«Какое жестокое решение».
Чжао Хай невольно тихо вздохнул. То, что на этот раз сделала группа в масках демонов, и вправду было беспощадно — они попросту потопили пассажирские суда. Средство поражало, но цель была достигнута. Бог-демон сейчас, вероятно, наслаждался кровавой пищей.
Из этого дела Чжао Хай извлёк для себя немало. Возможно, истинная сила группы в масках демонов скрыта не на пяти континентах и, разумеется, не на континенте смешанных духов, а на тех пассажирских судах — или, вернее, на тех морских островах.
Чжао Хай обнаружил, что прежде постоянно упускал одно место — острова, лежащие за пределами шести континентов. На эти острова не обращал внимания не только он — их не замечали и жители континентов. Ведь в исторических хрониках континентов об этих островах почти не упоминалось: говорилось лишь, что там есть какие-то туземцы, и не более того.
Это было почти слепое пятно для всех государств континентов. Что там происходит, кто там живёт — об этом действительно мало кто знал.
Хотя сейчас некоторые прогулочные суда и ходили к тем островам, но лишь к внешним, доступным. К островам в опасных местах или слишком далёким от континентов почти никто не плавал.
Из-за этого Чжао Хай прежде и не думал об этих островах. Но теперь, после гибели пассажирских судов, он вспомнил о них. А те суда были не так просты. Каждое пассажирское судно — словно маленький город. Если группа в масках демонов и вправду контролирует эти суда, то и сила у неё немалая.
Чжао Хай сидел на корабле и всё думал об этом. Незаметно прошло пять дней с тех пор, как он покинул континент Духов Деревьев. На этот раз он плыл на быстроходном судне, условия были примерно такими же, как и на прежних. Но в эти дни у него не было настроения гулять — он всё размышлял.
И тут Чжао Хай вдруг почувствовал, как корпус задрожал. Опыт у него уже был, и он хорошо понимал: такая дрожь означает одно — морские звери атакуют корабль.
Чжао Хай вышел из каюты, поднялся на палубу и посмотрел на море. Ему хотелось увидеть, что за звери пришли на этот раз.
Но, взглянув на море, он замер. Он никак не ожидал, что на этот раз на пассажирское судно нападут не один-два морских зверя, а несколько десятков. Все они были огромными рыбинами длиной почти в тридцать метров, с почти десятиметровым шипом на голове.
Эти рыбины двигались с огромной скоростью, а их шипы были невероятно остры. Сейчас они, словно рыцари, неслись в атаку на корабль.
Судно тоже отреагировало. Мастера-хранители уже вышли на бой — на этом корабле их было целых пятеро. Часть из них защищала корабль барьерами, часть атаковала рыб.
Тут по кораблю разнёсся громкий голос:
— Уважаемые пассажиры, просим всех помочь отбить морских зверей и обеспечить безопасность судна!
Эти слова повторили трижды — кричали все работники корабля.
Услышав это, пассажиры вскрикнули. Все поняли: на корабле большая опасность, иначе их не стали бы просить о помощи. Это вызвало панику.
А Чжао Хай, услышав это, мысленно двинулся и взмахнул рукой — в рыбин полетел ледяной шип. Затем он снова и снова взмахивал рукой, посылая в них низкоуровневые водные заклинания.
Стоявшие рядом люди, увидев, что Чжао Хай действует, опешили. Но, заметив, что он использует низкоуровневые чары, на их лицах появилось презрение. Затем и они вступили в бой.
Когда пассажиры ударили все вместе, итог оказался совсем иным. Рыбины не выдержали такого количества атак. Две погибли на месте, остальные получили тяжёлые раны.
Рыбины сразу отступили. Увидев это, люди на корабле разразились радостными криками. Хотя бой был коротким, все изрядно перенервничали. Ведь они на корабле, и если судно и вправду пойдёт на дно, им конец.
Чжао Хай смотрел на удаляющихся рыбин, и в его глазах мелькнула тень сомнения. Эти рыбины не были самыми сильными среди морских зверей, так почему же они напали на большой корабль? Не должно быть.
Такие пассажирские суда годами ходят по морям и редко подвергаются нападениям, потому что их команда хорошо знает морских зверей и их повадки. Морские звери делятся на два вида.
Первый — звери со своей территорией. Это обычно сильные обитатели моря, которые очерчивают себе участок и, как правило, не покидают его. Такие звери не нападают на пассажирские суда, потому что их давно прикормили. Каждый раз, выходя в море, судно привозит им мясо, потому они и не трогают корабли.
Второй вид — звери течений. В море много тёплых течений, и, двигаясь, они порождают множество микроорганизмов и водорослей. Те становятся пищей для рыб, а за рыбами идут морские звери, которые их едят. Этих зверей и называют зверями течений.
У зверей течений нет постоянной территории. Они следуют за течением. Такие звери тоже могут нападать на пассажирские суда. Им всё равно, привозят ли им мясо.
Но опытные моряки умеют вычислять, когда течение проходит через их маршрут. В это время они обычно не выходят в море, пережидая опасный период.
Корабль, на котором плыл Чжао Хай, тоже ходил по морям постоянно. Его команда знала, когда приходят течения. Раз они вышли в море, значит, течений нет. То есть в это время нападения почти невозможны.
Но нападение всё же случилось, и не раз. В прошлый раз, когда Чжао Хай плыл с континента Толстой Земли на континент Духов Деревьев, их тоже атаковали. Теперь снова. А ещё те суда, что затонули от морских зверей, — правда это или нет, но звери точно участвовали, иначе всё раскрылось бы при первой проверке. В последнее время морские звери что-то уж слишком активны.
Чжао Хай решил подождать и посмотреть, не нападут ли на их корабль снова. Если нападут — дело нечисто, возможно, кто-то взялся за этот маршрут. Если нет — значит, нападение было лишь отвлекающим манёвром.
Чжао Хай подозревал, что затонувшие суда — дело рук группы в масках демонов. Но они не хотят, чтобы так думали, потому могут натравить зверей на суда других маршрутов, отводя подозрения.
А как группа может управлять морскими зверями — объяснить нетрудно. Если они и вправду скрываются на тех островах, то умение управлять зверями неудивительно.
В последующее время Чжао Хай был осторожен. Но нападений больше не было. Приближался Вулканический континент, а звери так и не появились. Чжао Хай понял: группа в масках демонов, похоже, ещё не готова взяться за другие маршруты.
Корабль шёл больше двадцати дней и наконец добрался до Вулканического континента. Ещё до прибытия они увидели столбы густого дыма над континентом. А когда судно пришвартовалось, на них пахнуло жаром.
Взглянув на людей на пристани, Чжао Хай невольно усмехнулся. Почти все они были в халатах, кожа тёмная. Уже по одежде было ясно: на Вулканическом континенте очень жарко.
И верно: оказавшись на континенте, Чжао Хай тоже купил халат. Под него надевалось лишь подобие штанов, а сам он походил на большую юбку — так было прохладнее. Но по сравнению с другими континентами жара была невыносимой.
Чжао Хай сошёл на берег в Бихае — третьем по величине портовом городе Вулканического континента — и сразу поселился в лучшей гостинице. Затем начал осматривать город.
Температура здесь была поистине высокой. Чжао Хай чувствовал, что средняя температура держится выше тридцати градусов. Такая жара изматывала. Но, узнав больше о Вулканическом континенте, он горько усмехнулся: Бихай хоть и казался ему раскалённым, но считался на континенте курортом и одним из самых прохладных мест.
Услышав это, Чжао Хай не нашёлся что сказать. Если здесь ещё прохладно, то какая же жара в самых горячих местах? Как там живут люди? Как растут растения?
Чтобы лучше понять континент, Чжао Хай выбрался за город и намеренно собрал несколько растений в своё пространство.
Он думал, что в такой жаре растений будет мало, но, к его удивлению, здешняя растительность оказалась пышной и здоровой. Более того, поместив растения в пространство, он сразу понял: все они обладают огненной природой. Неудивительно, что так хорошо растут.
Это вызвало у Чжао Хая интерес. Помимо подчинения малых родов, он увлёкся сбором растений и животных в диких местах. Разумеется, собирался он и ракушки Пяти Духов.
К тому же Чжао Хай вспомнил: на континенте Духов Деревьев он этого не делал, потому что за ним следили. Теперь можно было наверстать.
(Конец главы)