И верно — едва Чжао Хай это сказал, как на лице Линь Цина появилась улыбка. Впрочем, он не стал церемониться, лишь кивнул:
— Хозяин, естественные посохи у тебя хороши, даже лучше того, что я использовал раньше. Мои друзья, увидев мой посох, захотели купить по такому же, вот я и привёл их.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Добро пожаловать, добро пожаловать, рад видеть молодых господ и барышень. Для моей лавки это честь. Но не скрою — лавка вовсе не торгует только естественными посохами. Эти посохи мой старший брат принёс, случайно наткнувшись на духовное дерево во время странствий. Их только столько, сколько есть. Поскольку они выросли в природе, действие может быть и сильнее, но других у меня нет. Потому если кто-то захочет посох, как у молодого господина Линя, мне негде будет его взять. Прошу прощения. Сегодня молодой господин Линь привёл вас, потому я, как хозяин, сделаю скидку — на всё, что приглянется, десять процентов. Прошу, выбирайте, цены указаны на посохах.
После этих слов молодым господам и барышням оставалось только замолчать.
Но интереса к посохам они не потеряли. Напротив, они разожглись ещё больше — ведь естественные посохи, выросшие в дикой природе, куда лучше искусственно выращенных.
Чжао Хай взглянул на разглядывающих посохи гостей, слегка улыбнулся и подошёл к Линь Цину:
— Молодой господин Линь, прошу сюда, выпейте чаю.
Линь Цин кивнул и вместе с Чжао Хаем прошёл в уголок для отдыха.
Чжао Хай подал чайник, налил чашку и сказал:
— Простите, молодой господин Линь, хорошего чая у меня нет, чем богат. Прошу.
Он протянул чашку Линь Цину.
Тот кивнул, отпил глоток, поставил чашку и, глядя на друзей, выбирающих посохи, спросил:
— Как тебя зовут?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Меня зовут Чжао Хай, раньше я торговал в Ледяном городе.
Ледяной город — тот самый крупный город, куда Чжао Хай ездил раньше. Он не боялся, что Линь Цин станет проверять — город большой, лавки каждый день открываются и закрываются. К тому же Линь Цину вряд ли придёт в голову его проверять.
Линь Цин кивнул:
— Ледяной город — большой. Раз ты там торговал, почему перебрался в Аврору? Она меньше.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Не скрою, молодой господин Линь, моя торговля была не столько в городе, сколько за его пределами. Вы знаете, дома в Ледяном городе слишком дороги — разве маленькой лавке потянуть? А когда брат раздобыл столько естественных посохов, мы не решились продавать их в Ледяном городе — за городом небезопасно. Сдать в крупную лавку — мало что останется. Тогда я и придумал перебраться в Аврору. Здесь дома куда дешевле. Я продал дом в Ледяном городе и купил эту лавку. Правда, в старой лавке ещё остались товары, надо их распродать. Когда закончу, брат с родителями переберутся в деревню, купят дом побольше и заживут охотой. А с этой лавкой семья не пропадёт, ещё и отложить удастся.
Линь Цин кивнул и взглянул на Чжао Хая:
— Мысль неплохая. Что дальше собираешься продавать? Всё те же посохи?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Именно. Посохи всем нужны. Распродам эти, появятся деньги — закуплю ещё. Лавка маленькая, капитал небольшой, потому буду брать посохи пониже уровнем, для авантюристов. Боюсь, молодые господа вроде вас больше ко мне не заглянут.
Линь Цин подумал и произнёс:
— Твоя лавка всё же может пригодиться. К тебе будут заходить авантюристы. Если у меня будет дело, я смогу через тебя передавать задания, а ты наймёшь исполнителей. Сможешь?
Чжао Хай тут же ответил:
— Сделаю всё, что в моих силах. Но вы же понимаете, молодой господин Линь, ко мне заходят в основном авантюристы попроще, не знаю, смогут ли они быть полезны. Но что поручите — исполню.
Чжао Хай понял, что имеет в виду Линь Цин.
Линь Цин был своевольным. Обидчиков он наказывал. Но иногда наказание не должно было всплыть наружу — тогда ему требовались люди, готовые сделать грязную работу. Авантюристы подходили лучше всего.
Банды вроде людей Гадюки тоже могли бы выполнять такие поручения. Но Линь Цин предпочитал к ним не обращаться — иначе у них появился бы на него компромат. Если однажды они захотят его шантажировать, им достаточно будет рассказать о его грязных делишках. А авантюристы — другое дело. Они берут любую работу, а задания передаются через посредника. Авантюрист даже не знает, кто заказчик. Если что-то пойдёт не так, достаточно убрать посредника — и концы в воду. Это куда лучше, чем связываться с бандой.
Хотя в Мире Пяти Духов было много авантюристов, они не образовали единой силы. Гильдий авантюристов, как в других мирах, здесь не существовало. Обычно авантюристы искали работу в винных домах и харчевнях — там тоже выдавали задания. Разумеется, заказчик сначала оставлял награду в заведении. Иначе, выполнив задание, авантюрист не смог бы получить деньги, и у заведения были бы неприятности.
Раньше задания раздавали и в магазинах посохов, но теперь всё реже. Авантюристы привыкли к винным домам.
В некоторых городах уже появились специальные винные дома для авантюристов. Там выдавали и принимали задания.
Но Линь Цин не стал бы доверять свои тёмные дела таким местам. Лучше уж неприметная лавка.
Линь Цин решил сделать лавку Чжао Хая местом выдачи заданий потому, что Чжао Хай показался ему смышлёным. Он вёл себя безупречно, и у Линь Цина возник интерес.
Впрочем, такие господа часто действуют по настроению — сегодня загорелся, завтра забыл.
Но предложение Линь Цина натолкнуло Чжао Хая на мысль: авантюристы — сила немалая. Если её использовать, она станет подспорьем.
Линь Цин, услышав ответ, удовлетворённо кивнул:
— Не волнуйся, внакладе не останешься. Если будет задание, передам через тебя.
И замолчал.
Тем временем гости выбрали посохи. Чжао Хай подошёл к каждому, и всем сделал скидку в десять процентов. За это время лавка опустела наполовину — зато выручка была изрядной.
Когда гости ушли, Чжао Хай посмотрел на кошели и горько усмехнулся.
Он и не думал, что лавка, созданная для прикрытия, начнёт приносить доход. Это было и смешно, и досадно.
Впрочем, он уже изготовил пространственное снаряжение и сложил ракушки туда.
Убрав ракушки, Чжао Хай взглянул на опустевшие полки и нахмурился.
Даже для вида нужно было поддерживать лавку. Полки опустели наполовину. Если не пополнить товар, это вызовет подозрения. Но пополнить непросто — нужны каналы.
Чжао Хай ещё не освоил местное производство посохов. Он не знал местных формаций и не мог их делать. Если бы он использовал свои, это могло бы вызвать подозрения — местные сразу заметили бы разницу. Потому с этим нужно быть осторожным.
Чжао Хай подумал, что лавке не хватает помощника. Если он уедет за товаром, придётся закрывать лавку. Это подозрительно. За ним уже следят.
И тут он заметил, как в лавку входит человек.
Чжао Хай оживился и вышел навстречу:
— Господин Три, какими судьбами? Прошу, присаживайтесь.
Пришёл Гадюка.
Он пришёл потому, что после долгих наблюдений уверился: Чжао Хай — сбытчик краденого. А ещё из-за Линь Цина — его визит был неожиданным. И это был не первый раз. Гадюка хотел понять, почему Линь Цин дважды посетил эту лавку.
Потому он и пришёл.
(Конец главы)