Честно говоря, Чжао Хай никак не ожидал, что Панцзы расскажет ему такое.
Эти слова уже можно было считать тайной императорского дома. То, что Панцзы решил поделиться с ним, искренне удивило Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на Панцзы и произнёс:
— Зачем ты мне это рассказываешь? Скажу честно: я покинул континент Ледяного Океана и не собирался возвращаться. Если ты и вправду хочешь путешествовать вместе — что ж, пойдём вместе. Когда захочешь вернуться, я посажу тебя на корабль. А в остальном я вряд ли смогу тебе помочь.
Панцзы взглянул на Чжао Хая и горько усмехнулся:
— Я и не думал просить у тебя помощи. Но ты же понимаешь: если ты пойдёшь со мной, это будет опасно. Понимаешь, о чём я?
Чжао Хай кивнул:
— Понимаю. Но если, пока мы вместе, кто-то придёт тебя убивать, я помогу их убить. А если ты решишь вернуться, это уже не моя забота. Как тебе, Панцзы?
Панцзы расхохотался:
— Отлично, просто отлично! Скажу честно: этот трон меня совсем не привлекает. Там хоть каждый день и ешь хорошо, но приходится быть предельно осторожным — я боюсь, что меня отравят. Хоть и спишь на лучшей постели, но всё равно нужно быть начеку — боюсь, что ночью зарежут. Такая жизнь мне давно надоела. Я и вправду не хочу возвращаться. Если бы можно было всё время странствовать — было бы неплохо. Глядишь, со временем те, дома, решат, что я умер где-то на чужбине. Разве это не хорошо?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Тебе не придётся ждать так долго. Может, стоит в Бинъюй взойти на престол новому императору — и ты сможешь вернуться.
Панцзы замахал головой:
— Ни за что не вернусь! Зачем? Вернусь — и стану праздным князем, а то и найдут предлог, чтобы отрубить голову. Даже если не казнят, могут запереть в усадьбе до конца жизни. Разве на воле хуже?
Чжао Хай покосился на него:
— Что-то я не заметил, чтобы на воле было так уж хорошо. Если бы мы не подготовились заранее, сегодня нас двоих, пожалуй, здесь и прикончили бы. А ты ещё радуешься. Не знаю, что и сказать.
Панцзы хмыкнул:
— Скажу честно: даже один день на воле стоит года, проведённого во дворце. Смерть — что такого? По мне, жизнь во дворце — хуже смерти.
Чжао Хай скривился:
— Не говори ерунды. Сколько людей готовы жизнь отдать за кусок хлеба. Скажи ты такое им — они бы тебя тут же поколотили. Для них день твоей прежней дворцовой жизни — предел мечтаний.
Панцзы ничего не сказал, лишь повернул руку, достал бутылку вина и отпил. Затем произнёс:
— Зато теперь я знаю, что ты ничего от меня не хочешь. Ты и вправду считаешь меня другом. Теперь я могу спокойно есть и пить, не опасаясь каждый раз, что меня отравят.
Он помолчал и продолжил:
— Мне двадцать. До пятнадцати лет я жил в постоянной осторожности, не ел досыта, не спал спокойно. Но последние пять лет я махнул рукой — будь что будет, всё равно смерть. В таком месте жить хуже, чем умереть. Я стал есть и пить без опаски и постепенно растолстел. Ха-ха.
Он усмехнулся и добавил:
— Я и не думал, что мои братья окажутся такими трусливыми. Я совсем перестал остерегаться, а они так и не решились меня убить, и я спокойно дожил до сегодняшнего дня. Я давно решил: если умру во дворце до двадцати лет — что ж, значит, так тому и быть. Если выживу — дождусь двадцати, покину дворец и сбегу на континент Толстой Земли, спрячусь там, где меня никто не знает. А когда перестанут искать, отправлюсь на другие континенты. Хочу обойти весь Мир Пяти Духов.
Тут он отпил ещё глоток и произнёс:
— Не думал, что на корабле встречу такого человека, как брат Чжао. Ха-ха, брат Чжао, я ведь готовился к этому испытанию — денег взял немало, около тридцати тысяч бер. Этого хватит надолго. Но, к моему удивлению, с тех пор как мы стали путешествовать вместе, я почти ничего не тратил. Ха-ха, ты и вправду настоящий друг.
Чжао Хай взглянул на него и холодно фыркнул:
— Тридцать тысяч бер — что это? Если мы и вправду отправимся странствовать, надолго ли хватит твоих тридцати тысяч? Я вот взял с собой все свои сбережения — хе-хе, несколько сотен тысяч бер, обменянных на золото. Ха-ха, мне и на всю жизнь хватит, даже не потрачу. Так что ещё один человек — не помеха.
Услышав это, у Панцзы загорелись глаза:
— Несколько сотен тысяч бер? Слушай, откуда у тебя столько? Неужели торговля так прибыльна? Больше, чем жалованье принца?
Чжао Хай взглянул на него:
— Ты правда не знаешь или притворяешься? Ты принц, никуда не выходишь, из дворца не выезжаешь — зачем тебе столько денег? Государь даёт тебе деньги, чтобы ты раздавал их слугам. А ты, надо же, всё себе оставил. Разве я могу сравниться с тобой? Эти сотни тысяч я получил, когда во время задания случайно наткнулся на духовное дерево, срубил его ветви и сделал естественные посохи. Такая удача — один на миллион. Думаешь, маленькая лавка принесла бы столько? Размечтался.
Панцзы пробормотал:
— А, вот оно что. Тогда понятно. Хе-хе, но я и слуг не обижал. Я всё ещё живу во дворце, расходы небольшие. К тому же я не люблю, когда меня окружает много слуг, потому у меня их мало. Но награды я им даю щедрые. А остальное понемногу откладывал.
Чжао Хай махнул рукой:
— Мне всё равно, откуда у тебя деньги. Но тридцать тысяч бер — тоже немало. Если захочешь обойти Мир Пяти Духов, хватит. И не забывай: мы можем брать задания, а то и грабить. Думаешь, обычные авантюристы — законопослушные граждане? За городом убивают, жгут — чего только не делают. Многие ли авантюристы, вернувшиеся из-за городских стен живыми, простые люди?
Панцзы кивнул:
— Это я понял, когда смотрел, как ты убиваешь. Даже глазом не моргнул.
Чжао Хай хмыкнул:
— Конечно. Вне города: не убьёшь ты — убьют тебя. Никакой пощады. Проявишь мягкость — сам умрёшь.
Панцзы кивнул и вдруг расхохотался.
Чжао Хай взглянул на него:
— Чего ты?
Панцзы сквозь смех произнёс:
— Я смеюсь над своими братьями. Они ради трона на всё готовы, интригуют друг против друга. И что в этом? Быть авантюристом куда лучше — никто тобой не командует, никто не допытывается, весь мир открыт. Хочу — ем, хочу — сплю, хочу — иду, хочу — стою. Разве это не лучше, чем день за днём во дворце читать бесконечные доклады? Почему они этого не понимают?
Чжао Хай взглянул на него и произнёс:
— Потому что одно слово с того места решает жизнь и смерть тысяч людей. Потому что то место в Бинъюй — превыше всего, все склоняются перед ним. В этом его притягательность.
Панцзы покачал головой:
— Не вижу я в нём притягательности. Я не хочу его занимать. Ладно, даже если я так скажу, никто не поверит. В глазах других мы, рождённые в императорском доме, уже обязаны бороться за это место. Не борешься — значит, зря родился принцем.
Чжао Хай слегка улыбнулся и ничего не сказал.
Он прекрасно понимал, что Панцзы говорит правду. Все считают, что рождённый в императорской семье обязан бороться за трон. Даже если не хочешь — окружающие решат, что ты борешься. А эти окружающие как раз и есть те, кто может занять трон. Потому рождённым в императорском доме остаётся лишь бороться: не будешь — умрёшь, будешь — может, выживешь. Так что они вынуждены бороться.
Чжао Хай тоже достал бутылку вина, отпил и произнёс:
— Мне на самом деле не нравится нынешний Мир Пяти Духов. Знаешь почему? Я знал одного обладателя смешанного духовного корня. Он умер у меня на глазах. Хотя он был моим врагом, я вовсе не считаю его ниже себя. Он был прирождённым рабом.
Он помолчал и продолжил:
— Потом я попал в Город Белой Лисы, там есть большой рынок рабов. Там я увидел ребёнка, десяти лет. Он стоял весь в ранах — свежих и старых. Перед ним лежало тело его матери. Отца, видимо, продали, мать умерла от болезни. Он стоял и смотрел на меня, на всех на рынке с ненавистью.
— Я смотрел на него. И тут подошёл работорговец. Он сказал, что мальчик ещё не обучен, потому его нельзя продавать — иначе это подорвёт его репутацию. В итоге я купил мальчика за один золотой. За один золотой. Ха-ха-ха. В Пинбо мы потратили на обед триста шестьдесят золотых. То есть за один наш обед можно купить триста шестьдесят таких мальчиков. Триста шестьдесят.
Он усмехнулся, но в смехе не было веселья:
— Поистине ирония. С того времени у меня появилась мысль: я хочу пройти по всем континентам, а напоследок побывать на континенте смешанных духов. Хочу увидеть, как там живут люди. Хочу им помочь.
Панцзы молча слушал.
О рабах он знал. Знал и об отношении континентов Мира Пяти Духов к рабству — на словах против, на деле поддерживают. Но он никогда не видел торговли рабами, потому не испытывал особых чувств. Теперь, услышав Чжао Хая, он ощутил горечь. И не знал, что сказать, потому молчал.
(Конец главы)