Чжао Хай смотрел вперёд, и взгляд его был глубок.
Под поверхностью моря клубились тёмные течения. Вдали неподвижно стояла эскадра: чёрные корпуса, мачты, словно лес. Даже на таком расстоянии он всё ещё ощущал слабый запах крови, просачивавшийся из воды и смешивавшийся с солёным дыханием моря — тошнотворный.
Он повернулся к огромной черепахе рядом и медленно произнёс:
— Господа, впереди, должно быть, тот самый флот, который бог-демон использует для переброски войск. Не знаю, чувствуете ли вы этот запах крови — он, вероятно, исходит от тех монстров.
Он помолчал и добавил:
— И ещё эти морские звери. Они явно охраняют ту эскадру. Можете послать кого-нибудь разузнать. Мне тоже очень интересно, почему они охраняют флот бога-демона.
Черепаха взглянула на Чжао Хая и серьёзно сказала:
— Мне теперь очень любопытно, к какой ты стороне принадлежишь? Я не знал, что в Мире Пяти Духов есть такие большие магические инструменты, как твой.
Чжао Хай, услышав это, слегка улыбнулся:
— Я из лагеря континента смешанных духов. Разве вы не видите мою душу-объект? Я обладатель травяной души. А обладатели травяной души в Мире Пяти Духов — это смешанные души.
Черепаха взглянула на него, больше ничего не сказала, лишь обернулась и кивнула одной рыбообразной морской твари.
Та сразу поплыла вперёд. Вскоре она приблизилась к тем морским зверям. Но, что странно, они тут же её отогнали.
Однако рыбообразная тварь не вернулась сразу — она плавала поодаль, словно о чём-то говорила с ними. Лишь спустя долгое время она вернулась.
Когда она вернулась, Чжао Хай и остальные звери посмотрели на неё.
Рыбообразная тварь серьёзно сказала:
— Те звери говорят, что нашли своего царя. Они будут слушаться его приказов и отныне не такие, как мы.
Черепаха сразу серьёзно спросила:
— Они сказали, кто их царь?
Рыбообразная тварь ответила:
— Не сказали. Только сказали, что их царь безмерно силён — одного его взгляда достаточно, чтобы подчинить. Больше ничего.
Лицо черепахи стало задумчивым. Она взглянула на Чжао Хая и серьёзно сказала:
— Ты слышал. Пока мы знаем только это. Нам нужно вернуться и обсудить, прежде чем решать, что делать. А ты поскорее покинь море.
Чжао Хай взглянул на черепаху и улыбнулся:
— Господа, я не питаю к вам ни малейшей враждебности. Напротив, сейчас у нас есть общий враг — тот бог-демон.
Он помолчал и продолжил:
— Этот бог-демон силён не только на суше, теперь он протянул руку и в море. Как вы смотрите на то, чтобы заключить союз и вместе выступить против него? Тогда ни на суше, ни в море ему не будет места. Только уничтожив его полностью, Мир Пяти Духов обретёт покой. Что скажете?
Черепаха опешила — она не ожидала, что Чжао Хай скажет такое. Затем, глядя на него, серьёзно произнесла:
— Что ты имеешь в виду? Неужели ты и вправду хочешь с нами союза?
Чжао Хай кивнул:
— Разумеется. Я заключу с вами союз, и мы вместе разберёмся с богом-демоном. Разве это не хорошо? Иначе он подчинит ещё больше морских зверей, и в море не будет покоя. Только уничтожив его, Мир Пяти Духов успокоится. Как считаете?
Черепаха подумала, переглянулась с другими зверями и сказала Чжао Хаю:
— Это дело мы не можем решить сразу. Нам нужно посоветоваться с остальными.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Тогда я подожду здесь ваших вестей. Я не то чтобы не хочу уходить — я хочу остаться здесь и наблюдать за каждым шагом бога-демона. Прошу вашего позволения.
Черепаха взглянула на него и серьёзно сказала:
— Можно. Мы тоже оставим здесь своих для наблюдения. Ты можешь остаться. Рыба-меч, рыба-парусник и Синяя Акула, останьтесь. Остальные — за мной.
Три названных зверя остались, остальные уплыли с черепахой.
Среди оставшихся трёх была и та рыбообразная тварь, что ходила на разведку.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Господа, есть ли у вас любимая еда? У меня найдётся кое-что, только не знаю, что вам по вкусу.
Три зверя переглянулись.
Одна огромная тварь с острыми зубами, синей кожей, похожая на акулу, заговорила:
— Мясо есть? Достань немного. Мясо тех сухопутных животных, говорят, очень вкусное.
Чжао Хай улыбнулся:
— Конечно есть, много. Если захотите, накормлю досыта.
С этими словами он взмахнул рукой, и в воде перед ним появился большой кусок мяса.
Синяя Акула, увидев мясо, загорелась:
— Столько мяса? Отлично!
Она вильнула хвостом и разом проглотила большой кусок.
Двое других тоже посмотрели на мясо, и у них загорелись глаза. Они тоже бросились и вместе с Синей Акулой съели всё.
Поев, три зверя заметно повеселели и стали смотреть на Чжао Хая мягче.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Господа, мы просто будем здесь наблюдать. Пока ничего не делайте. Сейчас богу-демону не до моря. Главное — чтобы они нас не заметили.
Синяя Акула громко рассмеялась:
— Ты, человек, неплох — не заставляешь нас нападать на тех тварей. Я заметил, что они будто обезумели. Тут что-то не так, но что именно — пока неясно. Это надо будет потом выяснить. Мы трое остались здесь как раз для того, чтобы наблюдать за ними и найти причину.
Чжао Хай кивнул и серьёзно спросил:
— Те звери сказали, что нашли своего царя. Значит, раньше в море тоже были цари?
Три зверя переглянулись, затем покачали головами и ничего не сказали.
Чжао Хай, видя это, понял, что тут что-то есть, и не для его ушей. Потому больше не спрашивал.
Поговорив с ними ещё немного, Чжао Хай вернулся в меч Нефритового Золотого Света.
Дин Чуньмин сразу вышел навстречу. В этот раз он не сопровождал Чжао Хая, потому сильно волновался.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Чуньмин, как там сейчас на кораблях масок демона?
Дин Чуньмин серьёзно ответил:
— На тех кораблях есть люди, которые ими управляют. Но они, похоже, не монстры, а обычные моряки. Других монстров на кораблях нет, разве что несколько главных — у них на лицах серебряные маски бога-демона.
Чжао Хай кивнул:
— Это нормально. Те монстры, что созданы масками демона, не могут знать, как управлять кораблём. Потому для управления используют обычных моряков. Не обращай на них внимания, просто останемся здесь.
Дин Чуньмин с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Молодой хозяин, а почему те монстры не убили моряков? Потому что они полезны? Или у монстров есть разум?
Чжао Хай серьёзно ответил:
— Среди тех монстров есть высокоранговые, у которых есть разум, а есть низкоранговые — без него. Но, думаю, все они слушаются масок демона. Те, в серебряных масках, — вероятно, надзиратели. А моряки, возможно, тоже люди масок демона.
Он помолчал и добавил:
— Не забывай: когда маски демона впервые объединились против всех континентов Пяти Духов, эти моряки были на их стороне. Уже тогда видно, что они давно их люди.
Дин Чуньмин кивнул и больше не спрашивал.
Чжао Хай вошёл в комнату и взглянул на карту на столе. Сейчас на ней отображались корабли. На них было спокойно: моряки убирали трюмы, а люди в масках демона сидели в каютах и совершенствовались.
Чжао Хай взглянул на них, достал телепортационную формацию и отправил письмо Тан Мину, спросив о положении на континенте Ледяного Океана.
Тан Мин, получив письмо, сразу ответил.
Сейчас на континенте Ледяного Океана дела шли неплохо. Маски демона всё ещё воевали с Бинлином и Бинфэном. Но теперь они едва продвигались — их остановили у города Инея в Бинлине. Началась позиционная война, и никто не брал верх.
А союз уже отправил небольшой отряд на континент Толстой Земли. Отряд ушёл несколько дней назад. Пока вестей нет. Оставалось только ждать.
Но государства не сидели сложа руки. Они готовились. Войска на передовой усилили тренировки, чтобы поднять боеспособность. Ледяные стены между двумя линиями обороны становились всё выше и толще. Эти стены и должны были остановить воинов в масках демона.
Отправив письмо Чжао Хаю, Тан Мин отправился во дворец к Юй Юньлуну.
Юй Юньлун вызвал его в кабинет. Тан Мин заговорил:
— Ваше Величество, какие сейчас планы у других государств? Если мы заключим союз с континентом Толстой Земли, кто будет главным?
Юй Юньлун серьёзно ответил:
— Это мы обсуждали. Цинь Шань и остальные считают, что в союзе с континентом Толстой Земли главным будет их глава союза. Но у нас тоже должен быть свой заместитель. Дела континента Ледяного Океана мы решаем сами. Только при общих действиях слушаемся главы союза.
Он помолчал и добавил:
— Если на континент Толстой Земли нападут, а на нас нет, мы можем послать туда подкрепление. Если нападут на нас, а на них нет — они пошлют подкрепление нам.
Тан Мин кивнул и серьёзно спросил:
— А они сказали, кто будет заместителем главы союза на континенте Ледяного Океана? Цинь Шань? Если он, то нам будет труднее выдвинуться. Если он станет заместителем, континент Толстой Земли будет его поддерживать, и нам будет сложнее взять власть здесь.
Юй Юньлун на миг опешил, затем подумал и серьёзно сказал:
— Главное — взять под контроль армию. Как только начнётся война, мы сможем это сделать. А с армией всё будет проще.
(Конец главы)