Чжао Хай кивнул:
— Верно, это громовая сфера. Тот тип как раз собирался её активировать. Поищи ещё, посмотри, что у него с собой.
Панцзы отозвался и, присев, принялся тщательно обыскивать тело. У убитого была сумка со скрытым оружием, в ней лежало несколько пузырьков со снадобьями, немного скрытого оружия и металлическая табличка с ликом демона. Больше ничего не было.
Чжао Хай взглянул на табличку и обернулся к Панцзы:
— Похоже, люди из группы в масках демонов и вправду хотят тебя убить. Панцзы, впредь надо быть ещё осторожнее.
Панцзы бросил взгляд на табличку, и в его глазах сверкнул холод:
— Хм, эти твари, что прячутся от света. Погоди же, я им покажу.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Честно говоря, ты и вправду ничего не сможешь с ними сделать. В Мире Пяти Духов почти все совершенствуются, а группа в масках демонов берёт кого угодно. При таком раскладе как ты будешь с ними бороться?
Панцзы вздохнул, посмотрел на табличку в руке, потом на тело на земле и обернулся к Чжао Хаю:
— И что нам тогда делать?
Чжао Хай усмехнулся:
— Ничего. Сколько бы их ни пришло, мы просто убьём. Убийцы — народ неприятный, но если быть настороже, ничего не случится.
Панцзы горько усмехнулся:
— Но разве тебе не противно каждый день жить в таком напряжении?
Чжао Хай произнёс:
— Чего бояться? Нам всё равно скучно. Пусть приходят. Мы сейчас не в людном месте, в этом лесу. Стоит кому-то приблизиться — и мы его прикончим. Лучше убить ошибочно, чем упустить. Так уж точно не ошибёмся.
— Вот это да, что за мысль? Ну ты даёшь! «Лучше убить ошибочно, чем упустить»? И вправду жёстко. — Панцзы, услышав это, не нашёлся что сказать.
Чжао Хай слегка улыбнулся, взмахнул рукой. Ветвь тотчас подхватила тело, а затем резко разжалась, словно швырнув мяч, и труп отлетел далеко в лес, неизвестно куда.
Панцзы, увидев, как Чжао Хай расправился с телом, опешил. Затем с недоумением спросил:
— Не хоронишь? Почему просто выбросил?
Чжао Хай махнул рукой, и земля под ногами всколыхнулась, скрывая следы крови. Делая это, он говорил:
— Не хочу спать рядом с кладбищем. К тому же раз уж они взялись за это ремесло, пусть будут готовы к тому, что их тела не предадут земле.
Панцзы покачал головой, вздохнул и убрал громовую сферу. Они снова сели у костра.
Панцзы взглянул на Чжао Хая:
— Старина Чжао, я смотрю, ты и вправду жестокий. Это всё воспитано в тебе ремеслом авантюриста?
Чжао Хай покачал головой:
— Не совсем. Но и отчасти да. Что-то от авантюриста, что-то нет.
Панцзы непонимающе посмотрел на него:
— Я никогда не слышал, чтобы ты говорил о своей семье. А где твоя семья?
Чжао Хай отпил вина:
— У меня нет семьи, только жена. Но сейчас я не могу с ними увидеться. Ладно, не будем об этом. В этом мире у меня есть только друзья, но нет семьи.
Панцзы сразу понял, что здесь что-то скрыто. Но раз Чжао Хай не хотел говорить, он не стал допытываться.
Панцзы тоже отпил вина и сказал:
— Неудивительно, что ты уговариваешь меня вернуться домой. Семья для тебя очень важна, да?
Чжао Хай произнёс:
— Да, очень. Я знаю, каково это — расставаться с семьёй. Потому, Панцзы, принимая решение, хорошенько подумай, чтобы потом не жалеть о сегодняшнем выборе.
Панцзы кивнул и больше ничего не сказал.
Они ещё немного выпили, перекинулись парой слов и пошли спать в палатку. Сегодня обоим показалось, что их разговор вышел слишком тяжёлым.
Наутро они снова встали рано. Поели, собрались и продолжили путь. Но вчерашнюю тему больше не поднимали — она казалась им слишком тяжёлой.
На этот раз они шли около двух часов, прежде чем остановиться на отдых. За несколько дней пути выносливость Панцзы заметно выросла. Теперь он мог идти два часа подряд.
Они сели и принялись пить воду. Панцзы отпил и спросил:
— Старина Чжао, как эти люди из группы в масках демонов нас находят? Про того, кто напал раньше, ещё можно сказать, что он шёл за нами по следу. Но этот? Как он нас нашёл?
Чжао Хай нахмурился:
— Это и мне странно. Я думал, они оставили на оружии или других вещах формацию слежения либо отпечаток психической силы. Стоит нам коснуться этих вещей — и они нас найдут. Но, очевидно, дело не в этом. Мы убрали всё, что забрали у них, в пространство, а они всё равно нас находят. Значит, это не формация слежения и не отпечаток психической силы — потому что любые колебания от них, попав в пространственное снаряжение, сразу исчезают. Ясно, что способ не такой.
Он помолчал и продолжил:
— Потом я подумал, что это запах. Но и это не так. Я уже проверял: никакого запаха на нас нет. Они и не по нему нас ищут. Вот это меня и озадачивает — не понимаю, как они нас находят.
Панцзы тоже нахмурился:
— Может, у них очень сильное искусство слежения? Они во время преследования нарочно оставляют какие-то незаметные для нас метки. Следующая группа идёт по этим меткам и в конце концов находит нас?
Чжао Хай кивнул:
— Возможно. У этих людей много способов. Мы не можем точно сказать, как именно они нас выслеживают.
Панцзы произнёс:
— Тогда у нас беда. Дальше нас будут преследовать без конца. Ты сам сказал, что группа в масках демонов очень сильна, а значит, людей у них много. Если они будут постоянно посылать убийц, это станет настоящей проблемой.
Чжао Хай кивнул:
— Потому есть только два способа справиться с группой в масках демонов. Первый — убить того, кто оставил заказ. Если убить заказчика, никто больше не заплатит, и они, возможно, перестанут нас преследовать. Второй — уничтожить саму группу. Но очевидно, что ни то, ни другое не просто и не так легко исполнить.
Панцзы горько усмехнулся:
— Конечно. Взять хотя бы первое — желающих меня убить немало. Мои старшие братья и сёстры хотят моей смерти, даже младшие братья и сёстры тоже. Я же не могу всех убить? Второе ещё труднее. Ты сам говорил, что даже рядовые члены группы не знают, сколько их всего. Как уничтожить такую группу? Трудно.
Чжао Хай произнёс:
— Способ найдётся. Сделаем так: сейчас против нас действуют те, кто слабее, кто пользуется подлыми средствами. В группе они занимают невысокое положение. Думаю, там есть и по-настоящему сильные. Когда слабые не справятся, они пришлют сильных. Тогда мы, возможно, вытянем из них кое-что о группе в масках демонов. А потом придумаем, как с ними справиться.
У Панцзы загорелись глаза, он кивнул:
— Верно! Это хороший план. Если и вправду так получится, будет отлично.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— О группе убийц и вправду нечего беспокоиться. Давай лучше подумаем о горах Мандан. Панцзы, почему мне кажется, что слух о Святой усыпальнице — правда?
Панцзы опешил, затем кивнул:
— Дыма без огня не бывает. Снаружи такой слух не появился бы на пустом месте. Конечно, он может быть правдой.
Чжао Хай покачал головой:
— Я не о том. Когда я впервые услышал эти слухи, я не поверил. В мире слишком много подобных россказней. Если принимать их за чистую монету, то и погибнуть недолго. Но после встречи с Ялеем я почувствовал: возможно, это правда.
Панцзы не понял:
— Почему ты так говоришь? Разве Ялей не может совершенствоваться в горах Мандан? Что здесь не так? Горы Мандан всегда считались святым местом для совершенствования, здесь занимаются бесчисленные люди. Почему, увидев Ялея, ты решил, что слух правдив?
Чжао Хай произнёс:
— Вот в этом и вопрос. В этом мире немало мест с густой духовной энергией, подходящих для совершенствования. Почему же столько людей идут именно в горы Мандан? Да, здесь густая духовная энергия, здесь можно сражаться с демоническими зверями. Но ведь здесь и очень опасно, верно? Почему они совершенствуются именно здесь? Разве нет других мест?
Он помолчал и продолжил:
— Людям с их положением и силой найти место с густой духовной энергией, где нет столько народу, не должно быть трудно. Но они этого не делают — все идут сюда. Разве это не странно?
— И ещё один вопрос: те, кто приходит сюда совершенствоваться, не слабы. Это мастера или мастера духа. Они совершенствуются здесь годами. За столько лет никто не вознёсся? А если кто-то вознёсся, разве не осталась здесь Святая усыпальница? Может, Ялей и остальные совершенствуются здесь именно для того, чтобы найти эти усыпальницы и перенять опыт вознесения?
Панцзы замер.
Прежде он об этом не задумывался. В Мире Пяти Духов все знали, что горы Мандан — святое место для совершенствования, где занимаются многие. Но никто не задавался обратным вопросом: если здесь столько мастеров, разве не мог один-два из них вознестись? А если кто-то вознёсся, разве оставленное им место — не Святая усыпальница? Даже если не вознёсся, а просто умер здесь, разве место его смерти — не усыпальница?
Выходит, горы Мандан — настоящая сокровищница!
Ведь за бесчисленные годы здесь совершенствовались бесчисленные люди. Сколько же усыпальниц они могли оставить?
Ох, от одной мысли захватывало дух.
Панцзы вскочил и принялся кружить на месте, бормоча:
— Разбогатеем, разбогатеем! Здесь и вправду могут быть Святые усыпальницы! Правда могут! Отлично, отлично! Если найти хотя бы одну, мы и вправду разбогатеем!
Чжао Хай, глядя на него, беспомощно хлопнул себя по лбу и сказал:
— Панцзы, уймись хоть ненадолго. Весть уже разнеслась, сюда хлынут бесчисленные искатели приключений. Ещё неизвестно, найдём ли мы усыпальницу. Не радуйся раньше времени. Мы идём небыстро, может, кто-то уже нашёл её.
— Да, ты прав! Тогда надо спешить! Старина Чжао, идём сейчас! Немедленно! Нельзя дать другим нас опередить! Скорее!
Панцзы схватил Чжао Хая за руку и потащил вперёд.
Чжао Хай закатил глаза:
— Брось. Панцзы, сколько ни спеши, толку не будет. Что такое Святая усыпальница? Разве её так легко найти? Будем идти спокойно. Тут всё зависит от судьбы. Если судьба есть, можно не искать — вход в усыпальницу окажется рядом. Если судьбы нет, хоть весь хребет обойдёшь, всё равно не найдёшь. Отпусти меня.
Панцзы отпустил его руку и смущённо улыбнулся:
— Прости, я слишком разволновался. Слушай, старина Чжао, почему ты совсем не волнуешься? Святая усыпальница — это же усыпальница! С несметными богатствами, техниками культивации и, возможно, опытом вознесения! И ты совсем не спешишь?
Чжао Хай произнёс:
— Что толку спешить? Чем сильнее спешишь, тем труднее найти. К тому же сколько мы в горах Мандан? А сколько здесь Ялей и ему подобные? Боюсь, они уже обшарили здесь каждый куст. Ты думаешь найти усыпальницу в короткий срок? Ты вообще проснулся?
— Э-э… — Панцзы не нашёлся что ответить.
Слова Чжао Хая были неласковыми, но правдивыми. Они вошли в горы Мандан всего несколько дней назад, а некоторые, как Ялей, живут здесь годами. Если те пришли не за усыпальницей, в это вряд ли кто поверит. Они искали годами и не нашли. С чего бы новичкам найти за несколько дней? Слишком самонадеянно.
Чжао Хай взглянул на Панцзы и произнёс:
— За эти годы из гор Мандан не вышло никаких вестей о Святой усыпальнице. Возможны три причины. Первая: никто её не нашёл. Но это маловероятно — они совершенствуются здесь столько лет, и если усыпальница есть, а они не нашли, им просто не повезло. Вторая: здесь вообще нет усыпальницы. Тоже маловероятно, я уже говорил почему. Третья: кто-то нашёл усыпальницу, но все, кто здесь совершенствуется, скрыли это. Они не хотят, чтобы об этом узнали посторонние. Если так, дело плохо.
(Конец главы)