Чжао Хай был так осторожен не потому, что боялся бога-демона.
Он не хотел лишних жертв и желал сначала найти бога-демона, пробраться к его убежищу и сразиться с ним напрямую. Тогда они схлестнулись бы вдвоём, остальные не смогли бы вмешаться, и Чжао Хай спокойно одолел бы бога-демона. А как только тот будет повержен, морские звери перестанут подчиняться Глазу Короля зверей, и сражение само собой прекратится.
Но Чжао Хай не ожидал, что Глаза Короля зверей, оказавшись рядом, начнут влиять друг на друга. Это было поистине неожиданно. Теперь Чжао Хай был уверен: бог-демон тоже его обнаружил. Даже если бы он захотел спрятаться, у него бы не вышло.
Едва эта мысль промелькнула, Чжао Хай сорвался с места и устремился туда, откуда исходила аура бога-демона.
И тут по городу разлилась волна ауры давления. Стоило ей появиться, как все морские звери в Хрустальном городе пали ниц. Лишь Чжао Хай остался невредим. Затем он почувствовал, как в него ударила волна враждебности.
Чжао Хай сразу понял замысел бога-демона: тот хотел через Глаз Короля зверей подчинить морских зверей и натравить их на него.
Однако бог-демон, похоже, недооценил Чжао Хая. Хотя Чжао Хай узнал о назначении Глаза Короля зверей совсем недавно, за это время он немало его изучал; к тому же он общался с Глазом через силу мысли, так что в исследовании Глаза Короля зверей ничуть не уступал богу-демону.
Потому Чжао Хай тут же активировал Глаз Короля зверей. От него поднялась волна ауры давления и столкнулась с той, что исходила от города.
В одно мгновение морские звери в городе пришли в смятение. Только что они готовы были напасть на Чжао Хая, а теперь растерялись — ведь от него тоже исходила аура царя. Они не знали, стоит ли нападать.
Чжао Хай не остановился. Хотя он и активировал Глаз Короля зверей, он всё так же мчался туда, откуда шла аура бога-демона. Ни один морской зверь не смел его задержать.
Бог-демон, похоже, тоже заметил его движение. Откуда-то из глубины города донёсся холодный смех. Его услышали все морские звери.
Чжао Хай не обратил на него внимания.
Вскоре он оказался перед огромным дворцом. Это был центр всего города — по сути, императорский дворец.
Сейчас над дворцом поднялся прозрачный защитный барьер. Аура бога-демона исходила именно оттуда.
Чжао Хай взглянул на барьер и слегка улыбнулся. Затем его фигура внезапно исчезла, и в следующий миг он уже был во дворце. Барьер не оказал никакого эффекта.
Чжао Хай использовал силу пространства. Пространство вобрало в себя все места города, потому он мог напрямую войти во дворец.
Раньше он не применял этот приём, чтобы посмотреть, как бог-демон будет с ним бороться. Если бы бог-демон вышел сам, Чжао Хай понял бы, что тот восстановил силы, и с ним будет трудно справиться. А если бы он не вышел, а послал морских зверей, это значило бы, что силы не восстановлены и одолеть его будет легче.
Результат оказался именно таким, как хотел Чжао Хай.
Бог-демон не вышел сам, а послал морских зверей, и даже поднял барьер над дворцом. Очевидно, он не восстановил силы и не хотел сейчас драться с Чжао Хаем.
Чжао Хай возник перед одним из залов дворца.
В Хрустальном городе он видел всё, кроме этого зала. Зал будто был окутан слоем энергии.
Но теперь, оказавшись перед ним, Чжао Хай понял, что внутри.
От зала исходила драконья мощь. Она была настолько сильна, что обычный человек не устоял бы на ногах. Это разожгло любопытство Чжао Хая — он никак не ожидал, что внутри окажется дракон.
Чжао Хай стоял перед залом и серьёзно произнёс:
— Бог-демон, выходи. Мы так долго сражаемся, пора уже встретиться.
Тут из зала медленно вышел человек.
Он был в чёрном длинном халате, лицо закрывала маска бога-демона. Эта маска походила на ту, что Чжао Хай видел в изображениях бога-демона, но с одним отличием: посреди лба был открыт глаз. Сейчас этот глаз, в котором вращался зрачок, пристально смотрел на Чжао Хая.
Затем раздался низкий голос:
— Ты, должно быть, Чжао Хай? Не думал, что Глаз Бога-зверя попадёт в твои руки. Но я всё же должен тебя поблагодарить: если бы не ты, я бы не смог собрать оба Глаза Бога-зверя.
Голос был низким и монотонным, будто говорил робот. Хотя слова звучали как обычная речь, в них не было ни малейших эмоций. Это производило странное впечатление.
Чжао Хай взглянул на него и вдруг улыбнулся:
— Забавно. Я и вправду не думал, что бог-демон, которому поклоняется Маска Демона, выглядит так. Твою маску, должно быть, уже не снять? Она стала частью твоего тела, верно? Ты всё ещё думаешь вернуться в Мир Духа Заклинаний и сразиться с теми людьми насмерть?
— Я, конечно, вернусь в Мир Духа Заклинаний. Пока не уничтожу всех там, как я смогу успокоить сердце и вступить на Великий Путь к бессмертию? Чжао Хай, я вижу, ты многое понимаешь. Похоже, ты знаешь немало. Ну что, расскажешь что-нибудь? Если мне понравится, может, я тебя не убью.
— Ха-ха-ха, забавно, право, забавно. Ты сейчас всего лишь калека, способный использовать только технику глаз, и ещё смеешь так со мной разговаривать. Не понимаю, откуда у тебя столько смелости.
Услышав это, глаз посреди лба бога-демона повернулся. Затем он холодно фыркнул:
— Чжао Хай, ты и вправду очень самоуверен. Почему ты решил, что я могу использовать только технику глаз?
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Ты, конечно, можешь использовать только технику глаз. Думаю, люди из Мира Духа Заклинаний давно уничтожили твоё тело. Ты всего лишь бежал, сохранив частицу изначального духа, и укрылся в Глазе Короля зверей. А люди из Мира Духа Заклинаний, не зная, как справиться с Глазом, в конце концов запечатали тебя здесь, в Мире Пяти Духов. Разве я не прав? А ты, воспользовавшись лишь щелью в их печати, с помощью техники глаз одурачил некоторых людей и постепенно создал организацию Маска Демона. А в итоге именно её люди тебя и освободили. Твоё нынешнее тело — всего лишь созданный тобой голем. Ты не можешь восстановить своё тело. Ты делаешь всё это, чтобы люди Маски Демона по-настоящему боялись тебя и считали богом-демоном. Честно говоря, сейчас, кроме техники глаз, тебе и похвастаться нечем.
— Хм, даже если я владею только техникой глаз, я всё равно могу тебя убить. Не забывай, моя техника глаз может и кузнечным делом заниматься, и убивать. Думаешь, это обычная техника глаз? Когда-то я заплатил огромную цену, чтобы её получить. Но всё окупилось: она спасла мне жизнь. Так же она может отнять твою.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Тогда попробуй. Кстати, может, позовёшь своего помощника? Мне и вправду любопытно, как ты его контролируешь. Ведь это низкоуровневый дракон, а ты можешь им управлять, да ещё и владея только техникой глаз. Я, право, начинаю тебе восхищаться.
— Хм, это не твоё дело. Хочешь его увидеть — я его позову.
Едва бог-демон договорил, из зала донёсся рёв. Затем оттуда вырвался дракон.
Это был цзяолун.
Цзяолун — не настоящий дракон. Он ещё не прошёл испытание истинного дракона, потому не считается драконом. Но он сильнее цзяо, потому его и называют цзяолуном.
Длина этого цзяолуна превышала триста метров. Голова, похожая на драконью, несла два рога. Но рога были не как у дракона — просто два острых выступа. Всё тело покрывала чешуя, но имелись только две передние лапы, задних не было. А глаза цзяолуна были кроваво-красными и выглядели устрашающе.
Чжао Хай ничуть не испугался. Напротив, он вздохнул и серьёзно произнёс:
— Цзяолун, почти прошедший испытание, превращён тобой в мертвеца. Не знаю, назвать тебя идиотом или гением.
— Хватит болтать. Умри!
Голос бога-демона звучал всё так же монотонно. Едва он договорил, цзяолун ринулся на Чжао Хая, разинув огромную пасть.
Чжао Хай двинулся, готовясь уклониться, но глаз посреди лба бога-демона вдруг сверкнул. Из него в Чжао Хая ударил белый луч.
Луч пришёлся как раз туда, куда Чжао Хай собирался отступить. Если бы он захотел увернуться от пасти цзяолуна, то попал бы под луч; если бы остался на месте, цзяолун бы его укусил. Они действовали очень слаженно.
Чжао Хай холодно фыркнул, взмахнул рукой, и из неё вырвалась огромная железная цепь.
Цепь была невероятно длинной и сразу обвила цзяолуна. В руке Чжао Хая остался ещё длинный конец. Затем он потянул, и цепь сжалась.
С сжатием цепи на ней начали загораться символы. Это были формационные символы. И как только они вспыхнули, от цепи понеслись буддийские песнопения.
Едва эти звуки раздались, цзяолун взвыл, будто от невыносимой боли. Песнопения становились всё громче, и от цзяолуна начал подниматься дым. Он всё ещё выл и бился, мучаясь ужасно!
— Что ты сделал?
Голос бога-демона звучал всё так же спокойно, но Чжао Хай понял, что тот в ярости и смятении. Цзяолун, очевидно, был его козырем. Но бог-демон не ожидал, что этот козырь не сыграет никакой роли и будет так быстро обезврежен. Как тут не разозлиться, как не занервничать?
(Конец главы)