Дела лавки зерна «Духовное Дерево» наконец вошли в колею.
Незаметно пролетел почти месяц. За это время Чжао Хай и его люди, помимо управления лавкой, сделали ещё одно дело — создали союз банд. Ледяной Волк благополучно стал его главой.
Впрочем, Ледяной Волк и его люди прекрасно понимали: за теми бандами стоят большие семьи. Даже став главой союза, гордиться было особо нечем.
Даже большие семьи считали, что по-прежнему полностью контролируют эти банды. Им и в голову не приходило, что главари тех банд давно стали подчинёнными Чжао Хая — и даже более верными, чем Гадюка Три и его люди. Потому что те люди уже сделались рабами Чжао Хая.
Чжао Хай обратил их в рабов силой магических формаций. Он вынужден был так поступить — он не мог дольше оставаться в Авроре. Он задержался здесь слишком надолго, и всё, что нужно было сделать, уже сделано. Теперь ему пора было взглянуть и на другие места.
Однако Чжао Хай не сказал Гадюке Три и его людям, что все главари тех банд уже покорились ему. Он лишь сообщил Гадюке Три, что припугнул главарей, и те согласились стать его подчинёнными, так что Гадюке Три не о чем беспокоиться.
Гадюка Три, услышав такое, всё же не слишком поверил. По его мнению, подобные заверения бандитов ничего не стоят — они лишь пообещали стать подчинёнными Чжао Хая, но если потом передумают, с ними ничего нельзя будет сделать.
Но раз Чжао Хай так сказал, Гадюка Три не стал возражать. К тому же Ледяной Волк стал главой союза, и бандиты ему подчинялись, так что Гадюка Три успокоился.
Владыка города к тому времени тоже узнал, что Гадюка Три встал на сторону больших семей. Он хоть и огорчился, но не стал действовать против Гадюки Три. В конце концов, даже если тот присоединился к большим семьям, это лишь возвращало Аврору к прежнему порядку — ничего особенного.
Можно сказать, что вся Аврора теперь полностью успокоилась. Смута, вызванная уходом рода У, окончательно рассеялась. Гадюка Три официально вошёл в высшее общество Авроры.
Но никто не знал, что в то же время Чжао Хай контролировал и весь подпольный мир Авроры. Люди из тех банд теперь стали его подчинёнными. Чжао Хай подчинил не только главарей — главы отделений и мелкие командиры тоже сделались его рабами. Потому он и был так спокоен: он прекрасно понимал, что весь подпольный мир Авроры теперь в его руках.
Чжао Хай не превратил Гадюку Три и Ледяного Волка в рабов. Они уже покорились ему и были его подчинёнными, так что обращать их в рабов не имело смысла.
Убедившись, что все дела здесь улажены, Чжао Хай позвал Гадюку Три и Ледяного Волка в свою комнату. Когда оба сели, он взглянул на них и произнёс:
— Я покидаю Аврору. Способ связи со мной, которому я вас научил, вы знаете. Так что много говорить не буду. Если что-то случится, связывайтесь со мной напрямую — я вернусь в Аврору в кратчайшие сроки.
Услышав это, Гадюка Три и Ледяной Волк опешили, затем переменились в лице. Гадюка Три взглянул на Чжао Хая:
— Господин, вы уходите прямо сейчас? Не слишком ли поспешно? Аврора только-только успокоилась, без вас здесь не обойтись.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не говори так. Что значит «не обойтись»? Если я останусь здесь навсегда, когда вы научитесь стоять на своих ногах? Третий господин, Ледяной Волк, вы оба способные люди, потому я и доверяю вам Аврору. Ледяной Волк, не трогай те банды — во-первых, я их припугнул, и они не станут переходить границы; во-вторых, если большие семьи узнают, что ты тронул те банды, они тебя не пощадят. Третий господин, тебе тоже не нужно ничего делать — просто поддерживай хорошие отношения с верхушкой Авроры и всеми силами развивай свою силу. Сейчас род Шэ слишком слаб, тебе нужно как следует укрепиться. Не бойся тратить деньги — ни одной монеты, заработанной в Авроре, я не заберу, оставляю вам на развитие. Запомните: вы должны держать Аврору под контролем.
Оба разом отозвались.
Уход Чжао Хая и вправду встревожил их. У них словно почва ушла из-под ног: пока Чжао Хай был рядом, в любой момент можно было к нему обратиться. А с его уходом вернуть его будет трудно.
Чжао Хай взглянул на них:
— Ладно, сегодня выпьем втроём как следует. Завтра я уезжаю.
Услышав это, оба кивнули. Ледяной Волк тут же бросился распорядиться насчёт вина и закусок. Они пили до глубокой ночи.
Наутро Ледяной Волк и Гадюка Три проводили Чжао Хая к телепортационной формации, и он покинул Аврору.
На этот раз Чжао Хай прибыл в Ледяной город.
Он и прежде бывал здесь несколько раз и более-менее знал город. Впрочем, и не совсем — те визиты были мимолётными, и особого впечатления Ледяной город на него не произвёл.
Теперь Чжао Хай собирался задержаться здесь подольше.
Сначала он снял комнату в гостинице, затем купил в Ледяном городе дом — в стороне от шумных мест, но тихий. После этого он целыми днями бродил по окрестностям, изучая город.
За три дня Чжао Хай выяснил: в Ледяном городе, помимо Резиденции правителя, есть пять сил — род Яо, род Си, род Бэй, род Мин и род Ми.
Эти пять семей и были большими родами Ледяного города.
Разумеется, там были и малые семьи. Они не обязательно примыкали к большим — сила каждой из них была немала. Если бы большие семьи вздумали тронуть малые, это вызвало бы резкий отпор, и в конце концов их могли бы исподтишка атаковать другие большие семьи, только и ждущие случая. Потому в Ледяном городе всё ещё царила некоторая смута.
Знал Чжао Хай и о подпольном мире Ледяного города: там действовало несколько десятков банд, больших и малых. Самая известная из них называлась авантюрной группой «Пурпурный Свет».
Да, именно авантюрной группой — сообществом, состоящим из авантюристов. В ней было около двух тысяч человек, и её силу нельзя было недооценивать.
«Пурпурный Свет» был поистине силён. Группа в две тысячи авантюристов могла браться за любые задания и владела некоторыми предприятиями в городе. Разумеется, они занимались и тем, что делают банды. Главное же — все их члены были авантюристами, закалёнными в смертельных схватках, и боевая мощь их была чрезвычайно высока. Можно сказать, что во всём Ледяном городе «Пурпурный Свет» был немалой силой.
Узнав об этом, Чжао Хай сразу обратил на них внимание.
Он решил прибрать «Пурпурный Свет» к рукам. Так у него появится своя сила в Ледяном городе. А главное — через «Пурпурный Свет» он сможет постепенно подчинить весь подпольный мир Ледяного города, а затем связать его с подпольным миром Авроры через Гадюку Три и его людей.
В последующие дни Чжао Хай продолжал изучать «Пурпурный Свет».
Но способ был необычен: он нападал на мелкие банды, враждовавшие с «Пурпурным Светом», обращал их главарей, глав отделений и мелких командиров в рабов, а затем выпытывал у них сведения о «Пурпурном Свете».
Говорят, лучше всех знает тебя не ты сам, а твой враг. Это чистая правда. Ведь враг только и думает о том, как тебя уничтожить, потому изо всех сил старается тебя изучить.
Так было и здесь: мелкие банды, враждовавшие с «Пурпурным Светом», знали о нём практически всё. Они знали и о главе группы, и о каждом рядовом авантюристе: их боевую мощь, достоинства и недостатки, где живут их семьи, кто у них в доме, какие заклинания они лучше всего знают. Они знали всё.
Это немало удивило Чжао Хая.
Изучив «Пурпурный Свет», Чжао Хай приготовился действовать.
«Пурпурный Свет» был довольно сплочённым. Больше всего его люди доверяли своему главарю. Главу группы звали Пурпурный.
Имя звучало странно, но сила этого человека была велика. Он владел не только ледяной магией, но и ядами. Самое известное его заклинание называлось Пурпурная Ледяная Броня.
Пурпурная Ледяная Броня — смешанное заклинание льда и яда: оно не только давало ледяную защиту, но и, коснувшись её, можно было быть разъеденным ядом, пропитавшим броню. Крайне неприятная штука.
Из-за этого заклинания Пурпурный и взял себе такое имя. Настоящее его имя никто уже не помнил.
Сам Пурпурный походил на своё заклинание — холодный, безжалостный, коварный и жестокий.
Изначально он не был членом «Пурпурного Света». Прежде группа называлась «Ледяная Грань». Потом Пурпурный вступил в неё. Сначала он был обычным авантюристом. Но затем ключевые члены «Ледяной Грани» один за другим погибли или пропали без вести. Он постепенно поднялся и в конце концов стал главой «Ледяной Грани», а после переименовал её в «Пурпурный Свет».
Говорили, что гибель людей из «Ледяной Грани» тоже связана с Пурпурным.
Однако, став главой «Пурпурного Света», Пурпурный немало способствовал его развитию. Именно при нём группа постепенно выросла и стала сильнейшей в подпольном мире Ледяного города.
Разумеется, чтобы возвысить «Пурпурный Свет», Пурпурный совершил немало тёмных дел. Особенно в подпольном мире: хочешь занять своё место — без интриг и жестокости не обойтись.
(Конец главы)