Чжао Хай взглянул на тело Ялея и произнёс:
— За то, что ты напоследок предупредил меня, я согласен. И я отомщу за тебя. Уходи с миром.
С этими словами он поднял голову и посмотрел на трёх замаскированных.
Те трое всё это время следили за Ялеем. Увидев, что он мёртв, они невольно вздохнули с облегчением. Но, услышав слова Чжао Хая и увидев его движение, они опешили. А затем пришли в ярость.
Панцзы за это время успел немного узнать Чжао Хая. Он знал: если Чжао Хай что-то пообещал, он непременно исполнит. Сказал отомстить за Ялея — значит, отомстит. Так что сегодня непременно будет бой с этими тремя. Панцзы не стал возражать — он поднял посох и приготовил магические инструменты, готовый в любой миг вступить в схватку.
Трое посмотрели на Чжао Хая и холодно произнесли:
— Вам двоим лучше хорошенько подумать. Это дело вас не касается, и лучше бы вам не вмешиваться.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Ялей попросил меня позаботиться о Шестероноге. Отныне Шестероног мой. Я получил такую выгоду — должен же я чем-то отплатить. Думаю, ваши жизни в уплату за Ялея подойдут.
Те трое холодно фыркнули, одновременно подняли посохи и, глядя на Чжао Хая, произнесли:
— Парень, ты сам ищешь смерти, пеняй на себя. Умри.
Но не успели они ударить, как деревья за их спинами ринулись на них.
Этого трое не ожидали. Однако сила их была велика: они тут же метнулись в стороны, уходя от атак деревьев. Но затем появились каменные люди. А следом пришли в движение все деревья вокруг. Они словно ожили. Ветви тотчас сплелись, превратившись в подобие огромных рук, и устремились к троим.
Внезапная яростная атака ошеломила их. Не будь в их посохах столько формаций, их бы уже убили.
Даже с формациями, помогавшими защищаться, они растерялись. А Чжао Хай и Панцзы стояли в стороне и не двигались.
Тигр-владыка к тому времени уже поднял тело Ялея передними лапами и подошёл к Чжао Хаю. Он положил тело рядом и сел, глядя на него с безысходной тоской.
Чжао Хай взглянул на Тигра-владыку, потом на троих. Те уже собрались вместе — у них был опыт: двое прикрывали третьего, а тот, кого защищали, начал атаковать Чжао Хая.
Все трое были обладателями земляной души. Стоило тому ударить, как вокруг Чжао Хая и Панцзы из земли вырвались земляные шипы. Тигр-владыка тоже приготовился к бою.
Но едва они двинулись, Чжао Хай холодно фыркнул.
От этого фырканья земляные шипы исчезли.
Чжао Хай взмахнул рукой, быстро сложил несколько магических знаков. И за спинами троих появился огромный каменный гигант.
Он был втрое выше обычного каменного гиганта — десять метров ростом, и куда больше походил на человека. Затем гигант обрушил на троих кулак.
Те заметили гиганта и метнулись в стороны. Но в этот миг прямой, казалось бы, удар гиганта вдруг изменился — с прямого на размашистый.
Один из троих попал под размах.
Его защитный барьер разлетелся. Кулак гиганта обрушился на него. Его отшвырнуло, словно мешок с тряпьём — все кости были раздроблены.
Затем гигант занёс ногу над двумя оставшимися. Те разошлись в стороны, уклоняясь, и одновременно атаковали гиганта чарами. Но едва нога гиганта коснулась земли, из неё вылетело несколько камней. Словно пушечные ядра, они ударили в двоих.
Те не ждали такого и были поражены. Их барьеры разбились, а тела разорвало камнями.
К этому времени все трое были мертвы.
Как только они погибли, деревья вернулись в прежнее состояние, каменные люди исчезли, каменный гигант тоже пропал. Всё стихло.
Чжао Хай взглянул на тела троих и тяжело вздохнул. Затем медленно закрыл глаза и тихо прочёл заклинание. Вскоре из его тела вырвался зелёный свет. Он разлился по месту боя. И повреждённые растения начали восстанавливаться, пока не приняли прежний вид — ни следа не осталось.
Лишь после этого Чжао Хай открыл глаза и обернулся к Панцзы:
— Панцзы, посмотри, не осталось ли после них чего-нибудь. Если есть хорошее — заберём.
Панцзы не стал возражать, отозвался и пошёл обыскивать тела.
Чжао Хай повернулся к Тигру-владыке и произнёс:
— Тебя ведь Шестероног зовут? Шестероног, Ялей мёртв, давай предадим его земле. Но вещи его я заберу. Ты не против?
Шестероног взглянул на Чжао Хая и вдруг кивнул.
Чжао Хай ничего не сказал. Он взмахнул рукой, и с соседнего дерева упала ветвь. Чжао Хай поднял её и положил на землю. Затем ударил по ней зелёным светом.
Ветвь в мгновение превратилась в огромное дерево в обхват. Но дерево было странным: оно лежало на земле, а снизу у него выросли корни, и оно разрослось до такой толщины.
Когда ствол стал достаточно толстым, Чжао Хай взмахнул рукой. Кора посередине приподнялась, внутренняя часть обратилась в щепу и взлетела, приняв форму гроба.
Чжао Хай снял с Ялея вещи, поправил одежду и уложил его в гроб. Затем снова взмахнул рукой — кора сомкнулась. Дерево медленно опустилось под землю и исчезло.
Шестероног всё это время смотрел. В его глазах были печаль и сожаление, но он не выказывал ничего больше. Когда Ялея похоронили, Панцзы вернулся с вещами троих и тоже кое-как закопал их тела.
Панцзы подошёл с добычей и сказал:
— Не думал, что у этих троих столько хорошего. Старина Чжао, знаешь, что я ещё нашёл?
Чжао Хай взглянул на него:
— Что? Они из группы в масках демонов?
Панцзы хлопнул в ладоши:
— Именно! Они из группы в масках демонов. И странно: они не узнали нас и не собирались с нами разбираться. Разве не удивительно?
Чжао Хай опешил:
— Ты серьёзно? Они и вправду из группы в масках демонов?
Панцзы достал три железные таблички с ликом демона:
— Сам посмотри. И, по-моему, они выше тех, с кем мы сталкивались. У них таблички не железные, а серебряные.
Чжао Хай нахмурился:
— Серебряные таблички… Значит, это их способ делить уровни. Железная — низшая, серебряная — выше. Выходит, над ними есть ещё более сильные убийцы?
Панцзы кивнул:
— Вполне возможно. Мы слишком мало знаем о них. Но, похоже, у них строгая иерархия.
Чжао Хай кивнул и нахмурился:
— Ялей сказал нам немедленно уходить из гор Мандан. Видимо, он что-то обнаружил. Что бы это ни было, оно наверняка связано с группой в масках демонов. А раз так — мы должны разобраться.
Панцзы произнёс:
— Старина Чжао, подумай хорошенько. На этот раз среди них могут быть сильные мастера. Если мы пойдём, будет очень опасно. И, честно говоря, у тебя с ними нет большой вражды. Они охотятся на тебя из-за меня. Но если ты сорвёшь их планы, они тебя не пощадят.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Разве это не отлично? Я давно хотел с ними разобраться. Пойдём, Панцзы, не думай так много. Они столько раз нас обманывали. Если не отомстить, я спать не смогу.
Панцзы взглянул на него и горько усмехнулся. Затем хлопнул Чжао Хая по плечу и ничего не сказал. Он прекрасно понимал: Чжао Хай ввязался в это из-за него; и теперь идёт против них тоже из-за него. Как тут не растрогаться.
Чжао Хай слегка улыбнулся ему и обернулся к Шестероногу:
— Шестероног, отныне ты идёшь со мной. Если не хочешь — уходи, я не стану тебя удерживать. Как?
Шестероног взглянул на Чжао Хая, рыкнул и не выказал ни малейшего желания уходить.
Чжао Хай взглянул на него, слегка улыбнулся и произнёс:
— Хорошо, раз не хочешь уходить — оставайся. Сейчас ещё не рассвело, отдохнём. А как рассветёт, пойдём в глубь гор Мандан. Хочу посмотреть, что там такого, ради чего группа в масках демонов устроила весь этот переполох.
Панцзы произнёс:
— Дело явно серьёзное. Кстати, на мне нет проклятия? У многих рядовых убийц из группы в масках демонов есть проклятия, а у этих и подавно. Не хочу таскать на себе проклятие.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не волнуйся, всё в порядке. Эти проклятия сейчас на мне. Но бояться нечего — я их уже снял. Ты с ними не сражался, так что проклятие на тебя не перешло. Но всё же уйдём на рассвете. На них наверняка есть другие метки слежения. Могут привести сюда. Если останемся, они поймут, что это мы их прикончили.
Панцзы кивнул:
— Хорошо, уйдём на рассвете. Честно говоря, будь это прежние мелкие убийцы, я бы не тревожился. Мы могли бы устроить засаду. Но эти были сильны. И погибли сразу трое. В следующий раз придут ещё сильнее. Если останемся, может быть опасно. Лучше уйти.
Чжао Хай слегка улыбнулся и произнёс:
— Засаду устроить можно. Но это поднимет много шума и насторожит их. Мы пока не знаем, что они обнаружили и зачем напали на Ялея. Но ясно, что это связано со Святой усыпальницей. Пока не разберёмся, не стоит трогать группу в масках демонов. А когда разберёмся — тогда и посчитаемся.
Панцзы усмехнулся:
— Хе-хе, старина Чжао, я смотрю, им не повезло, что они связались с тобой. Ты злопамятный.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я никогда не церемонюсь с врагами. Но друзей опекаю изо всех сил. А с врагами у меня один способ — убивать, истреблять без пощады, не оставляя в живых. Им не повезло, что они меня задели.
Панцзы покачал головой и горько усмехнулся, не зная, что сказать.
Теперь он и вправду не знал. Характер Чжао Хая он немного понял: хоть тот и кажется уступчивым, но злопамятен чрезвычайно. Если его задеть, он отомстит, и отомстит до конца. Как сейчас.
Чжао Хай взглянул на вещи на земле и сказал Панцзы:
— Нашёл что-нибудь хорошее? Кстати, это вещи Ялея, тоже посмотри. Если что-то пригодится — оставь себе. Остальное разберём, когда выйдем отсюда.
Так было и раньше. Чжао Хай теперь не испытывал интереса к таким вещам. Он уже просканировал их психической силой — ничего стоящего. Потому отдал всё Панцзы. Всё равно ему не нужно.
Панцзы на этот раз не стал церемониться, кивнул и принялся перебирать. В конце концов, нужное сложил в одно пространственное снаряжение, а то, что можно продать, — в другое. На этот раз ему досталось несколько пространственных снаряжений — от Ялея и убийц. Теперь они их.
Пока Панцзы разбирал вещи, Чжао Хай развёл костёр и принялся готовить. Шестероногу он просто бросил половину дикой козы, сырую, пусть грызёт. Шестероног, похоже, очень любил сырое мясо и ел с удовольствием.
(Конец главы)