Чжао Хай собирался тягаться с морскими зверями, и, разумеется, не собирался делать это тихо.
За каждого убитого морского зверя в барьере он выпускал одного-двух зверей и велел им передать остальным: «За каждый спасённый вами барьер я убью зверей в другом барьере. Посмотрим, что вы будете делать».
В этом у Чжао Хая был и другой умысел. Он хотел этим способом посеять разлад между морскими зверями и богом-демоном. Чжао Хай прекрасно понимал: морские звери, скорее всего, пошли за богом-демоном потому, что на них подействовало заклинание Глаза Короля зверей. Но это заклинание, строго говоря, нельзя считать обычным заклинанием — это, скорее, подавление на уровне крови. Как мышь перед львом не станет сопротивляться и признает его своим царём. Вот и здесь так же.
Но такое подавление кровью отличается от обычного заклинания. Обычное заклинание насильно заставляет морских зверей быть верными богу-демону. Они вынуждены подчиняться. А подавление кровью — это внутреннее признание. То есть морские звери сами, добровольно считают бога-демона своим царём и потому слушаются его. Но такое добровольное признание порой ненадёжно. Если бог-демон сделает что-то, что им сильно не понравится, они могут перестать его слушаться.
На самом деле, даже если бы там было обычное заклинание, если бог-демон перейдёт границы и вызовет у зверей слишком сильное отвращение, они всё равно не станут слушаться и восстанут. Заклинание может дать сбой и само собой рассеяться. Просто такое случается труднее.
Как с рабами, которых собирал Чжао Хай. Он мог в любой момент приказать им умереть или убить свою семью. Но если бы он и вправду так поступил, рабы могли взбунтоваться, и тогда ему пришлось бы силой принуждать их. А это, чего доброго, убило бы раба. И это ещё при столь деспотичной Рабской формации. С обычным заклинанием рабы, возможно, взбунтовались бы сразу.
Именно поэтому Чжао Хай и придумал такой способ. Если морские звери пойдут спасать других запертых зверей, он тут же убьёт зверей в другом барьере. Так остальные не посмеют спасать. А их силы будут становиться всё меньше. Если же бог-демон потом прикажет им насильно спасать других, это вызовет у них отвращение. И тогда его заклинание может перестать работать.
Чжао Хай именно этого и добивался. Ведь в барьерных формациях, куда он сажал морских зверей, были и барьерные, и запретные формации, так что бунта внутри можно было не бояться. Потому он мог тянуть эту войну на истощение.
Вскоре о решении Чжао Хая узнали остальные морские звери.
Узнав, они сразу заколебались. Чжао Хай говорил и делал. Если они снова пойдут спасать запертых зверей, он непременно убьёт других. А это слишком большие потери. Хотя эти звери, может, и не были связаны родством, но всё же они были морскими зверями. К тому же Чжао Хай хоть и запер их, но каждый день давал еду, не морил голодом и не убивал. Если из-за них он начнёт убивать, вина будет велика.
Недолго после того, как Чжао Хай распространил эту весть, морские звери действительно перестали нападать на барьерные формации с пленными. Они переключились на тех, кто охранял зверей. Многие мечевые челны были потоплены, а некоторым людям на них пришлось уходить через телепортационные формации, а челны — уничтожать.
Очевидно, морские звери поумнели.
Но это им не помогло. Услышав об этом, Чжао Хай снова начал убивать зверей. За каждый уничтоженный мечевой челн он убивал морского зверя в барьере. Теперь они действительно начали войну на истощение. И это причиняло морским зверям сильную головную боль.
Чжао Хай же не обращал внимания. Наступление продолжалось, он упорно продвигался вперёд. Всех зверей, попавших под запрет духовной энергии, тут же запирали. А для присмотра оставляли всего один-два мечевых челна. В крайнем случае люди на челнах уходили через телепортационную формацию, челн уничтожали, а потом убивали зверей в отместку. Он хотел посмотреть, кто быстрее: звери гибнут или он строит челны.
Так они тягались почти месяц, и морские звери не выдержали.
Чжао Хай и вправду не знал пощады: сказал — сделал. За этот месяц были убиты звери почти в сотне барьеров, общим числом более ста тысяч. Это заставило морских зверей остановиться.
Теперь они оказались в тупике.
Напасть на основные силы Чжао Хая — не могут одолеть. Напасть на континенты — тоже не выходит. Спасать пленных — ты спасаешь, а он убивает, страшно. Нападать на одиночные мечевые челны — ты нападаешь, а он тоже нападает. Так что они уже и нападать боялись.
В огромном океане они могли не встречаться с Чжао Хаем и бегать повсюду. Но бегать без конца — тоже не выход. Они и вправду не знали, что делать.
А Чжао Хай ещё не закончил.
Пока морские звери не смели ничего предпринять, он, с одной стороны, продолжал прочёсывать море флотом, а с другой — начал наведываться в барьеры с пленными зверями, снимать с них чары и заставлять признать его царём. Затем он выпускал этих зверей, и они помогали ему против остальных.
Хорошо, что все места, где они прошли, были внесены в пространственную карту. Чжао Хай мог в любой момент попасть в тот или иной барьер и применить к пленным Глаз Короля зверей.
Прошёл ещё месяц.
Теперь Чжао Хай обратил в своих подчинённых половину всех запертых морских зверей. Затем он выпустил их, и они стали его людьми.
С их помощью справляться с остальными морскими зверями стало куда легче. А Чжао Хай продолжал превращать пойманных зверей в своих слуг. Так его подчинённых становилось всё больше. Вместе с флотом Чжао Хай в борьбе с морскими зверями уже полностью взял верх.
Ещё через месяц пришла хорошая новость: они нашли логово морских зверей.
Услышав это, Чжао Хай сразу вошёл в пространство и посмотрел на экран. Увидев логово, он испытал настоящее восхищение. Он был поражён: логово морских зверей оказалось совсем не таким, как он думал. Оно было невероятно красивым.
В океане Мира Пяти Духов есть множество морских впадин. Они очень глубоки. Некоторые — глубже самых высоких гор Мира Пяти Духов.
В самой глубокой впадине стоял большой город. Логово морских зверей находилось в нём.
Больше всего Чжао Хая поразило то, что весь город был построен из прозрачного кристалла. И кристалл этот был не простой — он светился сам.
Кристалл, который светится сам по себе, — это уже удивительно. А морские звери построили из него целый город. Этот город был больше любого горного города, построенного Чжао Хаем. Вот что поразило его сильнее всего.
Лаура, глядя на его лицо, слегка улыбнулась:
— Ну что, Хай-гэ, удивлён? Мы поначалу тоже не ожидали, что там окажется такой большой город, да ещё такой красивый. Но потом поняли: это и есть логово морских зверей. Хай-гэ, посмотри внимательно на город, заметь, что в нём необычного.
Чжао Хай присмотрелся и вдруг прищурился:
— Люди? В городе есть люди? Нет, это не люди. Это морские звери, которые, совершенствуясь, стали яо и приняли человеческий облик, верно?
Лаура кивнула:
— Именно. Морские звери, ставшие яо и принявшие человеческий облик. И таких яо в городе много. Главное — там строгая иерархия. Так что я уверена: это логово морских зверей. В других местах такого быть не может.
Чжао Хай кивнул и принялся внимательно разглядывать город.
Тут несколько огромных китов медленно проплыли через город. Чжао Хай опешил, заметив, что киты какие-то странные. Присмотревшись, он понял: они сделаны из костей. Это, должно быть, те самые кит-корабли, о которых говорили морские звери.
Чжао Хай внимательно изучил кит-корабли. Они были сделаны очень искусно, видимо, из нескольких слоёв костей. Корпус мог двигаться, как рыба, и очень плавно. Главное — Чжао Хай заметил, что корабль герметичен. То есть вода внутрь не попадает.
Это его удивило. Зачем морским зверям герметичный корабль? Они всё равно живут в воде, вода им не мешает. Зачем делать его герметичным?
Но, подумав, Чжао Хай понял. Если бы кит-корабль не был герметичным, при движении было бы много проблем. Вода внутри замедляла бы ход. Потому его и сделали таким.
Однако не это было главным. Главное — боевая мощь кит-кораблей, похоже, немалая. Кроме них, город защищали барьерные формации. Это делало его ещё труднее для штурма.
Чжао Хай нахмурился и посмотрел на Лауру и остальных:
— Лаура, как вы думаете, как нам одолеть этот город? Если мы двинем туда армию, бог-демон наверняка станет обороняться. Мы, конечно, убьём часть морских зверей, но он сможет превратить их в монстров. И тогда взять город станет ещё труднее. Есть у вас хорошая мысль?
Лаура, глядя на город, слегка улыбнулась:
— Для других этот город — серьёзная преграда. Но для тебя, Хай-гэ, он бесполезен. Чтобы одолеть бога-демона в городе, другим нужно вести армию, иначе в город не пробиться. А ты можешь попасть туда напрямую. Другие, даже войдя в город, не справятся с таким множеством морских зверей, а тебе они не страшны. Так что тебе не нужно вести армию. Тебе ведь нужен только бог-демон — вот и иди прямо туда. А армия пусть снаружи отвлекает внимание. Разве не хорошо?
Чжао Хай опешил, затем кивнул и серьёзно произнёс:
— Верно, это хороший план. Хорошо, так и сделаем. Я сам разберусь с богом-демоном. А армия пусть продолжает действовать в море. Хочу посмотреть, на что способен этот бог-демон.
С этими словами он поднялся, взглянул на Лауру и остальных и серьёзно произнёс:
— Управляйте мечом Нефритового Золотого Света. Я отправляюсь.
Лаура и остальные откликнулись.
В следующий миг Чжао Хай двинул мыслью — и оказался в том самом городе.
В городе было много народу. Чжао Хай пересчитал: не меньше ста тысяч. И это не считая морских зверей — только людей, а их было сто тысяч. Остальных зверей ещё больше.
Так что видеть в городе людей было неудивительно. Правда, Чжао Хай выглядел несколько иначе, чем они. Он достал формацию маскировки и изменил свою внешность. Затем из укромного угла, где появился, вышел на улицу и неспешно пошёл вперёд.
Чжао Хай заметил, что в городе есть вода, но сопротивление её очень мало. И на такой глубине не чувствовалось никакого давления. Город был поистине удивительным.
Едва Чжао Хай вышел на улицу, как проплывавшие мимо морские звери тут же принялись кланяться ему. Он и это заметил: люди в городе занимали высокое положение. Стоило зверям увидеть человека, они сразу кланялись.
Впрочем, Чжао Хай быстро понял, в чём дело. Эти люди были морскими зверями, достигшими успеха в совершенствовании, и потому стояли выше зверей, сохранивших звериный облик. Потому те и кланялись.
Чжао Хай, подражая другим, не обращал на зверей внимания и медленно шёл по городу. Он хотел почувствовать, где находится бог-демон. Он верил, что сможет его ощутить. Даже если тот скрывает себя, Чжао Хай всё равно его найдёт. Ведь когда-то у горы Мандан он уже ощущал его ауру. Он верил, что и сейчас сможет её почувствовать. Обязательно сможет.
И он не ошибся.
Он действительно ощутил ауру бога-демона. Тот, похоже, и не собирался её скрывать. Едва Чжао Хай оказался в городе, как сразу почувствовал эту ауру. Более того, Глаз Короля зверей в его теле начал возбуждённо трепетать.
Но едва Глаз встрепенулся, Чжао Хай понял: плохо.
Скорее всего, это его Глаз Короля зверей отреагировал на другой такой же Глаз. Это подтверждало его догадку: бог-демон управляет морскими зверями через Глаз Короля зверей.
Но для Чжао Хая это было плохо. Он чувствовал противника, значит, и тот мог почувствовать его. И даже если тот не знал, кто пришёл, он всё равно сразу насторожится. А это ломало планы Чжао Хая.
(Конец главы)