Чжао Хай, видя, что Юй Цзяолун молчит, больше не стал допытываться.
Он понимал: на такой вопрос Юй Цзяолуну ответить слишком трудно.
Юй Цзяолун уже покинул Королевство Бинъюй и возвращаться не собирался. Не видеть отца до конца дней — это, пожалуй, ещё можно вытерпеть: он всё ещё злился на него. Но оставаться безучастным, когда отцу грозит опасность, — это, пожалуй, было невозможно.
Юй Цзяолун молчал, но шага не замедлял.
Так они и дошли до берега.
Сначала Чжао Хай вместе с ним отправился проведать племенную рыбу широколистной рыбы. Эта рыба питается водорослями и в местах, где корма вдоволь, не затевает драк. Потому, выпустив её сюда, можно было ни о чём не тревожиться. Сейчас те несколько племенных рыб росли прекрасно.
Осмотрев рыбу, Чжао Хай повёл учеников изучать водоросли.
А Юй Цзяолун в одиночестве сидел в стороне и не проронил ни слова.
Лишь с наступлением темноты Чжао Хай и его спутники вернулись в деревню. После ужина они сидели во дворе.
Чжао Хай взглянул на Юй Цзяолуна и серьёзно спросил:
— Толстяк, что надумал?
Юй Цзяолун взглянул на него и вздохнул:
— А что тут надумаешь? Если однажды люди в масках демона и вправду ворвутся в Королевство Бинъюй, я непременно вернусь. Как ни крути, он мой отец. Но если им ничего не грозит, я не вернусь.
Чжао Хай взглянул на Юй Цзяолуна и слегка улыбнулся:
— Хорошо, правильно. Я бы и сам так поступил. Но, брат, запомни свои сегодняшние слова. Хе-хе.
Юй Цзяолун с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Что ты вообще имеешь в виду? Я что-то не совсем понимаю.
Чжао Хай махнул рукой и повернулся к Юй Цюаню:
— Юй Цюань, передай владыке города то, что я знаю. И подробно расскажи ему о масках демона. Похоже, пора немного надавить на этих господ.
Юй Цюань кивнул и серьёзно сказал:
— Давайте так: завтра я доложу эту весть и скажу, что принёс её господин Юй.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, так и скажи. Мол, это он принёс весть. Кстати, в последнее время с континента Острого Металла корабли приходили?
Юй Цюань покачал головой:
— В последнее время нет. С континента Острого Металла уже давно не приходило ни одного корабля.
Чжао Хай кивнул:
— Неудивительно. Некоторые прибрежные области континента Острого Металла подверглись нападению людей в масках демона. То, что корабли не приходят, вполне естественно.
Юй Цюань кивнул и серьёзно сказал:
— Не только. Говорят, в последнее время и невольничьих судов к континенту смешанных духов стало куда меньше.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Видно, действия людей в масках демона на этот раз оказались очень серьёзными. Но странно: почему не напали на континент Духов Деревьев? Следовало бы ожидать, что у людей в масках демона и там есть свои силы. Почему они не тронули континент Духов Деревьев?
Юй Цзяолун вмешался:
— Старина Чжао, я слышал одну легенду о континенте Духов Деревьев. Правда, не знаю, верна ли она. Прежде я не придавал ей значения, но теперь, похоже, эта легенда может быть связана с этими событиями.
Чжао Хай с недоумением посмотрел на Юй Цзяолуна:
— Что за весть? Расскажи.
Юй Цзяолун серьёзно сказал:
— Говорят, континент Духов Деревьев может напрямую связываться с высшим миром. И даже высший мир может послать туда своих людей на помощь. До сих пор на континенте Духов Деревьев хранится несколько магических сокровищ, дарованных высшим миром, — их мощь беспредельна. Конечно, прежде это была лишь легенда.
Чжао Хай покачал головой:
— Любая легенда не возникает на пустом месте. Похоже, континент Духов Деревьев никогда толком не подвергался нападениям людей в масках демона. Возможно, именно потому, что те его опасаются. А опасаться их бог-демон может лишь людей из Мира Духа Заклинаний. Похоже, легенда, скорее всего, правдива.
Юй Цзяолун кивнул и взглянул на Чжао Хая:
— Старина Чжао, ты не думал? По сравнению с остальными континентами континент смешанных духов куда слабее. Если люди в масках демона начнут действовать против континента смешанных духов, что мы будем делать? Остальным континентам трудно справиться с богом-демоном, что уж говорить о континенте смешанных духов.
Чжао Хай взглянул на Юй Цюаня, потом огляделся и серьёзно сказал:
— Об этом не беспокойся. Если люди в масках демона и вправду придут, у континента смешанных духов найдётся, чем ответить. На самом деле я даже хотел бы, чтобы это случилось.
Юй Цзяолун нахмурился:
— Слушай, старина Чжао, что ты от меня скрываешь? Мы же договорились: одна жизнь, два брата. Не смей ничего скрывать. Иначе не обессудь — я рассержусь.
Чжао Хай взглянул на Юй Цзяолуна и вдруг тихо рассмеялся. Затем серьёзно произнёс:
— Брат, не то чтобы я не хотел сказать. Просто боюсь, ты не поверишь, если я скажу.
Юй Цзяолун сверкнул глазами:
— Откуда ты знаешь, что не поверю? Скажи. С тех пор как мы познакомились, разве я хоть раз тебе не поверил? Ну, говори! Не скажешь — не обессудь.
Чжао Хай, видя его состояние, с беспомощным видом вздохнул:
— Ладно, скажу, куда деваться. Слушай внимательно. На самом деле сейчас на континенте смешанных духов решается одно дело. Если оно решится в их пользу, континент смешанных духов тут же станет невероятно сильным, а остальные пять континентов окажутся в опасности и, возможно, покорятся континенту смешанных духов.
Юй Цзяолун смотрел на него как на полного глупца — явно не веря.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Знаю, ты не веришь. В это и вправду трудно поверить. Но начать надо с меня. Я родом с континента Ледяного Океана, ты это знаешь. Но ты наверняка не знаешь, что к северу от Королевства Бинъюй, на крайнем северном леднике, есть пещера. И эта пещера ведёт в другой мир.
Юй Цзяолун смотрел на Чжао Хая с явным недоверием.
Чжао Хай, видя это, серьёзно сказал:
— Эту пещеру я нашёл во время одного из своих приключений. Я спустился по ней и в конце концов попал в другой мир. То был небольшой остров. Позже я выбрался с острова и наконец увидел людей из того мира. Там мир, состоящий из обладателей смешанной души, и этот мир невероятно силён.
Затем Чжао Хай рассказал Юй Цзяолуну о положении в Империи Мимунь.
Сначала Юй Цзяолун не верил. Но по мере рассказа лицо его становилось всё серьёзнее.
Он знал: Чжао Хай не стал бы шутить такими вещами. К тому же он знал, что Чжао Хай не мог выдумать целый мир, столь похожий на их собственный и в то же время столь от него отличный, только чтобы его обмануть.
Когда Чжао Хай закончил, Юй Цзяолун взглянул на него:
— Хочешь сказать, ты и сейчас можешь попасть в тот мир?
Чжао Хай кивнул:
— Не то что могу — могу в любое время. Более того, совсем недавно я водил туда нескольких людей с континента смешанных духов. Они тоже вернулись и теперь обсуждают увиденное. То, о чём я говорил с владыкой города Юем — что наверху идут жаркие споры и решение ещё не принято, — это как раз об этом. Сейчас часть семи больших родов континента смешанных духов хочет присоединиться к Империи Мимунь, а часть не хочет. Потому окончательного решения нет.
Юй Цзяолун серьёзно спросил:
— И вправду люди в Империи Мимунь позволят континенту смешанных духов сохранить самоуправление, лишь лишив его военной власти?
Чжао Хай кивнул:
— Да, непременно. Ведь Империя Мимунь именно так и строилась — шаг за шагом. Когда я спрашивал тебя, что ты сделаешь, если станешь королём и присоединишься к другой силе, чтобы спасти семью, я имел в виду то же самое. Если бы Империя Мимунь не знала о Мире Пяти Духов — полбеды. Но если узнает, непременно захочет его захватить. Что ты тогда будешь делать? Сил Мира Пяти Духов ни за что не хватит, чтобы остановить Империю Мимунь. И если она нападёт на Королевство Бинъюй, что ты сделаешь? Лучший выход — сразу сдаться Империи Мимунь, а затем добиться самоуправления для Королевства Бинъюй и даже всего континента Ледяного Океана. Только так ты спасёшь свою семью.
Юй Цзяолун замолчал.
Он не думал, что то, что прежде казалось ему невозможным, вполне может стать реальностью.
Теперь он понял, почему Чжао Хай говорил, что хотел бы, чтобы люди в масках демона напали на континент смешанных духов.
Если люди в масках демона нападут, континент смешанных духов не сможет их остановить. Даже если и остановит, заплатит чудовищную цену.
Прежде жители континента смешанных духов бились с остальными континентами насмерть потому, что у них не было пути назад. У них не было друзей и не было подмоги. Потому даже если не хотели драться насмерть — не могли.
Теперь же всё иначе.
Теперь у жителей континента смешанных духов есть выбор: они могут сдаться Империи Мимунь и стать её частью. И тогда все враги континента смешанных духов станут врагами Империи Мимунь. С такой могучей опорой континент смешанных духов перестанет кого-либо бояться.
А если так, расстановка сил в Мире Пяти Духов тут же переменится. Ни один из остальных континентов не устоит против Империи Мимунь. И тогда остальные пять континентов, пожалуй, окажутся под пятой континента смешанных духов.
Юй Цзяолун знал: Чжао Хай не лгал ему.
Если такой день и вправду настанет, всё и вправду будет очень скверно. А предложенный Чжао Хаем выход — лучший из возможных.
Юй Цзяолун взглянул на Чжао Хая и серьёзно спросил:
— Старина Чжао, ты бывал в Империи Мимунь. Как думаешь, они сами обнаружат Мир Пяти Духов?
Чжао Хай кивнул:
— Обнаружат, вполне могут. Знаешь, что сейчас самое популярное в Империи Мимунь? Исследования. Сейчас там в моде исследования. Они хотят находить другие плоскости, а затем захватывать их и делать частью Империи Мимунь. Верхушка Империи Мимунь это всячески поддерживает. Тем, кто что-то нашёл, дают высокие награды. Потому теперь все в Империи Мимунь любят исследовать. А тот проход, что ведёт в наш Мир Пяти Духов, найти не так уж трудно. Просто люди пока не обратили на него внимания. Но стоит им обнаружить — и войска Империи Мимунь тут же придут. И тогда в невыгодном положении окажемся мы.
(Конец главы)