Армия Империи Мимунь уже выступила.
Чжао Хай стоял на Корабле Короля Призраков и смотрел, как флот медленно покидает континент Толстой Земли. Здесь, на Толстой Земле, кроме необходимых гарнизонов, всё, что только могло поместиться на кораблях, отправилось вместе с войском к континенту Духов Деревьев. На этот раз Чжао Хай выставил больше сил, чем в любом из прежних походов.
Он поступил так потому, что континент Духов Деревьев был логовом Маски Демона. Люди Маски Демона прекрасно понимали: стоит им потерять континент Духов Деревьев — и на земле им больше негде будет закрепиться. Потому там они наверняка будут сражаться с Чжао Хаем и его людьми до последнего.
Именно поэтому Чжао Хай и послал так много войск. И всё же эти войска должны были лишь отвлекать внимание. Настоящим же его смертоносным ударом были мастера растений.
За эти годы в Империи Мимунь мастеров растений стало поистине много. В Империи Мимунь их и без того было немало; к тому же сам Чжао Хай был мастером растений, потому положение их в империи было особым. Любой обладатель растительной души изо всех сил учился, мечтая стать мастером растений.
И Империя Мимунь всячески им покровительствовала. Это было связано не только с тем, что Чжао Хай сам был мастером растений, но и с тем, что за эти годы мастера растений действительно очень помогли империи. Разнообразные улучшенные растения избавили Империю Мимунь от забот о припасах. Потому мастера растений занимали в империи высокое положение.
Именно поэтому за эти годы сила мастеров растений Империи Мимунь росла очень быстро. На этот раз Чжао Хай и его люди собрали поразительное число — семьсот тысяч мастеров растений. И это ещё многие не смогли присоединиться к войску: кто-то был слишком стар, кто-то слишком молод, а кто-то был занят важными наблюдениями и опытами. Если собрать всех мастеров растений, их число наверняка превысило бы миллион. И даже миллион не был бы пределом.
С такой армией мастеров растений Чжао Хай мог быть спокоен. В таком месте, как Мир Духов Деревьев, такое количество мастеров растений способно было показать чудовищную боевую мощь.
Хотя прежде, когда люди Маски Демона сражались с жителями Мира Духов Деревьев, они нанесли тому миру большой урон и многие мастера растений погибли, способность растительности Мира Духов Деревьев к восстановлению была выше, чем на других континентах. Потому теперь тамошние растения уже неплохо восстановились. Это были ещё сведения, переданные Чжао Хаю лазутчиками в те времена, когда на континенте Духов Деревьев ещё можно было пользоваться карманными телепортационными формациями.
У Чжао Хая на континенте Духов Деревьев было много лазутчиков. Некоторые, с обычным положением, давно вернулись в Империю Мимунь — останься они там, люди Маски Демона убили бы их. Но даже так у Чжао Хая оставалось немало лазутчиков на континенте Духов Деревьев. Ведь все они были людьми Маски Демона, та их не трогала, и они могли передавать Чжао Хаю вести.
Но после того как Чжао Хай уничтожил телепортационную формацию, связывавшую континент Духов Деревьев с Толстой Землёй, на континенте Духов Деревьев каким-то образом сделали так, что карманные телепортационные формации там перестали работать. Империя Мимунь, разумеется, лишилась вестей с континента Духов Деревьев.
Но то, что вестей не получала Империя Мимунь, не значило, что их не получал Чжао Хай. Ещё после восстановления пространства он начал собирать в него карту Мира Пяти Духов. Теперь почти вся карта Мира Пяти Духов, кроме морских просторов, была собрана в его пространстве. Захоти Чжао Хай узнать, что делается на континенте Духов Деревьев, — достаточно было взглянуть. Пространственная карта тоже подвергалась некоторым помехам от энергии, но помехи эти были не слишком сильны. Потому о положении на континенте Духов Деревьев Чжао Хай знал.
Именно потому, что он знал тамошнее положение, он знал: другой конец той формации, что связывала континент Духов Деревьев с Толстой Землёй, не уничтожен. Иными словами, стоит восстановить формацию — и можно сразу переправить людей на континент Духов Деревьев. Ведь формация на том конце всё ещё работала.
Проводив флот с континента Толстой Земли, Чжао Хай поднялся с Корабля Короля Призраков, убрал его и опустился в один из военных лагерей внизу.
Едва он вошёл в лагерь, как навстречу тут же вышел Ху Юйлун. Он отвесил Чжао Хаю поклон:
— Ваше Величество, вы пришли. У нас всё готово, можно выступать в любой момент.
Сейчас они были в военном лагере, кругом люди. И хотя Чжао Хай был из семьи Ху, здесь он был царём — царём Империи Мимунь, единственным и неповторимым. Потому Ху Юйлун не назвал его по имени, а обратился «Ваше Величество».
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Знаю, восьмой дядя. Но сегодня мы не пойдём. Пусть все как следует отдохнут. Когда выступать — узнаем от Шичуя и остальных. Кстати, восьмой дядя, пойдём выпьем по чарке. Столько времени всё вожусь с делами снаружи, дома не бывал, и не знаю, как там.
Ху Юйлун кивнул. Он знал: здесь он должен называть Чжао Хая «Ваше Величество», а Чжао Хай может называть его как угодно. То, что он зовёт его «восьмой дядя», говорит лишь о простоте Чжао Хая; но если бы он сам назвал Чжао Хая по имени, это было бы неуважением, и другие ему бы этого не спустили.
Ху Юйлун распорядился, и вместе с Чжао Хаем прошёл в комнату в лагере. Это была его комната, большая: внешняя часть — для работы, внутренняя — для отдыха. Но совещания проходили не здесь, а в другом месте.
Когда они уселись, Чжао Хай достал из своего пространства несколько блюд. Все они были приготовлены Мэг. С тех пор как пространство восстановилось и Чжао Хай воссоединился с Лаурой и остальными, он не ел еду, приготовленную другими, и вино тоже.
Достав вино и закуски, Чжао Хай сам налил Ху Юйлуну чарку. Тот не стал церемониться. Он знал Чжао Хая и понимал, что тот не станет держать перед ним осанку. К тому же человек, всем сердцем стремящийся к вознесению, станет ли он дорожить мирским положением? Невозможно. Потому он и не церемонился.
Налив вина, Чжао Хай поднял чарку и, улыбнувшись Ху Юйлуну, сказал:
— Давай, восьмой дядя. Мы давно не пили вместе. Выпьем до дна.
Ху Юйлун громко рассмеялся, поднял чарку, чокнулся с Чжао Хаем и одним глотком осушил её.
Но едва вино коснулось его губ, Ху Юйлун замер. Вкус был хорош — но главное было не в этом. Стоило вину попасть в рот, как оно тут же превратилось в сгусток духовной энергии и растворилось в его теле. Тело словно омыло изнутри тёплой водой — так приятно, что невозможно было не изумиться.
Ху Юйлун взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, это вино?
Чжао Хай улыбнулся:
— Недавно получилось. Духовное вино. Отличная вещь. Я собираюсь оставить рецепт дома. Пусть дома, может, и не получится такое же хорошее, но и то, что будет похуже, неплохо. С этим рецептом семье будет жить легче.
Услышав это, Ху Юйлун поставил чарку и взглянул на Чжао Хая:
— Ты так скоро уходишь? Ты ведь говорил, что ещё несколько лет?
Чжао Хай улыбнулся:
— Конечно, не сейчас. Ещё несколько лет. Но кое-что лучше объяснить заранее, чтобы потом в суете не забыть. Кстати, как дома?
Ху Юйлун кивнул и серьёзно произнёс:
— Дома всё хорошо. Ты лучше всех знаешь положение семьи Ху: семейные правила на месте. Пока с правилами всё в порядке, и с семьёй Ху всё будет в порядке. Кстати, и в твоей семье всё хорошо, они живут хорошо. Я понимаю, что ты хочешь, чтобы они оставались обычными людьми. Я тоже так думаю.
Под «домом» Ху Юйлун, разумеется, имел в виду род Тянь. Это тоже была привязанность Чжао Хая. Но сейчас всё было хорошо: семья Ху уже всё уладила.
Чжао Хай отпил ещё глоток и с облегчением выдохнул:
— Быть обычным человеком — тоже неплохо. Я собираюсь вознестись, и Мир Духа Заклинаний — не мой конец. После моего ухода в ближайшее время проблем не будет; но что будет потом? Перемены никто не предскажет. Может статься, их положение когда-нибудь навлечёт на них беду. Если сейчас никто не будет знать, кто они, в будущем они смогут жить спокойно. Разве это не хорошо?
Ху Юйлун ничего не сказал. Честно говоря, он был согласен с Чжао Хаем. Если бы люди рода Тянь годились для совершенствования — куда ни шло; но они явно не годились. А в такое время раскрывать их связь с Чжао Хаем — тоже ничего хорошего.
Чжао Хай мог отправить род Тянь в своё пространство, но какая бы от этого была польза? Не всякий годится в культиваторы, не всякому подходит долгая жизнь. Позволить им прожить обычную жизнь — уже величайшее благо.
Это была одна из мирских уз Чжао Хая. То, что он разорвал их таким образом, было полезно и для него самого. Потому он и не вмешивался слишком в дела рода Тянь. У рода Тянь свой путь; для них Чжао Хай был случайностью. Пусть всё это останется в прошлом.
Чжао Хай с облегчением выдохнул. Наконец он всё же отпустил это. Их пути с родом Тянь были совершенно разными. Это стало ясно с того самого мига, как к нему вернулась память. Именно поэтому после возвращения памяти он нарочно отдалился от рода Тянь. А небо, похоже, тоже знало, что отправить Чжао Хая в род Тянь было ошибкой, потому у рода Тянь и появился ещё один ребёнок. Может, такова была воля небес.
Ху Юйлун отчасти понимал чувства Чжао Хая, потому и сказал те слова. Теперь, глядя на Чжао Хая, он взял чайник, налил ему вина и серьёзно произнёс:
— Отпусти. У вас разные пути. Как ты и сказал: если чужие узнают, кто такой род Тянь, им это не принесёт ничего хорошего. Собственно, дома уже оборвали все связи между родом Тянь и тобой. Все записи, где об этом упоминалось, уничтожены. Можешь не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул и, обернувшись к Ху Юйлуну, сказал:
— Спасибо, восьмой дядя. Восьмой дядя, я хочу, чтобы семья Ху всегда держалась своих семейных правил. Ведь семейные правила — основа, на которой семья Ху стоит, и основа её силы. Иногда слишком большая сила семьи — не благо. Расцвет сменяется упадком. Я хочу, чтобы семья Ху жила так же спокойно и дальше и чтобы среди неё всегда были возносящиеся. Это важнее всего. Думаю, дедушка думает так же.
Ху Юйлун слегка улыбнулся:
— Не беспокойся, дома всё давно улажено. Домашние уже сказали: впредь семья Ху займётся главным образом обучением, а в прочие дела будет вмешиваться как можно меньше. Раньше боялись за доходы, но если будет такое вино, беспокоиться не о чем. Так что дальше всё будет спокойно.
Чжао Хай серьёзно сказал:
— Хорошо. Надеюсь, что в будущем мы с дедушкой в Мире Духа Заклинаний увидим ещё больше людей из семьи Ху.
Ху Юйлун кивнул. Это была и его надежда.
Потом они долго пили, и лишь когда стемнело, разошлись отдыхать.
В этом лагере Чжао Хай и его люди ждали пять дней, пока не пришли вести от Шичуя и остальных.
Шичуй и его люди потратили столько времени, чтобы добраться до континента Духов Деревьев, потому что в море дважды сразились с морскими зверями и отбросили их, лишь затем достигли континента. Теперь они уже схватились с людьми Маски Демона на континенте Духов Деревьев. Как и предполагал Чжао Хай, на этот раз люди Маски Демона решили драться отчаянно. Их атаки были яростны, магических инструментов у них заметно прибавилось, и монстров с посохами тоже стало больше. Потому наступление Шичуя шло не слишком гладко. Но своей цели они достигли — привлекли внимание Маски Демона к себе. Теперь настало лучшее время для удара Чжао Хая.
Получив эти вести, Чжао Хай сразу созвал Ху Юйлуна и других командиров лагеря.
Командиры в лагере тоже все были мастерами растений. В Империи Мимунь мастеров растений было немало, но многие занимались лечением раненых и не выходили на передовую. Однако и тех, кто бывал на передовой, хватало. И на этот раз Чжао Хай собрал именно таких мастеров растений, сделав их командирами лагеря, чтобы они помогали Ху Юйлуну управлять этим лагерем мастеров растений. Потому на совещание он позвал их всех.
Когда все расселись, Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— С фронта пришли вести. Флот уже схватился с людьми Маски Демона на континенте Духов Деревьев и отвлёк всё их внимание. Теперь очередь за нами. Передайте приказ: армия готовится, завтра мы официально выступаем через телепортационную формацию и наступаем на континент Духов Деревьев. Пусть каждый проверит снаряжение, а если чего не хватает — немедленно восполнит. Если кто-то из-за снаряжения допустит ошибку в бою — я его первым казню. Ясно?
Все поднялись и громко ответили:
— Да, Ваше Величество!
Чжао Хай серьёзно продолжил:
— Знаю, у многих из вас на душе камень. Ведь в армии ходили разные разговоры: будто мастера растений умеют только спасать, а не убивать, и не считаются настоящими воинами. Сейчас нам выпал шанс доказать обратное. Я тоже мастер растений. Я могу дать вам более высокое положение, но это будет от меня, и другие не признают. Теперь у вас есть возможность доказать самим. Надеюсь, вы ею воспользуетесь и покажете всем: мастера растений — тоже лучшие воины!
Все взволнованно откликнулись. Чжао Хай махнул рукой, отпуская их.
(Конец главы)