Чжао Хай не только сам остановился, но и поднял руку, останавливая Шестеронога и Толстяка.
Человек и зверь одновременно обернулись к нему, и в их глазах читалось недоумение.
Чжао Хай чуть помрачнел, обвёл их взглядом и тихо произнёс:
— В лагере кто-то есть. Люди в демонических личинах, целых десять. И сила у них ничуть не уступает тем трём серебряным убийцам, с которыми мы столкнулись раньше.
Услышав это, Толстяк и Шестероног опешили. Затем лица у обоих стали серьёзными — правда, Толстяк не заметил Шестеронога: он и не знал, что у того может быть выражение лица.
Толстяк мрачно произнёс:
— Выходит, они нас ждут? И выслали столько мастеров… Вместе с теми, кто пошёл по следам, они задействовали немало сил.
Чжао Хай кивнул:
— В лагерь идти нельзя. Всё равно там смотреть нечего. Нам нужно увидеть то, что видел Ялей. Шестероног, веди нас туда, куда шёл Ялей.
Последнюю фразу Чжао Хай произнёс вслух, обращаясь к Шестероногу. Разумеется, он говорил это и передавал через психическую силу. Иначе Шестероног не понял бы его слов.
Хоть психическая сила и позволяет общаться, словно разговаривая с собеседником, на деле это общение на уровне духа, и его нельзя объяснить одними словами. Потому Чжао Хай хоть и мог общаться с Шестероногом через психическую силу, но заставить того понять смысл напрямую через язык не мог.
Шестероног понял Чжао Хая. Он кивнул и пошёл вперёд первым. Впрочем, он был умён и сразу обошёл стороной тот лагерь, где прежде был с Ялеем, направляясь прямо в лес.
Они шли вперёд больше часа, и тут Шестероног обернулся к Чжао Хаю:
— Вот здесь. Я ещё чувствую запах, оставленный Ялеем. Я могу идти по запаху, всё время вперёд.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, тогда идём отсюда прямо, посмотрим, куда выйдем.
Шестероног отозвался и, идя по запаху Ялея, двинулся вперёд.
Но не успели они пройти и десяти минут, как Чжао Хай взмахнул рукой. Все остановились.
Толстяк и Шестероног с недоумением посмотрели на Чжао Хая, не понимая, почему он снова не велит идти.
Чжао Хай взглянул на них и горько усмехнулся:
— Мы нашли нужное место. Впереди стоят люди в демонических личинах. Очевидно, случай с Ялеем заставил их насторожиться. Они никого не пропустят.
Лицо Толстяка изменилось, и он мрачно произнёс:
— Тогда что нам делать?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Обойти не выйдет. Их напугал Ялей, и они выставят защиту, причём не только с одной стороны. С других сторон тоже наверняка есть охрана. Даже если обходить, мы не минуем их сети. Потому есть только два пути.
Он помолчал и продолжил:
— Первый — прорваться силой. На максимальной скорости проскочить. С нашими силами это возможно. Но последствия непредсказуемы — вполне вероятно, нас обнаружат, и тогда нас окружат бесчисленные мастера. И нам, пожалуй, придётся остаться здесь навсегда. Второй — я схожу один. Я обладатель древесной души, могу свободно двигаться в лесу, меня не обнаружат. Я посмотрю, что там происходит, вернусь, и тогда мы вместе решим, что делать.
— Нет, старина Чжао! Это слишком опасно! — услышав это, тотчас заговорил Толстяк. — Не забывай, Ялей тоже обладатель древесной души, да ещё и звался королём чащи. И что? Его всё равно обнаружили и погнали. Так что нет, ни в коем случае!
Чжао Хай взглянул на Толстяка и слегка улыбнулся:
— Толстяк, не тревожься обо мне. Сила Ялея уступает моей. Раз его обнаружили, это не значит, что обнаружат меня. Сейчас найдём безопасное место и как следует отдохнём. Когда я узнаю, что они делают, тогда и придумаем, как с ними справиться.
Толстяк посмотрел на Чжао Хая и мрачно произнёс:
— Старина Чжао, послушай моего совета. То, что ты задумал, слишком рискованно. Мы пришли на гору Мандан просто как путешественники. Тебе вовсе не обязательно так рисковать. В крайнем случае уйдём с горы Мандан. Совершенно незачем рисковать.
Чжао Хай взглянул на Толстяка и слегка улыбнулся:
— Не тревожься, ничего не случится. Идём, сначала найдём место для отдыха.
С этими словами Чжао Хай повёл Толстяка и Шестеронога в лес. Вскоре он нашёл место. Деревьев здесь было много, и для лагеря оно, казалось, не подходило.
Но для Чжао Хая это не было проблемой. Он взмахнул рукой, и земля на этом участке вдруг осела. Затем возле окрестных деревьев выросли кусты, да ещё с колючками. Так это место почти превратилось в замкнутое пространство.
Но и это было не всё. Чжао Хай снова взмахнул рукой, и ветви с листвой над их головами стали ещё плотнее — ничего не было видно.
Увидев это, Толстяк горько усмехнулся:
— После твоих стараний здесь и вправду стало безопасно. Скажи, старина Чжао, ты что, непременно должен идти?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Непременно. Толстяк, это дело вовсе не пустяк. Будь оно пустяком, люди в демонических личинах не гнались бы за Ялеем так долго и не поднимали бы столько шума. Эти типы в демонических личинах — не добрые люди. Если они и вправду что-то замышляют, ничего хорошего это не сулит.
Он помолчал и продолжил:
— Если там и вправду Святая усыпальница, и если они получат её наследие, а убийцы из их группы станут намного сильнее — последствия будут поистине непредставимы. Сила растёт — растут и амбиции. Если эта группа убийц и вправду окрепнет, сколько невинных погибнет в Мире Пяти Духов? Пожалуй, тогда весь Мир Пяти Духов окажется под тенью демонических личин.
Толстяк опешил.
Он и вправду об этом не думал. Услышав слова Чжао Хая, он невольно изменился в лице. На деле, выйдя в этот раз, он уже ощутил, насколько дерзка группа убийц в масках демонов. Подумать только — он, принц целого государства, и то подвергся нападению наёмных убийц. Чего ещё они не посмеют? Пожалуй, его отцу стоило бы покинуть императорский дворец без защиты мастеров — и убийцы в демонических личинах наверняка пришли бы его убить.
А если сила группы убийц в масках демонов и вправду возрастёт, не ворвутся ли они в императорский дворец?
Это было вполне возможно. Если их сила превзойдёт охрану дворца, они могут решиться на такое — уж слишком они дерзки.
Чжао Хай взглянул на Толстяка и мрачно произнёс:
— Это возможность. Я хочу знать, чем занимаются люди в демонических личинах. Если они и вправду нашли Святую усыпальницу или творят что-то ещё нечистое, то даже если мы не станем с ними сражаться и уничтожать их, мы можем разнести эту весть. И тогда на это дело обратят внимание бесчисленные люди. И тогда не нам придётся с ними разбираться — другие придут с ними разбираться.
Толстяк опешил, затем вздохнул:
— Ладно, раз идёшь, иди. Только обязательно вернись живым. В крайнем случае мы просто не станем этим заниматься. Если демонические личины и вправду станут намного сильнее и начнут действовать нагло, это вызовет недовольство у многих. И тогда те люди сами выступят и разберутся с ними, без твоей помощи.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ладно, не тревожься обо мне. Со мной ничего не случится.
На сей раз им не нужно было ставить палатку. Впрочем, двое и один зверь всё же поели. Затем Чжао Хай отдал распоряжения Толстяку и Шестероногу, двинулся и исчез из лагеря.
Выйдя из лагеря, Чжао Хай направился прямо к охраняемому людьми в демонических личинах месту.
Что до искусства скрытности, никто не мог сравниться с Чжао Хаем. Хоть в Мире Пяти Духов и существовали разные техники укрытия, они не шли ни в какое сравнение с его умением. Заметить крадущегося Чжао Хая было почти невозможно.
Крадучись, он продвигался вперёд около часа, миновав двенадцать постов людей в демонических личинах, и лицо его становилось всё мрачнее. На сей раз они выслали несколько сотен мастеров. Такой размах говорил о том, что замышляют нечто серьёзное. Нужно быть ещё осторожнее.
Пройдя вперёд ещё около пяти минут, Чжао Хай помрачнел ещё сильнее. Он почуял густой запах крови.
Этот запах он слишком хорошо знал. Это был не звериный запах крови, а человеческий.
Такой густой запах означал, что погибло много людей. И уж точно не люди в демонических личинах. Ведь снаружи они выставили столько мастеров. Убить кого-то под такой охраной непросто — особенно не потревожив внешних. Значит, погибли не их люди — это они здесь убивали.
Чжао Хай медленно продвигался вперёд.
Он был так осторожен потому, что только что ощутил не только запах крови, но и несколько очень мощных аур. Судя по ним, эти несколько человек были мастерами духа. По меркам Империи Мимунь — все они были мастерами уровня разрыва реки.
Чжао Хай хоть и не боялся мастеров уровня разрыва реки, но понимал, насколько они сильны. К тому же здешние мастера уровня разрыва реки все были заклинателями, поднявшимися в своём уровне. Их психическая сила была очень мощной. А чем мощнее психическая сила, тем острее они чувствуют окружение. Потому стоило ему хоть чуть проявить неосторожность — и его быстро обнаружат.
Чжао Хай уже задействовал Сердце Природы.
Но он использовал его не для атаки или ускорения, а для того, чтобы управлять природной энергией вокруг и полностью с ней слиться. Сейчас он был деревом в этом лесу, травинкой. Как бы кто ни всматривался психической силой — не обнаружит его.
Чжао Хай продвигался очень медленно. Под его ногами не было ни звука. Ни трава, ни деревья, ни даже воздух вокруг не выдавали ни малейшего колебания. Он двигался словно невидимка, не поднимая ни единой волны, будто полностью слился с окружающим миром.
Так он прошёл ещё несколько минут и наконец остановился.
Потому что через окружающие растения он уже мог ощутить, что происходит впереди.
(Конец главы)