Чжао Хай стоял на берегу моря, за его спиной толпилось больше сотни учеников. Все они были учениками мастеров растений, пришедшими из усадьбы. Сегодня утром Юй Цюань послал за ними. А Юй Цзяолун уже поднялся на корабль и отправился в море за племенной рыбой широколистной рыбы.
Эти ученики мастеров растений последнее время учились у Чжао Хая в усадьбе. Они и подумать не могли, что Чжао Хай вызовет их сюда. Да и те, кто их звал, не сказали, зачем. Потому все они с недоумением смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Сегодня я собрал вас, чтобы кое-что сказать. Мой друг Юй Цзяолун — тот самый обладатель ледяной души, что приехал в усадьбу несколько дней назад, — собирается устроить здесь рыбный промысел, разводить рыбу, чтобы улучшить жизнь на континенте смешанных духов. Вчера мы подготовили место. Но сегодня я всё равно позвал вас. Потому что для разведения рыбы нужен корм. В море есть водоросли, но их рыбе не хватит. Потому наша следующая задача — улучшить водоросли, чтобы они росли быстрее и обильнее. Тогда корма рыбе хватит, и не придётся добавлять его вручную. К тому же эти водоросли можно будет распространить. В будущем мы сможем устроить больше рыбных промыслов и накормить рыбой всех жителей континента смешанных духов.
Услышав это, ученики мастеров растений разом опешили, а затем пришли в волнение.
В прошлый раз Чжао Хай сказал, что улучшение растений решит проблему с едой на континенте смешанных духов, — и он это сделал. Теперь он говорил, что хочет накормить рыбой весь континент. Ученики верили, что он и это сможет. А то, что они сами участвуют в этом деле, их искренне радовало.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Потому я и говорю, что мастера растений очень важны. Для любого континента мастер растений — фигура незаменимая. Ведь и люди, и животные почти не могут обойтись без растений. А мы, мастера растений, имеем дело именно с растениями. Прежде я учил вас обращаться с растениями на суше. Сегодня же мы займёмся растениями в воде — притом в морской воде. Это не то же самое, что растения в пресной воде. Сегодня вам нужно внимательно наблюдать и подробно записывать. Все поняли?
Ученики хором откликнулись и сняли со спин деревянные ящики.
Чжао Хай повёл их к берегу. Песка здесь было немного, зато хватало камней. Камни Чжао Хай не убрал — на них как раз можно было стоять. Затем он достал несколько видов водорослей — тех самых, что вчера вынес из моря для сегодняшних опытов.
И Чжао Хай принялся ставить опыты, объясняя ученикам и одновременно улучшая водоросли. Через некоторое время он заставлял учеников самих попробовать. Так они понимали, как улучшать водоросли, и запоминали лучше.
Так прошёл целый день.
Вечером Чжао Хай и его спутники снова отправились ночевать в деревню Ляньхай. Она была недалеко от берега, так что не нужно было самим устраиваться на ночлег, да и еду можно было найти в деревне — очень удобно.
Но в тот день Юй Цзяолун и его люди на рыбный промысел не пришли. Чжао Хай не придал этому значения. Они отправились в море за племенной рыбой. А такую рыбу поймать непросто. Несколько дней — это нормально. К тому же выйти в море на несколько дней — уже считалось быстро.
На следующее утро Чжао Хай снова повёл учеников на берег ставить опыты.
В изучении морских растений Чжао Хай и сам разбирался не слишком хорошо. Прежде он занимался в основном пресноводными растениями. Морские хоть и изучал, но мало. Потому теперь он не только учил учеников, но и сам исследовал.
На третий день опытов Юй Цзяолун и его люди вернулись в деревню Ляньхай.
Увидев их, Чжао Хай сразу поспешил навстречу. Юй Цзяолун хотел было поздороваться, но Чжао Хай не обратил на него внимания и подошёл прямо к ослиным повозкам, заглянул внутрь.
В повозках стояли огромные бочки, а в бочках — несколько рыб.
Увидев этих рыб, Чжао Хай и вправду изумился. Он впервые видел таких. Голова у них была маленькая, а тело — огромное и широкое, да ещё хвост. Вся рыба походила на искажённый лист дерева, очень странная. И каждая весила не меньше трёхсот цзиней, а некоторые — все пятьсот.
Чжао Хай удовлетворённо кивнул и, повернувшись к Юй Цзяолуну, который во все глаза смотрел на него, усмехнулся:
— Неплохо, толстяк, видно, ты не ленился. Редкостное дело, ха-ха-ха. Пойдём скорее, сегодня одну съедим. Я ещё не знаю, какая она на вкус.
— Ты ещё и рыбу есть захотел? Да чтоб ты провалился! Говорю тебе, я этих рыб своими руками из моря достал, как я могу дать их съесть? И думать не смей! — закричал Юй Цзяолун.
Чжао Хай расхохотался:
— Ладно, толстяк, я пошутил. Многие из этих рыб с икрой. Даже если бы ты позволил, я бы не стал. Пойдём, отвезём рыбу поскорее в бухту и выпустим. Бочки хоть и большие, но всех не вмещают.
Юй Цзяолун больше не стал препираться, только кивнул и велел людям гнать повозки к берегу.
У берега Юй Цзяолун распорядился выгрузить бочки и выпустить рыбу в море. Здесь теперь будет их рыбный промысел.
Чтобы рыбы с икрой не заболели, Чжао Хай влил каждой немного природной энергии. Юй Цзяолун не возражал. Он и сам боялся, что рыбы с икрой занемогут и погибнут. А приближался нерестовый сезон широколистной рыбы. Если рыба погибнет, будет очень жаль.
Управились уже за полночь. Чжао Хай и его спутники вернулись в деревню Ляньхай, поели и сразу легли спать.
На следующее утро Чжао Хай повёл учеников мастеров растений на берег. Юй Цзяолун тоже пошёл. Ему хотелось не только посмотреть, как улучшают водоросли, но и проведать вчерашних широколистных рыб.
У берега прежде всего взглянули на выпущенных рыб. Все они были в порядке, плавали по бухте, резвились. Видно, природная энергия, влитая Чжао Хаем, подействовала.
Убедившись, что с рыбами всё хорошо, Юй Цзяолун успокоился. Потом он подошёл туда, где Чжао Хай с учениками ставили опыты, и стал смотреть, как они наблюдают, записывают, снова пробуют, снова наблюдают.
Зрелище было утомительное, Чжао Хай даже поговорить с ним не мог.
Но Юй Цзяолун вынужден был признать: их опыты и вправду давали результат. С каждым разом водоросли становились чуть лучше. Улучшение было крошечным, но Чжао Хай и его ученики тщательно всё записывали, не давая себе поблажки.
Юй Цзяолун и не знал, что можно работать с такой самоотдачей. Это его поразило. Водоросли часто казались ему совершенно одинаковыми, но Чжао Хай и ученики всё же находили различия — пусть ничтожные.
Так Юй Цзяолун просидел в стороне весь день. Чжао Хай и его люди без устали записывали, обсуждали, снова записывали, снова пробовали. Лишь с наступлением темноты все вернулись в деревню.
За ужином Юй Цзяолун смотрел на Чжао Хая странным взглядом.
Чжао Хай, заметив это, спросил:
— Слушай, толстяк, чего ты на меня так уставился? Говори, что задумал?
Юй Цзяолун взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Старина Чжао, я и не думал, что ты можешь быть таким. Ты, брат, глубоко прячешься.
Чжао Хай не понял:
— Что? О чём ты?
Юй Цзяолун улыбнулся:
— Я и не думал, что ты так сосредоточенно изучаешь растения. Весь день вы только этим и занимались. Впечатляет, старина Чжао. И вам не надоедает?
Чжао Хай покачал головой:
— С чего бы надоедать? Конечно, нет. На самом деле сейчас не так уж сложно. Вот когда мы изучали растения на земле — вот где была морока. В море среда более-менее одинаковая, а на земле почва разная. К тому же климат, так что приходится учитывать куда больше.
Юй Цзяолун вздохнул:
— Честно говоря, старина Чжао, я теперь тобой восхищаюсь. И верю, что ты смог улучшить горный боб. Правда. С такой основательностью ты и водоросли улучшишь.
Чжао Хай махнул рукой:
— Разве не так в любом деле? Если делать — то как следует. Ладно, чего ты сегодня столько говоришь? Что случилось?
Юй Цзяолун серьёзно сказал:
— Я просто подумал о мгновенных заклинаниях. Обычно считается, что их трудно освоить, а ты освоил. Раньше я не понимал, теперь понял. Трудность в том, что человек не может сосредоточиться. А сосредоточенность — это легко сказать, да трудно сделать.
Чжао Хай слегка улыбнулся и серьёзно сказал:
— Верно. Как и с заклинаниями: одно и то же заклинание у разных людей даёт разный эффект. Разница, может быть, именно в сосредоточенности. Ладно, не будем. Отдыхай, завтра много дел.
Юй Цзяолун кивнул. Они быстро поели и отправились спать.
Однако в ту ночь Чжао Хай получил несколько вестей. Едва взглянув на них, он понял: у остальных пяти континентов начались неприятности.
На следующее утро, позавтракав, Чжао Хай и Юй Цзяолун направились к берегу.
Чжао Хай нарочно пошёл с Юй Цзяолуном в хвосте, рядом был только Юй Дабань. Убедившись, что остальные не слышат, Чжао Хай заговорил:
— Толстяк, вчера вечером я получил весть. Прибрежные районы континента Толстой Земли, континента Острого Металла, Вулканического континента и континента Ледяного Океана одновременно подверглись нападению. Это дело рук людей в масках демона. На этот раз они свирепствовали страшно: высадившись на берег, убивали всех без разбора. Говорят, только за вчерашний день на нескольких континентах погибло несколько десятков тысяч человек. Несколько прибрежных городов сровняли с землёй, всех жителей перебили. Сейчас на континентах началась смута.
Услышав это, Юй Цзяолун и Юй Дабань разом опешили, лица их переменились.
Юй Цзяолун взглянул на Чжао Хая:
— Почему люди в масках демона вдруг напали? Из-за того бога-демона?
Чжао Хай кивнул:
— Несомненно. Когда мы узнали, что они хотят освободить бога-демона, люди в масках демона сказали: их бог-демон слишком долго был заперт, его сила сильно ослабла, и ему нужно много кровавой пищи, чтобы восстановиться. А кровавая пища — это не животные, а люди. Потому в последнее время пассажирские суда в море часто терпели бедствие — якобы от морских зверей. Я думаю, это всё дело рук людей в масках демона. Потом они слишком распоясались, и континенты объединились, чтобы с ними справиться. Те притихли. Но теперь снова начали. И судя по тому, что они делают, цель — убивать. Значит, бог-демон ещё не восстановился, ему нужно больше кровавой пищи. Потому они и напали, застав континенты врасплох. Но чем смелее они действуют, тем яснее, что бог-демон скоро восстановится. Иначе они бы не осмелели. Когда же он восстановится полностью, боюсь, континенты ждут ещё большие беды.
Юй Цзяолун помолчал, потом взглянул вперёд и вздохнул:
— Мы сделали всё, что могли. Что будет дальше — не в нашей власти. Старина Чжао, честно говоря, я считаю, что сделал достаточно. Чтобы передать весть, я вернулся домой и столько времени просидел под арестом. Я больше не хочу в это вмешиваться.
Чжао Хай покачал головой:
— Дело не в том, хотим мы или нет. Мы всё равно с этим столкнёмся. Если люди в масках демона нападут на остальные пять континентов, они могут не пощадить и континент смешанных духов. Что тогда? А если однажды они дойдут до Королевства Бинъюй, что ты будешь делать? Неужели ты и вправду сможешь совсем не думать об отце? Сможешь?
Юй Цзяолун замолчал.
На самом деле он не мог ответить на этот вопрос. Потому что и сам не знал ответа.
(Конец главы)