Глаз Короля зверей обладал способностью повелевать зверями. Но этой его силой Чжао Хай поначалу не дорожил. Если ему и вправду нужно было приручить какого-нибудь зверя, он просто отправлял его в своё пространство — там зверь сам становился ему верен, и пользоваться им было надёжнее, чем через Глаз Короля зверей.
Что до прочих техник глаз, Чжао Хай тоже не придавал им значения. Он владел многими, но Глаз Короля зверей был парным, и в одиночку его мощь всё равно оставалась ограниченной. Потому, хотя Чжао Хай и выплавил Глаз Короля зверей и хранил его в своём теле, он ни разу им не воспользовался и почти позабыл о его существовании.
Но одна фраза Дина Чуньмина внезапно заставила Чжао Хая вспомнить о Глазе Короля зверей. Этот Глаз упал из Мира Духа Заклинаний; а Глаз Короля зверей был парным. Значит, второй Глаз, весьма вероятно, тоже находился в Мире Духа Заклинаний. Тот бог-демон Маски Демона изначально пришёл именно оттуда — так не мог ли он заполучить второй Глаз Короля зверей и с его помощью подчинить морских зверей?
Чжао Хай когда-то пробовал применять Глаз Короля зверей. На тех подчинённых зверях действительно не было видно следов заклинаний. Впрочем, прежде Чжао Хай не обращал на это внимания — он отправлял зверей в пространство, и там они тоже слушались его, и на них тоже не было никаких следов заклинаний. Потому эта особенность когда-то казалась ему бесполезной.
Но теперь, если подумать, поведение морских зверей и вправду походило на действие Глаза Короля зверей. А если так, то это объясняло, почему морские звери помогают людям Маски Демона.
Мысли Чжао Хая вдруг потекли свободно. Он принялся вспоминать всё, что знал о Глазе Короля зверей, и чем больше думал, тем вернее казалась догадка. В конце концов Чжао Хай невольно улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Чуньмин, идём со мной в море. Мы проведём один опыт.
С этими словами он двинул мыслью, и Корабль Короля Призраков устремился вперёд. Дин Чуньмин тем временем передал Лун Тяньлиню и остальным, что Чжао Хай отправляется в море.
Лун Тяньлинь и его люди не тревожились о Чжао Хае. Они знали его силу — в Мире Пяти Духов вряд ли нашёлся бы тот, кто мог бы ему навредить. Потому они ничуть не волновались.
Чжао Хай с Дином Чуньмином вскоре вылетели за пределы континента Толстой Земли. Оказавшись над морем, Чжао Хай убрал Корабль Короля Призраков, выпустил меч Нефритового Золотого Света и сам вошёл в море.
Теперь меч Нефритового Золотого Света был создан из Люиня, и его возможности стали куда шире прежних. Войдя в море, меч сразу уменьшился, превратившись в незаметную крошечную точку, и поплыл в воде, словно маленький осьминог, ничуть не привлекая внимания морских зверей.
Вскоре Чжао Хай увидел морского зверя. Это была рыба-парусник, с глазами, сверкавшими умом, — сразу видно, что зверь обладал духовным разумом. Она находилась здесь, по-видимому, чтобы следить за континентом Толстой Земли. Чжао Хай сразу понял: этот зверь наверняка служит Маске Демона. Сейчас ему хотелось узнать лишь одно: подействовал ли на неё Глаз Короля зверей.
Чжао Хай направил меч Нефритового Золотого Света к рыбе-паруснику. В море водилось множество существ вроде маленьких осьминогов, и рыба-парусник не обратила бы на него внимания. Но едва меч приблизился, Чжао Хай внезапно вышел из него и применил силу Глаза Короля зверей. Он почувствовал, как из его лба вырвался белый луч и ударил в рыбу-парусника.
Та не успела среагировать, как белый луч попал в неё. Затем Чжао Хай услышал, как в теле рыбы-парусника что-то лопнуло, словно разбилось. Рыба вздрогнула и затихла, будто ничего и не произошло.
Пока Чжао Хай гадал, что произошло, он ощутил, как к нему потянулась нить психической силы. Нить была очень слабой, из тех, что служат для общения, и в ней не чувствовалось никакой враждебности. Чжао Хай на миг опешил, затем обрадовался и тут же соединил свою психическую силу с силой рыбы-парусника.
«Мой король, Цзяньци внимает твоему зову!» — едва их психические силы соединились, как Чжао Хай услышал голос. Это была та самая рыба-парусник.
Услышав, как она его называет, Чжао Хай окончательно убедился: он угадал. Тот бог-демон Маски Демона всё это время использовал Глаз Короля зверей, чтобы подчинять морских зверей. А он владел Глазом уже неизвестно сколько лет и наверняка знал его лучше. Потому ничего удивительного, что он мог управлять морскими зверями.
Чжао Хай кивнул и серьёзно спросил:
— Зачем он послал тебя сюда?
Рыба-парусник тут же ответила:
— Мой король, я прибыл сюда по приказу. Тогда я думал, что тот, кто отдаёт приказы, — мой король. Теперь вижу, что он меня обманывал. Прошу прощения, мой король.
— А ты видел того ложного короля? — глядя на рыбу-парусник, серьёзно спросил Чжао Хай. Ему действительно хотелось знать, видела ли она того короля. Ведь Чжао Хай не сомневался: тот король, о котором говорит рыба, и есть бог-демон Маски Демона.
Рыба-парусник поспешно ответила:
— Отвечаю моему королю: я не видел того короля. Он отдавал мне приказы, сидя в кит-корабле.
Чжао Хай опешил и серьёзно спросил:
— Что такое кит-корабль?
Рыба-парусник серьёзно ответила:
— Отвечаю моему королю: кит-корабль — это судно, сделанное из костей мёртвого кита. Такие корабли обычно служат средством передвижения морских владык. Они могут плавать в воде, очень быстры, обладают огромной силой атаки и даже могут использовать водные заклинания. Это тайное искусство Короля моря.
Чжао Хай кивнул. Эти морские звери мало знали о формациях. Так называемое «тайное искусство» — должно быть, костяной корабль, созданный кузнечным искусством и способный передвигаться под водой. Сделанный из китовых костей, он не представлял собой ничего особенного.
Чжао Хай задал рыбе-паруснику ещё несколько вопросов, и та ответила на все. Но Чжао Хай заметил, что она знает немного, и в конце концов оставил расспросы. Он просто отправил рыбу-парусник в своё пространство, в тамошнее море. Теперь она тоже стала его подчинённой. Эти морские звери по нраву довольно прямодушны, и использовать их для разведки нельзя — их сразу раскроют. Потому Чжао Хай и отправил её в пространство.
Затем Чжао Хай покинул море, поднялся на поверхность и на Корабле Короля Призраков вернулся на континент Толстой Земли. Теперь он знал, в чём дело с морскими зверями, и, значит, мог придумать, как справиться с богом-демоном Маски Демона.
Но сейчас было не время размышлять о том, как одолеть того бога-демона. Сначала нужно было взять континент Духов Деревьев. Вся Империя Мимунь готовилась, и Чжао Хай не торопился.
Незаметно прошёл ещё месяц. Восстановление континента Толстой Земли завершилось, армия собралась, мастера растений из Империи Мимунь прибыли. Чжао Хай и его люди наконец могли двинуть войска на континент Духов Деревьев.
Чжао Хай созвал Лун Тяньлиня, Шичуя и Хуан Синлуна на Корабль Короля Призраков. Теперь Чжао Хай обычно жил на этом корабле: днём занимался делами, а вечером уходил в пространство к Лауре и остальным.
Когда все собрались в его комнате, Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Теперь мы полностью готовы и можем наступать на континент Духов Деревьев. Есть ли у кого-нибудь ещё что сказать?
Все переглянулись и решили, что говорить нечего. Как и сказал Чжао Хай, они были готовы, ничего больше не требовалось, так что и сказать было нечего.
Чжао Хай кивнул, обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— На этот раз я собираюсь разделить армию на две части. Первая — регулярные войска Империи Мимунь, включая флот. На этот раз на корабли флота мы посадим людей, подгоним грузовые суда и тоже посадим на них людей; выпустим все мечевые челны и тоже посадим на них людей. Сколько сможем переправить — столько переправим. Открыто двинемся прямо на континент Духов Деревьев. Если морские звери преградят путь — уничтожим их на месте. Добравшись до континента, сразу ударим по армии Маски Демона. Думаю, теперь армия Маски Демона уже ждёт нас. Так что это будет тяжёлый бой. Разумеется, настоящая цель этой армии — отвлекающая атака, чтобы привлечь внимание.
Услышав это, все опешили. Ведь прежде, при наступлении на другие континенты, флот всегда был главной силой. Почему же теперь, при наступлении на континент Духов Деревьев, он стал лишь отвлекающим? Тогда какая же армия наносит главный удар?
Чжао Хай посмотрел на них и серьёзно произнёс:
— Вторая армия — это мастера растений. Полностью из мастеров растений, и поведу её я сам. Эта армия отправится на континент Духов Деревьев не на кораблях, а через телепортационную формацию.
Все опешили. Ведь они и раньше думали использовать карманные телепортационные формации, чтобы попасть на континент Духов Деревьев. Но, очевидно, люди Маски Демона предусмотрели это, поэтому карманные формации не могли перенести их на континент. Люди Маски Демона нарочно сделали энергию там хаотичной, и карманные формации потеряли силу. Чжао Хай знал об этом — как же он мог думать о том, чтобы отправить людей через формацию?
Чжао Хай, видя их мысли, серьёзно произнёс:
— С карманной формацией на континент Духов Деревьев не попасть. Но можно использовать стационарную. Помните ту формацию, что я уничтожил? Я её разрушил, но координаты запомнил. Мы можем восстановить ту формацию и с её помощью напрямую отправить людей на континент Духов Деревьев.
Услышав это, все сразу поняли его замысел, и у всех загорелись глаза. Они горячо поддержали этот план. Ведь та формация, уничтоженная Чжао Хаем, на континенте Духов Деревьев наверняка была очень важна; вряд ли противник её разрушил, и расположение её, скорее всего, тоже было ключевым. Если Чжао Хай действительно воспользуется ею, чтобы перебросить людей, это почти равносильно тому, чтобы ввести армию прямо в логово врага. А эффект от этого был бы огромен.
(Конец главы)