Следующий месяц Чжао Хай не покидал континент Ледяного Океана, а всё кружил по нему. Он побывал во многих местах — разумеется, в основном в крупных городах, что назывались громко. И в каждом городе, где он побывал, владыка и влиятельные лица становились его рабами.
Чжао Хай не хотел так спешить. Но сейчас у него не было настроения об этом думать — ему хотелось взглянуть и на другие континенты. А чтобы попасть на другие континенты, оставалось лишь плыть морем: в Мире Пяти Духов не было соответствующих телепортационных формаций.
Между континентами Мира Пяти Духов царила нестабильность. Именно поэтому здесь, имея формации, не строили тех, что напрямую соединяли бы континенты. По их мнению, это слишком опасно: случись война — враг прямо через формацию и ударит.
А плыть на корабле до другого континента, даже до ближайшего, — больше месяца. О дальних и говорить нечего.
Изначально Чжао Хай собирался, покинув континент Ледяного Океана, отправиться прямо на Вулканический континент. Но теперь понял, что это невозможно — до Вулканического континента слишком далеко, нужно огибать континент Толстой Земли, а это почти год пути.
И прямого сообщения с континента Ледяного Океана до Вулканического континента нет. Обычно, чтобы попасть туда, нужно сначала месяц плыть до континента Толстой Земли, затем через телепортационные формации двигаться на юг континента Толстой Земли, а оттуда морем добираться до Вулканического континента. Так экономится много времени — меньше трёх месяцев.
Это заставило Чжао Хая изменить маршрут: дорога до Вулканического континента отнимала слишком много времени. Видимо, придётся сперва отправиться на континент Толстой Земли.
Впрочем, для Чжао Хая это было неважно. Он хотел попасть на Вулканический континент лишь затем, чтобы увидеть пейзажи, совершенно непохожие на континент Ледяного Океана. Раз добираться неудобно, лучше сперва посмотреть континент Толстой Земли.
За этот месяц Чжао Хай уладил все дела на континенте Ледяного Океана и собрался отплывать.
Разумеется, все дела на континенте Ледяного Океана он оставил Тан Мину. А стеклянные рукояти, что сделали Тан Мин и его люди, Чжао Хай похвалил. Правда, дал совет: сделать рукояти подлиннее, придав им вид коротких посохов. И выгравировать внутри побольше формаций, чтобы из рукояти можно было выпускать больше заклинаний. Тогда она станет ещё больше похожа на то, чем пользуются в Мире Пяти Духов.
Тан Мин, разумеется, согласился. Он тут же велел доработать, а затем принял все дела континента Ледяного Океана.
Покончив со всеми распоряжениями, Чжао Хай и Тан Мин прибыли в самый южный город континента Ледяного Океана — Похай.
Это был не только самый южный город, но и крупнейший морской порт континента.
Чжао Хай уже заказал здесь корабль.
Суда с континента Ледяного Океана на континент Толстой Земли делились на два вида. Первый — пассажирские. Они в основном перевозили людей, попутно немного груза. Такие суда обычно крупные, народу на них много, условия хорошие. Но ходят медленно — раз в месяц.
Второй — грузовые.
Грузовых судов между континентами хватало. На них тоже были каюты для пассажиров, но брали их немного, зато шли быстро. Условия на грузовых были плохие, и безопасность невысокая: формаций почти нет, к тому же легко нарваться на пиратов или морских демонических зверей.
С пассажирскими иначе.
На пассажирских судах были формации и мастера на борту. Даже если морские звери нападут, их отгонят. Потому крупные торговцы обычно плыли на пассажирских, а груз отправляли отдельно на грузовых, где на другом конце его принимали.
Разумеется, если есть возможность, можно перевезти груз в пространственном снаряжении. Но таких людей немного — обычно это члены больших семей. Потому пассажирские суда в целом процветали.
Чжао Хай и Тан Мин сейчас были в Похае.
Чжао Хай сперва хотел плыть на пассажирском, но тот только что ушёл. Следующий — через месяц. Пришлось выбирать грузовое.
Вообще-то Чжао Хай сначала думал полететь. Но передумал: в Мире Пяти Духов немало мастеров, а морская торговля развита. Летя по небу, легко попасться на глаза.
Можно было идти под водой. Но под водой тоже небезопасно. Демонические звери Мира Пяти Духов сильны, особенно морские. Их много, и они свирепы. Люди в схватках с морскими зверями никогда не брали верх.
Пойди Чжао Хай под водой — звери непременно нападут. А начнись бой, на поверхности это заметят. Если это увидят мастера Мира Пяти Духов — совсем плохо.
Потому Чжао Хай решил плыть на грузовом.
Но корабль, что он заказал, отходил лишь через три дня. Пока приходилось ждать в Похае.
Тан Мин, разумеется, был рядом. Эти дни они осматривали город.
На самом деле подпольный мир Похая уже принадлежал им. Несколько больших семей тоже слушались их, а владыка города был их человеком. Но оба держались скромно: сняли во дворе дом и жили тихо.
Дни напролёт они бродили по Похаю, изучая его. Сил здесь было много, и все они были мощными — морская торговля приносила огромные доходы.
Именно поэтому Чжао Хай и держал под контролем большие семьи, подпольный мир и самого владыку.
Погуляв, они зашли в чайную, заказали пару закусок и кувшин хорошего вина.
Тан Мин взглянул на рыбу на столе и горько усмехнулся:
— Здесь всё хорошо, кроме еды. Рыба и рыба, просто беда. Я уже от одного запаха есть не могу.
Чжао Хай расхохотался:
— Ты-то чего? Столько зерна, а ты боишься, что нечего есть? Двор мы сняли большой, можешь вызвать людей из дома, привезти еды. И всё уладится.
Тан Мин усмехнулся:
— Ладно, потом. Главарь, послезавтра ты уезжаешь. Говорят, континент Толстой Земли — самый большой в Мире Пяти Духов, и люди там сильнее всех. Будь осторожен.
Чжао Хай усмехнулся:
— Ничего. Разве здешние мне ровня? Не тревожься. А вот здесь — хоть основа и заложена неплохо, сделать так, чтобы высшие круги всех стран континента Ледяного Океана не заметили наших действий, нелегко.
Тан Мин усмехнулся:
— Не волнуйся, главарь, я всё сделаю.
Чжао Хай кивнул:
— В тебе я уверен. Континент Ледяного Океана станет нашим первым плацдармом. Я же разузнаю обстановку на других континентах.
Тан Мин кивнул:
— Главарь, а после континента Толстой Земли куда?
Чжао Хай усмехнулся:
— С континента Толстой Земли — на континент Духов Деревьев, потом на Вулканический, затем на континент Острого Металла. А оттуда — на континент смешанных духов.
Тан Мин фыркнул:
— Надо же, как низко нас здесь ставят. Обидно.
Чжао Хай усмехнулся:
— Ты-то ещё ничего. Мог бы показать свою душу-объект — ты же обладатель души оружия, здесь это мутировавшая золотая душа, положение немалое. Но твой способ боя отличается от здешнего. Здесь используют заклинания, а мы — боевые искусства. Так что даже с душой оружия тебе придётся бить посохом — неудобно.
Тан Мин кивнул:
— Здесь только владеющие заклинаниями считаются настоящими. Если я явлю душу оружия и стану биться боевыми искусствами, меня примут за человека с континента смешанных духов. Это нам только во вред.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Хорошо, что понимаешь. Пока так. Когда придёт наша армия, Мир Пяти Духов переменится.
Тан Мин взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, у меня есть мысль. А что, если сперва усилить людей с континента смешанных духов, чтобы Мир Пяти Духов признал их? Иначе, когда мы придём, здешние всё равно будут нас презирать, и сопротивление будет ожесточённее. Тогда будет сложнее.
Чжао Хай опешил. Затем лицо его стало серьёзным.
Он прекрасно понимал: Тан Мин прав, и это важно.
Если у тебя в руках огромная сила, а тот, кого ты презирал, вдруг превзошёл тебя и пришёл бить, ты будешь драться отчаянно. Ведь ты считаешь его недостойным, а он лезет тебе на шею — это злит ещё сильнее.
Этот закон работает везде.
Потому уничтожить их будет нелегко. Если они станут драться отчаянно — будет трудно.
И от слов Тан Мина Чжао Хай вдруг понял: его успехи в Мире Пяти Духов объясняются тем, что он силён, использует рабскую формацию и выдаёт свою душу за древесную.
Узнай кто, что он обладатель травяной души, — без рабской формации он не набрал бы ни одного человека: в Мире Пяти Духов обладателей смешанных душ считают рабами. Разве позволят рабу управлять собой? Будут сопротивляться.
Прежде Чжао Хай не задумывался. Для него смешанная душа не отличалась от прочих. Но здесь это не так. Здесь таких презирают, и отпор будет сильнее.
Разве на Земле даже в двадцать первом веке не осталось расовых предрассудков?
Тан Мин не ожидал, что его случайная фраза так насторожит Чжао Хая. Он просто обронил слово. Но, увидев лицо Чжао Хая, понял, что сказал нечто важное.
Он перебрал в памяти — вроде ничего особенного.
Но Тан Мин не виноват: у них разный опыт. Чжао Хай пережил куда больше и знал, сколь глубоки последствия таких различий.
Впрочем, Чжао Хай счёл предложение Тан Мина хорошим.
Обладатели смешанных душ в Мире Пяти Духов никогда не прекращали борьбу. Иначе не было бы континента смешанных духов. И страны на словах не запретили бы работорговлю — это уступка, вырванная силой. Их сила выросла, и с ними пришлось считаться.
Чжао Хай очнулся и взглянул на обеспокоенного Тан Мина:
— Старина Тан, твоё предложение хорошее и важное. Я подумаю.
Он помолчал:
— Мы с самого начала ошиблись. Думали сделать континент Ледяного Океана первым плацдармом из-за пространственного прохода. Но для нас он теперь не нужен. Как в заповедных землях — никто же не идёт через проход в Мир Духовного Оружия. Зачем нам тогда континент Ледяного Океана? Почему не сделать плацдармом континент смешанных духов?
Взгляд его похолодел:
— Если мы возьмём континент смешанных духов и высадимся там, местные не только не станут сопротивляться — они нас поддержат.
Тан Мин опешил, затем глаза его загорелись:
— Главарь, отличная мысль! Если высадиться на континенте смешанных духов, мы получим поддержку. Их столько лет притесняли — они не упустят шанс отомстить. Отлично!
Чжао Хай кивнул:
— Именно. Но спешить нельзя. Изучать Мир Пяти Духов продолжаем. Знай врага и себя — и победа будет за тобой. На континенте Ледяного Океана мы с трудом добились своего, отказываться нельзя. Он ещё сыграет роль. Так что держи его крепко, понял?
— Да, понял, главарь, не беспокойся, — серьёзно кивнул Тан Мин.
(Конец главы)