Несколько больших кораблей подошли ближе. На губах Чжао Хая невольно появилась улыбка. Люди на тех судах все были обладателями смешанных душ, один к одному крепкие и сильные, с оружием. Возможно, от долгого пребывания в море кожа их обветрилась и потемнела, но сами они выглядели на редкость бодро.
Вот только одежда их была необычной — большинство без рубах, с голым торсом, лишь на бёдрах штаны.
Эти люди смотрели на корабль рода Цзянь с улыбками. Один из них, одетый, обратился к старшему из рода Цзянь:
— Брат Юэцзин, наконец-то вы пришли. Путь прошёл гладко?
Мастер рода Цзянь по имени Цзянь Юэцзин сложил руки в поклоне:
— Имею честь видеть командующего Чжу. Ха-ха-ха, на этот раз всё прошло на удивление гладко, я привёз немало хорошего.
Командующий Чжу, услышав это, расплылся в улыбке:
— Отлично, брат Юэцзин, прошу. Мы вас сопроводим, брат Юэцзин, прошу.
Цзянь Юэцзин поклонился в ответ. Корабль продолжил путь, а суда континента смешанных духов, которым нужно было развернуться, остались позади.
Чжао Хай внимательно разглядывал корабли континента смешанных духов. Они выглядели довольно громоздкими и сильно уступали судну Цзянь Юэцзина.
Заметив, что Чжао Хай смотрит на те корабли, Цзянь Юэцзин вздохнул:
— Людям континента смешанных духов и вправду несладко. Здесь много демонических зверей, и они очень сильны. Когда этих людей сюда впервые привезли, у них не было ничего: бесчисленное множество погибло от болезней и голода, многих сожрали звери. Но они выжили, вооружившись простейшими деревянными палками. Позже, говорят, среди них появились мудрецы. Наблюдая за тем, как звери ходят и охотятся, они постепенно создали боевые искусства — так и закрепились на континенте смешанных духов, а затем начали расти и крепнуть. Но на этом не закончилось. Позже люди с пяти континентов напали на них, желая всех обратить в рабов. К тому времени у них уже была сила для сопротивления, и после великой битвы, в которой погибла почти половина их народа, они изгнали пришельцев.
Он помолчал и снова вздохнул:
— Но именно благодаря этой войне боевые искусства континента смешанных духов совершили качественный скачок. Теперь их боевые искусства мало в чём уступают заклинаниям. Люди с пяти континентов больше не могут нападать, зато устроили блокаду: не дают ни товаров, ни полезных знаний. Потому им приходится полагаться только на себя. Оттого здешние вещи выглядят такими грубыми. А люди с пяти континентов то и дело тайком высаживаются на берег и ловят рабов — потому местные ненавидят их ещё сильнее. Нашему роду Цзянь когда-то стоило огромных трудов проложить этот торговый путь.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Этим людям и вправду несладко. У них здесь сильно не хватает товаров?
— Да, здесь не хватает всего: зерна, тканей — всего. Континент смешанных духов гористый, в горах сплошной камень, ничего нет, кроме руды. Потому здесь почти нет припасов. Хотя руду они добывают, но металлургия у них слабая: выплавляемые монеты почти не годятся, а оружие и того хуже. Потому им нужно покупать оружие у нас. А мы получаем от них железо, ну и золото с серебром.
— Понятно. Они так одеты, потому что не хватает тканей?
— Именно. Здесь мало сырья для тканей, потому ткань очень дорога. Говорят, в некоторых местах люди до сих пор носят травяные юбки, никакой ткани нет. Эти, что служат на кораблях, ещё в лучшем положении: им достаётся немало хорошего, есть одежда, они сыты и могут есть рыбу. Но служба их опасна: они сражаются с невольничьими судами. Почти каждые несколько дней — бой, и в каждом бою гибнут люди. И всё же они рады, потому что считают, что защищают остальных жителей континента смешанных духов. Молодой господин, я и вправду восхищаюсь ими. Было бы хорошо, если бы вы помогли им.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я непременно им помогу. Я и приехал сюда, чтобы помочь, не тревожься. И ещё: думаю, уже скоро они смогут сами себя обеспечивать, и дела рода Цзянь пойдут не так хорошо.
— Род Цзянь и без того род Цзянь, принадлежит молодому господину. Какая разница, будет ли торговля? Денег у рода Цзянь хватит на несколько жизней. Лишь бы служить хозяину — даже если весь род Цзянь погибнет, что с того?
Если бы это сказал кто-то другой, это была бы лесть. Но не забывай: Цзянь Юэцзин был рабом Чжао Хая. Он говорил искренне. Как он и сказал, род Цзянь и без того принадлежал Чжао Хаю, и тот мог делать с ним что угодно. Одним движением мысли Чжао Хай мог умертвить весь род Цзянь — что тут скажешь.
Чжао Хай взглянул на Цзянь Юэцзина и произнёс:
— Какие бы потери ни понёс род Цзянь, я их возмещу. Вы мои люди, а я, Чжао Хай, никогда не обижаю своих. Запомни: хорошо заботься о той ракушке — получишь выгоду.
Цзянь Юэцзин хоть и не понял, почему Чжао Хай снова заговорил о ракушке, всё же отозвался.
На самом деле Цзянь Юэцзин не знал, что та ракушка поистине важна. Это была не просто разноцветная ракушка и не только предвестник шторма. Настоящее её имя — духовная ракушка!
Какая духовная ракушка? Разумеется, ракушка Пяти Духов. Но ракушки Пяти Духов — это пять видов, а эта была одним видом. Это Чжао Хай, собрав все пять видов ракушек Пяти Духов, обнаружил, что в пространстве они вдруг собрались вместе и постепенно слились в одну — так и появилась эта разноцветная духовная ракушка.
Можно сказать, эта ракушка была новым видом, возникшим от слияния ракушек Пяти Духов. И польза от неё огромна: она не только предсказывает штормы, но и делает небесно-земную духовную энергию вокруг себя гуще. Главное же — эта ракушка подобна живой формации собирания духа. Она впитывает небесно-земную духовную энергию и выпускает её обратно. Одна такая ракушка, оставленная Чжао Хаем, вполне позволила бы построить на корабле барьерную формацию и даже энергетические пушки. Польза огромна.
Более того, чем дольше живёт эта ракушка, тем больше энергии собирает и выпускает, тем сильнее её действие. Потому Чжао Хай так о ней печётся.
Но он не станет объяснять это роду Цзянь. Об этом позже. Скажи он сейчас — и если слух разойдётся, будет беда.
Корабль медленно пристал к берегу. Цзянь Юэцзин и Чжао Хай сошли на сушу. Едва ступив на берег, Чжао Хай замер, а затем невольно вздохнул. На берегу толпилось множество людей, все с надеждой смотрели на корабль. Многие были в коротких халатах до колен, с голым торсом, кожа тёмная. Такая одежда была не только ради прохлады — скорее от нехватки ткани.
Тут подошли несколько одетых людей и с почтением поклонились Цзянь Юэцзину. Тот принялся с ними беседовать. Чжао Хай стоял в стороне и смотрел на континент смешанных духов.
Невдалеке за причалом виднелся город. Большой, с высокими стенами. Но Чжао Хай чувствовал в этих стенах нечто иное, чего не было в стенах городов пяти континентов.
Там, на пяти континентах, мир длился долго, потому стены хоть и высокие, но лишены духа. Некоторые и вовсе обветшали от времени.
А здесь стены, хоть и со следами починки, дышали мощью. Заплаты появились не от старости — их латали после атак. Видно, ещё недавно здесь шла война.
Чжао Хай и без слов Цзянь Юэцзина понял, почему так. Невольничьи суда не так-то просто одолеть. Военных кораблей у континента смешанных духов мало, и невольничьи суда вполне могли высадиться на берег. А люди на них — заклинатели, они могли атаковать стены чарами.
Тут Цзянь Юэцзин обернулся к Чжао Хаю:
— Молодой господин, прошу сюда.
Чжао Хай кивнул и подошёл.
Цзянь Юэцзин обратился к стоявшему перед ним человеку с континента смешанных духов:
— Господин Юй, это добрый друг нашего рода Цзянь. Он всю жизнь любит странствовать. На этот раз он хочет попутешествовать по континенту смешанных духов. К тому же он силён и умеет лечить. Прошу, господин Юй, окажите ему всяческое содействие.
Господин Юй взглянул на Чжао Хая. Тот слегка улыбнулся и поклонился:
— Чжао Хай приветствует господина Юя.
Господин Юй оглядел его и кивнул:
— Раз господина рекомендует род Цзянь, мы, разумеется, рады. Я выдам вам подтверждение, и впредь на континенте смешанных духов вам ничто не будет угрожать.
Чжао Хай поклонился:
— Благодарю, господин Юй. Я вижу, у вас недуг. Не страдаете ли вы каждый день в пасмурную погоду от ломоты во всём теле?
Господин Юй опешил, затем глаза его загорелись:
— Как вы узнали? Верно, в пасмурные дни мне тяжелее всего: всё тело ломит невыносимо. Приходится напиваться, чтобы стало легче.
Чжао Хай улыбнулся:
— Я это вижу. Не скрою, ваш недуг я могу излечить. Но потребуется время. Я пробуду на континенте смешанных духов долго. Сначала вылечу вас, а потом отправлюсь странствовать.
Господин Юй поспешно ответил:
— Буду вам крайне признателен. Прошу, подождите немного, я закончу разговор с господином Цзянь и вместе с вами поеду в город. Тогда и попрошу вас избавить меня от страданий.
— Разумеется. Господин, не стесняйтесь.
Чжао Хай поклонился и отошёл в сторону.
Господин Юй был весьма любезен с Чжао Хаем. Поклонившись ему, он повернулся к Цзянь Юэцзину. Тот, глядя на действия Чжао Хая, в глазах его мелькнуло восхищение. Теперь он всё больше проникался к Чжао Хаю уважением, чувствуя, что его хозяин поистине непостижим и всемогущ.
Господин Юй пришёл к Цзянь Юэцзину, чтобы принять товар. У рода Цзянь была торговля с континентом смешанных духов, но своих лавок здесь не было — только жильё. Лавок не было, потому что привезённые товары сразу принимала казна континента смешанных духов, и ничего не уходило на сторону. Ведь здесь всего так не хватало, что всё должно было контролироваться властями. Потому Цзянь Юэцзину не нужно было ни с кем торговаться. Привезёшь товар — казна сразу платит, и без торга. Вот так просто.
Когда господин Юй и Цзянь Юэцзин закончили разговор, они направились в город. Товары с корабля выгружали другие — не нужно было ни им, ни роду Цзянь. Дело шло удивительно легко.
Вскоре они вошли в город. Города континента смешанных духов стояли близко к причалам, потому повозок не потребовалось. Едва войдя, Чжао Хай замер. По сравнению со стенами город выглядел куда скромнее. Здесь почти не было высоких зданий — все дома одноэтажные, сложенные из камня, дерева почти не видно.
Люди рода Цзянь направились прямо в свой дом. Тот был большим. Но Чжао Хай не пошёл с ними, а отправился с господином Юем в его усадьбу. Усадьба господина Юя оказалась просторной: четыре двора один за другим, но прислуги немного — в основном военные, все при оружии.
Господин Юй был очень любезен. Пригласив Чжао Хая в главный зал и усадив, он сказал:
— Не думал, что вы столь искусны в медицине. Одного взгляда хватило, чтобы определить мой недуг. Скажите, сколько времени нужно на лечение и какие снадобья?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спешите, господин. Ваш недуг давний. Если не ошибаюсь, вы получили его в бою от ледяных чар. Чтобы излечить, нужно кое-что. Но достать это непросто — всё это родом с Вулканического континента. Как раз недавно я там путешествовал и привёз с собой немало тамошних вещей, они подойдут. Но перед использованием их нужно обработать. Дайте мне три дня, и на третий день я приступлю к лечению. Как вам?
— Хорошо, полностью полагаюсь на вас. Если что-то понадобится, говорите.
(Конец главы)