Это был слой прозрачного льда. На первый взгляд — ничего особенного, лишь чуть прозрачнее окружающего. Но Чжао Хай чувствовал, что в этом прозрачном льде заключена невероятно активная энергия. Именно это и поразило его.
Активность эта была относительной — по сравнению с окружающим. Если вынести её наружу, энергия здесь была бы не активнее, чем в каком-нибудь защитном барьере.
Активность энергии на уровне барьера — вот что поразило Чжао Хая. Но сколько он ни вглядывался в лёд, дальше ничего не видел. Даже если лёд прозрачен, при достаточной толщине сквозь него всё равно не разглядеть. И психическая сила Чжао Хая не проникала — её останавливал этот слой прозрачного льда.
Чжао Хай с радостью смотрел на прозрачный лёд. Он был уверен: это защитный барьер. А внутри непременно скрыта причина лютого холода Ледяной пустыни.
От этой мысли Чжао Хай обрадовался ещё больше. Затем он медленно коснулся барьера психической силой. Поначалу та не отреагировала; но чем дольше он касался, тем яснее чувствовал, что его психическая сила словно замерзает. Это удивило Чжао Хая и разожгло любопытство.
Он принялся внимательно изучать прозрачный лёд. На самом деле энергия внутри была очень простой — слой ледяного энергетического барьера. Просто по сравнению с обычными ледяными барьерами энергия здесь была гуще, однороднее и чище.
Пробить такой барьер непросто. Из-за однородности он чище; из-за чистоты его труднее разрушить.
Чжао Хай отступил на два шага и начал искать свой способ. Сначала он попробовал атаковать огненными заклинаниями, но эффект оказался ничтожным — здесь вообще не было огненных элементов. Даже если бы он мог призвать огонь из пространства, пробить барьер было бы нелегко: вокруг царила стихия льда, и огонь здесь подавлялся.
Хотя в пространстве Чжао Хая было много высокоуровневого огня, включая Истинный огонь солнца, он не смел его использовать. Ему хотелось узнать, что внутри барьера. Если ударить Истинным огнём солнца, можно повредить то, что внутри, — а это никуда не годилось.
Затем Чжао Хай попробовал ледяную энергию. Он хотел проверить, сможет ли его ледяная энергия проникнуть в барьер. Ответ был тем же — нет. Его ледяная энергия хоть и была очень чистой, по сравнению с энергией барьера в ней оставалось слишком много примесей, она была недостаточно чиста, чтобы слиться с ней.
Чжао Хай испробовал другие виды энергии — всё без толку. Он даже попробовал магический инструмент. Но едва тот коснулся барьера, как мгновенно замёрз. Чжао Хай на время растерялся.
Наконец, двинув мыслью, он придумал способ. Медленно сел, закрыл глаза и начал направлять силу мысли, постепенно касаясь барьера. Он хотел проверить, можно ли силой мысли соприкоснуться с барьером так, чтобы тот принял его за часть себя.
И это сработало. Сила мысли поистине удивительна. Чжао Хай постепенно настроил её и вскоре соприкоснулся с силой мысли барьера. Он ощутил её — бескрайний холод. Она родилась в этом бескрайнем холоде. С самого своего рождения у неё была одна задача: не впускать ничто внутрь. Она должна была защищать то, что внутри. Словно это и было единственной причиной её существования.
Такое чувство Чжао Хай испытал впервые. Столь простая причина поразила его. Затем барьер простоял здесь неизвестно сколько времени. Он всегда был здесь, защищая то, что внутри. А что именно внутри, он не знал — лишь смутно чувствовал, что там, внутри, его мать.
Чжао Хай понимал: это ощущение барьера. И всё же он был крайне удивлён. Барьер состоял из чистой ледяной стихии. Так что же тогда мать этой ледяной стихии? Чжао Хаю захотелось узнать ещё сильнее.
Сила мысли Чжао Хая уже полностью слилась с силой мысли барьера. Теперь Чжао Хай был частью барьера. Барьер больше не отторгал его как нечто чужое. В этот момент тело Чжао Хая тоже начало медленно соприкасаться с барьером. Затем оно постепенно вошло в него и двинулось дальше, всё глубже. Сколько времени прошло — неизвестно, но наконец он вышел из барьера. После этого Чжао Хай медленно отвёл свою силу мысли.
Это был ещё один метод, который он постиг. Он позволял не только войти в барьер, но и слиться с любой стихией, стать с ней единым целым, почувствовать себя самой стихией — и даже заставить других ощущать, что ты часть этой стихии, а не человек.
Это было связано и с телом Чжао Хая. Клетки в его теле уже совершенно отличались от обычных. Потому, когда его сила мысли связывалась с чем-то, клетки тела тоже менялись, автоматически имитируя это нечто и приобретая его свойства. Так что если кто-то не видел Чжао Хая, а лишь ощупывал пространство психической силой, он не мог обнаружить его, скрытого в чём-то другом.
Этот метод был поистине выдающимся. Раньше, если Чжао Хай хотел спрятаться, другие могли ощутить его психической силой. Даже если он маскировался, при достаточной силе духа его находили. Но теперь всё иначе. Теперь они не смогут его обнаружить. Ведь если он скрывается в чём-то, он — часть этого. Какой бы сильной ни была твоя психическая сила, найти его невозможно.
Сегодня Чжао Хай впервые использовал этот метод, чтобы войти в барьер. Он пошёл на это от безысходности. Он никак не ожидал, что простой стихийный барьер окажется настолько упрямым, что даже он не сможет его пробить.
Надо сказать, простые стихийные барьеры пробить очень трудно, но одновременно и легко. Ведь энергия в таком барьере слишком однородна. Достаточно использовать противоположную стихию — и барьер легко разрушится. Можно даже ввести в него энергию, сделать её менее чистой — и барьер разрушится сам. Потому обычно никто не делает барьеров из чистой стихии.
Но этот барьер из чистой ледяной стихии преподнёс Чжао Хаю урок. Он ясно почувствовал: барьер непрост. В некоторых особых условиях такой барьер действительно очень трудно пробить.
Именно поэтому Чжао Хаю пришлось придумать такой способ. Он использовал его впервые — и, к счастью, успешно.
Чжао Хай медленно отвёл силу мысли, затем открыл глаза и огляделся — и обнаружил, что будто попал в другой мир.
Это был огромный мир. В нём было только две вещи — лёд и вода. Кроме льда и воды, ничего.
В этом мире Чжао Хай увидел глыбы льда. Среди них были ледяные столбы, ледяные шипы, ледяные наросты; некоторые походили на деревья, но состояли из прозрачного льда. Кроме льда — вода. Через мир протекала небольшая река. У неё словно не было ни истока, ни устья; она просто тихо текла. В мире, целиком состоящем из льда, эта река совсем не замерзала. Это было поистине странно.
Чжао Хай глубоко вдохнул — и замер. Он почувствовал, что вдохнул не воздух, а ледяную стихию. Он вдохнул чистейшую ледяную стихию. Это было очень странно.
Пока Чжао Хай оглядывался, издалека к нему вдруг что-то полетело. Чжао Хай опешил, присмотрелся — и застыл. К нему летел единорог.
Единорог — попросту конь с острым рогом. Этот единорог был таким же: белый конь с длинным острым рогом на лбу. Но под ногами у него было облако. Облако плыло вместе с ним, и выглядело это очень диковинно.
Чжао Хай стоял и смотрел на единорога. Он чувствовал, что это не настоящий единорог, а единорог, созданный из ледяной стихии.
Вскоре единорог подбежал к Чжао Хаю. Он с любопытством смотрел на него и не нападал. Чжао Хай тоже с любопытством разглядывал его. Он действительно состоял из ледяной стихии, но внешне ничем не отличался от обычного единорога: рост более двух метров, длина тела около трёх с половиной метров, снежно-белая масть, на лбу — острый рог длиной около пятидесяти сантиметров. На роге были кольцевые узоры, очень красивые.
Красивый, статный! Все слова, какие ни подбери, подходили этому коню. В глазах Чжао Хая мелькнуло восхищение.
И тут единорог вдруг двинулся. Он опустил голову и ринулся на Чжао Хая, нацелив рог прямо на него.
Такая перемена ошеломила Чжао Хая. Только что единорог с любопытством смотрел на него, без всякой враждебности — почему же вдруг напал? Раздумывать было некогда. Чжао Хай двинулся и уклонился.
Но в следующий миг единорог вдруг превратился в облако тумана и исчез. Затем туман вновь появился перед Чжао Хаем, снова стал единорогом, и рог опять нацелился на него.
Чжао Хай снова уклонился. Одновременно он двинул мыслью, и перед ним возник ледяной щит. Но едва щит сформировался, Чжао Хай обнаружил, что потерял над ним контроль. Щит вдруг превратился в того самого единорога. Единорог снова наставил рог на Чжао Хая.
Лицо Чжао Хая изменилось. Он снова уклонился. Больше он не смел использовать ледяные заклинания. Он был уверен: если применит ледяную стихию, единорог снова ею воспользуется и обратит против него.
Чжао Хай попробовал другие стихии. Но быстро понял: это невозможно. Здесь была только ледяная стихия. Другие заклинания здесь применить нельзя. Даже если он призовёт элементы из пространства, ледяная стихия их подавит. Сейчас положение Чжао Хая оказалось даже хуже, чем перед барьером. Это его крайне удивило.
Чжао Хай непрерывно двигался. Он уже развил скорость до предела, но единорог, как налипшая кость, не отставал.
Уклоняясь долго, Чжао Хай вдруг остановился. И тут рог единорога оказался перед ним. Чжао Хай протянул руку и схватил рог. Но едва он его коснулся, как рог превратился в клуб тумана — рука схватила пустоту. Затем рог вновь возник перед ним и вонзился в тело.
К счастью, тело Чжао Хая было невероятно крепким. Рог лишь коснулся его, не пробил тело и даже не поцарапал кожу. Но Чжао Хай не мог двинуться. Он чувствовал, что вся кровь в его теле словно застыла, и даже психическая сила и мысли чуть не замёрзли.
Чжао Хай поразился. Одновременно, двинув мыслью, он впустил в тело поток огненной стихии прямо из пространства. Застывшая кровь сразу пришла в движение. Чжао Хай с облегчением выдохнул. Выдохнутый им воздух был белым туманом. Туман был невероятно холодным: едва выйдя изо рта, он превратился в ледяной столб и упал на землю. Но Чжао Хаю стало гораздо легче. Он почувствовал, что тело стало лёгким и холод исчез.
Тем временем единорог уже отступил. Он стоял в десяти метрах от Чжао Хая и с любопытством смотрел на него. Увидев, что Чжао Хай пришёл в себя, единорог словно улыбнулся. Чжао Хай готов был поклясться, что не ошибся: на морде единорога действительно мелькнула улыбка.
Чжао Хай замер. Но в следующий миг единорог вдруг поднял голову и громко заржал. Звук был очень громким и разнёсся далеко. Чжао Хай замер ещё больше. Он не понимал, что делает единорог. Но вскоре понял: вдали показались бесчисленные белые точки, летящие к нему. Чжао Хай и без слов знал — это другие единороги. Тот единорог звал подмогу!
(Конец главы)