Тан Мин убрал оружие, обернулся к Пурпурному, и на его губах мелькнула едва заметная усмешка:
— Ну что, старина Пурпурный? Всё ещё считаешь эту штуку обычной? Говорю тебе, это оружие убивает не моргнув глазом.
Пурпурный всё ещё изумлённо смотрел на оружие:
— Всяких посохов и клинков я повидал немало. Но такого — впервые. Зачем ты делаешь такие вещи?
Тан Мин слегка улыбнулся:
— Ясно зачем — чтобы пользоваться. Ты же знаешь, наши души-объекты сейчас — ледяные. Если в Мире Пяти Духов мы схлестнёмся с кем-нибудь, да ещё с обычным клинком в руках, — сразу себя выдадим. Потому я и велел сделать эти рукояти из стекла. Внутри выгравированы формации, создающие ледяной клинок. Была бы сила — и клинки можно создавать без конца. Причём этот клинок может становиться водяным — то мягким, то твёрдым. Главное — он почти не требует усилий. Внутри формация, запусти её — и она сама впитывает энергию и работает. Но если хочешь метнуть клинок — тут уже нужна своя сила. К тому же для нас, с нашим уровнем, и лист дерева можно превратить в смертоносное оружие, а уж ледяной клинок — тем более. Можно даже соединить свою силу с водяным клинком — тоже выйдет смертоносная штука. Так что для нас вещь крайне полезная — ею можно прикрыть своё происхождение.
Пурпурный без конца кивал, с довольным видом разглядывая стеклянную рукоять в руке.
Тан Мин, глядя на него, усмехнулся:
— Таких я велел сделать много. Бери, эта — твоя.
Пурпурный поспешно ответил:
— Разве удобно? Вещь-то, небось, дорогая?
Тан Мин рассмеялся:
— Дорогая, как же! Не думай об этом. Она вовсе не дорогая, бери и пользуйся. Честно говоря, не будь стекло таким хрупким, эти ребята готовы были бы все формации перевести на стекло. Ведь выгравировать формацию на стекле куда проще, чем на металле. Ладно, неважно. Знай одно: таких вещей у нас сколько угодно.
Пурпурный тут же убрал стеклянные рукояти. Тан Мин тоже убрал пространственное снаряжение и обернулся:
— Идём, покажу тебе растительный город.
С этими словами он взмахнул рукой, и в ней появились два больших меча. Один он протянул Пурпурному:
— Влей энергию, запусти — и сможешь управлять направлением своей психической силой.
Пурпурный взглянул на меч и влил в него силу. Меч тут же взмыл в воздух. Пурпурный осторожно встал на него — меч не шелохнулся. Затем он попробовал заставить меч лететь — и тот сразу полетел. Сначала это его напугало, но вскоре он освоился.
Тан Мин тоже встал на меч и подлетел к нему:
— А ты быстро учишься, старина Пурпурный. Ладно, идём, осмотрим город.
И они отправились осматривать растительный город.
Город был большой — одних только Подпирающих небо деревьев, где жили люди, насчитывалось несколько сотен, не считая тех, что жили в других ярусах. Потому в городе было очень оживлённо.
В этот день Пурпурный немало повидал.
Город поистине оправдывал своё название — почти всё в нём было сделано из растений. Дома, улицы, стены… всё состояло из растений. Это поистине поражало.
Пурпурный спросил Тан Мина, в чём дело и почему здешние растения такие особенные. Тан Мин, разумеется, объяснил: всё дело в мастерах растений. Поскольку Чжао Хай сам мастер растений, да и вообще мастера растений очень сильны, в Империи Мимунь их положение весьма высоко.
Услышав это, Пурпурный невольно вздохнул.
В молодости он был авантюристом, исходил вдоль и поперёк немало земель и повидал многое. Но такого растительного города не встречал. Он бывал и на континенте древесных духов — но там, кроме того, что растения росли лучше да деревьев было больше, ничего особенного. Дома там строили в основном из древесины. Заметь — из древесины, а не из деревьев. Дерево живое, а древесина мёртвая, просто материал.
Он помнил, как поразился, увидев пятиэтажное здание, целиком сложенное из древесины. Но после растительного города он понял: обладатели древесных душ на континенте древесных духов и близко не сравнятся. Как бы хорош ни был деревянный дом, разве сравнится он с Подпирающим небо деревом?
Пробродив по растительному городу день, Тан Мин угостил Пурпурного блюдами Империи Мимунь, и лишь затем они вернулись в Ледяной город.
Едва вернувшись, Пурпурный вздохнул:
— Главарь и вправду силён. Империя Мимунь достигла такого уровня — я и представить не мог.
Тан Мин усмехнулся:
— Ты бы посмотрел на неё лет десять-пятнадцать назад. Тогда в Мире Духовного Оружия шли бесконечные войны, народ бедствовал. Именно главарь вёл нас и шаг за шагом объединил всю Империю Мимунь, и лишь тогда она получила возможность стремительно развиваться и дошла до нынешнего состояния. Без главаря не было бы нынешней Империи Мимунь — а уж о трёх мирах и мечтать не приходилось бы.
Пурпурный кивнул и произнёс:
— Теперь займёмся тем, что поручил главарь. Он хочет, чтобы центром стал Ледяной город, и от него мы развивались. Ты уже кое-что знаешь о Ледяном городе и окрестностях. Как ты думаешь, с чего начать?
Тан Мин произнёс:
— Главарь, вообще-то, уже начал расставлять фигуры — та самая лавка зерна «Духовное Дерево» у Гадюки Три. Он отпустил немало торговых представителей, но мы можем с ними сотрудничать. Те, кто работал с Гадюкой Три, — обычно люди из семей соседних городов. Мы вполне можем с ними договориться и потихоньку протянуть руки в те города.
Пурпурный опешил, затем тут же сказал:
— Разве так можно? Главарь ведь не так распорядился.
Тан Мин усмехнулся:
— Не тревожься, старина Пурпурный. Делай, как я говорю, — не ошибошься. Главарь не станет вникать в то, как именно мы выполним задание — ему нужен результат. Лишь бы выполнили. Разумеется, лучше всё делать втайне, чтобы никто не знал, что это мы.
Пурпурный с недоумением посмотрел на него:
— Но если мы так поступим, придётся разбираться с бандами в других городах. Если не тронем — никто не узнает, что это мы. А тронем — сразу поймут. Как же скрыть?
Тан Мин слегка улыбнулся:
— Об этом не беспокойся. Сначала разузнаем, какие банды есть в окрестных городах, а потом с ними и разберёмся — способ всегда найдётся.
Видя, что Тан Мин полон уверенности, Пурпурный больше не спорил и тут же велел людям собирать сведения о бандах в соседних городах. Ему было любопытно, как Тан Мин собирается прибрать их к рукам.
А Чжао Хай об этом пока не знал.
Вернувшись в Город Белой Лисы, он сразу вышел из дома. Но на этот раз он использовал формацию иллюзии, чтобы все в лавке видели, будто он уходит вместе с Чжао Бином.
На самом деле, когда Чжао Хай привёл Чжао Бина, люди в лавке заметили клеймо на его лице — и поняли, что он раб. Потому, увидев, как Чжао Хай уводит мальчика, никто не удивился.
Затем Чжао Хай побродил по городу и вернулся один. На этот раз он вернулся без Чжао Бина. Люди в лавке по-прежнему не обратили внимания — по их мнению, судьба какого-то раба не стоила внимания. Может, Чжао Хай где-нибудь его убил — что за важность? Жизнь и смерть раба их не заботили.
Чжао Хай был вполне доволен. Разве не этого он добивался — чтобы здешние забыли о существовании Чжао Бина? Убедившись, что цель достигнута, он успокоился.
На следующий день Чжао Хай вышел из города и направился к внешнему рынку.
Здесь тоже был большой рынок, даже больше городского. Разумеется, здесь нужно было полагаться на собственный глаз. Не думай, что обмана нет — жуликов хватало. Они выдавали плохие формации за хорошие, дешёвые посохи за дорогие, чтобы выманить деньги. Таких немало.
К тому же многие выдавали обычные шкуры демонических зверей за шкуры высокого класса. Если покупатель не разбирался — наживались ещё больше. Ведь обычные шкуры стоят недорого: их используют мало, разве что для тепла и украшения. А шкуры высокого класса — совсем другое дело. Из них делают талисманы, защитную одежду, даже одежду с врождёнными заклинаниями зверя. Разница в цене огромна.
Взять, к примеру, существо под названием пурпурная куница — небольшой демонический зверь, живущий в лесах континента Ледяного Океана, но очень быстрый. Из её шкуры делают сапоги, ускоряющие передвижение, — отличная вещь. Даже без формаций их расхватывают.
Но есть и другое животное — пурпурная крыса. Её шкура очень похожа на шкуру куницы. Однако шкура крысы никакими свойствами не обладает — только греет. Разница в цене огромна: шкура куницы идёт примерно за десять бер, а шкура крысы — максимум за десять серебряных монет. Разница поразительная. А отличить их трудно, потому подделки случаются постоянно, и уберечься непросто.
(Конец главы)