Чжао Хай нахмурился:
— А как решится конфликт между родом Бай и родом Сян? Где находятся их главные дома?
Бай Минъюэ произнёс:
— Главные дома обоих родов — в столице государства Бинъюй, городе Бинъюй. Прежде чем начать, они должны уведомить императора. И в ту ночь император уже не станет вмешиваться в их дела. Горожане тоже не выйдут на улицы, чтобы не попасть под удар.
Чжао Хай опешил.
О таком странном порядке он слышал впервые. Это и вправду было невероятно: государство позволяло двум семьям сражаться прямо в своей столице. Что это за правила?
Чжао Хай произнёс:
— Императорский род Бинъюй, кажется, род Юй? Они так и управляют государством? Не боятся, что какая-нибудь семья усилится и уничтожит их?
Бай Минъюэ ответил:
— Это трудно. Императорский род строго ограничивает число воинов у больших семей. Например, у таких родов, как Бай и Сян, не может быть больше пятидесяти тысяч воинов. В это число входит всё — наёмные отряды, авантюрные группы под их контролем, все войска в их владениях. Если император узнает, что ты превысил предел, он не станет слушать оправданий и немедленно пошлёт армию, чтобы стереть твой род. За эти годы немало семей было уничтожено именно за это. Потому Бинъюй и остаётся за родом Юй.
Чжао Хай кивнул:
— То есть, если кто-то захочет воевать с Бинъюй, ему придётся учитывать не только регулярную армию, но и частные войска всех семей. Это и есть истинная сила государства, верно?
Бай Минъюэ кивнул:
— Верно. Если начнётся война, император велит всем семьям выступить со своими частными войсками. Их временно переформируют. Если семья отличится в бою, она может получить большие выгоды — вплоть до феода, станет государством в государстве. Правда, сейчас в Бинъюй нет ни одного дворянина с феодом. Прежде были, но их уничтожили за мятеж.
Чжао Хай кивнул.
Он примерно понял, как обстоят дела в Бинъюй.
— Хорошо, понял. Тогда Город Белой Лисы оставляю вам. Мне не нужна армия — мне нужны сведения. Через некоторое время пошлите людей связаться с авантюрной группой «Пурпурный Свет» в Ледяном городе. Скажите, что я вас послал, и хорошенько с ними сотрудничайте. К тому же в «Пурпурном Свете» есть мои люди — слушайтесь их. Поняли?
Бай Минъюэ и Ли Цун поспешно ответили:
— Да, поняли, будьте спокойны, молодой господин.
Чжао Хай кивнул:
— Внешне всё должно выглядеть так, будто ничего не произошло. И обо мне больше не упоминайте. Минъюэ, ты говорил роду Бай обо мне?
Бай Минъюэ покачал головой:
— Нет, молодой господин. Я лишь сказал роду Бай, что здесь, возможно, завелся некий мастер и попросил прислать подмогу. Но они отказали и велели решать самому.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Как можно скорее свяжись с «Пурпурным Светом» — там есть мастера, пусть приедут сюда. И ещё: постарайтесь взять под контроль остальные авантюрные группы Города Белой Лисы, но без лишней жестокости, лучше тихо.
Бай Минъюэ кивнул:
— Да, будьте спокойны, молодой господин. Но, молодой господин, городская стража хоть и подчиняется мне отчасти, в случае чего она слушает только своего командира. А тот подчиняется напрямую императорскому роду — с этим могут быть сложности.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не трогай их. Я не велю вам управлять городской стражей или воевать с ней. Мне нужно, чтобы авантюрные группы собирали сведения. Помни: мне не нужна армия, мне нужны сведения. Понял?
Бай Минъюэ кивнул:
— Да, понял, будьте спокойны.
Ли Цун отозвался так же.
Чжао Хай взглянул на обоих:
— Хорошо. Минъюэ, свяжись с «Пурпурным Светом» как можно скорее. Они снабдят тебя зерном и овощами. Наладь торговлю быстро и в больших масштабах. Кстати, если ты развернёшь дело, не попытается ли род Бай отнять его?
Бай Минъюэ опешил, затем нахмурился:
— Это возможно. Молодой господин, я хоть и из рода Бай, но из-за слабого таланта к культивации меня не жаловали. Не в обиду будь сказано — я хорошо умею вести дела. Сколько я заработал для рода Бай, уже и не счесть. Но за столько лет никто не поблагодарил меня за это. Напротив, стоило мне наладить дело, как являлись люди и забирали его, а я отправлялся на новое место начинать заново. Боюсь, так будет и сейчас. Если я налажу Город Белой Лисы, пришлют нового управляющего, и тогда будут проблемы.
Чжао Хай кивнул. Подумав, он произнёс:
— Не бойся. Если такой день настанет, я сменю главу рода Бай. Почему бы тебе не стать главой рода?
Бай Минъюэ опешил и уставился на Чжао Хая:
— Молодой господин, вы хотите, чтобы я стал главой рода Бай? Разве это возможно? Род Бай не согласится.
Чжао Хай взглянул на него и холодно произнёс:
— А мне нужно их согласие?
Бай Минъюэ замолчал. Он понял: если род Бай попробует его тронуть, тому не поздоровится.
Чжао Хай обернулся к Ли Цуну:
— Ли Цун, теперь все управляющие в вашей группе — мои люди. Работай с ними и крепко держи «Ледяной Меч». Проблем не будет?
Ли Цун произнёс:
— Никаких проблем, молодой господин. В остальном не поручусь, но «Ледяной Меч» с сегодняшнего дня твой. Прикажи — и они пойдут на смерть.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, рад это слышать. Кроме «Ледяного Меча», помогай Минъюэ. Понял?
Ли Цун кивнул:
— Да, молодой господин, понял, будьте спокойны.
Чжао Хай кивнул и вздохнул:
— Здесь я больше не останусь. Минъюэ, завтра отправь весть роду Бай, что дела улажены и присылать никого не нужно.
Бай Минъюэ кивнул.
Чжао Хай взглянул на обоих:
— Помните, что я велел. Вот две телепортационные формации — через них будете связываться со мной, а другие — с вами. Берегите их. Я ушёл.
С этими словами он окутался белым сиянием и исчез.
Когда он ушёл, Бай Минъюэ убрал формации и обернулся к Ли Цуну:
— Ли Цун, рынок нужно наладить как следует. Сведения, которые нужны молодому господину, собирай быстро. Он не сказал, какие именно, но, по-моему, его интересует численность армии Бинъюй и частных войск семей. Сосредоточься на этом, но и остальное не забывай.
Ли Цун кивнул:
— Не беспокойся, я знаю меру и не подведу. Кстати, когда пошлём людей к «Пурпурному Свету»?
Бай Минъюэ произнёс:
— Завтра же отправлю. Сейчас в Городе Белой Лисы нет мастеров, и если оттуда приедут хотя бы двое, это пойдёт нам на пользу.
Ли Цун кивнул:
— А как быть с делом «Белого Медведя»?
Бай Минъюэ ответил:
— А что с ним решать? Все мертвы. Через пару дней я скажу остальным группам, что рынок по-прежнему за тобой. Если спросят, отвечай, что согласился на мои условия и отдал долю.
Ли Цун кивнул, но нахмурился:
— Но сейчас все группы подозревают, что это сделал я. Что делать?
Бай Минъюэ покачал головой:
— Нет. Возможно, сначала они и подумают на тебя. Но потом поймут: где у тебя такая сила? Ты бы давно уничтожил «Белого Медведя», а не ждал до сих пор. Раньше «Белый Медведь» немало вам досаждал, отбивал дела.
Ли Цун кивнул:
— Если так, то хорошо. Владыка, оставайтесь сегодня здесь, вернётесь завтра. Тогда и группы не будут вас подозревать.
Бай Минъюэ кивнул:
— Ладно, вернусь завтра. Мне и вправду любопытно, чего хочет молодой господин.
Ли Цун произнёс:
— Зачем думать? Делай, что велено. Пойдём, выпьем.
Бай Минъюэ не стал возражать.
А Чжао Хай в это время сидел в своей комнате в Городе Белой Лисы.
Он стоял у окна, глянул наружу и горько усмехнулся. На этот раз он и вправду не собирался использовать рабскую формацию, но в итоге пришлось. Как бы там ни было, дело улажено, и этого достаточно.
С Городом Белой Лисы покончено, пора уходить. Следующая остановка уже намечена — Чжао Хай собирался в город Бинъюй.
Бинъюй — столица государства Бинъюй и крупнейший его город. Но Чжао Хаю было любопытно: как выглядит столица, где император позволяет семьям сражаться?
И ещё одно: Чжао Хай хотел присмотреть за родом Бай. Не из заботы о нём — судьба рода Бай его не волновала. Он беспокоился, что если род Бай проиграет, Бай Минъюэ потеряет место владыки города. Потому и собирался в Бинъюй.
(Конец главы)