В последующие дни Хай Бао не предпринимал никаких действий, и Чжао Хай тоже бездействовал. Они даже ещё дважды выпили вместе, и каждый держался так, словно ничего не знал и ничего не произошло.
Но чем больше это продолжалось, тем сильнее Чжао Хай тревожился из-за Хай Бао. Этот человек был скрытен и глубок, а все работники на корабле слушались его — значит, сила его немала. Чжао Хай стал ещё осторожнее и, чтобы выяснить, кто такой Хай Бао, велел своим людям на континенте Толстой Земли начать собирать о нём сведения.
Хай Бао тоже собирал сведения о Чжао Хае, но ничего не нашёл. Он знал лишь, что Чжао Хай прибыл с континента Ледяного Океана и, похоже, связан с одним из принцев государства Бинъюй, которого они преследовали. Но потом тот принц исчез, а Чжао Хай оказался на корабле и направлялся на континент Духов Деревьев. В целом Чжао Хай не выглядел чем-то особенным — и именно поэтому Хай Бао подозревал его ещё сильнее.
Затем с континента Ледяного Океана пришли новые известия: в государстве Бинъюй действительно есть некий Чжао Хай, и у него действительно была небольшая лавка, но теперь она перешла в совместное управление с местной силой, а сам Чжао Хай отправился путешествовать. Выходило, что это совпадает с его собственными словами.
Однако, тщательно всё проверив, Хай Бао всё же обнаружил: Чжао Хай побывал слишком во многих местах, и это не походило на обычное путешествие. Он объехал почти все города континента Ледяного Океана, но нигде не задерживался надолго; потом то же самое повторилось на континенте Толстой Земли. Это ещё больше разожгло любопытство Хай Бао. Ему хотелось знать, чего же Чжао Хай добивается.
Если предположить, что Чжао Хай замышляет что-то против нескольких континентов, то он останавливался в каждом городе слишком мало, чтобы успеть что-либо сделать. Это озадачивало Хай Бао ещё сильнее.
Разведывательная сеть Хай Бао была обширна, но и она не смогла выяснить, откуда появился Чжао Хай. Во всяком случае, впервые он объявился в городе Бинъюй, и там действительно начал с продажи естественных посохов — всё сходилось. И всё же Хай Бао не чувствовал уверенности.
Однако ничего существенного о Чжао Хае он так и не узнал. Это злило его и одновременно усиливало тревогу.
Дни шли, и вскоре корабль приблизился к континенту Духов Деревьев. Чжао Хай на борту не проявлял никакой активности. Хай Бао продолжал следить за ним, но тоже ничего не предпринимал. Он решил: когда Чжао Хай прибудет на континент Духов Деревьев, он поднимет все силы тамошних организаций, чтобы следить за ним и посмотреть, что тот будет делать.
А Чжао Хай всё сильнее недоумевал, кто такой Хай Бао. Люди на континенте Толстой Земли уже навели справки: этот Хай Бао появился там пять лет назад, обладатель водной души, сразу показал немалую силу и устроился на корабль мастером-хранителем, где и служит уже пять лет. Похоже, он опытный человек, понял, что выше не поднимется, и решил найти место для спокойной жизни. Но при более внимательном рассмотрении что-то не сходилось: ни на континенте Толстой Земли, ни на континенте Ледяного Океана не удалось выяснить, где Хай Бао был пять лет назад. Он словно появился из ниоткуда.
Чжао Хай, увидев эти сведения, невольно усмехнулся. Он и не думал, что сам, появившись из ниоткуда, создал себе биографию, а Хай Бао даже биографии не создал — просто возник из пустоты, или, вернее, намеренно стёр своё прошлое.
В любом случае это доказывало, что Хай Бао непрост. Уже одно отсутствие прошлого вызывало подозрения, но до сих пор никто его не заподозрил. Это Чжао Хая удивляло.
К тому же в тех сведениях говорилось: когда они начали наводить справки о Хай Бао, кто-то, похоже, уже заинтересовался ими, и они сразу прекратили поиски. Очевидно, их интерес к Хай Бао привлёк внимание неких людей — то есть кто-то намеренно следил за всеми, кто ищет сведения о Хай Бао.
Это ещё больше разожгло любопытство Чжао Хая. Но он понимал, что сейчас нельзя действовать. Кем бы ни был Хай Бао, для него это не так уж важно. Один человек, каким бы он ни был, не может перевернуть мир — разве что этот Хай Бао так же силён, как он сам, но это почти невозможно. К тому же, даже если Хай Бао объединит весь Мир Пяти Духов, что с того? Стоит армии Империи Мимунь прийти, и Чжао Хай сумеет его уничтожить. Сила — главное, остальное неважно.
После двадцати дней плавания большой корабль наконец пришвартовался у причала континента Духов Деревьев. Чжао Хай смотрел на континент и замер — он увидел растительный город.
Чжао Хай думал, что растительные города строит только он, и не ожидал, что на континенте Духов Деревьев тоже есть такой. Это его поистине удивило.
Вдали, на стенах города, сплошь увитых лозами, всё утопало в зелени — город выглядел очень красивым. А дальше, на самом континенте, куда ни глянь, всюду была зелень, иных цветов не видно.
Тут к Чжао Хаю подошёл Хай Бао и произнёс:
— Брат Чжао, ты, кажется, сильно удивлён? Неужели и вправду впервые на континенте Духов Деревьев?
Чжао Хай кивнул:
— Да, раньше только слышал, что здесь много деревьев, но не думал, что настолько. Как сделаны эти стены? Почему на них столько лоз?
Хай Бао услышал это и слегка улыбнулся:
— Видно, ты и вправду не знаешь. Здесь, в мире Духов Деревьев, все города построены из утрамбованной земли, а лозы посажены прямо в грунт. Обычно они укрепляют стены, а если случится война, их можно использовать для атаки.
У Чжао Хая загорелись глаза:
— Отличная мысль! Ха-ха, поистине отличная. Вот где должны жить обладатели древесной души. Я уже чувствую здешнюю ауру — как же приятно.
Хай Бао взглянул на него и слегка улыбнулся, а затем на его лице появилась тень облегчения. Теперь он немного успокоился насчёт Чжао Хая, потому что выяснил его прошлое.
Он узнал даже происхождение Чжао Хая. В полученных сведениях говорилось: Чжао Хай действительно родился на континенте Ледяного Океана, но не в Авроре, а в другом большом городе. Там у него была небольшая лавка, но дела шли плохо, и он промышлял авантюризмом.
А почему потом он перебрался в Аврору и открыл лавку — всё просто: получив столько естественных посохов, он, естественно, отправился туда, где его никто не знает. Если бы знакомые увидели у него столько естественных посохов, он мог бы лишиться и товара, и жизни. Потому и уехал в Аврору.
Чжао Хай тоже заметил поведение Хай Бао, и в его глазах мелькнула усмешка. В этой тайной борьбе он одержал верх — он победил.
Причина в том, что Чжао Хай знал, кто такой Хай Бао, а Хай Бао не знал, кто такой Чжао Хай. Всё, что Хай Бао раскопал, было подделано по приказу Чжао Хая Тан Мином и его людьми — специально для тех, кто станет искать. А о личности Хай Бао Чжао Хай хоть и знал пока только то, чем тот занимался последние пять лет, но уже почти догадался, кто он на самом деле.
Хай Бао — из группы убийц в масках демонов!
Чжао Хай был уверен: Хай Бао точно из группы убийц в масках демонов. Вначале он и не думал, что кто-то станет выяснять его личность. Потом Гадюка Три и его люди заметили неладное — кто-то расспрашивал о Чжао Хае. Едва это заметив, Гадюка Три сразу донёс, и в конце концов сведения попали к Чжао Хаю. Тот, увидев их, сразу подумал о Хай Бао.
Кроме Хай Бао, вряд ли кто стал бы выяснять его личность. Разве что Панцзы или люди из группы убийц. Но от Панцзы не было никаких вестей, он не мог расспрашивать о Чжао Хае; люди из группы убийц — возможно, но личность Хай Бао и принадлежность к группе убийц не противоречили друг другу — может, это одно и то же.
Чжао Хай тут же велел Тан Мину и его людям подделать его биографию и потянул за ниточку. Ему хотелось проверить, действительно ли Хай Бао из группы в масках демонов.
И проверка дала результат. Те, кто выяснял его личность, действительно оказались из группы в масках демонов. Их опознал Лэн Бин. Всё стало ясно.
Строго говоря, у Чжао Хая не было вражды с группой в масках демонов. Изначально они хотели убить Панцзы, а Чжао Хай просто оказался рядом, и это его почти не касалось. Даже если бы они преследовали, то гнались бы за Панцзы, а не за ним, — ведь у них не было заказа на Чжао Хая, и убийцы не получали бы денег за его смерть. Они не стали бы тратить такую огромную сеть на выяснение личности Чжао Хая. Значит, искать его мог только Хай Бао. Не забывай, Хай Бао ещё на корабле установил за ним слежку.
Но если Хай Бао не из группы в масках демонов, то кто же он? Даже будь он царём целого государства, у него не было бы такой мощной разведывательной сети. Такую сеть может иметь только один тип людей — убийцы, потому что им нужно много сведений.
К тому же необъяснимое прошлое Хай Бао ясно указывало на его принадлежность: он из группы в масках демонов, и занимает там не низкое положение. А вот личность Чжао Хая он не раскрыл. Он узнал лишь поддельную биографию. Возможно, Хай Бао и не подозревал, что у Чжао Хая на континенте Ледяного Океана такая сила, что тот полностью подделал свою личность, даже нашёл людей, изображавших его соседей. Этого даже группа в масках демонов не могла предвидеть. Именно благодаря такой подготовке личность Чжао Хая не вызвала подозрений, и Хай Бао успокоился.
(Конец главы)