Время шло день за днём. Чжао Хай прибыл на континент смешанных душ уже почти четыре месяца назад.
За эти четыре месяца он большую часть времени провёл с детьми. Теперь он обучил их основам мастерства растений. Сейчас эти дети считались уже почти полноценными учениками мастеров растений — оставалось лишь пройти испытания, чтобы стать настоящими мастерами.
За эти четыре месяца Чжао Хай не только вывел горный боб с урожайностью в десять тысяч цзиней с му, но и многократно улучшил кукурузу, а также обнаружил несколько видов растений, пригодных для выращивания. Все они были зерновыми культурами, и их урожайность значительно превышала урожайность неулучшенной кукурузы.
Помимо улучшения горного боба и кукурузы, Чжао Хай уделял внимание ещё одному делу — размножению трёхглазых кроликов.
На самом деле у трёхглазого кролика не было третьего глаза — просто на лбу у него была вертикальная полоса, похожая на закрытый глаз. Говорили, что когда-то у трёхглазых кроликов действительно был третий глаз, и нрав у них был свирепый. Но в битвах с другими демоническими зверями третий глаз был повреждён. С тех пор он закрылся и больше не открывался, и трёхглазые кролики стали такими же кроткими, как сейчас.
И эти трёхглазые кролики действительно размножались так быстро, как предполагал Чжао Хай. За три месяца пять пар превратились в шестьдесят особей. Приближался новый период размножения, и число их должно было ещё вырасти.
Чжао Хаю нужно было не улучшать этих кроликов, а лечить их.
Юй Цюань и его люди впервые разводили трёхглазых кроликов и не имели опыта. Многие из них заболели. Не присматривай за ними Чжао Хай, они вряд ли дожили бы до сегодняшнего дня.
Впрочем, Чжао Хай не только лечил кроликов. Он также обобщил немало наблюдений по их разведению: например, нельзя давать траву, покрытую росой, нужно регулярно чистить клетки. Он составил список методов лечения распространённых болезней трёхглазых кроликов.
С этими знаниями Юй Цюань и его люди могли сами разводить кроликов. Это сыграет большую роль в будущем распространении трёхглазых кроликов по континенту смешанных душ.
И вот наконец пришло время собирать горный боб.
Зима приближалась. Хотя Хайлин стоит у моря и зимы здесь не очень холодные, для роста культур всё же неподходяще. К тому же этот горный боб был выращен самими жителями Хайлина — это совсем не то, что выращивал Чжао Хай. Потому Юй Цзинлинь придавал этому делу большое значение.
В этот день Юй Цзинлинь лично привёл в поле нескольких жителей Хайлина. Чжао Хай и его ученики тоже были там.
Юй Цзинлинь взглянул на уже начавшие увядать стебли горного боба и произнёс:
— Начинайте. Будьте осторожны, копайте медленно. Приступайте.
Все дружно отозвались и принялись копать железными лопатами.
Изначально Чжао Хай хотел, чтобы Юй Цзинлинь и остальные использовали плуг и просто выкопали горный боб. Но Юй Цзинлинь наотрез отказался. Для него этот горный боб был не просто горным бобом. Это была их надежда, надежда всего континента смешанных душ.
Потому он созвал множество людей из Хайлина, чтобы те выкапывали горный боб растение за растением.
Чжао Хай не мог ничего поделать с решением Юй Цзинлиня. Он прекрасно понимал: Юй Цзинлинь и остальные слишком натерпелись от голода. Теперь, когда появилась такая урожайная культура, они не могли позволить себе её потерять.
В этот раз Юй Цзинлинь собрал на уборку горного боба целых две тысячи человек. С таким количеством работа шла быстро. За один день тысяча му горного боба была выкопана.
Глядя на горы собранного горного боба, все замерли. А затем люди, словно обезумев, бросились к нему и принялись плакать, держа в руках клубни. Они были слишком взволнованы.
Чжао Хай вовсе не собирался над ними смеяться — он лишь смотрел и тяжело вздыхал.
Люди на континенте смешанных душ жили поистине тяжело.
Юй Цзинлинь смотрел на груды горного боба, и слёзы текли по его щекам. Лишь через какое-то время он вытер глаза и отвесил Чжао Хаю глубокий поклон:
— Благодарю вас, господин, благодарю! С этим горным бобом на континенте смешанных душ больше никто не умрёт с голоду.
Чжао Хай поспешил поднять Юй Цзинлиня и произнёс:
— Владыка города слишком любезен. Давайте лучше подсчитаем, сколько горного боба мы собрали. К тому же хранить его непросто. Этот горный боб можно оставить на семена, и в следующем году можно будет засеять им всё. Но хранение — тоже задача. Лучше всего хранить в земляных погребах. Однако Хайлин стоит у моря, и для рытья погреба нужно выбрать подходящее место. Иначе можно наткнуться на водные жилы — и всё пропадёт. Об этом стоит позаботиться заранее. Если через несколько дней ударят морозы, будет ещё сложнее.
Юй Цзинлинь наконец полностью успокоился. Он кивнул и произнёс:
— Хорошо, сделаем, как вы говорите. Я сейчас же распоряжусь. Думаю, люди будут работать с воодушевлением. Кстати, я слышал, вы уже вывели горный боб с урожайностью в десять тысяч цзиней с му? Это правда?
Чжао Хай кивнул:
— Правда. Но такой горный боб требует хорошей земли, на тощей столько не вырастет. Однако шесть-семь тысяч цзиней с му гарантированы. Это почти предел. Если больше, то только за счёт энергии мастера растений, а это уже не имеет смысла.
Юй Цзинлинь произнёс:
— И это уже прекрасно. В следующем году, когда будем сажать, эти улучшенные вами растения нужно будет посадить на отдельном участке. После сбора урожая можно будет распространить их по всему континенту смешанных душ. А сегодняшний урожай весь оставим на семена. Иначе в следующем году нам не хватит даже на земли Хайлина.
Чжао Хай нахмурился:
— Неужели владыка хочет засеять горным бобом все земли? Это нехорошо. Может, половину земель отдать под люцерну для трёхглазых кроликов?
Юй Цзинлинь покачал головой:
— Господин, вы не знаете положения на континенте смешанных душ. Здесь, у моря, ещё ничего, у нас люди не умирают с голоду. А во внутренних землях каждый год умирает множество людей, и некоторые, чтобы добыть еду, вынуждены идти в горы и сражаться с демоническими зверями. Сейчас континент смешанных душ не может позволить себе думать о том, чтобы есть хорошо. Лишь бы не умереть с голоду — а остальное неважно.
Чжао Хай, услышав это, вздохнул:
— Ладно, пусть будет по-вашему, владыка. Зимой я наберу ещё учеников. К весне они уже смогут помогать, и посадка горного боба пойдёт успешнее.
Юй Цзинлинь с облегчением вздохнул:
— Благодарю вас, господин. Вы столько сделали для нашего континента за этот год, и мы должны вас отблагодарить. Но, как видите, на континенте смешанных душ нет ничего стоящего. Однако будьте спокойны: я уже доложил о вас семи большим родам. Они скоро прибудут.
Чжао Хай кивнул:
— Мне всё равно. Если удастся сделать так, чтобы на континенте смешанных душ никто не умирал с голоду, я готов делать что угодно.
Юй Цзинлинь кивнул и больше ничего не сказал, лишь произнёс:
— Господин, я сейчас распоряжусь насчёт завтрашней работы, так что не буду вам мешать. Вашу милость я запомнил, будьте спокойны.
Чжао Хай ответил:
— Занимайтесь, владыка, у меня дел нет.
Юй Цзинлинь кивнул, поклонился и ушёл распоряжаться.
Столько людей не могли разместиться в усадьбе. Юй Цзинлинь повёл их обратно в город, а завтра они вернутся копать земляные погреба. И только когда весь горный боб будет убран на хранение, он по-настоящему успокоится.
Чжао Хай тем временем увёл детей обратно в усадьбу.
Эти дети всё время учились у Чжао Хая. Раньше они лишь чувствовали, что горный боб может изменить континент смешанных душ. Но это были лишь их представления. Теперь, увидев горы горного боба в поле, они пришли в восторг.
Сколько ни говори, а факты убедительнее. Все они были из бедных семей и, увидев столько горного боба, поняли, что это значит. Они прониклись ещё большим восхищением к Чжао Хаю и гордостью за своё призвание мастеров растений.
И вот, когда Чжао Хай был занят улучшением горного боба на континенте смешанных душ, он внезапно получил письмо от Тан Мина.
Теперь всей разведывательной сетью в Мире Пяти Духов управлял Тан Мин. Чжао Хай редко вмешивался напрямую, у него не было на это сил. Потому обо всём ему сообщал Тан Мин.
В этом письме Тан Мин сообщал о многом. Но больше всего — о том, что на море в Мире Пяти Духов одно за другим происходят кораблекрушения.
Чжао Хай уже знал, кто за этим стоит, знал и Тан Мин. Но Тан Мин и его люди до сих пор не выяснили, где люди из группы в масках демонов спрятали того бога-демона.
Сначала Чжао Хай думал, что его прячут на тех главных островах, о которых говорили люди с «Дьявола». Но когда те люди прибыли на главный остров, там не оказалось и следа бога-демона. Это их очень удивило. Но и сейчас Чжао Хай с ними не нашли бога-демона, даже не знали, как он выглядит.
Однако по действиям группы в масках демонов было ясно, что их бог-демон ещё не восстановился. Иначе они не стали бы продолжать нападать на корабли.
Чжао Хай не придавал этому большого значения. Пусть шумят. Сейчас действия группы в масках демонов привлекли внимание верхушки государств нескольких континентов. Уже намечается объединение. Очевидно, они готовятся дать отпор.
Хотя группа в масках демонов хорошо прячется, не стоит недооценивать силы верхушки государств. Если они всерьёз возьмутся за расследование, нет ничего, чего бы они не раскрыли. Так что скоро у группы в масках демонов начнутся неприятности.
Чжао Хай также через Тан Мина передал своим людям в группе в масках демонов приказ как можно скорее спрятаться, чтобы их не вычистили всех разом.
Всё вышло так, как и предполагал Чжао Хай.
Группа в масках демонов всё же недооценила силы верхушки государств. Они правили Миром Пяти Духов столько лет — без способностей не обошлось. И вот верхушка государств внезапно зашевелилась и провела чистку людей группы в масках демонов на пяти континентах.
Эта чистка отличалась от прошлой. В прошлый раз поймали лишь мелкую рыбёшку. Это было предупреждение. Но группа не вняла и продолжала нападать. Теперь верхушка не стала церемониться.
На нескольких континентах были раскрыты серебряные и золотые посланники группы в масках демонов, и их убили мастера государств.
После этого некоторые пассажирские суда на континентах сразу вышли в море. Хотя их атаковали военные флоты, потери были невелики. В конце концов они укрылись на морских островах. А на тех островах было много людей из группы в масках демонов. Военные флоты не добились успеха и временно отступили.
Так верхушка государств убедилась, что люди группы в масках демонов скрываются на островах.
Но вместе с этим они обнаружили и другое — у них нет хорошего способа справиться с группой в масках демонов.
Острова всегда были слепым пятном для государств. Или, вернее, раньше никто не придавал им значения. Теперь же выяснилось, что против островов у них нет хороших средств.
Во-первых, военные флоты плохо знают обстановку на островах.
Обычному человеку это может показаться странным: вы, военные моряки, не знаете острова? Что же вы тогда делаете в море? Любуетесь пейзажами? Острова номинально тоже территория государств, как можно их игнорировать?
А на деле именно так. Их и хотели игнорировать. Потому что верхушка государств уделяла этому мало внимания. А маршруты военных флотов строго регламентированы. Иной раз они даже не могут зайти на острова, потому что государства строго следят за флотом.
Когда флот выходит в море, корабль становится закрытым мирком. Капитан — его царь. Если у капитана появятся дурные мысли, корабль может больше не вернуться под флаг государства. Потому контроль над флотом очень строгий.
Из-за этого военные моряки совсем не знают, что происходит на островах. Они не знают даже, где вокруг островов течения, где рифы.
В таких условиях атаковать острова непросто.
Верхушка государств, обнаружив это, сразу поняла, что дело сложное. Они начали искать способ напасть на острова. Но не успели они как следует задуматься, как на нескольких континентах снова случилась беда.
(Конец главы)