Оленья повозка, громыхая, катилась по длинной каменной дороге за дворцовыми воротами и постепенно скрылась вдали. После ухода Юй Юньлуна и Чжан Чжэня во дворце и вправду не осталось хозяина. Хотя всё во дворце шло своим чередом, Королевство Бинъюй теперь оказалось без главы.
Впрочем, уход Юй Юньлуна для жителей Королевства Бинъюй был скорее благом. Особенно для больших семей. В последнее время он прижал их так, что они едва дышали.
Все меры, принятые Юй Юньлуном за это время, сильно ослабили влияние больших семей. Особенно контроль над армией — большим семьям казалось, что их сила угасла в одночасье. В конце концов, когда в руках нет рукояти меча, на душе неспокойно.
Теперь Юй Юньлун уехал, и для них это было благом. С его уходом он больше не мог напрямую управлять Королевством Бинъюй. Они как раз могли воспользоваться этим временем, чтобы заняться другими делами и хоть немного восстановить силы.
Но когда они и вправду попытались что-то сделать, то обнаружили, что, кажется, ничего не могут.
Прежде всего — армия. Уезжая, Юй Юньлун внезапно назначил великого маршала Королевства Бинъюй. Этот великий маршал получал власть над всеми войсками Поднебесной, все армии подчинялись ему, и никто не мог вмешаться.
Люди из больших семей хотели было встретиться с этим внезапно появившимся великим маршалом и посмотреть, что он за человек. Но вскоре поняли, что ошиблись — увидеть загадочного маршала им не удалось. Он всё время жил в казармах, притом не в одном месте: он бывал во всех казармах Королевства Бинъюй. Где именно он сейчас — никто не знал. Чтобы увидеть маршала, нужно было войти в казармы, но у маршала был приказ: казармы закрыты, никого не впускать. Потому увидеть его они не могли.
Раз увидеть маршала не удалось, они принялись искать другие способы. Например, взять под контроль снабжение армии — сколько бы у тебя ни было войск, без снабжения они ничто. Большие семьи всё ещё контролировали гражданское управление Королевства Бинъюй, так что взять под контроль снабжение не составило бы труда.
Но вскоре они обнаружили, что ошиблись. Юй Юньлун, похоже, оставил другую систему. Снабжение армии больше не подчинялось им, а той системе. Даже если они не станут отправлять в казармы припасы, у казарм не будет с этим проблем. Тут большие семьи поняли: протянуть руку к армии, кажется, невозможно.
Нашлись и те, кто думал воспользоваться отсутствием Юй Юньлуна и силой ворваться в казармы, чтобы увидеть великого маршала. Они полагали, что с силой их рода ничего не случится. Но не подумали, что того человека, едва он вошёл в казармы, сразу убили, не оставив ни малейшей пощады. Одновременно армия послала людей схватить весь его род и запереть в тюрьме при казармах. Пока Юй Юньлун не вернётся, никого не выпустят.
Тут большие семьи Королевства Бинъюй поняли: воспользоваться отсутствием Юй Юньлуна и протянуть руку к армии больше невозможно.
Раз в армию влезть не удалось, оставалось искать другие пути. Например, взять под контроль иные силы — городские банды или простых людей за городом.
Но вскоре они обнаружили: попытки взять под контроль городские банды никто не пресекает; но стоит тронуть простых людей за городом — и сразу находится тот, кто вмешается, притом на этот раз выступает военная власть.
После нескольких проб большие семьи наконец поняли: хотя Юй Юньлун уехал, в Королевстве Бинъюй непременно есть тот, кто всем заправляет. У этого человека тоже есть свои границы — во-первых, армия, во-вторых, простые люди. Что до гражданских дел, его они, похоже, не очень заботят; а на банды он и вовсе не смотрит.
Уяснив эти границы, большие семьи, разумеется, стали искать способы усилить себя. На какое-то время городские банды Королевства Бинъюй сделались нарасхват.
Разумеется, большие семьи провели расследование: кто же после ухода Юй Юньлуна вершит дела Королевства Бинъюй? Неужели тот принц Юй Цзяолун, что ушёл в затворничество? И это расследование действительно дало результат — теперь Королевством Бинъюй управлял Тан Мин!
Этот Тан Мин большим семьям тоже был знаком. Изначально его привлёк Юй Цзяолун в качестве управляющего, и он немало сделал при подавлении мятежа. Позже, когда Юй Цзяолун ушёл в затворничество, Тан Мин удостоился расположения Юй Юньлуна и стал писарем при нём, часто бывал во дворце. Просто никто не мог подумать, что Юй Юньлун доверит ему столь важное дело.
Но затем большие семьи задумались: а не ширма ли Тан Мин? Не Юй ли Цзяолун на самом деле всем заправляет? Не для того ли они так поступают, чтобы большие семьи зашевелились, а потом с ними разобраться?
Неудивительно, что большие семьи так думали. За последнее время Юй Юньлун и вправду задел их интересы, и не думать так было нельзя.
Едва большие семьи так подумали, в Королевстве Бинъюй разом воцарилась тишина. Они уже знали: сейчас с родом Юй тягаться нельзя. Если начать сейчас, последствия будут непредсказуемы. В конце концов, рукоять меча уже в руках рода Юй. Вздумай они буянить — меч в руках рода Юй пощады не знает.
Но большим семьям было очень непонятно: что вообще происходит с родом Юй? Откуда вдруг взялось столько преданных и умелых подчинённых? Это слишком ненормально.
Большие семьи общались с родом Юй не первый день. Они хорошо знали положение рода Юй, знали почти всех его людей. Они никогда не слышали о Тан Мине. А стоило Тан Мину пойти к Юй Цзяолуну, как он сразу завоевал доверие; затем и Юй Юньлун проникся к нему доверием. Говорили, что Юй Юньлун часто вызывал Тан Мина для беседы. Все в больших семьях понимали: такие беседы — это на самом деле обсуждение дел. А кто обсуждает дела с королём, тот и есть самый доверенный человек.
Кроме Тан Мина были и те офицеры, что контролировали армию. Откуда они взялись? Хотя их перевели из гвардии, большие семьи знали, сколько офицеров было в гвардии прежде — этих там точно не было. Эти люди будто появились из ниоткуда. Главное же — они отлично умели управлять войсками. Войдя в армию, они сразу взяли под контроль ключевые ведомства и подчинили себе войска. Это очень странно. Ведь обычного солдата, даже если назначить офицером, он не справится — без опыта управления людьми этого не сделать. А эти люди справлялись. Очень странно.
Разумеется, самым загадочным оставался великий маршал. До сих пор они его не видели. Но военные беспрекословно подчинялись его приказам. Разве это не странно?
И все эти странности начались после возвращения Юй Цзяолуна и мятежа Юй Фэйлуна и остальных. Они решительно не понимали, что тогда произошло.
Не поняв, большие семьи перестали об этом думать. Как бы то ни было, Королевство Бинъюй стало таким, и нужно было скорее приспособиться. К тому же их очень заботило нынешнее положение Юй Юньлуна.
Большие семьи, разумеется, не могли не знать о делах на континенте Ледяного Океана. Они прекрасно понимали: теперь континент Ледяного Океана совсем не тот, что прежде. С приходом людей из Мира Духа Заклинаний, с капитуляцией Бинлина и Бинфэна, с мятежом Юй Фэйлуна, подстрекаемого людьми из Мира Духа Заклинаний, с вторжением масок демона в Королевство Снежного Барса — теперь обстановка на континенте Ледяного Океана полностью переменилась, и никто не знал, чем всё обернётся.
Куда пойдёт континент Ледяного Океана — это заботило не только королей, но и глав больших семей. Ведь если на континенте Ледяного Океана и вправду вспыхнет большая война, их большие семьи неизбежно будут затронуты. А судя по нынешнему положению, большая война на континенте Ледяного Океана неизбежна. Потому им оставалось лишь наблюдать, как Королевство Бинъюй будет справляться.
Честно говоря, при этой мысли большие семьи вдруг поняли, почему род Юй вдруг решил взять армию под контроль. Если бы он не взял армию под контроль, то в грядущих великих переменах было бы не им решать, куда всё пойдёт.
А сейчас тот, на кого смотрело всё Королевство Бинъюй, Юй Юньлун, всё ещё оставался в столице Биншаня — Ледниковом городе. Этот Ледниковый город был необычен: он стоял на леднике. И над ледником, и внутри него раскинулся этот большой город. Весь город был величествен и грандиозен.
Но сейчас в Ледниковом городе было очень оживлённо, потому что сюда прибыли короли нескольких государств. Короли, разумеется, не могли приехать одни — они привели охрану, кто несколько сотен, кто больше тысячи. Столько людей, живущих в Ледниковом городе, сделали его куда оживлённее, чем прежде.
Юй Юньлун, прибыв в Биншань, взял с собой шестьсот охранников. Все они были отборными воинами из гвардии. Среди них были и пятьдесят мастеров, присланных Тан Мином. Эти пятьдесят мастеров все были людьми Империи Мимунь. Их боевая мощь была куда выше обычной. Главное — их способы атаки и защиты совершенно отличались от тех, что были у жителей континента Ледяного Океана. При необходимости они могли сыграть неожиданную роль.
Тан Мин также подумал, что кто-то может желать зла Юй Юньлуну, потому и прислал этих людей для его защиты. Юй Юньлун, разумеется, не стал возражать — он ещё не хотел умирать и хотел посмотреть, каково это — стать главой области Ледяного Океана.
Но сейчас Юй Юньлун сидел нахмурившись в отведённой ему Биншанем усадьбе. Усадьба была большая, он и его охрана разместились в ней, и места ещё осталось. Еда и одежда были ничуть не хуже, чем в Королевстве Бинъюй. Но радости он не испытывал. Потому что в Ледниковом городе он находился уже пять дней. Кроме первого вечера, когда король Биншаня Цинь Шань пригласил его на пир, всё остальное время он Цинь Шаня не видел. Это казалось странным.
Они приехали, чтобы обсудить создание союзного войска. Военная обстановка не терпит промедления, и время следовало тратить на военные советы, по крайней мере, побыстрее. А Цинь Шань несколько дней не встречается с ним — что это значит?
От этой мысли Юй Юньлун нахмурился ещё сильнее. Он повернулся к Чжан Чжэню:
— Чжан Чжэнь, наши люди что-нибудь разузнали? Почему Цинь Шань нас не принимает?
Чжан Чжэнь покачал головой:
— Пока ничего. Наши люди, стоит выйти, сразу попадают под наблюдение. Даже если выйти тайно ночью, всё равно заметят. Никаких сведений раздобыть не удаётся.
Юй Юньлун подумал и серьёзно сказал:
— Напиши Тан Мину. Государь оставил на континенте Ледяного Океана большую разведывательную сеть. Думаю, в Биншане тоже есть наши люди. Пусть он поможет выяснить, что задумал Цинь Шань и что это значит.
Чжан Чжэнь откликнулся, сразу достал телепортационную формацию, взял лист бумаги, написал письмо и отправил через формацию.
Юй Юньлун взглянул на формацию и с облегчением вздохнул:
— Если бы не Тан Мин, это дело было бы совсем трудным. Цинь Шань столько дней нас не принимает — наверняка замышляет недоброе. Хочу лишь узнать, что у них на уме.
Чжан Чжэнь холодно хмыкнул:
— Думаю, не иначе как хотят сдаться. А наше Королевство Бинъюй сдаваться не станет. Потому нас, как сторонников войны, они к своим делам не подпускают.
Юй Юньлун кивнул:
— Думаю, так и есть. Хочу лишь узнать, на какой стадии дело — они уже решили сдаться или ещё нет. Тогда мы сможем принять соответствующие меры.
Чжан Чжэнь хотел было заговорить, как формация сверкнула, и на ней появился лист бумаги. Они не могли, как Чжао Хай, каждый раз использовать нефритовые таблички — не так богаты.
Чжан Чжэнь взял лист, взглянул и передал Юй Юньлуну. Тот прочёл и, отложив лист, серьёзно сказал:
— Так и есть. Те негодяи уже несколько раз совещались, и всё о сдаче Миру Духа Заклинаний. Только нас не позвали. Хорошо, что ещё не решили. Иначе, боюсь, нас бы схватили и отдали Миру Духа Заклинаний как залог верности.
Чжан Чжэнь серьёзно спросил:
— Государь, что нам теперь делать?
Юй Юньлун серьёзно ответил:
— Тан Мин также сообщил, что сейчас из тех государств только три хотят сдаться. Одно из них — Королевство Снежного Барса. Хотя их король и большие семьи ещё живы, их государства больше нет, и их мнение можно не учитывать. Два других — государства, близкие к Бинлину и Бинфэну. Они за сдачу потому, что слишком близки к тем двум. Начнись война — первыми пострадают они. Потому и выступают за сдачу. А Цинь Шань и остальные, похоже, ещё не решили. Значит, у нас есть шанс. Цинь Шань непременно ещё встретится с нами. Не стоит торопиться, будем ждать.
(Конец главы)