«Павильон Ледяной Яшмы» — крупнейший винный дом в Авроре.
Здание было всего в три этажа, но поражало величием. Сложенное целиком из ледяных кирпичей, каждый из которых был огромен и весил не меньше тысячи цзиней, оно уже само по себе излучало невиданную нигде больше мощь.
Тот, кто строил «Павильон Ледяной Яшмы», явно обладал незаурядным вкусом: внутри было установлено множество светильников. С наступлением ночи, стоило зажечь огни, как весь павильон начинал переливаться сиянием, становясь дивно прекрасным, словно обитель бессмертных в мире смертных.
В Авроре простому человеку, быть может, за всю жизнь не довелось бы ни разу войти в «Павильон Ледяной Яшмы». Ведь деньги, потраченные на один визит сюда, обычный человек зарабатывал бы целый год.
Разумеется, люди почтенные и влиятельные всё равно любили бывать в «Павильоне Ледяной Яшмы» — уже сам визит сюда считался делом престижа.
Однако сегодня «Павильон Ледяной Яшмы» выглядел необычно.
Его, оказывается, выкупили целиком.
Выкупить заведение в Авроре было делом нередким, но выкупить весь «Павильон Ледяной Яшмы» — впервые.
Не то чтобы в городе не нашлось желающих выкупить павильон. Тех, кто мог себе это позволить, в Авроре хватало. Но мало кто решался — слишком дорого. Один вечер стоил десять тысяч бер, а дневное время считалось отдельно.
Десять тысяч бер.
Это была сумма, которую обычный человек не заработал бы за всю жизнь. Большие семьи тоже не стали бы без причины устраивать такой показной жест. Если им нужно было принять кого-то, они обычно заказывали отдельный кабинет в «Павильоне Ледяной Яшмы» или принимали гостя у себя дома — с какой стати выкупать всё заведение?
Потому с самого открытия «Павильон Ледяной Яшмы» почти никогда не выкупали целиком. В памяти жителей Авроры сохранился лишь один случай — когда нынешний владыка города только вступил в должность, все большие семьи города сообща сложились и выкупили павильон. И то лишь на один день, да и то только на дневное время, без вечера.
А на этот раз павильон выкупили на целые сутки — день и ночь.
Двадцать пять тысяч бер.
Такая цена поистине заставляла сердце содрогнуться.
Именно узнав о цене, все загорелись любопытством: кто же выкупил «Павильон Ледяной Яшмы»?
Немало любопытных ещё с утра сбежалось к павильону поглазеть. Вернувшись, они смогли бы похвастаться увиденным.
К семи часам вечера к павильону одна за другой начали подъезжать оленьи повозки.
Из каждой повозки, стоило ей остановиться, выходил человек. Едва его узнавали, вокруг воцарялась тишина — ибо люди эти были поистине непростыми. Все главы больших семей города прибыли.
Вскоре к воротам павильона подкатила самая огромная повозка.
За повозкой следовало немало охраны. Все они были в лёгких стёганых доспехах, прочных и тёплых. В руках у каждого был магический посох. Посохи эти были необычны: длиной более двух метров, с навершием в виде кулака из ледяного кристалла, а нижний конец — острый, годный для удара.
Едва увидев их одеяние, все поняли: прибыл сам владыка города.
Даже владыка города пожаловал.
Это поистине оказалось неожиданным для всех.
Огромная повозка остановилась перед павильоном, и навстречу ей из «Павильона Ледяной Яшмы» вышла группа людей. Возглавлял её человек в роскошном одеянии, с улыбкой на лице. Лицом он не был красив, но и не уродлив. И всё же некоторые сразу его узнали — вышедшим встречать оказался сам глава банды Ледяного Клинка, Гадюка Три.
Узнали его в основном люди из других банд. Они и прежде видели Гадюку Три. Ведь раньше он был всего лишь главой отделения в банде Ледяного Клинка, не важной птицей, и увидеть его было нетрудно.
Но прежде Гадюка Три всегда держался мрачно, а из его треугольных глаз словно сочился змеиный свет — сразу видно, человек жестокий и коварный.
Однако сегодняшний Гадюка Три был иным.
Волосы аккуратно уложены, одежда роскошна, лицо расплылось в улыбке, а треугольные глаза превратились в щёлочки. Где уж тут прежняя жестокость? На вид — почтенный торговец.
Тут и владыка города вышел из повозки.
Владыка города был мужчиной лет пятидесяти с лишним, одетым со вкусом. Невысокого роста, в синем халате, с магическим посохом в руке. От него веяло учтивостью и мягкостью, он сразу внушал расположение.
Гадюка Три знал владыку города, но лишь издали видел его несколько раз. Сегодня он встретился с ним впервые и потому невольно волновался. Однако не утратил учтивости: быстро подошёл и поклонился:
— Имею честь видеть владыку города. Мира и благополучия вашей милости.
Владыка города взглянул на Гадюку Три и слегка улыбнулся:
— Господин Шэ, я рад, что вы пригласили меня сегодня. Думаю, не стоит говорить здесь, на улице. Пройдёмте внутрь.
Гадюка Три, разумеется, не посмел медлить, тут же отозвался и проводил владыку города в «Павильон Ледяной Яшмы».
Войдя, Гадюка Три сразу проводил владыку города на третий этаж. Третий этаж был пуст, там стоял лишь один стол. Гадюка Три усадил владыку города на главное место, и лишь затем остальные заняли свои.
Когда все расселись, Гадюка Три поднялся и поклонился собравшимся:
— Шэ Ин приветствует вас. Полагаю, все меня знают. То, что сегодня я смог пригласить вас сюда, — великая честь для Шэ Ина. А уж прибытие владыки города и вовсе повергло меня в трепет. Шэ Ин не из способных и говорить не мастер. Думаю, пусть владыка города скажет нам несколько слов. Прошу, ваша милость.
С этими словами Гадюка Три поклонился владыке города.
Владыка города взглянул на Гадюку Три и слегка улыбнулся:
— Господин Шэ, вы слишком любезны. Сегодня здесь собрались главы семей Авроры, так что много говорить не буду. Раз господин Шэ принял владения рода У, отныне он, естественно, один из вас. Надеюсь, Аврора и впредь будет столь же спокойной и процветающей. И прошу вас и дальше помогать мне.
Услышав это, все сразу поняли, что имеет в виду владыка города.
Слова его были учтивы, но в них звучало предостережение.
Владыка города не мог оставаться в Авроре всю жизнь. Если он проявит себя хорошо, то в будущем получит повышение. Потому никто так не желал Авроре спокойствия и процветания, как он: чем спокойнее и богаче был город, тем больше были его заслуги, а значит, и шансы на повышение.
Но в последнее время в Авроре стало неспокойно.
Сначала беда в банде Ледяного Клинка, затем большая битва между бандой Ледяного Клинка и бандой Ледяных Стрел. Впрочем, для владыки города это были мелочи. Он не хотел вмешиваться — если бы хотел, давно бы вмешался, и банда Ледяного Клинка не существовала бы.
Владыка города прекрасно понимал: в городе не бывает только света без тьмы. Существование таких банд, как Ледяной Клинок, тоже необходимо. Но лишь до тех пор, пока они подвластны ему. Иначе он не стал бы церемониться.
Затем род У ушёл, и семьи начали шевелиться. Это всерьёз насторожило владыку города.
Хоть он и был владыкой города, большие семьи оставались местными старожилами. Если бы они и вправду зашевелились, об устойчивости Авроры можно было бы забыть. Потому владыка города и воспользовался случаем, чтобы предупредить глав семей.
По мнению владыки города, раз Гадюка Три принял все дела рода У, он унаследовал и его положение. И сегодняшние слова владыки не в последнюю очередь были сказаны в его поддержку.
У этого было две причины.
Во-первых, сыграло свою роль приглашение, отправленное Чжао Хаем.
Хотя владыка города был представителем власти и самым высокопоставленным лицом в городе, это не значит, что он не боялся смерти. Если кто-то сумел бесшумно положить приглашение тебе на постель, а ты даже не заметил, — станешь ли ты враждовать с таким человеком? Это было бы чистым безумием.
Сегодня он как раз воспользовался случаем, чтобы осадить глав семей и заодно закрепить положение Гадюки Три. Это был жест доброй воли по отношению к Гадюке Три и Чжао Хаю — чтобы не лишиться головы, ещё не получив повышения.
Во-вторых, он хотел привлечь Гадюку Три на свою сторону.
Хотя большие семьи Авроры не ладили между собой, стоило владыке города что-то затеять, как они объединялись. Иной раз он, владыка, ничего не мог поделать с этим союзом. Так что говорить, будто быть владыкой города — сплошной почёт и радость, не приходилось. Почёт и радость — для других. А сам он, как говорится, пьёт воду и сам знает, холодна она или тепла.
А Гадюка Три был другим.
Гадюка Три был мелким бандитом с самого дна. Пусть за ним и могла стоять сила, в городе его было проще всего привлечь на свою сторону. Как-никак с большими семьями он связан не был. Стоило проявить к нему немного расположения — и привлечь его не составило бы труда. В конце концов, он был владыкой города, а это положение немало значило.
Именно поэтому владыка города и произнёс сегодня эти слова — чтобы и осадить собравшихся, и поднять положение Гадюки Три, привлечь его.
Гадюка Три хоть и был мелким бандитом, но не был невеждой. Напротив, борьба в бандах не уступала внешней. А такие люди, как он, чтобы подняться до нынешнего положения, не могли полагаться лишь на удаль и жестокость. Не умей он читать по лицам — не достиг бы такого.
Потому Гадюка Три понял, что означают слова владыки. На душе у него прибавилось уверенности. Но в то же время он крепко запомнил эти слова, чтобы передать их Чжао Хаю и услышать его мнение.
Остальные главы семей хоть и не подали виду, тоже разгадали замысел владыки.
Они имели дело с владыкой города не первый день и хорошо понимали, почему он так поступает. Но сейчас был обед, и говорить об этом не стоило. Однако главы семей уже решили: после сегодняшнего непременно поговорить с Гадюкой Три и привлечь его в стан союза семей.
В конце концов, владыки города меняются, а эти семьи останутся в Авроре навсегда. Владыка не защитит тебя до конца жизни, а союз семей — из поколения в поколение. В этом и заключалось его главное преимущество.
(Конец главы)