Всё Королевство Бинъюй пришло в движение. Нет, пожалуй, весь север континента Ледяного Океана. В Бинъюй все деревни получили один приказ. Приказ был любопытный: в ближайшее время возможны нападения морских зверей, поэтому деревням следует как можно скорее переселиться поближе к городам; если морские звери действительно нападут, городские войска смогут их защитить.
Для жителей континента Ледяного Океана нападения морских зверей были делом обычным. Порой целая деревня исчезала за одну ночь — это приходили морские звери. Они пробирались под льдом к самой деревне, а затем нападали.
Разумеется, собак в деревнях держали именно для этого. Стоило собакам поднять лай, как жители понимали: возможно, пришли морские звери, — и поднимались на борьбу. Но иногда борьба была бесполезна. Морские звери слишком сильны; справиться с ними, если ты не воин, почти невозможно.
Раньше Королевство Бинъюй не могло отдать такой приказ, потому что никто не знал, когда морские звери пойдут в атаку. Но теперь такой приказ был отдан. Жители Бинъюй, изумляясь, одновременно испугались и тут же принялись собирать пожитки, спеша к ближайшим городам. Даже жителей некоторых городков вывезли — прямо к тем же городам.
Когда люди добрались до городов, они сразу обнаружили, что вокруг городов собралось, кажется, слишком много народу. Города были переполнены, а за их стенами всё равно повсюду были люди. К счастью, все они были заклинателями и могли сами построить себе жилище, к тому же в их поселениях патрулировали войска, так что ничего страшного не случилось.
Но из-за этого люди снова начали тревожиться. Денег у них было немного — можно сказать, никаких сбережений. Если они останутся за городскими стенами, перестанут охотиться и работать, то им не на что будет есть, и они проедят всё дочиста. А если уйти — снова страх перед морскими зверями. Так они и оказались меж двух огней.
И тут Королевство Бинъюй начало раздавать зерно. Не только зерно, но и другие припасы, и даже некоторые магические инструменты. Эти инструменты были лучшими из всего, что доводилось видеть простым жителям Бинъюй. Например, инструменты для обогрева и приготовления пищи — такие были теперь в каждой семье. Кроме того, выдавали другие жизненные припасы: ткани, соль и прочее. Разумеется, и еду — пусть не слишком богатую, всего лишь рыбу, но для простых жителей Бинъюй и это было великолепно, ведь большую часть времени они питались именно рыбой.
По сравнению с Королевством Бинъюй другие страны действовали не столь щедро. Они, как и прежде, распределили большую часть войск по городам и упаковали содержимое некоторых складов в пространственное снаряжение. Это тоже можно было считать подготовкой.
Незаметно прошло десять дней с тех пор, как Юньлун вернулся из Биншань в Королевство Бинъюй. А в императорском дворце Биншань Цинь Дун и государи других стран снова собрались вместе. Они пришли обсудить, куда им двигаться дальше.
Цинь Дун сидел на главном месте и, обводя взглядом государей, серьёзно произнёс:
— Государи, прошло десять дней. Думаю, каждый уже принял решение. О том, что произошло в Королевстве Бинъюй, вы, вероятно, тоже наслышаны. Что скажете?
Один из государей вздохнул:
— Говорят, Бинъюй отправило людей во все деревни и собрало жителей вокруг городов, а теперь раздаёт припасы. Среди этих припасов еда — ничего особенного, но вот ткани и магические инструменты на удивление хороши. Особенно инструменты. Я и сам раздобыл один. Он и вправду необыкновенный: работает без всякой энергии, и температура у него отличная. Хорошая вещь, и в нашем Мире Пяти Духов таких точно не бывало. Придётся нам считаться с теми, кто стоит за Королевством Бинъюй.
Остальные государи кивнули. У них, разумеется, тоже были свои лазутчики в Бинъюй, и раздобыть несколько инструментов не составило труда. Но именно потому, что они их раздобыли, они и изумились. Инструменты были изготовлены слишком искусно, а главное — им не требовался источник энергии. Это впечатляло больше всего. Вместе с тем по этим инструментам они увидели силу Империи Мимунь.
Цинь Дун серьёзно произнёс:
— Иными словами, те, кто стоит за Бинъюй, уже начали оказывать им такую поддержку. Похоже, Бинъюй вполне сможет безопасно пережить этот кризис.
Все кивнули. Один из государей заговорил:
— Государи, давайте каждый выскажется. Наше Королевство Снежных Людей решило: мы попробуем выйти на связь с Бинъюй, а затем отправимся посмотреть на ту силу, что стоит за ними. Что скажете вы?
Остальные переглянулись, кивнули и в один голос произнесли:
— Мы тоже согласны.
За эти дни они всё обдумали. Если перейти под руку континента Толстой Земли, то, во-первых, неизвестно, чем это кончится, а во-вторых, есть ли у континента Толстой Земли силы их защитить — ещё вопрос. Раз уж всё равно нужно к кому-то идти, почему бы не выбрать того, кто сильнее? Те, кто стоит за Бинъюй, пока не показывались, но по тем инструментам, что они получили, видно: за Бинъюй стоит могущественная сила, куда сильнее континента Толстой Земли. Раз есть такая сила, почему к ней не пойти?
Именно поэтому они и решили выйти на связь с Бинъюй, а затем отправиться взглянуть на ту силу, что стоит за ними.
Увидев, что все единодушны, Цинь Дун заговорил:
— Раз все согласны, хорошо. Я сейчас же пошлю человека к Юньлуну — узнать, что он думает. Мой посланец будет представлять общее мнение наших стран. Возражений нет?
Все покачали головами. Цинь Дун кивнул и велел позвать человека, чтобы тот немедленно отправился через телепортационную формацию в Королевство Бинъюй, встретился с Юньлуном и передал ему их решение.
Когда посланец ушёл, Цинь Дун велел подать вино и закуски. Хотя настроение у всех было невесёлое, они всё же сидели, беседовали и пили вино. Все они были правителями стран, и выдержки им было не занимать.
А Юньлун в это время был занят во дворце. Собрать всех жителей страны вокруг городов — хлопот хватало, не говоря уже о том, что в городах нужно было строить барьерные формации и телепортационные формации. Так что Юньлун был очень занят.
Но едва ему доложили, что прибыл посланец из Биншань, он сразу его принял. Посланец передал ему решение Цинь Дуна и остальных. Услышав, что все государи сейчас в Биншань, Юньлун тут же ответил: пусть государи приезжают в Королевство Бинъюй, он сейчас же отведёт их посмотреть.
Посланец из Биншань понимал, что дело нешуточное, и немедленно вернулся, передав слова Юньлуна Цинь Дуну и остальным. Те и вправду не ожидали, что Юньлун согласится так быстро. Но как бы то ни было, он согласился. Они тут же взяли с собой несколько доверенных людей и через телепортационную формацию тайно прибыли в Королевство Бинъюй.
Когда Цинь Дун и остальные прибыли в Бинъюй, Юньлун сразу пригласил их во дворец. Едва они вошли, он провёл их в главный зал. Там Юньлун обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Я знаю, зачем вы пришли. Не будем тратить слов попусту. За моим дворцом есть телепортационная формация. Сначала пройдёмте к ней, затем через неё отправимся в Ледяную пустыню, а оттуда — в одну из областей Империи Мимунь. Эта область находится здесь, в Мире Пяти Духов, но её никто никогда не замечал — это континент смешанных духов.
Услышав это, Цинь Дун и остальные на миг опешили, а затем на их лицах появилось понимание. Только теперь они осознали: те, кто стоит за Бинъюй, захватили континент смешанных духов. А ведь даже во времена мира в Мире Пяти Духов на этот континент никто не обращал особого внимания, что уж говорить о нынешних временах. Неудивительно, что никто не знал о существовании такой силы.
Но им стало крайне любопытно: почему эта сила, стоящая за Бинъюй, обосновалась именно на континенте смешанных духов? Это было очень странно.
Юньлун обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Не побоюсь сказать вам: Империя Мимунь — государство, основанное обладателями смешанных душ. Почти всё её население — обладатели смешанных душ. Когда вы прибудете в Империю Мимунь и увидите этих людей, не вздумайте выказать хоть тень пренебрежения. Этим вы наживёте себе врага во всей Империи Мимунь.
Лица Цинь Дуна и остальных невольно изменились. Ведь в Мире Пяти Духов обладатели смешанных душ всегда стояли очень низко. И вот оказалось, что сила, стоящая за Бинъюй, состоит именно из них. Это было трудно принять сразу.
Юньлун заметил их реакцию. Он обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Что такое? Уж не потому ли, что они обладатели смешанных душ, вы их презираете? Я вас не виню. Но вы можете отправиться в Империю Мимунь и посмотреть. Если после этого вы всё ещё будете их презирать, тогда я скажу, что вынужден признать ваше превосходство.
Услышав это, Цинь Дуну и остальным стало неловко. Цинь Дун поспешил сказать:
— Что вы, в такое время нам ли ещё кого-то презирать? Мы просто не ожидали.
Остальные тоже поспешно кивнули.
Юньлун слегка улыбнулся:
— Идёмте.
С этими словами он повёл их к телепортационной формации во дворце и настроил её. Затем блеснул белый свет, и все исчезли.
В следующий миг они оказались в другой телепортационной формации. Едва придя в себя, они услышали шум голосов. Оглядевшись, они застыли на месте: они оказались на огромной стройке. Повсюду виднелись ледяные дома. Но не это поразило их больше всего. Их поразили огромные боевые корабли, плывущие по небу. Эти огромные металлические корабли могли летать!
Юньлун обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Это стандартные боевые корабли Империи Мимунь, называются «Сто Зверей». Сейчас они не в боевом режиме, просто стоят. А когда начнётся бой, снаружи корабля образуется защитный барьер в виде демонического зверя, и боевая мощь у них очень высока.
Тут к телепортационной формации подошли несколько человек в воинских одеяниях, с большими мечами, и обратились к Юньлуну и его спутникам:
— Вы кто такие? Живее сходите с формации, она ещё понадобится.
Юньлун поспешно откликнулся, повёл всех с формации и направился к небольшому ледяному дому рядом с телепортационной площадью.
Идя вперёд, Юньлун говорил остальным:
— На этот раз я не предупреждал их о нашем приходе. Так что в Империи Мимунь не знают, кто мы. Я хотел, чтобы вы увидели настоящую Империю Мимунь. Прошу прощения.
Услышав это, Цинь Дун и остальные кивнули. Цинь Дун сказал:
— Так и надо. Так мы увидим Империю Мимунь более настоящей. Куда мы сейчас?
Юньлун указал на ледяной дом:
— Сначала зарегистрируемся там, а потом через телепортационную формацию отправимся на континент смешанных духов, а оттуда — в Империю Мимунь. Империя Мимунь вошла на континент смешанных духов не так давно, но там всё уже полностью изменилось.
Он уже вёл их к ледяному дому.
Зарегистрировавшись, они вышли, и Юньлун повёл их через телепортационную формацию прямо на континент смешанных духов. Они прибыли в город Хайлин. Едва выйдя из телепортационной формации, они увидели идущего навстречу человека. Он был очень полным. Едва появившись, он отвесил Юньлуну поклон:
— Отец, здравствуйте. Государи, здравствуйте.
Это был Юй Цзяолун.
Увидев его, Юньлун рассердился:
— Ах ты, негодник! Не сидится тебе на месте, не занимаешься совершенствованием, зачем сюда притащился? Кто тебе сказал, что мы приедем?
Но Цзяолун ничуть не испугался. Услышав это, он лишь слегка улыбнулся:
— Не могу же я всё время только совершенствоваться. Посмотри, вон я уже какой толстый стал. Вот и вышел размяться. А кто сказал — не ваша забота, кто-то сказал. Кстати, я никому больше не говорил. Отец, пойдёмте, может, сначала отдохнёте у меня?
Юньлун махнул рукой:
— Чего ради? У нас ещё куча дел. Ты как раз кстати — проведи нас по Хайлину, потом по другим городам, а затем и по Империи Мимунь.
Цзяолун улыбнулся:
— Без проблем, идёмте за мной. Пошли, сядем на мою лодочку, я вам всё покажу.
Он повёл всех прочь от телепортационной формации к небольшой деревянной лодке неподалёку. Лодка была невелика, но для них вполне хватало места. Цзяолун усадил всех, а сам встал за руль и направил лодку вперёд, в небо.
(Конец главы)