Янь Фэншань был главнокомандующим армии Вулканического континента. Ему уже перевалило за шестьдесят, и он был генералом государства Хуаньхо на Вулканическом континенте. Хуаньхо выбрало его только потому, что он был лучшим полководцем страны. Всю жизнь он охранял её границы, провёл более сотни больших и малых сражений и не потерпел ни одного поражения. Именно благодаря ему Хуаньхо ещё существовало; иначе его давно бы уничтожили.
Вулканический континент уже образовал союз, и Хуаньхо, разумеется, вошло в него. Когда выбирали главнокомандующего, почти все выдвинули Янь Фэншаня.
Но Янь Фэншань не ожидал, что на этот раз дело пойдёт настолько неудачно. Едва их флот вошёл в морские воды континента Острого Металла, как его атаковали вражеские боевые корабли. Хотя они и высадились на континент Острого Металла, потери оказались немалыми. А после высадки их так измотали войска монстров Маски Демона, что голова шла кругом.
Он никогда не встречал такого противника. Не чувствует боли, не боится смерти, не знает страха. Хуже всего то, что им почти не нужно снабжение: они не едят и даже не спят. Против такого врага у него было мало средств.
И всё же полководческий талант Янь Фэншаня был поистине выдающимся. Даже в таких условиях он умудрялся имеющимися силами отбрасывать монстров Маски Демона. Это само по себе говорило о его умении.
Но затем поднялась вода, и пришли морские звери. Это были битвы за пределами его воображения. Даже будь у него сотни планов, он не мог совладать с таким положением.
Теперь у армии возникли проблемы с подвозом припасов, дух войск колебался, и в любой момент мог наступить крах. К тому же это был союз, а не армия, которую он сам выпестовал. Хотя он и был главнокомандующим, другие страны постоянно его сковывали, и он не мог полностью управлять войсками.
К счастью, остальные тоже понимали, что отступать некуда. Маска Демона послала против них одних монстров. Монстры не примут их капитуляцию. Значит, выхода нет — только наступать, снова и снова.
И вот, когда Янь Фэншаню показалось, что выхода нет, пришло известие: люди из армии сопротивления континента Острого Металла просят встречи. Спрашивают, примет ли он их.
Янь Фэншань на миг опешил. Об армии сопротивления континента Острого Металла он знал. Честно говоря, он ею восхищался. Когда весь континент Острого Металла был захвачен Маской Демона, они продолжали сопротивляться, сражались и даже отправляли людей к другим континентам за помощью. Это само по себе говорило об их силе. Такие люди вызывали у него уважение. Он никак не ожидал, что в такой момент армия сопротивления пришлёт к нему человека. Янь Фэншань тут же велел бить в барабан сбора и пригласил людей сопротивления в зал совета.
Сейчас Янь Фэншань занимал один из городов континента Острого Металла. Город был разрушен очень сильно, многие дома обрушились, но немало мест ещё годилось для жизни. Там он и поставил центральный шатёр.
Услышав барабан сбора, командующие армиями стран поспешили в зал совета. Лица у всех были мрачные. По их мнению, они вот-вот могли потерпеть поражение, причём без пути к отступлению — а значит, погибнуть. Оттого и лица были невесёлые.
Янь Фэншань обвёл их взглядом и заговорил:
— Только что прибыли люди из армии сопротивления континента Острого Металла. Я хочу, чтобы вы все вместе выслушали, что они скажут.
Многие генералы на миг опешили, а затем на их лицах появилась тень радости. Янь Фэншань, видя это, лишь горько усмехнулся, не зная, что сказать. Теперь любое известие казалось этим генералам спасительной соломинкой. Все хотели за неё ухватиться. Но, быть может, ухватятся они всего лишь за соломинку. И всё же человека из сопротивления нужно было принять.
В этот момент снаружи донёсся доклад:
— Господин генерал, прибыл представитель сопротивления господин Лу Юань.
Янь Фэншань серьёзно произнёс:
— Просите.
За дверью откликнулись. Затем солдат ввёл в зал человека.
Едва Лу Юань вошёл, он сложил руки в приветствии перед Янь Фэншанем:
— Лу Юань приветствует генерала Яня и всех господ генералов.
С этими словами он обвёл поклоном остальных.
Янь Фэншань принялся разглядывать Лу Юаня. На вид тому было за сорок, одет в синий халат, его душа-объект — меч, и за спиной тоже меч. Весь его облик был исполнен достоинства. Но Янь Фэншань не счёл его красавчиком из-за одной лишь внешности. Напротив, едва взглянув на Лу Юаня, он заметил блеск в его глазах. Как генерал, прошедший сотни битв, он ясно чувствовал исходящую от Лу Юаня убийственную ауру. Такая аура бывает лишь у тех, кто убил множество людей, кто действительно прошёл через поле боя.
Янь Фэншань обратился к Лу Юаню:
— Господин Лу, не стоит церемониться, садитесь.
Он указал на стоявшее рядом кресло.
Лу Юань не стал церемониться, поблагодарил и сел.
Янь Фэншань посмотрел на него и серьёзно спросил:
— Не скажете ли, господин Лу, зачем вы прибыли в мой лагерь?
Лу Юань слегка улыбнулся:
— Чтобы спасти армию от гибели и не дать ей погибнуть полностью.
От этих слов в зале воцарилась тишина. Все опешили, не ожидая, что Лу Юань будет столь прямолинеен. На миг никто не нашёлся, что ответить, и все лишь остолбенело смотрели на него.
Янь Фэншань тоже замер, но тут же пришёл в себя:
— Что вы имеете в виду, господин Лу? Моя армия здесь, откуда же взяться гибели?
Лу Юань слегка улыбнулся:
— Зачем вам обманывать меня, генерал Янь? Сейчас у вас ещё есть армия, но, по-моему, она уже на краю гибели. На сколько дней хватит провианта? Где путь к отступлению? Этого вы, вероятно, тоже не скажете.
Янь Фэншань посмотрел на Лу Юаня и серьёзно произнёс:
— Что вы, собственно, хотите сказать, господин Лу? Даже если сейчас у нас трудности, это лишь мелочи. Мы можем построить новую телепортационную формацию и связаться с Вулканическим континентом. Тогда у нас будут и припасы, и путь к отступлению.
— Ха-ха-ха-ха, генерал Янь, зачем вам обманывать меня? Разве так просто построить телепортационную формацию? Думаю, вы и раньше видели, как их строят, и что из этого вышло? Вероятно, работала она нечасто. К тому же построенные вами формации теперь, скорее всего, уже в море. А главное — есть ли у вас сейчас припасы, чтобы построить ещё одну?
Янь Фэншань замолчал. Слова Лу Юаня были неприятны, но правдивы. Сейчас у них действительно не было возможности построить новую формацию.
Раньше Янь Фэншань говорил так, чтобы не позволить Лу Юаню вертеть собой. Но теперь видел, что тот знает всё. Продолжать было бы пустым оправданием.
Янь Фэншань глубоко вздохнул, взглянул на Лу Юаня и серьёзно спросил:
— Тогда как вы намерены нам помочь?
Остальные генералы тоже смотрели на Лу Юаня, ожидая ответа. Они тоже были генералами и понимали в военном деле. Они знали, что положение армии даже серьёзнее, чем говорил Лу Юань. Потому им тоже хотелось услышать, как он собирается их спасать.
Лу Юань обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Прошу вас всех отправиться на нашу базу. Но вам придётся принять нашу реорганизацию и наше командование.
Бум!
Услышав это, генералы в зале мгновенно взбудоражились. Все вскочили, возбуждённо закричали на Лу Юаня. Ясно было, что они не согласны.
Янь Фэншань тоже смотрел на Лу Юаня. Тот обвёл генералов взглядом, но лицо его оставалось бесстрастным. Он молча смотрел на них и не произносил ни слова.
Янь Фэншань серьёзно произнёс:
— Тишина! Криками делу не поможешь. Всем успокоиться!
После его окрика генералы постепенно притихли. Но все всё ещё смотрели на Лу Юаня с негодованием, явно считая, что он их оскорбляет.
Янь Фэншань повернулся к Лу Юаню и серьёзно произнёс:
— Господин Лу Юань, я не совсем понимаю. Вы хотите сказать, что собираетесь нас включить в свои силы? Это вы имеете в виду?
Лу Юань кивнул:
— Именно так. Господа, вы и сами знаете своё положение. Провиант кончился, снабжение кончилось, флот потоплен. Можно сказать, вам некуда деться. В такое время мы, конечно, можем помочь. Но у нас ничего не даётся даром. Если вы не будете подчиняться нашему командованию, зачем нам вам помогать? Если вы возьмёте наши припасы, а потом захотите стать хозяевами, что тогда нам делать?
Не успел Янь Фэншань ответить, как один генерал заговорил:
— Мы пришли помочь вашему континенту Острого Металла! Так вы поступаете с теми, кто пришёл вам на помощь?
Лу Юань взглянул на того генерала и холодно усмехнулся:
— Пришли ли вы нам на помощь, вы сами знаете лучше всех. Да, когда континент Острого Металла только подвергся нападению, вы на Вулканическом континенте не знали, не успели помочь — это мы признаём. Но что было потом? Потом наша армия сопротивления отправила людей к другим континентам просить помощи. Что сделали вы? Отговорились. Теперь вы пришли. Но действительно ли чтобы помочь? Не для того ли, чтобы занять континент Острого Металла? Сами-то вы в это верите?
Все замолчали. Разумеется, они пришли занять континент Острого Металла. Но на словах предлогом было помочь жителям вернуть их землю. Это был лишь предлог. Все это знали, но никто не говорил вслух. Все делали вид, что так оно и есть. Потому что понимали: если сказать правду, станет неинтересно.
Теперь Лу Юань выложил всё начистоту, и они не знали, что ответить. Ведь они понимали, что он прав. И не находили возражений.
(Конец главы)