Чжао Хай с учениками провёл на окраинах горы Мириад Зверей почти месяц.
Лишь к этому времени ученики мастеров растений наконец поняли, что означали слова Чжао Хая: «Мастер растений — занятие весьма тяжкое». И вправду, если судить по тому, что они видели своими глазами, ремесло это было поистине нелёгким.
За этот месяц с лишним ученикам пришлось не только знакомиться с растениями, но и узнавать, какие из них можно есть, а какие нельзя. Притом нужно было научиться устраивать себе из растений удобное место для сна, чтобы спать спокойно. А ночью, ложась спать, ещё и расставлять растения в дозор, чтобы демонические звери не застали врасплох.
Хотя за это время им не попадались слишком сильные демонические звери, нападения всё же случались. Но Чжао Хай почти не вмешивался. Он лишь говорил ученикам, как следует поступать и что делать, а сам в бой не вступал.
В ходе испытания двое учеников получили ранения. Чжао Хай и тут не стал их спасать, а вместо этого объяснил, как им самим себя выручить и как остальным с помощью своей природной энергии помочь пострадавшим.
Постепенно ученики привыкли к этому. Они и вправду многому научились, и даже их боевая мощь заметно возросла.
А Чжао Хай тем временем собирался возвращаться.
Таким ученикам мастеров растений ещё только предстояло осознать, что такое мастер растений и в чём его предназначение. Потому теперь им не следовало слишком долго оставаться в диких местах. Им нужно было вернуться, обобщить полученные знания и как следует всё разложить по полочкам. Лишь переварив усвоенное за это время, можно было отправляться на новое испытание.
Ученики, разумеется, не стали возражать.
И вот, через месяц и десять дней после того, как Чжао Хай и его ученики добрались до горы Мириад Зверей, они наконец вернулись.
Всё это время Чжао Хай и его ученики не заходили в гору Мириад Зверей дальше чем на десять ли. Они держались лишь на расстоянии около десяти ли от её окраин. И даже так им повстречалось немало демонических зверей.
Чжао Хай не позволял им углубляться в гору именно потому, что там было по-настоящему опасно.
Ученики ещё не знали этого, но Чжао Хай отлично понимал: стоит углубиться в гору Мириад Зверей на тридцать ли, и там уже можно встретить демонических зверей чудовищной силы. Эти звери были настолько свирепы, что нынешним ученикам с ними ни за что не совладать.
За этот месяц с лишним Чжао Хай несколько раз получал донесения от Юй Цюаня.
Из донесений следовало, что среди семи больших родов сейчас идут жаркие споры о том, присоединяться ли к Империи Мимунь.
Часть семи больших родов считала, что присоединяться к Империи Мимунь нельзя ни в коем случае. Если они присоединятся к Империи Мимунь, это будет ничем не лучше, чем сдаться остальным континентам. Тогда уж лучше сдаться остальным континентам, чем покоряться какому-то чужаку из другого мира, о котором ничего не известно. А если эти чужаки вдруг перестанут признавать договорённости — разве не станет ещё хуже?
Другая часть семи больших родов полагала, что присоединиться к Империи Мимунь можно. Если Империя Мимунь действительно дарует им самоуправление, то почему бы и нет?
Сейчас между ними и остальными пятью континентами лежала бездна кровной вражды, и покориться им было решительно невозможно. Покориться остальным пяти континентам означало лишь стать рабами. Напротив, можно было сначала отправиться в Империю Мимунь и посмотреть, что там за порядки. Если там всё окажется так, как говорил Чжао Хай, то присоединиться к Империи Мимунь тоже допустимо.
Так обе стороны и спорили без конца.
Но как бы то ни было, к Чжао Хаю все относились с глубоким уважением.
Потому что горный боб теперь распространялся успешно, им засеяли все земли, и рос он отлично. Если в этот раз удастся собрать богатый урожай, то в будущем им больше не придётся тревожиться о еде. И тогда на континенте смешанных духов, пожалуй, больше никто не умрёт от голода.
Уже одно это было великой заслугой Чжао Хая. Потому люди из семи больших родов не позволяли себе никакого неуважения к нему.
К тому же после некоторого времени обсуждений дело близилось к развязке. Чжао Хаю с учениками ещё требовалось время на обратный путь. Когда он вернётся в Хайлин, вести от семи больших родов, надо думать, уже придут.
На обратном пути от горы Мириад Зверей Чжао Хай и его спутники тоже шли, исцеляя людей и врачуя растения, и всю дорогу продолжали испытание.
Почти месяц понадобился им, чтобы вернуться в Хайлин.
Когда они добрались до Хайлина, почтенный У и остальные уже поджидали их там.
Устроив учеников мастеров растений, Чжао Хай вместе с Юй Цюанем сразу отправился в Хайлин.
Из привезённых Чжао Хаем припасов всё, кроме двадцати мечевых челнов, уже было роздано. Как он и говорил прежде, всё это раздали семьям тех, кто погиб, защищая Хайлин.
Когда Чжао Хай и Юй Цюань вернулись в дом Юй Цзинлиня, тот вместе с почтенным У и остальными встречал Чжао Хая у ворот.
Проводив Чжао Хая внутрь, все направились в зал для совещаний в доме Юй Цзинлиня.
Едва войдя в зал, Юй Цзинлинь представил Чжао Хаю человека, стоявшего рядом с почтенным У.
Это был мужчина лет сорока с лишним, с суровым лицом, в чёрном воинском одеянии. Широкие плечи и мощная спина выдавали в нём незаурядную силу.
Юй Цзинлинь указал на него и сказал:
— Господин Чжао Хай, это представитель рода Лю из семи больших родов — Лю Цзыюй. Он младший брат нынешнего главы рода Лю. У брата Цзыюя есть прозвище — Сабля Тигра.
Чжао Хай посмотрел на Лю Цзыюя. Его душа-объект и вправду была тигром, а сам он излучал такую мощь, что сразу выдавал в нём мастера. Судя по всему, его сила достигла уровня разрыва реки.
Чжао Хай сложил руки в приветствии:
— Приветствую вас, господин Лю. Чжао Хай рад знакомству.
Лю Цзыюй с суровым лицом ответил:
— Вы слишком любезны, господин. Цзыюй недостоин столь высокого приветствия. Вы улучшили для континента смешанных духов горный боб и приложили немало усилий к его распространению. Это мне следует благодарить вас.
Чжао Хай с учениками мастеров растений ходил на испытание к горе Мириад Зверей, и дорога туда и обратно заняла больше трёх месяцев.
А когда Чжао Хай в прошлый раз вернулся из Империи Мимунь, на континенте смешанных духов уже посеяли горный боб, и он уже дал всходы. Потому теперь горный боб на континенте смешанных духов уже собрали.
Само собой, урожай снова выдался богатым.
Жители континента смешанных духов обнаружили, что им и вправду больше не нужно тревожиться о еде. Хотя горный боб, может, и уступал настоящему зерну, он позволял всем на континенте смешанных духов наесться досыта, и больше никто не умирал от голода.
Именно благодаря этому богатому урожаю горного боба семь больших родов и приняли окончательное решение: отправить группу людей вместе с Чжао Хаем в Империю Мимунь, чтобы своими глазами увидеть, действительно ли там всё так хорошо, как он рассказывал.
Потому Лю Цзыюй и прибыл в Хайлин.
Чжао Хай обменялся с Лю Цзыюем несколькими любезностями, после чего все сели.
Когда все расселись, Лю Цзыюй обратился к Чжао Хаю:
— Прежде я слышал от почтенного У, что вы, господин, можете отвезти нас в Империю Мимунь посмотреть. Не скажете, сколько человек вы можете взять? Есть ли какие-то требования к этим людям?
Чжао Хай улыбнулся:
— Особых требований нет. Что до числа людей — ограничений тоже нет. Но у меня только одна карманная телепортационная формация, за раз она переносит лишь пятерых. К тому же если мы отправимся слишком большой группой, это может привлечь внимание Империи Мимунь. Потому, думаю, лучше не брать много людей — человек тридцать, и достаточно.
Услышав это, Лю Цзыюй кивнул.
Число, названное Чжао Хаем, его устраивало. В конце концов, если отправить слишком много людей, это и вправду привлечёт внимание. Но и слишком мало брать не годится. Тридцать человек — не так уж много, но и не мало; это было приемлемо.
Лю Цзыюй посмотрел на Чжао Хая:
— А когда вы, господин, сможете нас отвезти?
Чжао Хай улыбнулся:
— Да хоть сейчас. Как только все будут готовы. Впрочем, должен вам сказать: в Империи Мимунь, в одном довольно глухом месте, я купил дом. Мы отправимся прямо туда, а потом будем выходить поодиночке, чтобы не привлекать внимания. Но прошу вас: оказавшись там, постарайтесь не ходить по улицам с оружием. В Империи Мимунь не запрещено носить оружие, но местные обычно не носят его при себе. Из оружия при них только один вид — большой меч. Эти мечи огромны, но они не главное их оружие. Большой меч нужен им для передвижения: встав на него, можно летать. А оружие, которое они используют в бою, может быть любым. Обычно они хранят его в пространственном снаряжении. В Империи Мимунь пространственные снаряжения очень распространены, потому люди не разгуливают с оружием наперевес. Ваше оружие ведь сделано на заказ? Потому лучше не выносить его наружу — это будет выглядеть очень странно.
Услышав это, Лю Цзыюй на миг опешил, потом нахмурился:
— Выходит, вы, господин, тоже не берёте с собой оружие?
Чжао Хай тихо рассмеялся:
— Разумеется, не беру. Впрочем, дома у меня припасён один большой меч. Большие мечи в Империи Мимунь хоть и огромны, но очень легки, пользоваться ими может кто угодно, и купить их легко. Когда мы прибудем на место, я куплю каждому из вас по большому мечу. А своё оружие при себе не носите.
Лю Цзыюй кивнул и серьёзно сказал:
— Как скажете, господин. Мы ведь совсем не знаем Империю Мимунь. Тогда прошу вас всё устроить как можно скорее — нам хочется поскорее туда попасть.
Чжао Хай посерьёзнел:
— Раз вы собираетесь в Империю Мимунь, я должен сказать вам прямо. Там очень строгие порядки. Стоит оступиться — и привлечёшь к себе внимание, а это лишь создаст нам больше проблем, может даже подвергнуть опасности, а то и навлечь беду на весь Мир Пяти Духов. Потому прошу вас: ничего не делайте сгоряча.
Все кивнули. Возражать, разумеется, было некому.
(Конец главы)