Юй Цзяолун стоял перед императорским дворцом Королевства Бинъюй, подняв голову и глядя на знакомые и в то же время чужие ворота.
Ледяные кристаллы покрывали загнутые карнизы, и в лучах солнца от них отражался холодный блеск. Дворцовые стены оставались высокими и величавыми, но в его глазах они казались далёкими. Честно говоря, к этому месту он не питал никаких чувств. Если бы не отец, если бы не та нить родственной привязанности, что всё ещё тянула его, он бы здесь вовсе не появился.
О дворце у него не осталось почти никаких добрых воспоминаний.
И всё же он вернулся.
С тех пор как Чжао Хай поговорил с ним в прошлый раз, минул месяц. За этот месяц он передал Чжао Хаю приведённые в порядок способы совершенствования заклинаний; на рыбном промысле пошла рыба; те, кого он обучил, уже могли управлять промыслом вместо него. Все дела были улажены, тревожиться больше не о чем, и наконец нашлось время заняться своим.
Сейчас в Королевстве Бинъюй дела шли неважно.
Точнее, неважно шли дела на всём континенте Ледяного Океана.
После того как континент Духов Деревьев напал на континент Ледяного Океана, он хоть и занял земли лишь двух государств, но вбил кол в самое сердце континента. Теперь континент Ледяного Океана оказался в крайне невыгодном положении.
Начни он войну с континентом Духов Деревьев — и это могло перерасти в великое сражение, в котором победа вовсе не была обеспечена.
А не начни — континент Ледяного Океана навсегда останется под пятой континента Духов Деревьев. Это было невыносимо.
И что важнее, Чжао Хай уже получил точные сведения: континент Толстой Земли и Вулканический континент официально заключили союз. Между ними установлена межконтинентальная телепортационная формация. Можно сказать, два континента слились воедино.
Эти вести появились лишь недавно.
Но на континенте Ледяного Океана о них пока, возможно, ещё не знали. Ведь несколько портовых городов континента Ледяного Океана уже были под контролем континента Духов Деревьев. Теперь жизнь там была поистине несладкой.
Именно поэтому Юй Цзяолун и вернулся в Королевство Бинъюй.
Он хотел рассказать отцу о последних событиях на континентах. А заодно и придумать способ склонить Королевство Бинъюй на сторону Империи Мимунь.
Юй Цзяолун делал это вовсе не для того, чтобы предать Королевство Бинъюй.
Он прекрасно понимал: ни с континентом Духов Деревьев, ни с масками демона Королевству Бинъюй не совладать. Даже с Империей Мимунь — и то не совладать.
Даже если жители Империи Мимунь из уважения к нему не тронут Королевство Бинъюй, в будущем оно всё равно перестанет существовать. Разумеется, благодаря его отношениям с Чжао Хаем род Юй мог бы стать богатым обывателем — и только.
Но он не хотел для рода Юй такого конца.
Как ни крути, он был из рода Юй. И надеялся, что род Юй станет сильнее.
А если он вернётся сейчас, если сумеет склонить Королевство Бинъюй на сторону Империи Мимунь, то у рода Юй в будущем не будет проблем. Более того, он, возможно, сам станет главой области. И тогда род Юй обеспечит себе богатство на несколько поколений.
Глядя на дворец, Юй Цзяолун вздохнул.
Затем он направился прямо к дворцовым воротам.
Едва он подошёл к воротам, как его остановила стража. Стражник сверкнул глазами и уже готов был обругать его, но, взглянув на Юй Цзяолуна, а затем на стоявшего рядом Юй Дабаня, остолбенел.
Затем на его лице отразилась радость:
— Приветствую ваше высочество восьмой принц! Ваше высочество, вы вернулись! Его Величество вас ищет!
Юй Цзяолун кивнул и серьёзно сказал:
— Доложи обо мне. Скажи, что у меня дело и я прошу аудиенции у отца.
Стражник откликнулся и сразу послал человека с докладом. Сам же он весьма учтиво проводил Юй Цзяолуна в боковую комнату у главных ворот дворца и оставил его там ждать.
Едва Юй Цзяолун вошёл в комнату, как снаружи вбежал евнух.
Это был не кто иной, как Чжан Чжэнь.
Войдя в комнату, Чжан Чжэнь сразу увидел Юй Цзяолуна и Юй Дабаня. Взволнованно поклонившись, он сказал:
— О мой добрый государь, вы наконец вернулись! Его Величество рассылал людей повсюду, но так и не нашёл вас. Ваше высочество, скорее идёмте к Его Величеству.
Юй Цзяолун поднялся и с улыбкой сказал:
— Гунгун Чжан, вы уж простите, что заставил вас прийти лично. Идёмте. Так давно не видел отца, я тоже по нему скучал.
Чжан Чжэнь изначально был дабанем при Юй Юньлуне — как Юй Дабань при Юй Цзяолуне. Потому Юй Юньлун ему безгранично доверял. Можно сказать, во дворце положение Чжан Чжэня было даже выше, чем у некоторых принцев. А такие принцы, как Юй Цзяолун, относились к Чжан Чжэню с уважением.
Услышав это, Чжан Чжэнь поспешно сказал:
— Ваше высочество, вы слишком любезны. Прошу за мной.
С этими словами он повёл Юй Цзяолуна в глубь дворца.
Дворец Королевства Бинъюй был по-прежнему велик: внутри стояли палаты в основном из дерева и земли, но снаружи их покрывал слой льда — выглядело очень красиво.
Вскоре они добрались до одного из кабинетов во дворце.
Здесь Юй Юньлун работал. Здесь он обычно и занимался делами. Юй Цзяолун прожил во дворце больше десяти лет и, разумеется, знал это место. Потому, подойдя к комнате, он не вошёл, а остановился. Чжан Чжэнь пошёл доложить.
Вскоре Чжан Чжэнь вернулся. Сложив руки в приветствии, он сказал:
— Ваше высочество, Его Величество просит вас войти.
Юй Цзяолун кивнул и вошёл.
Комната была большой. Пол был выложен досками, поверх которых лежали звериные шкуры: ступать по ним было мягко, словно по облаку.
В кабинете стояло несколько стеллажей: на одних — книги, на других — нефритовые и фарфоровые изделия. Посреди кабинета стояла бронзовая жаровня, от которой шло тепло.
В глубине кабинета стояло ложе. На нём сидел мужчина лет пятидесяти с лишним, пристально глядя на Юй Цзяолуна.
Юй Цзяолун поспешно опустился на колени:
— Ваш сын приветствует отца! Да будет отец в покое и благополучии!
Юй Юньлун холодно хмыкнул:
— Ты ещё знаешь, что надо вернуться? Неужели из-за того, что я велел тебе выйти из дворца и основать дом на двадцать человек, ты разгневался и сбежал неведомо куда? Наглец.
Юй Цзяолун выпрямился, но остался на коленях, и серьёзно сказал:
— Я не гневался на отца. На самом деле, если бы не нужно было передать тебе весть, я бы не вернулся. То, что отец велел мне покинуть дворец, меня, напротив, обрадовало. В прошлый раз я ушёл лишь для того, чтобы посмотреть разные уголки континента, и вовсе не гневался на отца.
— Хм. И что же ты увидел? Сейчас обстановка на континенте такая напряжённая, а ты разгуливаешь туда-сюда и умудрился вернуться незаметно. Немало у тебя способностей.
— У сына нет больших способностей. Но у меня есть друг, человек поистине незаурядный. На этот раз я вернулся потому, что должен сообщить отцу кое-какие вести, и потому не мог не прийти.
Услышав это, Юй Юньлун невольно насторожился.
В прошлый раз именно потому, что он не поверил словам Юй Цзяолуна, они оказались в столь невыгодном положении. А теперь Юй Цзяолун снова вернулся с вестью, и это заставляло отнестись к нему серьёзно.
Потому он взглянул на Юй Цзяолуна:
— Ладно, вставай и говори.
Юй Цзяолун поблагодарил и поднялся.
Юй Юньлун взглянул на него, указал на стул рядом и серьёзно сказал:
— Садись и говори. Какие вести ты принёс на этот раз?
Юй Цзяолун сел и, глядя на Юй Юньлуна, серьёзно произнёс:
— Отец, я хочу знать, какие вести о Мире Пяти Духов ты сейчас получаешь? Я имею в виду — о других континентах.
Юй Юньлун не совсем понял, к чему он клонит. Но всё же нахмурился и ответил:
— Вестей много. Континент Острого Металла захвачен масками демона; континент Духов Деревьев вторгся на наш континент Ледяного Океана; на Вулканическом континенте государства заключили союз; на континенте Толстой Земли, вероятно, тоже завершили объединение. А у нас на континенте Ледяного Океана государства хоть и объединились, но из-за вторжения континента Духов Деревьев положение стало неважным.
Юй Цзяолун серьёзно сказал:
— Кроме этого, отец не получал других вестей? Например, почему континент Духов Деревьев вдруг вторгся на континент Ледяного Океана? Почему два государства континента Ледяного Океана вдруг сдались?
Юй Юньлун на миг опешил, затем нахмурился:
— Ты знаешь эти вести? Вести с континента Духов Деревьев не так-то легко раздобыть. И почему-то с некоторых пор оттуда почти перестали приходить вести. Странно, не знаю, что там произошло.
Юй Цзяолун взглянул на Юй Юньлуна и серьёзно сказал:
— Об этом я могу сказать отцу: несколько месяцев назад в небе над континентом Духов Деревьев появился пространственный проход. Это люди, спустившиеся из высшего мира. Теперь континент Духов Деревьев захвачен выходцами из высшего мира.
Он помолчал и добавил:
— А те два государства континента Ледяного Океана сдались потому, что на них напали, вероятно, именно люди из высшего мира. Потому они и сдались. Или же те два государства изначально были пешками, расставленными высшим миром, и лишь теперь их пустили в ход. Всё это — из-за прихода людей из высшего мира.
— Высший мир? Ты имеешь в виду Мир Духа Заклинаний? Ты хочешь сказать, что Мир Духа Заклинаний прислал людей на континент Духов Деревьев? И захватил его?
Услышав это, Юй Юньлун невольно переменился в лице.
Юй Цзяолун кивнул:
— Да, отец, именно это я и имею в виду. На континенте Духов Деревьев есть люди, присланные Миром Духа Заклинаний. И они уже контролируют континент. Вторжение на континент Ледяного Океана — их рук дело. А цель их прихода в низший мир, возможно, связана с масками демона. Маски демона выпустили бога-демона, и тот когда-то, похоже, боролся с людьми из Мира Духа Заклинаний за власть над их миром. Потому Мир Духа Заклинаний придаёт этому такое значение.
— Откуда ты всё это знаешь? — Юй Юньлун взглянул на Юй Цзяолуна и серьёзно спросил.
Юй Цзяолун серьёзно ответил:
— Я же говорил: у меня есть незаурядный друг. Все эти вести добыл он. Чтобы раздобыть их, он потерял немало людей. Собственно, именно он первым обнаружил, что маски демона выпустили бога-демона. И это он велел мне вернуться и передать отцу весть.
— Хм. Не знал, что в Мире Пяти Духов есть человек с такими связями. Ты и в прошлый раз с ним был? Где же ты находился? Почему я посылал людей, а найти тебя не смог?
— Да, я и вправду был с ним. И эти вести добыл именно он.
(Конец главы)