Цзюйань — средний по величине город на континенте Толстой Земли.
Сам по себе город ничем не примечателен, один из многих средних городов континента. Но он стоит совсем близко от столицы государства Яньшань — города Яньшань, и считается своего рода воротами, ведущими в столицу. Потому жизнь здесь была вполне сносной. Торговля шла бойко, работы хватало, и жилось легче.
В тот день горожане, как обычно, поднялись спозаранку и принялись за дневные труды. Бедняки — в погоне за куском хлеба, богатые — за прибылью. Каждый занимался своим делом.
У городских ворот Цзюйаня только что сменился караул. Солдаты собирались открыть ворота и впустить торговцев из-за стен.
Но в этот миг у ворот внезапно появилась группа людей в чёрных одеждах.
Стража не успела опомниться, как те перешли в атаку.
Посохи у них были добротные, действовали они слаженно. Главное же — все они уже убивали, видели кровь, потому удары их были неистовы. Стража не получила и шанса — их убили на месте.
Шум привлёк внимание солдат на стене. Те тотчас начали атаку.
Но в этот момент в небе появились две чёрные точки.
Обе взмахнули руками — и стена содрогнулась. Солдаты на стене не могли устоять на ногах, куда уж там сражаться.
Пока они пытались удержаться, из стены вырвались земляные шипы и пригвоздили их.
Затем оба взмахнули руками — и часть стены обрушилась.
После этого двое летающих и чёрные люди стремительно покинули город и вскоре скрылись в лесу за стенами.
Когда подкрепление из города подоспело, те уже исчезли без следа.
А это происшествие вызвало в государстве Яньшань огромный резонанс.
Цзюйань — ворота в столицу Яньшань. И вот в нём открыто напали на стражу и обрушили часть стены. Это было серьёзнейшее дело.
В столице понимали: раз враг осмелился действовать так нагло у них на глазах, значит, у него есть уверенность. А если однажды он ударит в самой столице? Если за стенами города будет враг, а внутри вдруг начнётся смута?
Это было крайне серьёзно.
Но, очевидно, в столице всё же недооценили масштаб.
Не успела весть о нападении на Цзюйань распространиться, как на континенте Толстой Земли в нескольких местах Шуансюна тоже произошли нападения. А затем пришли вести, что и на других континентах напали. И все нападения произошли недалеко от столиц.
На мгновение показалось, что весь Мир Пяти Духов погрузился в хаос.
Верхушка государств не была глупа. Они сразу поняли, кто это сделал.
Конечно же, люди из группы в масках демонов.
Не так давно государства истребляли группу в масках демонов и убили немало её костяка. Теперь, вероятно, те пришли мстить.
Но это не напугало верхушку. Напротив, это их разозлило.
Они не ожидали, что группа в масках демонов окажется настолько дерзкой и посмеет ответить.
В первый раз верхушка не стала уничтожать группу в масках демонов, потому что она им самим была нужна. Иногда для тёмных дел требовались её услуги. Потому они не тронули её.
Во второй раз они ударили по группе, потому что та зашла слишком далеко.
Из-за её атак погибло более десяти пассажирских судов, прямые потери превысили двадцать тысяч человек. Торговцы на континентах запаниковали и боялись выходить в море.
Для континентов это были огромные потери.
Потому во второй раз, когда государства взялись за группу в масках демонов, они приложили большие усилия, уничтожили немало её костяка, и та понесла тяжёлый урон.
В глазах верхушки группа в масках демонов была всего лишь волком, которого они позволяли держать и подкармливали. Они позволяли волку кусать — и он кусал. Но если волк кусает их самих, они не станут церемониться.
А теперь волк не просто укусил — укусил не раз.
Как могла верхушка это стерпеть?
Все государства пришли в движение и снова провели чистку среди членов группы на своих территориях. На этот раз чистили основательно, не щадя даже периферийных членов. Даже повода не требовалось: заподозрил, что человек из группы, — можешь действовать.
На этот раз схватили больше, убили больше. Но и удар по группе был тяжелее.
После этого группа в масках демонов наконец угомонилась.
Всё это произошло в течение двух месяцев после того, как Чжао Хай получил письмо от Тан Мина.
А эти два месяца Чжао Хай провёл на континенте смешанных душ, обучая новых мастеров растений.
На этот раз он набрал сразу сто обладателей растительной души. Каждый день он водил их в дикие места на тренировки. Двадцать прежних учеников тоже ходили с ними, ведя за собой сотню. Всё шло гладко.
Все набранные учились очень старательно.
Они прекрасно понимали: освоив это сегодня, завтра они изменят весь континент смешанных душ, и все будут сыты и одеты.
Не стоит недооценивать это скромное желание.
Потому что это лучшее желание на континенте смешанных душ.
И не стоит недооценивать человеческий потенциал. Когда человек отдаётся делу целиком, когда его потенциал пробуждается, он может явить невероятную силу.
Так было и с этими людьми.
Сто двадцать человек учились быстро, даже быстрее некоторых учеников семьи Ху.
Ведь учеников семьи Ху готовили с детства, и они знали, что такое мастер растений, потому учились быстро. А эти... их скорость удивила Чжао Хая.
Но он был рад.
Чем быстрее учатся, тем больше пользы принесут. Потому он учил их в полную силу.
Так незаметно прошёл ещё месяц.
Хайлин стоит у моря, на юго-востоке, потому здесь жарко. Зима длится всего три месяца. На севере она длилась бы пять-шесть.
С приходом весны Юй Цзинлинь не усидел и приехал в усадьбу готовиться к весенней пахоте.
Он так рьяно взялся за дело, во-первых, чтобы решить проблему с едой и не дать людям умереть с голоду, во-вторых, чтобы утереть нос семи большим родам.
Три месяца назад, когда только собрали горный боб, Юй Цзинлинь написал семи большим родам о Чжао Хае и о том, сколько горного боба собрали.
Но проблема была именно в горном бобе.
Семь больших родов не поверили Юй Цзинлиню и даже написали ему гневное письмо, едва не лишив его должности владыки Хайлина.
Это разозлило Юй Цзинлиня.
Ведь такие, как он, могли со временем возвысить свой род до большого. Континент смешанных душ — союз, условия тяжёлые, потому все действовали заодно. Семь родов поступали правильно.
Но владыка города вроде Юй Цзинлиня занимал высокое положение. Даже семь родов не смели его тронуть.
А теперь его отчитали, потому что не поверили. Как тут не разозлиться?
Потому он хотел поскорее засеять горный боб. А когда через несколько месяцев соберут урожай, пусть семь родов увидят — он не лгал.
На этот раз Юй Цзинлинь собирался засеять горным бобом все земли вокруг Хайлина. Потому поднял весь город.
А жители Хайлина не противились. В прошлом году многие видели собранный горный боб. Увидев такую урожайность, не сеять было бы глупо.
Весь город за несколько дней засеял горный боб.
Затем Юй Цзинлинь организовал людей. Они только и делали, что обходили поля. Не от воров — от болезней и вредителей. Если урожай погибнет, плакать будет негде.
Но их опасения оказались напрасны.
Горный боб не заболел. Через несколько дней появились ростки, и росли они отлично.
Конечно, не обошлось без стараний Чжао Хая.
Все эти дни он с учениками обходил поля вокруг Хайлина. Он давно не спал в доме — носил с собой циновку и отдыхал там, где заставала ночь. Тяжёлый труд.
Узнав об этом, Юй Цзинлинь велел Юй Цюаню доставлять им еду и всё необходимое.
И всё же Чжао Хай с учениками провели в полях месяц. Лишь когда ростки окрепли, вернулись в усадьбу.
Едва Чжао Хай вернулся, как приехал Юй Цзинлинь.
Чжао Хай, увидев его, улыбнулся и поклонился:
— Приветствую владыку города. Что привело вас сегодня?
Юй Цзинлинь поклонился в ответ и с благодарностью произнёс:
— Господин, я не знаю, что и сказать. Если бы не ваши труды, посадка горного боба вряд ли прошла бы так гладко. Примите мою благодарность.
Он отвесил глубокий поклон.
(Конец главы)