Вэнь Либэнь и его спутники проплыли по морю всего два дня, как навстречу им с неба вылетел огромный флот. Вэнь Либэнь и его люди тут же двинулись навстречу.
Чем ближе они подбирались к этому флоту, тем сильнее изумлялся Вэнь Либэнь и наконец понял, почему Хуан Синлун, лишь раз увидев людей Империи Мимунь, решил сдаться. Такой флот, такое войско — поистине обладали мощью, способной заставить человека покориться без единого удара меча. Увидев подобное, вряд ли кто-то ещё осмелился бы помышлять о сопротивлении.
Чжао Хай стоял на Корабле Короля Призраков. Внезапно стоявший рядом Шичуй заговорил:
— Молодой хозяин, с передовых кораблей пришли вести: впереди флота появился отряд людей. Они называют себя посланцами Хуан Синлуна.
Чжао Хай опешил, затем слегка улыбнулся:
— Хорошо, пусть подойдут.
Шичуй откликнулся и тут же отдал приказ. Вскоре отряд людей привели на Корабль Короля Призраков.
Вэнь Либэнь и его спутники, поднявшись на корабль, увидели Чжао Хая. Вэнь Либэнь сразу узнал его. Внешность Чжао Хая была самой обычной, но стоило ему встать на месте — и от него исходила поразительная мощь. Вэнь Либэнь тут же понял, что Чжао Хай — глава всего этого, и поспешно отдал ему поклон:
— Приветствую Ваше Величество. Вэнь Либэнь к вашим услугам.
Чжао Хай взглянул на Вэнь Либэня и слегка улыбнулся:
— Говорят, ты послан Хуан Синлуном? Есть ли у тебя доказательства?
Вэнь Либэнь покачал головой:
— Нет. Я вольный советник при дворе наследного принца и не взял с собой никаких доказательств. Прошу Ваше Величество простить меня.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Тогда зачем ты пришёл ко мне на этот раз?
Вэнь Либэнь тут же ответил:
— Я прибыл по приказу наследного принца, чтобы увидеть Ваше Величество. Наследный принц велел передать вам, что он готов сдаться Вашему Величеству и присоединиться к Империи Мимунь. Но наследный принц просит, чтобы, когда Ваше Величество прибудет на Толстую Землю, вы сначала не нападали на людей Маски Демона, а направились в Государство Горного Бога и помогли наследному принцу взойти на престол.
Чжао Хай приподнял бровь и взглянул на Вэнь Либэня:
— О? Выходит, государь Государства Горного Бога не желает сдаваться Империи Мимунь? Он, случаем, не думает объединиться с Маской Демона и напасть на нас, чтобы мы не смогли быстро разбить Маску Демона и даже застряли в противостоянии с ней, а он бы извлёк из этого выгоду?
Вэнь Либэнь опешил. Он никак не ожидал, что Чжао Хай по одной лишь фразе выведет реакцию Хуан Шаня. Он стал ещё осторожнее и поспешно сказал:
— Да, как и сказал Ваше Величество, государь Хуан действительно вынашивает такие намерения. Но наследный принц решительно против.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Хуан Шань потерял разум, хорошо, что Хуан Синлун — нет. Когда я видел его в прошлый раз, я понял, что он умный человек. Хе-хе, теперь вижу, что не ошибся — он действительно умный человек. Сначала отправиться в Государство Горного Бога можно. Как раз стабилизируем тыл.
Вэнь Либэнь сложил руки в приветствии перед Чжао Хаем:
— Благодарю Ваше Величество за понимание. Наследный принц знает, что Ваше Величество — человек милосердный, и надеется, что на этот раз в Государстве Горного Бога вы обойдётесь малой кровью. Наследный принц сделает всё, чтобы помочь Вашему Величеству стабилизировать Государство Горного Бога. Прошу Ваше Величество проявить снисхождение.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я не люблю убивать, но если кто-то будет сопротивляться — церемониться не стану. Пока Хуан Синлун сотрудничает, пока Государство Горного Бога переходит в мои руки — убивать или нет, неважно. В этом можешь не сомневаться.
Вэнь Либэнь с облегчением выдохнул и серьёзно произнёс:
— В таком случае Вэнь Либэнь благодарит Ваше Величество. Я могу показать Вашему Величеству дорогу — ваш флот может идти прямо к Государству Горного Бога, а наследный принц подготовит встречу изнутри.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Флот идёт с большим шумом, так что о встрече можно не говорить. Мой флот войдёт в Государство Горного Бога напрямую. Хочу посмотреть, кто осмелится нам сопротивляться. А ты оставайся на корабле. Сейчас и на море небезопасно. Люди Маски Демона сговорились с морскими зверями, и те уже собрали огромное войско, готовясь дать нам большой бой в море. То, что вы сумели долететь сюда невредимыми, — поистине ваше счастье. Возможно, морские звери не тронули вас, побоявшись, что это меня насторожит. Но если вы сейчас уйдёте, неизвестно, будет ли опасность. Оставайся на корабле — я гарантирую твою безопасность.
Услышав это, Вэнь Либэнь опешил, затем изменился в лице:
— Благодарю Ваше Величество.
Он и вправду не думал, что в море сейчас настолько опасно. Стоило вспомнить, что он несколько дней летел над морем, и по спине пробежал холодок. Если бы морские звери и вправду захотели напасть на него, он давно был бы мёртв.
Чжао Хай взглянул на Вэнь Либэня, слегка улыбнулся и больше ничего не сказал, лишь остался стоять на Корабле Короля Призраков, глядя на море. Через некоторое время он серьёзно произнёс:
— Чуньмин, Шичуй, как думаете, стоит мне вмешаться на этот раз? Уничтожу морских зверей — и мы сможем быстрее двигаться. Всё равно флот уже сражался с ними, и продолжать так — уже неинтересно. Цель тренировки достигнута, не нужно всё время тренироваться.
— Молодой хозяин, руки чешутся? Ха-ха-ха, по-моему, лучше не стоит. Если ты сейчас вмешаешься, бог-демон Маски Демона узнает твою силу. Потом с ним будет труднее справиться, — услышав это, тут же отозвался Шичуй.
— Ха-ха-ха, ты меня понимаешь. Честно говоря, так долго не вмешиваться — и вправду скучно. Ладно, не буду. Передай флоту: пусть действуют быстрее, но зеркальные формации не использовать.
— Да, молодой хозяин, не беспокойся, я уже отдал распоряжение. Сейчас ещё не время использовать зеркальные формации.
Чжао Хай кивнул. Их флот уже давно не использовал зеркальные формации. Эти зеркальные формации превращали весь боевой корабль в инструмент для высвобождения заклинаний, создавая одно заклинание за другим. Такое высвобождение было не только быстрее, но и обладало огромной мощью. Даже самое обычное заклинание обретало чудовищную силу. Но сейчас было не время. Чжао Хай собирался применить этот приём в решающем бою с морскими зверями. Если использовать его сейчас, звери узнают их возможности и подготовятся, а тогда в настоящем бою будет плохо.
Вэнь Либэнь всё это время стоял в стороне и слушал. Он не совсем понимал, о чём говорят Чжао Хай и его люди, потому просто слушал. Но он понимал, что речь идёт о чём-то очень важном.
Флот прошёл ещё немного, и Чжао Хай внезапно заговорил:
— Готовьтесь, идут. И немало.
Шичуй тут же достал коммуникационную формацию и громко произнёс:
— Флот, готовность!
По его приказу флот начал медленно разворачиваться. Прежде они шли походным строем, теперь же перестраивались в боевой. Перестроение шло очень быстро, и мечевые диски на кораблях и боевые отряды тоже изготовились.
И тут в море раздался громкий гул, и из воды вырвались огромные морские звери. Стоило им выскочить из моря, как вся поверхность словно вскипела. Одно за другим в сторону кораблей понеслись водные заклинания.
Вэнь Либэнь, стоявший на Корабле Короля Призраков, никогда не видел такого боя. Едва увидев вырвавшихся морских зверей, он изменился в лице и ещё крепче сжал магический посох. Но вскоре он успокоился — заметил, что Чжао Хай и его люди будто совсем спокойны, ничуть не встревожены. Это спокойствие передалось и ему, и он постепенно расслабился.
Начался великий бой. Вэнь Либэнь готов был поклясться небом — только теперь он понял, что такое настоящий бой. Прежние сражения на суше между Толстой Землёй и Маской Демона по сравнению с этой морской битвой казались детской забавой. Хотя на суше столкновение миллионных армий тоже было грандиозным и потрясающим, сегодняшний морской бой уже нельзя было назвать просто потрясающим. Его следовало назвать переворотом неба и земли, раскалыванием тверди.
Морские звери были огромны, и их водные заклинания — невероятно сильны. К тому же они, не жалея себя, таранили корабли. Такая атака на суше, вероятно, разрушила бы целый город в одно мгновение.
Но боевые корабли Чжао Хая были невероятно крепки. На каждом корабле витал призрачный образ зверя — это был защитный барьер. Барьер оказался поистине несокрушимым и сдерживал атаки морских зверей. Одновременно с кораблей били лучи света. Лучи были очень быстрыми и обладали чудовищной силой. Хотя морские звери имели мощную защиту, лучи причиняли им невыносимую боль, а если попадали несколько раз — звери получали раны и даже могли погибнуть.
Бой между гигантскими кораблями и чудовищными зверями походил на схватку двух великанов. Скорость боя была ужасающей, каждый удар сотрясал землю и небо. В таком сражении чувствуешь себя муравьём, случайно забредшим в чужой дом, — в любой миг тебя может раздавить чья-то нога.
Затем Вэнь Либэнь увидел, как с кораблей одного за другим вырвались мечевые челны. По сравнению с кораблями они были куда меньше; по сравнению с гигантскими морскими зверями — тоже невелики; а с обычными морскими зверями — примерно равны. Больше всего Вэнь Либэня поразило их количество. Один корабль явно не мог вместить столько мечевых челнов, но они вылетали и вылетали, будто на корабле их было бесчисленное множество. Это было поистине поразительно.
Вэнь Либэнь уже онемел. Он не знал, как описать увиденное. Бой между гигантскими кораблями и чудовищами полностью превосходил его воображение. Теперь он мог лишь смотреть — и ничего больше.
Внезапно Вэнь Либэнь перевёл взгляд на Чжао Хая. Теперь ему было до смерти любопытно. Ему действительно хотелось узнать, что за человек государь столь огромной империи, как он стал её государем.
Чжао Хай почувствовал его взгляд. Он обернулся, взглянул на Вэнь Либэня, ничего не сказал и снова повернулся к полю боя. На этот раз морские звери выставили войско, превосходившее его воображение. Предстоял тяжёлый бой.
(Конец главы)