Чжао Хай стоял в лавке.
Слова, сказанные Гадюкой и его людьми, он слышал. Теперь этот Гадюка вызывал у него некоторый интерес.
Типичный человек с обочины — хитрый, коварный, но умеющий считаться с обстоятельствами. Такие, зная, что уступают тебе, готовы унижаться, сносить побои и брань, не сходя с лица с подобострастной улыбки; но стоит им понять, что ты слабее, — и они тут же превращаются в самых свирепых хозяев, и если не убьют, то это ещё почитай за милость.
Таких можно использовать, и без них порой не обойтись. У них есть своё назначение. Если применить их умело, они станут острым клинком против врага. Они рождены для тьмы — только во тьме они и раскрывают всю свою мощь. Но чтобы подчинить их, нужен подходящий момент. Сейчас спешить не стоило.
Уладив дело с бандой Ледяного Клинка, Чжао Хай снова сел читать. Торговля и впрямь шла легко: целыми днями сидишь в лавке и ни о чём не думаешь.
В последующие несколько дней покупателей почти не было. Непонятно почему. Впрочем, Чжао Хай не придавал этому значения и продолжал читать. Он, конечно, знал, что снаружи за ним наблюдают. Но ему было всё равно — более того, он нарочно разыгрывал этакое спокойствие, чтобы те увидели.
Он знал, что следят люди из банды Ледяного Клинка. Они хотели понять, как он ведёт дела. Увидев его неторопливость, они, чего доброго, решат, что он и есть сбытчик краденого какого-нибудь разбойника. Так у него будет меньше хлопот.
Так оно и вышло. Наблюдатели донесли Гадюке, и тот утвердился во мнении: Чжао Хай наверняка приехал сбывать краденое. Иначе он не был бы так безразличен к собственной торговле.
Чжао Хаю было некогда заниматься этими мелочами. Главное сейчас — понять, что представляет собой Мир Пяти Духов. Книги о путешествиях и истории, купленные за эти дни, он уже прочитал. Теперь он знал: больших магических инструментов здесь нет. Зато цивилизация формаций развита очень хорошо. А ещё здесь водились демонические звери. Некоторых из них приручили, и они стали помощниками людей. Некоторые из этих зверей достигали огромных размеров — по сути, они и были местными большими магическими инструментами.
Формации здесь применялись не только в магических инструментах, но и в защите. Появились большие барьерные формации, и их было немало. В Авроре, например, тоже имелась большая барьерная формация. Но, если только не начиналась война, её не запускали.
Из этого Чжао Хай понял: взять Мир Пяти Духов будет куда труднее, чем Мир Духовного Оружия и Мир Душ. Не говоря уже о том, какова здесь сила заклинаний — он ещё не успел прочитать о них, — но одни формации чего стоили. С ними появлялась масса переменных. К тому же благодаря местным условиям барьерные формации наверняка обладали немалой защитной мощью. Атаковать здешние города станет гораздо сложнее. Подойти к городу сверху и ударить по нему, как в Мире Душ, здесь вряд ли получится.
Чжао Хай вздохнул и отложил книгу. Затем достал ещё одну. Эта книга описывала заклинания. Разумеется, слишком глубокие трактаты о заклинаниях ему не продали бы. В Мире Пяти Духов тоже есть немало академий. Там хранятся глубокие знания, или же они передаются в семьях. А то, что ходит по свету, — почти всегда самые обычные, низкоуровневые заклинания.
Сейчас Чжао Хай находился на Северном ледяном океаническом континенте. Здесь властвовали обладатели водных душ. Потому книг о водных заклинаниях было больше всего. Но его это не заботило — ему достаточно было понять здешние заклинания в целом.
Здешняя система заклинаний его приятно удивила. Она была уже довольно совершенной — от атакующих до защитных, самых разных, и мощных. Чжао Хай читал книгу за книгой, постепенно знакомясь с Миром Пяти Духов. Вскоре он закончил одну и взял следующую. Но тут его постигло разочарование: многие заклинания в ней повторяли предыдущую, ничего нового.
Пролистав несколько книг, Чжао Хай понял: это всё низкоуровневые заклинания. Но их было действительно много — несколько сотен, на любой случай: атакующие, защитные, лечебные. Уже по этому было видно, что заклинательное искусство здесь развито неплохо.
Затем он взял ещё одну книгу. Хотя содержание было похожим, ему хотелось проверить, нет ли там чего-то особенного.
И эта книга оказалась не такой, как другие. Не то чтобы она была уникальным экземпляром — в такой лавке уникальных книг не купишь, потому что их давно скупили семьи и академии. Но содержание её было необычным. Уже на первой странице было представление автора: говорилось, что он — мастер, родом с Вулканического континента, но его теория заклинаний применима на всех континентах. И у него было громкое прозвище — Мгновенный Заклинатель.
«Мгновенный Заклинатель» означало, что он способен выпустить заклинание в одно мгновение. Тот, кто не успел перед встречей с ним наложить на себя защитное заклинание, практически обречён. Никто не мог уклониться от его заклинания — оно было слишком быстрым: в одно мгновение уже достигало цели, и ни увернуться, ни защититься было невозможно.
Теория этого мастера сводилась к тому, чтобы выпускать заклинания как можно быстрее. Путём многократных упражнений и опытов он добивался предельной скорости. Чжао Хай знал эту идею давно. Как говорится: нет ничего несокрушимого, кроме быстроты. Смысл тот же.
Смысл один, но мало кто способен это осуществить. Такие тренировки требуют массы времени. Многие считают: чем тратить столько времени на одно заклинание, лучше выучить побольше разных. Тогда в любой ситуации можно выбрать подходящее.
Теория этого мастера в Мире Пяти Духов была известна. Но читателей много, а последователей мало. Многие даже пренебрегали ею.
Чжао Хай, напротив, счёл теорию весьма полезной. И она давала ему простор — в будущем в бою он сможет применять этот метод.
Прочитав эту книгу, Чжао Хай просмотрел и другие. Если не было ничего нового, он перелистывал и откладывал; если что-то привлекало — задерживался. Закончив с водными заклинаниями, он взялся за огненные. Содержание было похожим — низкоуровневые огненные заклинания. Но таких книг было меньше: всего с десяток, а не сотня, как по воде.
Затем он взял книги о металлических заклинаниях. Их было немало, и заклинаний тоже. Но книг об управлении летающими мечами не было ни одной.
Когда он просмотрел все книги, ему попалась «Полная энциклопедия низших заклинаний Пяти Духов». В ней описывались самые низшие заклинания всех пяти стихий. Разумеется, почти всё Чжао Хай уже видел. Но некоторые теоретические выкладки привлекли его внимание.
В книге говорилось: низкоуровневые заклинания доступны всем. Например, обладатель водной души не может использовать высокоуровневое огненное заклинание, но низкоуровневое — может, однако сила его снизится. Причём для разных стихий снижение разное. Скажем, водный маг, применяя металлическое заклинание, сохраняет около восьми десятых силы; деревянное — около девяти десятых; земляное — не более шести; огненное — не более трёх. Из-за взаимного порождения и подавления стихий сила различается.
Но Чжао Хая это не заботило. Хотя его душа была травяной, энергия в его теле была природной. А природная энергия может превращаться в любую другую. Использовать только одну стихию было бы расточительством. Теперь же, с этой теорией, он мог применять заклинания всех стихий, не вызывая подозрений.
Пока Чжао Хай читал, вдруг послышался голос:
— Господа, я купил свой посох именно здесь. Тут есть ещё естественные посохи, но ни один не сравнится с моим. Можете зайти посмотреть.
Чжао Хай вздрогнул. Это был голос Линь Цина. С тех пор как тот купил посох, прошло больше десяти дней. Зачем он снова пришёл? И, судя по голосу, не один.
Чжао Хай поспешно убрал книгу и вышел навстречу. Не успел он дойти до двери, как в лавку вошла группа людей. Впереди — Линь Цин.
Чжао Хай поспешно сложил руки в поклоне:
— Молодой господин Линь, добро пожаловать. Ваш визит — честь для моей лавки.
Чжао Хай прекрасно понимал: такие молодые господа превыше всего ценят лицо. Если, войдя куда-то, они слышат, что их узнали и говорят любезности, они чувствуют себя польщёнными.
(Конец главы)