Чжао Хай взмахнул рукой — и откуда-то издалека донёсся вопль.
Вслед за тем огромная ледяная глыба приблизилась и вскоре остановилась перед Чжао Хаем. Внутри неё, вмёрзший, был тот самый крысолицый человек — тот, что днём на рынке вместе с Ястребиной Бородой преградил Чжао Хаю путь.
Чжао Хай взглянул на него, слегка улыбнулся и снова взмахнул рукой. Голова человека скатилась. Тело тотчас ушло под лёд и в мгновение исчезло, словно его никогда и не было.
Покончив с ним, Чжао Хай как ни в чём не бывало обернулся к Ястребиной Бороде и произнёс:
— Ястребиная Борода, вообще-то мы с тобой не враги. И убивать тебя мне не хочется. Но ты раз за разом ко мне цепляешься — и это меня утомляет. Может, ты думаешь, что ваша авантюрная группа «Белый Медведь» сильна, потому и говоришь дерзко. Но я хочу, чтобы ты понял: ты и вправду задел не того.
Ястребиная Борода собственными глазами видел, как убили его спутника, и видел, с каким спокойствием держится Чжао Хай. И тут он наконец испугался.
Он слишком хорошо понимал: такое поведение Чжао Хая говорит само за себя. Чжао Хай — человек, убивающий не моргнув глазом.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Наверняка тебе интересно, зачем я, имея возможность убить, всё ещё трачу слова? На самом деле мне не скучно — я ждал человека. Теперь тот, кого я ждал, пришёл, потому я могу тебя убить.
С этими словами он взмахнул рукой. Голова Ястребиной Бороды скатилась. Тело ушло под лёд и исчезло.
Чжао Хай не стал оглядываться — он вошёл в Город Белой Лисы и вернулся в гостиницу.
Впрочем, слова о том, что он ждал человека, не были обманом — он и вправду ждал. И ждал он не кого иного, как молодого господина Ледяного Меча Ли Юньбая.
Молодой господин Ледяного Меча Ли Юньбай и сам следил за Чжао Хаем.
Он не видел, куда Чжао Хай дел водяных оленей, к тому же сегодня тот поссорился с Ястребиной Бородой. Зная Ястребиную Бороду, Ли Юньбай понимал: тот не оставит Чжао Хая в покое. Потому ему было любопытно, как Чжао Хай выпутается. Он велел людям следить за Чжао Хаем.
Когда Чжао Хай ушёл, Ли Юньбай сразу получил донесение. А затем ему сообщили: Ястребиная Борода остановил Чжао Хая и явно готовится с ним разобраться.
Услышав это, Ли Юньбай тут же отправился туда сам.
Он шёл не спасать Чжао Хая — просто посмотреть. Всё-таки с Чжао Хаем он знаком не был. Хотя у него и были трения с «Белым Медведем», заступаться за незнакомца смысла не было. Это было не в его правилах.
Но Ли Юньбай не ожидал: едва он добрался до места, откуда было видно Чжао Хая и Ястребиную Бороду, как увидел — Чжао Хай что-то сказал, а затем убил Ястребиную Бороду, и тело ушло под лёд.
Увидев это, Ли Юньбай изумился.
Он не думал, что Чжао Хай окажется настолько жесток — сразу прикончил Ястребиную Бороду. Это было неожиданно.
И он понял: Чжао Хай отнюдь не простак. Даже если бы он, Ли Юньбай, сегодня днём не вмешался, Чжао Хай не пострадал бы. Это разожгло в Ли Юньбае ещё больший интерес. Он тут же велел людям выяснить, кто такой Чжао Хай.
Днём Ли Юньбай хотел лишь посмотреть, как Чжао Хай попадёт в беду. Теперь об этом не было и речи. Ему хотелось знать, что за человек Чжао Хай.
Вернувшись в гостиницу, Чжао Хай перекусил и ушёл в свою комнату. До самой темноты он не выходил.
А Ли Юньбай к тому времени уже вернулся в главный зал авантюрной группы «Ледяной Меч».
Главный зал группы находился не в городе, а за его стенами. Как и у рынка рабов, у них был собственный небольшой ледяной городок.
Ли Юньбай был сыном главы авантюрной группы «Ледяной Меч». Потому его и звали молодым господином Ледяного Меча.
Отца Ли Юньбая звали Ли Цун. Ему было около пятидесяти, на вид — человек учтивый. Но кто его знал, говорил: у Ли Цуна есть прозвище Тысяча Мечей. Это значило, что в бою он выпускает тысячи ледяных мечей разом, и уберечься от них невозможно.
Прежде Ли Цун не был близко знаком с предыдущим владыкой Города Белой Лисы. Близок он был с управляющим того владыки. Он спас тому управляющему жизнь. Позже управляющий возвысился вместе с владыкой. Прибыв в Город Белой Лисы, он познакомился с Ли Цуном. И Ли Цун через него получил управление рынком.
Но после того как прежнего владыку перевели, дела Ли Цуна пошли хуже.
Новый владыка явно был жаден до денег. Он захотел сам прибрать рынок к рукам. Но вскоре понял, что это невозможно: управлять-то он мог, но «Ледяной Меч» уже запустил руки во все дела рынка. Даже если он возьмёт управление, рынок не станет его слушать. А примени он силу — кончится тем, что рынок погрузится в хаос.
Потому владыка придумал иной способ.
Он решил поддержать другие авантюрные группы, чтобы те боролись с «Ледяным Мечом» за управление рынком. Стоит другим группам взять рынок — и ему будет проще.
Именно благодаря поддержке владыки те группы осмелели и начали перечить «Ледяному Мечу».
Положение было незавидным, и лицо Ли Цуна не могло быть довольным. Но он повидал немало бурь и не показывал тревоги. К тому же за «Ледяным Мечом» стояли тысячи людей, и у него была опора.
Ли Юньбай поклонился отцу:
— Отец.
Ли Цун кивнул и взглянул на сына:
— Слышал, ты выходил? Сейчас неспокойно. Выходишь — бери с собой побольше людей, не попадись в чужую ловушку.
Ли Юньбай произнёс:
— Да, отец, буду осторожен. Я выходил, потому что услышал: Ястребиная Борода остановил того человека, что днём покупал водяных оленей. Хотел посмотреть, как Ястребиная Борода с ним разберётся. А увидел любопытное.
Ли Цун поднял бровь:
— О? Любопытное? Насколько любопытное?
Ли Юньбай произнёс:
— Тот человек убил Ястребиную Бороду. И крыса, что всегда была при Ястребиной Бороде, тоже исчезла — видимо, тоже убита. Тело Ястребиной Бороды уже утопили в море.
«Утопили в море» у них означало — сбросили в ледяной слой. Но они привыкли называть это «утопить в море».
Ли Цун опешил. Затем нахмурился:
— Что за человек?
Ли Юньбай произнёс:
— Я уже велел разузнать. Думаю, скоро будут сведения.
В этот момент снаружи раздался голос:
— Глава, принесли сведения о том человеке.
Ли Цун произнёс:
— Входи.
Человек за дверью отозвался, вошёл и положил перед Ли Цуном стопку бумаг. Ли Цун махнул рукой, и тот удалился.
Ли Цун взял бумаги, взглянул и нахмурился:
— Пришлый? Пришлый смеет так дерзко себя вести? Он что, не торопится умереть?
— Умру ли я — не о том печалиться главе Ли. Главе Ли лучше о себе подумать.
Голос раздался внезапно.
Ли Цун и Ли Юньбай переменились в лице, и в руках у обоих уже были посохи.
Но вскоре они ощутили: они не могут двинуться. Не только тело — даже психическая сила не действует.
Лица обоих разом помрачнели.
Тут Чжао Хай медленно проявился.
Он появился от двери и неспешно вошёл. Затем взглянул на обоих и произнёс:
— Что за важность — какой-то Ястребиная Борода? Даже с авантюрной группой «Белый Медведь» я не считаюсь. А вот «Ледяной Меч» мне любопытен.
С этими словами он взмахнул рукой, и Ли Цун с Ли Юньбаем вновь обрели способность двигаться.
Но они не двинулись — обнаружили, что психическая сила всё ещё не работает. Лица у обоих стали совсем мрачными.
Ли Цун опустил посох и взглянул на Чжао Хая:
— Господин Чжао Хай, не знаю, зачем вы сегодня пришли?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Неплохо, даже имя моё знаете. Я, пожалуй, недооценил ваш «Ледяной Меч». Разве я не сказал? Мне любопытен «Ледяной Меч», и я хочу, чтобы он стал моим.
— Это невозможно! «Ледяной Меч» — дело всей моей жизни. Я лучше умру, чем отдам его. — Ли Цун произнёс это спокойно, словно готов был принять смерть.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Умереть очень легко. И я не боюсь вас убить. Вот что: даю вам день на размышление. Не согласитесь — добуду «Ледяной Меч» своим способом.
Он помолчал и продолжил:
— Кстати, сегодня я сделаю вам подарок. Сегодня ночью «Белый Медведь» исчезнет. Это мой подарок. Если завтра вы не покоритесь, не поручусь, что следующим не исчезнет «Ледяной Меч».
С этими словами Чжао Хай исчез из комнаты. И Ли Цун почувствовал, что психическая сила вернулась.
Ли Юньбай тоже пришёл в себя. С мрачным лицом он взглянул на отца:
— Отец, что нам делать? Он шутит? В одиночку хочет разобраться с «Белым Медведем»? Думает, что там все из глины слеплены? Даже если из глины — их две тысячи. Заставить «Белый Медведь» исчезнуть? Как это возможно?
Ли Цун был столь же мрачен:
— Почему невозможно? Если он бесшумно вошёл в нашу комнату, то может так же бесшумно появиться у них. Но я хочу увидеть, как он заставит «Белый Медведь» исчезнуть.
С этими словами на лице Ли Цуна мелькнул холод.
Честно говоря, он тоже был старым лисом в этих делах. Хоть внезапное появление Чжао Хая его напугало, он не собирался сдаваться без сопротивления. Он уже думал, как с Чжао Хаем справиться.
(Конец главы)