— Этого я не знаю. Возможно, потому что те люди быстрее учатся заклинаниям и быстрее совершенствуются, — произнёс Чжао Хай. — Вообще-то я тоже раньше думал, что обладатели смешанных душ не могут учиться заклинаниям. Но однажды на континенте Ледяного Океана я увидел рынок рабов. Там было много обладателей смешанных душ — пленённых рабов, некоторые уже во втором или третьем поколении. Я увидел там одного ребёнка — обладателя травяной души. Его мать только что умерла, а работорговец всё ещё бил его. Я выкупил мальчика, вылечил его раны, а потом попробовал обучить его нескольким заклинаниям. Неожиданно он и вправду научился. Тогда я и понял, что обладатели смешанных душ тоже могут учиться заклинаниям.
Бах!
Юй Цзинлинь с силой ударил по столу и произнёс:
— Ненавистно! Как же ненавистно! Сейчас на пяти континентах всё ещё полно невольничьих судов, они следят за нашим континентом смешанных душ, как дикие волки. Каждый год у нас похищают множество людей, и всех их обращают в рабов. Если представится случай, я заставлю людей с других континентов поплатиться.
— Господин, об этом потом. Давайте вернёмся к улучшению растений, — сказал Чжао Хай. — Те, кто будет у меня учиться, лучше старше десяти лет, но не старше двадцати. Этот возраст лучше всего подходит для обучения. Как вы на это смотрите?
— Разумеется, всё будет так, как вы скажете. Я сейчас же распоряжусь, и к тому времени обязательно найдутся подходящие люди, которые будут у вас учиться. Будьте спокойны.
Чжао Хай кивнул, поднялся и поклонился Юй Цзинлиню:
— Тогда я отправляюсь. Как только появятся новости, сразу сообщу вам. Будьте спокойны.
С этими словами он вышел.
Юй Цзинлинь не остался в комнате, а проводил Чжао Хая. Затем он позвал Юй Цюаня, дал ему несколько указаний и лишь тогда отпустил их с Чжао Хаем.
Обстановка на континенте смешанных душ была особой. И самое главное — здесь было мало домашнего скота. Лошадей, быков, оленей, как на других континентах, почти не встречалось. Самым распространённым животным здесь оказался осёл.
Да, именно осёл.
Осёл, разумеется, не мог быть выше лошади. Но и от того осла, каким его представлял Чжао Хай, он отличался. Этот был повыше, покрепче и силой не уступал.
Чжао Хай и Юй Цюань выехали из города на ослиной повозке. Выбравшись за городские стены, Юй Цюань обернулся к Чжао Хаю:
— Господин, куда мы теперь направимся?
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Кругом горы. На той горе больше растительности. Туда и поедем.
Юй Цюань тут же ответил:
— На горе у Тихой Бухты деревьев больше. Остальные горы — сплошной камень, там, кроме сухой травы, ничего нет. Поедем к Тихой Бухте.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, тогда к Тихой Бухте. Поехали.
Юй Цюань отозвался и погнал повозку.
Ехали они больше четырёх часов. Чжао Хай в повозке уже почти успел вздремнуть, когда Юй Цюань наконец сказал, что они на месте.
Выбравшись из повозки, Чжао Хай увидел, что стоит у подножия горы. На этой горе росло много деревьев — пожалуй, больше, чем на любой другой горе, виденной им на континенте смешанных душ.
Чжао Хай кивнул и обернулся к Юй Цюаню:
— Господин Юй Цюань, я поднимусь на гору собрать растения. Если не хотите идти, подождите меня здесь. До темноты я вернусь.
Юй Цюань поспешно ответил:
— Что вы, господин. Я пойду с вами, помогу нести.
Чжао Хай не стал возражать, лишь взглянул на повозку:
— А как же повозка? Оставим здесь?
Юй Цюань произнёс:
— Не беспокойтесь, господин. Здесь ничего не случится. Сюда никто не ходит, и демонических зверей нет. Повозка в полной безопасности. К тому же в нашем городе Хайлин уже много лет никто ничего не крал. Будьте спокойны.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, оставим здесь. Идём.
Он направился в гору. Юй Цюань привязал осла и поспешил следом.
Поднявшись, Чжао Хай принялся собирать растения. Всё, что попадалось, он брал понемногу. Юй Цюань помогал. Разумеется, вдвоём они не смогли бы унести столько растений. Чжао Хай не скрывал от Юй Цюаня и прямо при нём убирал растения в пространство. Юй Цюань, конечно, не мог знать, что у Чжао Хая есть собственное пространство, — он решил, что тот складывает всё в пространственное снаряжение.
За день они собрали немало и добрались до вершины. Тут Чжао Хай решил, что пора возвращаться. Больше собирать не имело смысла. На одной горе условия примерно одинаковы, потому и видов растений здесь ограниченное число. Пока шли и собирали, взяли почти всё, что нужно.
Тем не менее, когда они спустились, уже смеркалось. Впрочем, Юй Цюань не тревожился: он заранее сделал факел, зажёг его и уверенно зашагал вперёд.
Чжао Хай не стал садиться в повозку, а устроился рядом с Юй Цюанем. Глядя, как вокруг темнеет, он обернулся:
— Господин Юй Цюань, а ночью здесь не встретятся демонические звери? Я слышал, на континенте смешанных душ их очень много.
Юй Цюань усмехнулся:
— Не церемоньтесь со мной, господин, зовите просто Юй Цюань. Или, если удобно, старина Юй. Вы не знаете: на континенте смешанных душ и вправду много демонических зверей, но вокруг городов их почти нет. Когда мы строим город, первым делом избавляемся от них. Только очистив округу от опасных зверей, мы начинаем строительство. Мы столько лет сражались со зверями, что очистка земель стала нашей первейшей задачей.
Чжао Хай кивнул:
— Вот оно что. Поистине впечатляет. Континент смешанных душ отвоёван вами шаг за шагом. Сколько людей при этом погибло — это поистине впечатляет.
Юй Цюань вздохнул:
— А что оставалось? Всё ради выживания. Если бы не боролись, как бы мы выжили? По записям в наших хрониках, когда мы только прибыли на континент смешанных душ, от болезней, голода и зверей погибло столько, что из пришедших выжил едва один из десяти. В таких условиях и появились наши боевые искусства. Мы выжили благодаря тем, кто остался, — меньше десятой части, — и постепенно развились.
Чжао Хай произнёс:
— Потому я и говорю, что вы удивительные. Право, удивительные. Старина Юй, знаешь, зачем мы выехали?
— Не знаю, — покачал головой Юй Цюань. — Владыка города велел — я и исполняю. Что бы вы ни делали, я помогу.
Чжао Хай огляделся и произнёс:
— То, что мы будем делать, может изменить весь континент смешанных душ. Владыка города доверяет тебе, потому и послал. Когда прибудем на место, дел будет много. Кстати, найди грамотных людей — они понадобятся.
Юй Цюань отозвался и не стал расспрашивать. На слова Чжао Хая о том, что это может изменить весь континент, он никак не отреагировал. Чжао Хай не знал, что и сказать о таком человеке.
Они ехали вперёд. Из-за темноты путь занял больше времени. Луна уже поднялась в зенит, когда они остановились у ворот небольшой усадьбы.
У ворот стоял человек и то и дело выглядывал. Увидев их, он тут же подошёл и поклонился Юй Цюаню:
— Дядя Цюань, вы приехали. Почему так поздно?
Юй Цюань кивнул и произнёс:
— Саньцзы, это господин Чжао Хай. Мы ездили к Тихой Бухте, только вернулись. Еда готова? То, что велел владыка города, приготовлено?
— Не беспокойтесь, дядя Цюань. Еда готова. Отобраны двадцать обладателей растительной души, все пятнадцати лет, размещены в усадьбе. Горячая вода тоже согрета. Отдохните сегодня, а дела обсудим завтра.
Юй Цюань кивнул:
— Хорошо. Позови ещё грамотных людей. Господин, сколько человек?
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Десять. Минимум десять.
Юй Цюань кивнул и обернулся к Саньцзы:
— Слышал? Подготовь десять грамотных. Кстати, те дети-обладатели растительной души грамотны?
— Да, дядя Цюань. Владыка города распорядился. Все дети грамотны. Не беспокойтесь.
Юй Цюань кивнул и обернулся к Чжао Хаю:
— Господин, сначала поужинаем. Потом помоемся. Дела обсудим завтра.
Чжао Хай не стал возражать и последовал за Юй Цюанем в усадьбу.
Усадьба была небольшой, но домов хватало, чтобы разместить несколько десятков человек. Сейчас в ней тоже жило немало людей. Едва они вошли во двор, Саньцзы проводил их в комнату. Там уже была приготовлена горячая вода. Умывшись, они прошли в столовую.
Еда хоть и не роскошная, но неплохая: рыба, мясо, рис, немного сезонных овощей и даже вино. На континенте смешанных душ это было не по карману обычным людям. В Хайлине простые семьи ели в основном рыбу, рис был редкостью, а вино — тем более.
Вино здесь не могло быть из зерна. На континенте смешанных душ каждый год умирали от голода. Осмейся кто гнать вино из зерна — его бы тут же избили.
На континенте смешанных душ, по сути, было одно государство. Впрочем, это нельзя назвать государством — скорее союз. Союз составляли несколько крупных родов, потомков тех мудрецов, что первыми создали боевые искусства. Эти роды управляли разными областями и составляли союз. Все важные дела решали сообща.
Эти роды пользовались уважением. Они постоянно искали способы улучшить жизнь людей, но условия на континенте были слишком суровы. Даже при желании у них не было сил. Впрочем, они были справедливы и добры к простым людям, и те их поддерживали.
Но из-за вечной борьбы с природой, зверями и нуждой люди континента смешанных душ были отчаянно смелы. Даже женщина или ребёнок, доведённые до крайности, могли взяться за нож. Потому чиновники не смели притеснять народ. Когда-то один большой род слишком притеснял людей, и те сообща истребили его весь. После этого остальные роды не смели переступать границы. Потому голос простых людей здесь значил много.
К тому же условия были ужасны. Если бы люди узнали, что кто-то пьёт вино из зерна, пока они голодают, вспыхнул бы бунт. Потому вино здесь делали из диких плодов, и его было мало: сбор плодов тоже требовал времени. Люди весь год были заняты пропитанием — им было не до вина.
Чжао Хай ничего не сказал. Увидев Хайлин, он уже понял, как живут здесь люди. Потому угощению обрадовался и ел с удовольствием.
После ужина они разошлись отдыхать. В каждой комнате стояла большая бочка с горячей водой. Чжао Хай с удовольствием помылся и лёг спать.
Наутро он встал рано. Умывшись, вышел во двор и разложил вчерашние растения, принялся их разглядывать.
Тут появился Юй Цюань с Саньцзы. Увидев, что Чжао Хай разбирает растения, он сказал:
— Господин, вы рано встали. Давайте сначала поедим, а потом займёмся растениями.
Чжао Хай отложил травы и взглянул на них:
— Хорошо, сначала поедим. Потом разберём. А когда будем разбирать, позовите грамотных и детей — пусть помогают.
Юй Цюань отозвался, и они пошли завтракать.
После лёгкого завтрака Чжао Хай вернулся во двор. Там уже стояло тридцать человек. Двадцать из них — дети. Возможно, от постоянного недоедания они выглядели худыми и слабыми. Остальные десять были одеты в рубахи и штаны. На континенте смешанных душ это уже считалось признаком достатка — по крайней мере, у них была одежда.
Юй Цюань оглядел их и произнёс:
— Это господин Чжао Хай, благодетель владыки города. Сейчас он будет заниматься одним делом. Вы должны слушаться его беспрекословно.
Все разом отозвались и устремили взгляды на Чжао Хая, ожидая распоряжений.
(Конец главы)