Хуан Синлун сидел в кабинете.
На главном месте сидел человек. На вид ему было около шестидесяти; седые волосы были аккуратно уложены, и он сидел так прямо, что походил на притаившегося льва — от него исходила некая сковывающая величие.
Хуан Синлун взял с небольшого столика рядом чашку чая, отпил глоток и серьёзно произнёс:
— Отец, вот что я сказал, когда увидел Чжао Хая. И ответ Чжао Хая был столь же прост. Отец, что скажешь?
Тот старик и был отцом Хуан Синлуна — государем Государства Горного Бога, Хуан Шань.
Страна, осмелившаяся назвать себя именем бога, — нетрудно представить, сколь могущественной она была когда-то. Государство Горного Бога и прежде было сильнейшим на континенте Толстой Земли, а ныне оставалось последней твердыней, которую тот ещё мог удержать. Одно это государство занимало почти четверть земель Толстой Земли — ясно, сколь глубоки его корни.
Хуан Шань был также главой Толстоземельного союза. Можно сказать, план поглощения Толстой Земли изначально разработали именно они — просто он не ожидал, что дела зайдут так далеко.
Хуан Шань взглянул на Хуан Синлуна и серьёзно спросил:
— Ты видел Чжао Хая. Как по-твоему, что он за человек?
Хуан Синлун взглянул на отца и серьёзно произнёс:
— Человек очень сильный и очень властный. Отец, из его слов ты тоже должен был это понять — он поистине властен. Но и Империя Мимунь поистине могущественна. Те огромные корабли, что летают в небе, и те люди, что умеют летать, — всё это показывает её мощь. Отец, по-моему, с ними нельзя враждовать.
— Хм! — Хуан Шань холодно фыркнул и серьёзно произнёс: — Нельзя враждовать? Неужели мы и вправду должны им сдаться? Кто они такие? Всего лишь кучка честолюбцев, пришедших извне. Их цель — поставить Мир Пяти Духов под власть Империи Мимунь. Если мы сдадимся, разве Мир Пяти Духов не станет их?
Хуан Синлун опустил голову и ничего не сказал.
Лишь через некоторое время он заговорил:
— Отец, сейчас с нашими силами нам не тягаться с Чжао Хаем. Нападая на Толстую Землю, они наверняка сначала нацелятся на Маску Демона. Стоит им разбить Маску Демона, и следующей целью станем мы. Что тогда нам делать?
Хуан Шань серьёзно произнёс:
— Тогда не дадим им так быстро разбить Маску Демона.
Хуан Синлун опешил, затем изменился в лице и серьёзно спросил:
— Отец, что ты имеешь в виду?
Хуан Шань холодно произнёс:
— Они хотят разбить Маску Демона? Хорошо. Тогда мы поможем Маске Демона. Пока они будут с ней сражаться, мы ударим по ним. Так им придётся воевать на два фронта. Не верю, что они так легко одолеют Маску Демона.
— Отец, нельзя! — услышав это, Хуан Синлун поспешно заговорил. — Отец, ни в коем случае нельзя! Маска Демона убила столько наших людей на Толстой Земле — у нас с ней кровная вражда. Если мы объединимся с Маской Демона, остальные не согласятся. Отец, подумай трижды!
— Остальные? Даже если они не согласятся, что они смогут сделать? Не забывай, сейчас они в нашем Государстве Горного Бога. Если осмелятся возразить, я с ними церемониться не стану.
— Отец, нельзя! Хоть другие государи и находятся в нашем государстве, у них есть множество подчинённых и верных войск. Если ты действительно пойдёшь против них, это непременно вызовет великую смуту в Государстве Горного Бога. Отец, ни в коем случае не враждуй с ними.
— Довольно, я уже решил. Готовьте войска. Как только люди Империи Мимунь схватятся с Маской Демона, мы выступим и ударим по Империи Мимунь. Иди.
Хуан Синлун хотел ещё что-то сказать, но Хуан Шань уже нетерпеливо махнул рукой и велел ему уходить. Хуан Синлун беспомощно вздохнул и покинул кабинет.
Вернувшись в свою резиденцию, Хуан Синлун сразу велел слугам позвать господина Вэня — вольного советника при его дворе.
Этого господина Вэня звали Вэнь Либэнь, и он тоже был заклинателем. Но человек он был весьма проницательный и способный. Когда-то Хуан Синлун приложил немало усилий, чтобы привлечь его к себе. И Вэнь Либэнь действительно немало ему помог. Хуан Синлун стал наследным принцем во многом благодаря его советам.
Усадив Вэнь Либэня, Хуан Синлун вздохнул и серьёзно произнёс:
— Господин Вэнь, отец, похоже, обезумел. Он хочет выступить в поход и помочь Маске Демона против Империи Мимунь. Как тут быть?
Вэнь Либэнь взглянул на Хуан Синлуна:
— Ваше Высочество, сначала расскажите мне о силе Империи Мимунь. Я хочу знать, какова её мощь и что за человек её государь.
Услышав это, Хуан Синлун хлопнул себя по лбу и пересказал Вэнь Либэню всё, что произошло при встрече с Чжао Хаем. Затем серьёзно произнёс:
— Чжао Хай и его люди на этот раз точно нападут на Толстую Землю. По-моему, нам следует наладить с ними отношения — тогда, даже если мы сдадимся Империи Мимунь, сможем выторговать больше выгод. Но отец хочет, пока Империя Мимунь воюет с Маской Демона, ударить по ней. Как тут быть?
Вэнь Либэнь нахмурился и долго сидел молча. Наконец он серьёзно произнёс:
— То, что задумал Ваш отец, — путь к смерти. Не говоря уже о том, как отреагирует Империя Мимунь, — другие государи наверняка не согласятся. Пожалуй, в стране начнётся великая смута.
Хуан Синлун кивнул:
— Я и сам так ему говорил. Но отец уже решил. Он сказал, что если другие государи посмеют возразить, он выступит против них. Господин, что скажешь?
Вэнь Либэнь серьёзно произнёс:
— Если Ваш отец так поступит, в Государстве Горного Бога непременно начнётся смута. Тогда мы лишимся последнего козыря в переговорах с Чжао Хаем. Ваше Высочество, что вы сами думаете?
Хуан Синлун вздохнул и пробормотал:
— Что я могу думать? Господин, вы не видели. Те огромные боевые корабли Империи Мимунь, её блистательную воинскую мощь — вражда с ними поистине путь к смерти. По-моему, нам следует прямо сейчас сдаться Империи Мимунь, а затем вместе с ней выступить и полностью уничтожить Маску Демона. После этого мы сдадимся Империи Мимунь, и Толстая Земля сможет в кратчайшие сроки возродиться.
Вэнь Либэнь с недоумением взглянул на Хуан Синлуна:
— Ваше Высочество, неужели Империя Мимунь и вправду так сильна?
Хуан Синлун горько усмехнулся:
— Очень сильна, невероятно сильна. Господин, вы не видели. Вулканический континент был разбит в пух и прах, но за какие-то несколько месяцев его полностью восстановили. Сейчас там всё налажено. Люди Вулканического континента сами этого сделать не могли. Это непременно поддержка Империи Мимунь. Можно представить, сколь велика её мощь. Враждовать с ней — поистине неразумно.
Вэнь Либэнь приподнял бровь:
— Неужели настолько сильна? Ах, плохо! Похоже, Империя Мимунь вот-вот двинет войска на Толстую Землю. Ваше Высочество, сколько дней вы добирались с Вулканического континента?
Лицо Хуан Синлуна изменилось, он поспешно сказал:
— Чтобы быстрее доставить вести, я добрался с Вулканического континента всего за три дня. Что? Империя Мимунь и вправду вот-вот нападёт на Толстую Землю?
Вэнь Либэнь кивнул:
— Непременно. Ваше Высочество, думаю, Империя Мимунь до сих пор не нападала на Толстую Землю именно потому, что восстанавливала Вулканический континент. Теперь он восстановлен, и они сразу двинут войска. Судя по всему, нападение — дело ближайших дней. Ваше Высочество, нужно готовиться.
Услышав это, Хуан Синлун сильно изменился в лице. Затем он взглянул на Вэнь Либэня:
— Но, господин, сейчас вся военная власть в Государстве Горного Бога в руках отца. Что бы мы ни задумали, мы ничего не сможем сделать.
Вэнь Либэнь серьёзно произнёс:
— Ваше Высочество, у нас есть только один выход. Немедленно выйти на связь с людьми Империи Мимунь. И объяснить им: когда они прибудут на Толстую Землю, пусть сначала не нападают, а войдут в Государство Горного Бога и обуздают ситуацию здесь. Лучше всего, чтобы Империя Мимунь помогла нам заставить Вашего отца отречься, а Ваше Высочество взошли на престол Государства Горного Бога. А затем Ваше Высочество прямо сдадитесь Империи Мимунь. Так мы, возможно, получим немного выгод, но сохраним жизни. Как Ваше Высочество на это смотрит?
Хуан Синлун опешил и долго сидел молча.
Видя, что он не отвечает, Вэнь Либэнь продолжил:
— Ваше Высочество, хотя сейчас Государство Горного Бога и не слабо, вы знаете: у нас почти не осталось запасов зерна. Если в такое время мы ещё и вступим в войну с Империей Мимунь, той даже не придётся сражаться — достаточно осады, чтобы уморить нас голодом. Ваше Высочество, ради Государства Горного Бога, ради тысяч и тысяч жителей Толстой Земли, примите решение скорее.
Лицо Хуан Синлуна было мрачным, но в конце концов он кивнул:
— Верно, господин прав. Пора принимать решение. Хорошо, пусть будет по-вашему. Прошу вас, господин, возглавьте нескольких мастеров из моей резиденции и отправляйтесь в морские воды между Вулканическим континентом и Толстой Землёй. Выйдите на связь с людьми Империи Мимунь и скажите, что я готов сдаться, но прошу их сначала прибыть в Государство Горного Бога.
Вэнь Либэнь серьёзно произнёс:
— Да, Ваше Высочество. Я немедленно отправляюсь.
Хуан Синлун кивнул. Взглянув на Вэнь Либэня, он серьёзно произнёс:
— Господин Вэнь, поручаю это вам. Судьба тысяч жителей Толстой Земли — в ваших руках.
Вэнь Либэнь сложил руки в приветствии:
— Не подведу Ваше Высочество, будьте спокойны.
С этими словами он вышел из комнаты и, взяв с собой мастеров из резиденции, покинул дворец наследного принца.
Хуан Синлун смотрел вслед Вэнь Либэню и тяжело вздохнул. Пробормотал:
— Отец, не вини меня. У меня нет другого выхода. Если поступить, как ты говоришь, Государству Горного Бога придёт конец. Я вынужден пойти на эту крайнюю меру. Так ты хотя бы останешься жив. А если Империя Мимунь действительно нападёт на нас, нам всем конец, и в Государстве Горного Бога погибнет бесчисленное множество людей. Толстая Земля больше не выдержит такой войны. Прости меня, отец!
С этими словами Хуан Синлун не выдержал — слёзы покатились из его глаз.
(Конец главы)