Чжао Хай сидел в комнате, держа в руке нефритовую табличку. Взгляд его застыл на ней и долго не отрывался.
Лишь спустя немалое время он отложил табличку, повернулся к Лун Тяньлиню и серьёзно сказал:
— Старина Тан прислал весть: на континент Острого Металла снова напали. Притом со страшной жестокостью — у всех выпустили кровь.
Лун Тяньлинь нахмурился:
— Это дело рук людей в масках демона? Выходит, тот бог-демон, о котором они говорили, питает особую страсть к крови?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, скорее всего так. Но нас они почему-то не тронули, и это странно. Казалось бы, континент смешанных духов слабее всех, его должно быть легче покорить.
Лун Тяньлинь серьёзно произнёс:
— Хоть мы и не знаем почему, но сейчас можно с уверенностью сказать: остальные пять континентов, боюсь, и вправду скоро погрузятся в хаос.
Чжао Хай кивнул и серьёзно сказал:
— Если люди в масках демона не тронут нас, не будем вмешиваться. Мне сейчас очень любопытно: пойдут ли они на континент Духов Деревьев? Разве не говорят, что оттуда можно напрямую связаться с высшим миром? Не знаю, правда ли это.
Лун Тяньлинь взглянул на Чжао Хая:
— Ваше Величество, мы на континенте смешанных духов уже три месяца. За это время местные приняли нас, некоторые даже отправились в другие миры. Но пока что здесь, похоже, нет ресурсов, которые мы могли бы использовать. Если так пойдёт дальше, континент смешанных духов станет для нас обузой.
Чжао Хай серьёзно сказал:
— На континенте смешанных духов не может не быть ресурсов, просто их пока не нашли. Некоторое время назад я заметил, что здешний камень довольно хорош и годится для отделочных материалов. Камень здесь почти весь лежит на поверхности, его можно добывать напрямую, не то что на других континентах, где ради камня приходится вгрызаться в горы и разрушать их.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Это верно. Здешний камень и вправду хорош, для строительства и отделки — самое то.
Чжао Хай кивнул и серьёзно продолжил:
— К тому же мы до сих пор не покорили континент смешанных духов полностью, так что не стоит думать о другом.
Лун Тяньлинь на миг опешил, затем сразу кивнул:
— Ваше Величество имеет в виду Гору Мириад Зверей. Хе-хе, гор с таким названием и вправду немало. Но, по-моему, здешнюю Гору Мириад Зверей следовало бы называть Горой Демонических Зверей, потому что демонических зверей там слишком много. Думаю, на той горе наверняка есть много ценного.
Чжао Хай серьёзно сказал:
— Что бы там ни было, не будем торопиться захватывать. Лучше всего, если они сами подчинятся нашему руководству. Сделай так: вызови из империи нескольких демонических зверей, пусть они свяжутся со зверями на Горе Мириад Зверей и попробуют уговорить их сдаться нам. Если удастся — прекрасно; если нет — придумаем что-нибудь другое.
Лун Тяньлинь откликнулся.
В это время в комнату быстрым шагом вбежал человек. Увидев Чжао Хая, он сразу поклонился:
— Ваше Величество, свежие вести: на Горе Мириад Зверей неспокойно! Оттуда вышло множество демонических зверей, они наступают на город Чжэньшань к северу от горы!
Чжао Хай на миг опешил, затем серьёзно спросил:
— Не думал, что они начнут первыми. Что говорят защитники города Чжэньшань? Могут ли они сдержать натиск?
Человек серьёзно ответил:
— Ваше Величество, защитники города Чжэньшань прислали просьбу о помощи. Они просят поддержки, говорят, что на их город наступает не меньше ста тысяч демонических зверей. Среди них есть летающие, есть плавающие, есть те, что роют подземные ходы. Способности у всех отменные. Боюсь, им не удержаться.
Чжао Хай кивнул и серьёзно сказал:
— Войска в городах вокруг Горы Мириад Зверей не трогать. Перебрось подкрепление в город Чжэньшань из других мест. Иди.
Тот откликнулся и сразу вышел.
Когда он ушёл, Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это даже к лучшему. Раз звери начали первыми, мы можем их отбросить. Когда отбросим, они узнают нашу силу. Тогда и договариваться с ними будет проще.
Лун Тяньлинь кивнул.
В это время Чжао Хай вдруг махнул рукой. Затем перевернул ладонь, и в ней появилась нефритовая табличка. Чжао Хай просканировал её своей психической силой, и лицо его переменилось. Сразу после этого он с облегчением вздохнул:
— Только что пришла весть: на континенте Духов Деревьев произошло странное явление — в небе появилась дыра, но вскоре исчезла.
— Дыра в небе? Неужели кто-то спустился из высшего мира?
Лун Тяньлинь и остальные знали, как секта Злых Духов появилась в Мире Духовного Оружия, и как Ся Юй попал в заповедные земли. Потому, услышав о дыре в небе, он первым делом подумал, что кто-то спустился из высшего мира.
Но затем Лун Тяньлинь покачал головой:
— И всё же не сходится. Если бы кто-то действительно спустился из высшего мира, пространственный проход не исчез бы. Разве что человек вернулся обратно, не захотел оставаться.
Чжао Хай серьёзно сказал:
— Пока судить трудно. Но нельзя исключать, что кто-то спустился из высшего мира и не собирается возвращаться. Не забывай: даже среди обитателей высшего мира не все обретают бессмертие. Если бы не нашли проход в заповедные земли, разве Ся Юй стал бы бессмертным? Нет. Он, возможно, прожил бы меньше, чем люди низшего мира. А если в такой момент род Ся дал бы ему что-нибудь, отправил бы его в низший мир — помочь местным справиться с богом-демоном, да ещё и с щедрыми дарами, — как думаешь, пошёл бы он? У Ся Юя нет детей. А если бы были, и его род пообещал бы, что в случае его ухода детей будут особенно растить, — пошёл бы он?
Лун Тяньлинь кивнул:
— В таком случае это вполне возможно. Человек знает, что бессмертия ему не видать. В высшем мире он, может, ничего собой не представляет, но в низшем мире станет мастером. К тому же техники культивации высшего мира действительно искуснее наших, а их магические инструменты лучше наших. Значит, спустившись в низший мир, они могут стать властителями, вдоволь вкусить богатства и славы. В таких обстоятельствах они и вправду могут спуститься.
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно так. Выходит, континент Духов Деревьев нужно держать в поле зрения. Если оттуда действительно явились посланцы высшего мира, значит, Мир Пяти Духов для них очень важен.
Лун Тяньлинь серьёзно спросил:
— Ваше Величество, что же нам теперь делать?
Чжао Хай серьёзно ответил:
— Ничего не делать. Держать континент смешанных духов и готовиться к войне. Мир Пяти Духов скоро погрузится в хаос, чего доброго, начнётся соперничество четырёх сил.
— Соперничество четырёх сил? — Лун Тяньлинь с недоумением посмотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай кивнул:
— Местные силы Мира Пяти Духов — одна. Хотя сейчас они кажутся самыми сильными, в будущем могут оказаться слабейшими. У масок демона есть бог-демон, они тоже сила. Плюс континент Духов Деревьев: если там действительно есть посланцы высшего мира, это тоже весьма могучая сила. И мы. Разве не четыре силы? В будущем, боюсь, именно эти четыре силы и будут бороться за власть над Миром Пяти Духов.
Лун Тяньлинь кивнул и серьёзно сказал:
— Похоже, это вполне возможно. Ваше Величество, не пора ли нам перейти в состояние боевой готовности?
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Передай приказ: с сегодняшнего дня начать обследование всех горных хребтов континента смешанных духов. Мне нужны данные из первых рук, а затем мы начнём строить большие горные города.
Когда Чжао Хай сказал об обследовании горных хребтов, Лун Тяньлинь уже догадался, что тот задумал. Потому сразу кивнул:
— Да, будьте покойны, Ваше Величество, я сейчас же распоряжусь.
Чжао Хай кивнул и серьёзно продолжил:
— Это дело нужно делать быстро. Как только уладим вопрос с демоническими зверями, сразу начнём строить горные города. Потому что самая высокая гора на континенте смешанных духов — в Горе Мириад Зверей. Потому глаз большой формации континента смешанных духов должен находиться именно там.
Лун Тяньлинь кивнул и серьёзно сказал:
— Ваше Величество, континент смешанных духов не чета другим континентам: пахотной земли здесь совсем мало. Если мы построим горные города, можно будет переселить туда людей и освободить много земли. Это тоже к лучшему.
Чжао Хай кивнул:
— Можно не спешить. Если применить здесь формации, подобные тем, что в заповедных землях, здешняя земля постепенно станет плодородной. В будущем континент смешанных духов вполне сможет обеспечивать себя сам.
Лун Тяньлинь кивнул. Он, конечно, понимал, что под самодостаточностью Чжао Хай имеет в виду не только зерно, но и другое — пилюли, оружие и прочее.
На самом деле говорить, что континент смешанных духов беден ресурсами, было бы неверно. Здесь тоже есть ценное, например металлы. Добыча металла на континенте смешанных духов довольно высока, и видов металла множество. Для Империи Мимунь всё это очень полезно. Но Чжао Хай не собирался чрезмерно разрабатывать эти земли — всё же континент смешанных духов не его пространство, здешние ископаемые не будут восстанавливаться.
Чжао Хай серьёзно сказал:
— Когда мы возьмём Мир Пяти Духов, можно будет исследовать другие пространства. К тому же в последнее время я чувствую: боюсь, уже недолго осталось до того, как я вознесусь.
Лун Тяньлинь вздрогнул, лицо его разом переменилось:
— Ваше Величество, когда вознесение? Империя Мимунь не может без вас! Если вы вознесётесь, что нам делать?
Чжао Хай серьёзно ответил:
— Это не произойдёт в одночасье. Моих запасов энергии ещё недостаточно. Так что не беспокойтесь. Даже если мне придётся уйти, я сначала улажу все дела в империи. К тому же мне всё равно суждено вознестись, и в будущем империя перейдёт в ваши руки.
Услышав это, Лун Тяньлинь замолчал. Он не знал, что сказать.
Честно говоря, весть, принесённая Чжао Хаем, поистине ошеломила его. Он не сразу смог её принять. Но он понимал, что Чжао Хай прав: рано или поздно тот вознесётся, и будущее Империи Мимунь зависит от них. Он лишь надеялся, что после ухода Чжао Хая они смогут хорошо управлять империей.
(Конец главы)