, как люди. Но это ещё требовалось проверить.
(Конец главы)