Линь Сян сидел в комнате, держа в руках книгу, лицо его было спокойным.
Солнечный свет косо падал из окна, ложась на него, и он был тих, словно картина.
В этот момент в комнату быстро вошёл слуга и тихо произнёс:
— Молодой хозяин, снаружи кто-то просит встречи, назвался Гадюкой Три. Я не смел вас беспокоить, но он сказал: стоит назвать имя — и вы непременно примете.
Линь Сян слегка улыбнулся и отложил книгу:
— Да, я так и думал, что он скоро придёт. Пусть войдёт.
Слуга отозвался и вышел. Вскоре он проводил Гадюку Три к дверям.
Гадюка Три ещё не вошёл, а уже поклонился:
— Имею честь видеть молодого хозяина Линь Сяна. Гадюка Три приветствует вас.
Линь Сян увидел, что тот держит в руках продолговатую шкатулку — по форме сразу понятно, что внутри магический посох. Он сказал:
— Входи. А ты ступай.
Последнее относилось к слуге.
Гадюка Три вошёл, но не сел. Он знал правила: раз Линь Сян не предложил сесть, значит, стоять. Вообще-то он не был человеком, что строго соблюдает правила, но теперь, следуя за Чжао Хаем, боялся опозорить его, потому и вёл себя осмотрительно.
Линь Сян взглянул на него и улыбнулся:
— Третий господин сегодня пришёл по делу?
Гадюка Три поспешно ответил:
— Не смею принимать обращение «Третий господин», молодой хозяин Линь Сян слишком любезен. Сегодня я по поручению господина Чжао Хая принёс вам вот это.
С этими словами он обеими руками поднял продолговатую шкатулку и протянул её Линь Сяну.
Линь Сян взял, открыл, взглянул и снова закрыл:
— Это то, что Линь Цин отправил в лавку господина Чжао Хая?
Гадюка Три кивнул:
— Да. Когда-то молодой хозяин Линь Цин отправил это в лавку господина Чжао Хая, а теперь господин Чжао Хай велел мне вернуть.
Линь Сян произнёс:
— Господину Чжао Хаю не нужно было этого делать. Раз шкатулка попала в его лавку, значит, она его. Мы не собирались её возвращать.
Гадюка Три сказал:
— Господин Чжао Хай говорит, что этот посох слишком дорог, он не может его принять. В будущем, если у молодого хозяина Линь Сяна будут поручения, пусть он не стесняется. А посох он ни в коем случае не примет.
Линь Сян кивнул:
— Хорошо. Тогда, когда вернёшься, передай от меня благодарность господину Чжао Хаю. Третий господин, можешь идти.
Гадюка Три поклонился и удалился.
Линь Сян посмотрел ему вслед, взял шкатулку и направился в кабинет отца.
Подойдя к дверям кабинета, он постучал. Голос Линь Цзюэ отозвался:
— Входи.
Линь Сян толкнул дверь и вошёл. Линь Цзюэ, увидев шкатулку в его руках, с недоумением спросил:
— Что это?
Линь Сян ответил:
— Отец, это прислал Чжао Хай. Награда, которую Линь Цин оставил у него. Говорят, это посох с тринадцатью слоями атакующих формаций.
Линь Цзюэ взял шкатулку, открыл, взглянул и небрежно спросил:
— Выяснили, откуда у него этот посох?
Линь Сян кивнул:
— Выяснили. Однажды Линь Цин возвращался поздно и по дороге наткнулся на раненого человека. Он убил его и забрал посох. Личность убитого до сих пор неизвестна — опасаясь разоблачения, Линь Цин бросил тело в реку за городом. Куда его унесло, мы найти не смогли, потому установить личность невозможно.
Линь Цзюэ нахмурился:
— Это плохо. Неизвестно, чей это посох, оставлять его у себя — непременно будут проблемы. Тот, кто мог пользоваться таким посохом, — явно не простой человек. Линь Цин и вправду умеет создавать неприятности.
Линь Сян промолчал. Он тоже считал этот посох обузой, но дело было сделано, и поделать ничего нельзя.
Линь Цзюэ положил посох обратно в шкатулку:
— Оставь у меня. Я велю сдать его в хранилище, и впредь никто не должен им пользоваться.
Линь Сян отозвался и вышел.
А Гадюка Три, покинув семью Линь, уже был у рода У.
В семье Линь его не жаловали, а вот у рода У он был известен: ведь когда-то помог роду У, и те считали, что у него есть связи, потому и обходились с ним неплохо.
Гадюка Три назвал себя, и его проводили в кабинет главы рода У. Вообще-то он не имел права видеть главу — им мог заняться и управляющий. Ведь в глазах рода У он был всего лишь мелким бандитом. Но Гадюка Три сказал, что пришёл по делу о владениях рода У, и потому его провели в кабинет.
Глава рода У был стариком лет шестидесяти с лишним, в шёлковом халате, бодрый, с аккуратно уложенными волосами, и от него исходила властность.
Гадюка Три, увидев его, сразу поклонился:
— Гадюка Три приветствует главу рода. Мира и благополучия главе.
Глава рода У взглянул на него:
— Гадюка Три, я знаю, что когда-то ты помог нашему роду У. Должен поблагодарить тебя за те лекарства — они немало помогли. Слышал, на этот раз ты пришёл по делу о наших владениях? Не думал, что ты так богат.
Гадюка Три поспешно ответил:
— Глава слишком превозносит меня. Я всего лишь мелкий человек, откуда у меня столько денег? Я лишь спрашиваю по чужой просьбе.
Глава рода У посмотрел на него:
— По чужой просьбе? Тогда мне любопытно, по чьей?
Гадюка Три сказал:
— Глава рода У, человек, что послал меня спросить, не велел называть его имя. Он лишь хочет знать, как род У собирается распорядиться своими владениями. У него нет много денег, но есть много товаров. Он хочет обменять их. Если глава согласен, достаточно составить список; если нет, я сразу передам отказ.
Глава рода У опешил, затем кивнул:
— Звучит, в этом есть искренность. Нам, роду У, предстоит перебраться в новый город, и товары действительно нужны. Вот что: обмен на товары не исключён. Я напишу список. Если он и вправду сможет достать всё это, наши владения можно ему уступить.
С этими словами он взял бумагу и начал писать. Лишь через долгое время он закончил и протянул лист Гадюке Три:
— Если сможешь подготовить всё, что здесь написано, владения рода У перейдут к нему.
Гадюка Три отозвался, взял лист и с поклоном удалился.
После его ухода из-за спины главы вышел один из рода У и поклонился:
— Глава, почему вы согласились? Неужели мы и вправду будем менять на товары?
Глава рода У произнёс:
— Обмен на товары тоже возможен — если он сможет достать то, что мне нужно. Мы, род У, уходим. Если унесём с собой много денег, толку от них мало. Денег у нас и так достаточно, ещё больше — просто цифры, роду У это не принесёт пользы. Если он и вправду сможет дать мне то, что в списке, я отдам ему владения.
Тот не понял:
— Глава, что вы обменяли?
Глава рода У слегка улыбнулся:
— Хорошие вещи. Ладно, не об этом. Подождём известий. Лучше обменять на товары, чем отдать другим семьям. Столько лет с ними враждовали, а теперь уходим — и оставить им своё добро? Мне это претит.
Тот больше не говорил, лишь кивнул. Он тоже понимал чувства главы: род У уходил не потому, что его вынудили, а ради лучшего развития, потому и распродавал здешние владения. Они не хотели оставлять себе путь назад в Авроре, боясь, что на новом месте не приложат достаточно усилий. Но с другими семьями у рода У отношения были неважными, они не раз враждовали. Большие семьи в одном городе — как тут не враждовать? А теперь, уходя, отдавать им своё добро — кому это будет приятно? Лучше отдать другому, чем терзаться.
А Гадюка Три уже покинул род У и вернулся в главный зал банды Ледяного Клинка.
Войдя в главный зал, он сразу достал лист и принялся читать. Едва взглянув, он невольно ахнул — на самом верху было написано: «Не менее десяти пространственных артефактов объёмом от ста кубических метров!»
Гадюке Три не нужно было читать дальше — уже по одной этой строке он понял, сколько стоит всё перечисленное. Пространственные артефакты всегда были драгоценны, но и среди них есть большие и малые. Его собственный пространственный артефакт, подаренный Чжао Хаем, был всего около пяти кубических метров — и такого на рынке не сыскать. Если бы кто-то узнал, что у Гадюки Три есть такой артефакт, его непременно ограбили бы, потому что вещь слишком дорога.
А пространственный артефакт на сто кубических метров — ещё драгоценнее, поистине баснословная цена. Глава рода У с ходу потребовал десять штук — настоящее наглое требование.
Читая дальше, Гадюка Три в конце концов убедился: глава рода У и вправду запросил непомерно. Многие вещи в списке он лишь слышал о них, но никогда не видел — насколько же они драгоценны.
Прочитав, Гадюка Три тяжело вздохнул, но в глазах его мелькнула досада. Ему показалось, что глава рода У перегнул палку — неужели владения рода У и вправду столько стоят?
Но он сдержался и спокойно дождался темноты, после чего вместе с Ледяным Волком снова пришёл во двор Чжао Хая.
Войдя в комнату Чжао Хая, поклонившись и сев, Гадюка Три протянул Чжао Хаю лист от главы рода У и заговорил:
— Господин, вот что требует глава рода У. Простите за прямоту, но на этот раз он и вправду запросил непомерно. Вещи, что он просит, слишком дороги, а владения рода У, чувствую, столько не стоят.
Чжао Хай взял лист, просмотрел, невозмутимо убрал и, глядя на Гадюку Три, сказал:
— Третий господин, эти вещи я могу достать. Но у меня есть к тебе несколько дел.
Гадюка Три поспешно ответил:
— Господин, приказывайте.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Первое: завтра пойди к главе рода У и скажи — эти вещи у меня есть, но нужно время на подготовку. Однако мы ведём с ними дело, и не годится давать столько, сколько запросят. В торговле принято запрашивать с неба, а торговаться до земли. Пусть он составит список владений рода У. Мы посмотрим, стоят ли они запрошенного. Если не стоят, обмен не имеет смысла. Не принимай нас за глупцов. Второе: если дело и вправду сладится, владения рода У перейдут не мне, а сразу на твоё имя. Все владения — на твоё имя. Понял?
Гадюка Три опешил, затем вдруг вскочил и с волнением посмотрел на Чжао Хая:
— Господин, вы серьёзно? Владения и вправду перейдут на моё имя?
Чжао Хай кивнул:
— Серьёзно. Эти владения перейдут на твоё имя. Ты станешь в Авроре фигурой не ниже главы рода Линь.
Гадюка Три отвесил Чжао Хаю глубокий поклон:
— Благодарю вас, господин! С этого дня моя жизнь принадлежит вам!
Чжао Хай махнул рукой:
— Не стоит так церемониться, я ещё не закончил. Если ты и вправду примешь владения рода У, то делами банды Ледяного Клинка будешь заниматься меньше. Потому банду Ледяного Клинка в будущем придётся передать Ледяному Волку. Но сейчас Ледяной Волк не удержит всё под контролем. Потому тебе нужно в кратчайшие сроки уладить дела банды. Если уладишь быстро, то даже если владения рода У окажутся дороговаты, я их возьму и полностью передам тебе. Сможешь?
Гадюка Три, не раздумывая, произнёс:
— Будьте спокойны, господин, я непременно всё сделаю! Непременно!
Чжао Хай кивнул и повернулся к Ледяному Волку.
Ледяной Волк тоже был взволнован — он никак не ожидал, что сможет стать главой банды Ледяного Клинка. Это было поистине неожиданно.
Чжао Хай, глядя на его волнение, произнёс:
— Ледяной Волк, если ты и вправду станешь главой банды Ледяного Клинка, то я в кратчайшие сроки помогу тебе объединить все банды Авроры. Но что делать после объединения — думаю, объяснять не нужно? Ты сам знаешь, что тебе делать. Если сделаешь хорошо — дам тебе более высокое положение; если плохо — главой банды ты тоже недолго пробудешь.
Ледяной Волк тоже взволнованно ответил:
— Будьте спокойны, господин, я всё сделаю как надо!
Чжао Хай кивнул и махнул рукой:
— Хорошо, возвращайтесь.
Оба отозвались и вышли.
(Конец главы)