От того человека веяло холодом, потому что от него исходила убийственная аура.
Аура эта была к тому же очень плотной, оттого и производила такое леденящее впечатление. Это Чжао Хай разглядел с первого взгляда. Впрочем, значения он этому не придал — подумаешь, аура! У него самого убитых не меньше? К тому же сразу видно: человек этот авантюрист, а если у авантюриста нет убийственной ауры — вот это было бы странно.
Чжао Хай не обратил на него внимания, просто читал свою книгу. Тот тоже лишь глянул на Чжао Хая и промолчал. Так они тихо и читали.
Однако Чжао Хай заметил: в библиотеке многие украдкой на него поглядывали. Это его немало озадачило.
Время шло. Ближе к полудню Чжао Хай собрался было встать и пойти перекусить, как вдруг увидел, что многие в библиотеке достали еду и принялись есть прямо там. Ели они, впрочем, медленно и беззвучно.
Глядя на них, Чжао Хай опешил. Но ничего не сказал — поднялся, поставил книгу на место и направился к выходу.
Выйдя наружу, он отыскал неподалёку от библиотеки небольшую забегаловку и вошёл.
Заведение было маленьким, внутри стояло меньше десятка столов. Столы квадратные, у каждого четыре стула — ничего особенного.
Едва Чжао Хай вошёл, как к нему подскочил парень лет двадцати с небольшим и с улыбкой заговорил:
— Гость пришёл, прошу, проходите. Что изволите заказать?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Принеси жареное филе рыбы и рыбный бульон с костями. Пока всё.
Парень тут же отозвался и убежал.
Эти два блюда были, пожалуй, самой обычной едой на континенте Ледяного Океана. Земли, пригодной для обработки, здесь мало, зато рыбы много, и растёт она быстро. Даже та рыба, что разводят, нагуливает вес скоро. Потому на континенте Ледяного Океана больше всего именно рыбы, и в основе рациона местных жителей тоже рыба.
Вскоре приказчик принёс кусок жареного филе и миску бульона, поставил на стол и сказал:
— Ваш заказ, господин. Приятного аппетита.
Чжао Хай кивнул, бросил ему золотую монету и произнёс:
— Это за еду. Сдачи не надо, оставь себе.
Парень, увидев золотой, тут же просиял. За месяц работы приказчиком он и нескольких золотых не зарабатывал. А тут сразу такая щедрая награда — было чему радоваться.
Чжао Хай взглянул на него:
— Приказчик, у меня есть к тебе один вопрос.
Тот тут же отозвался:
— Спрашивайте, господин, что угодно.
Чжао Хай улыбнулся:
— Я только что прибыл в Бинъюй. От скуки пошёл сегодня в библиотеку почитать. И не ожидал: народу там полно. Бинъюй — город особый, столько людей любят читать и учиться, а в других местах такого не увидишь. Но вот что странно: там, кажется, немало авантюристов. С каких это пор они полюбили книги?
Парень рассмеялся:
— Господин шутит. Какая там любовь к учёбе? Они просто время в библиотеке убивают.
Он помолчал и продолжил:
— Библиотека эта: заплатишь один золотой — и можешь читать там целый год. А авантюристы эти — народ бедный. Обычно они вечером ходят в авантюрные таверны за заданиями — потому что новые задания там вывешивают только к вечеру. Вот и выходит, что днём им деваться некуда. А если пойти в гостиницу, то за дневное пребывание придётся доплачивать половину. Если же днём там не сидеть, а только ночевать, выходит куда дешевле.
Он покачал головой и продолжил:
— Денег у этих авантюристов нет, потому и не хотят платить за день. А не платишь — днём в гостиницу не пустят. Не по улицам же весь день шататься? Вот они и придумали: заплатят один золотой и торчат днём в библиотеке. Всё равно никто их не гонит. Досиживают до вечера, потом идут в таверну за заданием, а оттуда — в гостиницу. Наутро уже отправляются выполнять задание. Так что библиотека стала для этих авантюристов любимым местом. И вовсе не из любви к учёбе — просто чтобы сэкономить.
Услышав это, Чжао Хай опешил. Затем с некоторым изумлением взглянул на парня:
— Вот оно что? Не может быть. А разве в городе нет авантюрных групп? Разве они не вступают в них?
Парень усмехнулся:
— Господин шутит. Конечно, они хотели бы вступить, да только кто их берёт? Либо силой не вышли, либо только-только приехали в Бинъюй, и группы ещё не знают, на что они способны. А в группах тоже не святые сидят — слабаков они не берут. К тому же все задания получше они давно захватили. Слабым остаётся лишь бы прокормиться.
Чжао Хай кивнул — теперь всё стало ясно.
Такое случалось в любом мире. Есть свет — есть и тьма. Авантюрные группы — те же банды, только под законной личиной. Большая часть их тела скрыта во мраке, но сами они разгуливают при свете — потому что законны.
Чжао Хай также хорошо понимал: эти группы, скорее всего, непросты. За ними наверняка кто-то стоит. Не будь у них поддержки, не были бы они столь своевольны.
Да и подумать только: в государстве Бинъюй даже двум большим семьям позволяют сражаться прямо в столице — чего уж тут удивляться.
Чжао Хай обернулся к парню:
— Благодарю, братец. Я и вправду этого не знал, думал, авантюристы в Бинъюй полюбили учёбу. Ха-ха.
Парень усмехнулся:
— Господин шутит. Вы бы посмотрели на них: иной раз и в обед жуют в библиотеке сухие лепёшки, даже в такую забегаловку не заходят. У нас филе с бульоном вместе стоят всего три серебряные монеты — и то жалеют. Купят лепёшек на серебряную монету и перебьются. Откуда у них деньги?
Чжао Хай кивнул и с улыбкой сказал:
— Спасибо, братец, что разъяснил.
Тот поклонился и отошёл.
Оставшись один, Чжао Хай принялся за еду. Съел филе, выпил бульон, расплатился и снова отправился в библиотеку.
Вернувшись, он увидел, что авантюристы на месте. Они уже поели, некоторые отложили книги и спали, уронив голову на стол. Как и говорил приказчик, они превратили библиотеку в место отдыха.
Увидев это, Чжао Хай вдруг оживился.
Ему внезапно пришло в голову: если собрать этих авантюристов вместе — разве это не немалая сила? Пусть силой они не блещут, но ему ведь нужно лишь, чтобы они собирали сведения, а не шли в бой. Для этого их умений хватит.
От этой мысли Чжао Хай воспрянул духом. Он взял книгу и принялся читать, но мысли его всё время возвращались к созданию авантюрной группы.
Бинъюй — город большой, и таких людей, как эти авантюристы, что день и ночь борются за кусок хлеба, здесь наверняка немало. Они слабы, потому никто не обращает на них внимания. Но если собрать их вместе, получится огромная сеть осведомителей. Это было бы отлично.
Однако создать авантюрную группу не так-то просто.
Во-первых, нужны деньги. Чтобы открыть группу, надо внести сто бер регистрационного взноса, а затем ежегодно платить ещё сто бер за управление. По сути, это просто поборы. Какое ещё управление? Государство Бинъюй эти группы почти не контролирует — за что брать взносы?
И это ещё не всё: нужен главный зал. Иными словами, придётся обзавестись собственным домом. Только тогда группа сможет начать работу.
А в Бинъюй дома стоят дорого. Обычному человеку их не купить, а уж сто бер регистрационного взноса — тем более не найти.
Но для Чжао Хая деньги не были проблемой. И дом найти легко — в Бинъюй это проще простого, были бы деньги. Так что создать группу было несложно.
Самое трудное — набрать людей.
Станут ли эти авантюристы вступать в группу — вот в чём вопрос.
Размышляя об этом за чтением, Чжао Хай дождался темноты и покинул библиотеку, вернувшись к себе.
Следующие два дня он всё думал об этом. Он также заглянул в авантюрные таверны Бинъюй. И разочаровался — там не было ничего стоящего, лишь мелкие задания за гроши, вроде чёрной работы. Ничего путного.
В тавернах Чжао Хай слышал жалобы авантюристов. Оказывается, в Бинъюй хорошие задания есть — лёгкие и прибыльные, их немало. Но почти все они расхватывались большими группами и в таверны не попадали. Здесь вывешивали лишь то, что те не взяли, — а хорошего там не было.
В Бинъюй много авантюрных таверн, и авантюристов в них хватает. Чжао Хай прикинул: только за эти дни он видел больше десяти тысяч никому не нужных авантюристов — и то, вероятно, не всех. Если собрать их вместе, выйдет немалая сила.
После нескольких дней разведки Чжао Хай наконец решил: прямо здесь, в Бинъюй, создать авантюрную группу.
(Конец главы)