Не успели они договорить, как снаружи донеслись торопливые шаги. Следом издалека раздался крик:
— Дядя Цюань! Дядя Цюань! Скорее выходи! Шайка разбойников как-то обошла город и пробралась к нашей усадьбе!
Юй Цюань опешил, затем переменился в лице, рывком распахнул дверь и произнёс:
— Быстро, собирайте всех усадебных стражников, готовьтесь к бою!
Он уже собирался выйти.
Чжао Хай тоже поднялся и последовал за ним. На ходу он сказал:
— Я тоже пойду с вами. Хочу посмотреть, как выглядят эти пираты.
Юй Цюань поспешно возразил:
— Господин, лучше не ходите. Если с вами что-то случится, владыка города с меня шкуру спустит.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Об этом не беспокойся. Неужели ты и вправду думаешь, что я не способен дать отпор? Пойдём, может, я смогу помочь. Нельзя допустить, чтобы они уничтожили наш горный боб.
Видя, что Чжао Хая не остановить, Юй Цюань кивнул:
— Ладно, пойдём вместе. Похоже, на этот раз эти пираты нашли верную дорогу — обошли Хайлин и пробрались прямо сюда.
Чжао Хай покачал головой и произнёс:
— Идём. Пришли — убьём. Когда решим проблему с едой и спокойно разовьёмся за несколько лет, посмотрим, что они смогут сделать. Если и дальше будут приходить — возьмём в рабы.
Юй Цюань слегка улыбнулся, и они вместе вышли из комнаты.
Вскоре они добрались до ворот усадьбы. Там уже собралось немало стражников, все с оружием в руках.
Хотя на самом континенте смешанных душ не было междоусобиц, люди с пяти континентов никогда их не оставляли в покое. Потому местные все были воинственны, и оружие было почти у каждого. Теперь, когда пришёл враг, они, разумеется, взялись за оружие.
Юй Цюань посмотрел вдаль. И верно — неподалёку виднелись чёрные тени, приближавшиеся к усадьбе. Но заклинаний они не применяли.
Чжао Хай взглянул на них и холодно усмехнулся:
— Глупцы, не ведающие смерти. Жаль, дети ещё не освоили боевой метод мастера растений, а то можно было бы дать им попробовать. Зря потеряли случай.
Юй Цюань не понял:
— Боевой метод мастера растений? Что это такое?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Боевых методов у мастера растений много. Сегодня покажу.
С этими словами он взмахнул рукой, и в ней появилась лоза. Тёмно-зелёная, очень красивая.
Чжао Хай двинулся прямо навстречу врагам.
Вскоре он оказался среди них. Те тут же атаковали его чарами. Но лоза в руке Чжао Хая двигалась, как живая змея, разбивая их заклинания, а иногда он управлял окрестными растениями, заставляя их сражаться. Главное же — время от времени он взмахивал рукой и бросал нечто вроде семян. Те, упав на землю, тотчас вырастали в растения и атаковали врагов, приводя их в замешательство.
Юй Цюань остолбенело смотрел на Чжао Хая и пробормотал:
— Это и есть боевой метод мастера растений? Какой странный...
Чжао Хай не обращал внимания. Раз уж он взялся, то не щадил. К тому же этот способ боя он знал в совершенстве. Разве те могли с ним тягаться?
Вскоре из более чем сотни пиратов половина была убита, остальных опутали растения, выпущенные Чжао Хаем.
Лишив всех способности сопротивляться, Чжао Хай вернулся к Юй Цюаню и остальным, бросил посохи на землю и произнёс:
— Эти типы сейчас без сознания. Но когда очнутся, могут снова взяться за своё. Есть у вас способ сделать так, чтобы после пробуждения они не могли использовать заклинания?
Юй Цюань теперь проникся к Чжао Хаю ещё большим уважением и тут же ответил:
— Об этом не беспокойтесь. Мы столько лет сражаемся с людьми с пяти континентов, у нас есть способы лишить их заклинаний. Предоставьте это нам.
Чжао Хай кивнул:
— Идёмте, я пойду с вами. Без моего приказа эти мутировавшие растения никого не отпустят.
Он подвёл Юй Цюаня и остальных к месту боя и велел растениям отпустить пленников. Юй Цюань и его люди, не церемонясь, схватили по одному и потащили в усадьбу. Чжао Хай превратил растения обратно в семена и убрал их.
Юй Цюань, хоть и тащил человека, выглядел совершенно спокойным. С завистью глядя на Чжао Хая, он сказал:
— Господин, ваши мутировавшие растения поистине удобны — сражаются, как живые люди.
Чжао Хай усмехнулся:
— Это боевой метод, доступный только мастеру растений. Нужно своими силами выплавить его. Через несколько дней я дам детям по нескольку таких семян и научу их методу плавки. Тогда они смогут так сражаться.
Юй Цюань с завистью произнёс:
— Потому и завидую. Но ваш боевой метод не похож на заклинателей. Те только чарами бьют, а ваш — словно не только чарами. Я видел, как вы орудуете лозой, — будто и боевые искусства.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Мастер растений может создать жизненное оружие: найти растение, превратить его в своё оружие и вбирать в тело. Потому можно использовать и боевые приёмы. Жаль, я в боевых искусствах не силён, приходится самому доходить.
Юй Цюань кивнул:
— Да и так вы владеете отменно. Просто у нас таких мастеров мало, ничем не поможем.
Чжао Хай покачал головой:
— Ничего, сам разберусь. Любое боевое искусство когда-то создал человек.
Юй Цюань кивнул.
Войдя в усадьбу, он тотчас велел готовить снадобье. Вскоре принесли миски с чем-то зловонным и влили в рот пленным.
Чжао Хай наблюдал.
Юй Цюань произнёс:
— Ничего, просто травы. Только вот основа у них необычная — человеческая моча. Ха-ха-ха.
Чжао Хай переменился в лице и горько усмехнулся:
— Вы, ребята, и вправду не церемонитесь. Скажи, вы это в котле для готовки варите? Если так, больше у вас есть не стану.
— Ха-ха-ха, нет, что вы. Мы же тоже едим, как можно в том же котле? Иначе самим есть негде будет.
Чжао Хай с горькой усмешкой произнёс:
— Я понял. Какая там основа — вы просто хотели, чтобы им было плохо.
— Ха-ха-ха, господин и это разгадали. Именно так.
Чжао Хай покачал головой, горько усмехнулся и с сочувствием взглянул на пленников.
И верно: после снадобья те очнулись и принялись выворачиваться наизнанку.
Юй Цюань, глядя на них, расхохотался.
Те подняли головы, увидели смеющихся Юй Цюаня и остальных, переменились в лице, сложили руки в печать и попытались прочесть заклинание — но обнаружили, что психическая сила не работает. Они не могли колдовать.
Юй Цюань холодно усмехнулся, пнул одного, и тот упал:
— Выпил «отвар, оскверняющий духа» — и всё ещё хочешь колдовать? Не мечтай. Вы же пришли за рабами? Теперь сами попробуете, каково это — быть рабом.
Лица пленников перекосились.
Чжао Хай не вмешивался. Юй Цюань связал их и запер в пустой комнате под охраной.
Эти люди были всего лишь заклинателями. Без чар они становились обычными людьми. Хоть и закалёнными морем, но всё же не чета Юй Цюаню и его людям, владеющим боевыми искусствами. К тому же они привыкли полагаться на чары. Лишившись их, пали духом. Какое уж тут сопротивление?
Покончив с пленными, Чжао Хай и остальные вышли за ворота и посмотрели в сторону Хайлина.
Оттуда ещё доносились крики боя, но заметно слабее.
Чжао Хай обернулся к Юй Цюаню:
— Юй Цюань, готовься. Мы сейчас отправимся к Хайлину. Возьмём всех учеников-мастеров растений. Они не бойцы, но лечить умеют. После такого боя раненых будет много. Мы можем спасти немало жизней.
Юй Цюань вдруг вспомнил: ведь Чжао Хай как раз лечением Юй Цзинлиня и заслужил его доверие. Если он и вправду умеет лечить, это будет спасение.
Он тоже слышал, что шум у Хайлина стихает — бой, похоже, заканчивается.
Так и было. Ведь вокруг Хайлина стояли войска континента смешанных душ. Работорговцы хоть и осмеливались нападать, но взять город не могли. Они лишь хотели показать свою дерзость, разозлить, но остаться безнаказанными.
Пираты — заклинатели, мастера дальнего боя. Они могли напасть на Хайлин и уйти до того, как их догонят. Потому и осмеливались. Такие нападения случались ежегодно, и обе стороны привыкли.
Когда Чжао Хай и Юй Цюань добрались до Хайлина, бой уже закончился. Пиратские корабли ушли далеко.
Чжао Хай и ученики вошли в город и сразу принялись лечить раненых. Но раненых оказалось немного.
Не то чтобы боя не было — стены местами разрушены. Но местные привыкли к нападениям заклинателей, потому пострадавших было мало. А те атаковали издалека, и сила ударов ослабла.
Пять дней Чжао Хай и его люди оставались в городе, пока состояние всех раненых не стабилизировалось. Затем Чжао Хай покинул Хайлин. Юй Цзинлинь последовал за ним в усадьбу.
Там Юй Цзинлинь сразу пошёл к пленным.
Им жилось несладко. Их не кормили досыта — разве что миска жидкой каши в день. За несколько дней они исхудали до костей, едва могли говорить.
Юй Цзинлинь взглянул на них, холодно фыркнул и велел отправить их в город.
Вопреки ожиданиям Чжао Хая, Юй Цзинлинь не собирался делать их рабами. Он хотел казнить их, чтобы горожане выпустили пар.
Ничего не поделаешь. Чжао Хай плохо знал здешнюю ситуацию. Хайлин годами воевал с работорговцами, горожане их ненавидели. Теперь, когда их поймали, пощады не будет.
Чжао Хай не возражал — пусть забирают.
Затем началась подготовка. Через несколько дней предстояло собрать урожай горного боба, дел хватало. Кто станет думать о десятке пленников?
Следующие десять дней Хайлин был занят.
Горожане чинили стены и строили пещеры. Работы было невпроворот. Хорошо ещё, пещеры почти готовы, а стены разрушены не сильно. Потому управились быстро: за десять дней стены починили, ещё через пять — закончили пещеры.
После этого все взялись за лопаты и отправились в поля копать горный боб.
Хотя можно было использовать плуг, никто не соглашался — все хотели копать руками. Чжао Хай ничего не мог поделать.
Началось настоящее оживление. Почти все жители Хайлина вышли в поля. Мужчины и женщины копали, старики и дети носили корзины, кто-то возил на ослиных повозках в пещеры.
Поля вокруг Хайлина превратились в огромную ферму.
(Конец главы)