Гадюка держался весьма учтиво. Сложив руки в поклоне, он произнёс:
— Господин Чжао, прошу прощения за беспокойство. Прошу.
С этими словами он прошёл вслед за Чжао Хаем в уголок для отдыха и сел. Чжао Хай налил ему чашку чая.
Гадюка взял чашку, но пить не спешил — лишь смотрел на Чжао Хая:
— Господин Чжао, дела у вас идут отлично. Не думал, что даже такая персона, как молодой господин Линь Цин, будет захаживать к вам за покупками. Редкость, редкая удача.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не знаю уж, как молодой господин Линь Цин в прошлый раз оказался у меня и купил один посох. А сегодня вот снова пришёл, да ещё с друзьями. Почти половину товара у меня скупил.
Гадюка обернулся и оглядел лавку.
Действительно, многие полки опустели.
Он перевёл взгляд обратно на Чжао Хая:
— Господин Чжао Хай, торговля и впрямь хороша. Но я человек прямой. Давайте без обиняков — я хочу узнать, можно ли войти в долю вашей лавки?
Чжао Хай опешил, затем взглянул на Гадюку и произнёс:
— Господин Три, с чего бы вам заинтересоваться моей маленькой лавкой? Распродам эти естественные посохи, и останутся только обычные, да и то низкосортные. Много на них не заработаешь. Что вам до неё?
Гадюка посмотрел на Чжао Хая и произнёс:
— Господин Чжао Хай, не прикидывайтесь, будто не понимаете. Ваша личность, вероятно, не так проста, верно?
В глазах Чжао Хая сверкнул холодный огонёк. Он произнёс:
— Что вы имеете в виду, господин Три? Я не совсем понимаю.
Гадюка смотрел на него и медленно заговорил:
— Вы не не понимаете, а не хотите понимать. Мне не нужно знать, кто вы. Я лишь хочу войти в долю вашей лавки. В будущем я смогу помогать с делами. Сколько акций вы мне дадите — неважно. Сколько они стоят, я заплачу. Как вам?
Чжао Хай смотрел на Гадюку. Гадюка смотрел на Чжао Хая.
Затем Гадюка продолжил:
— Я не пытаюсь отхватить кусок от вашего дела. Только сотрудничество. Вы в Авроре человек новый, а я здесь кое-что значу. Думаю, наше сотрудничество не принесёт вам вреда.
Чжао Хай посмотрел на Гадюку, подумал и произнёс:
— Господин Три, ваши слова интересны. Но Аврора всё же маловата. Я не смогу оставаться здесь долго. Если мы будем сотрудничать, у меня здесь появится поддержка. Так и быть — я даю вам тридцать процентов доли бесплатно. Но вам придётся задействовать своих людей, чтобы помочь мне в некоторых делах.
Гадюка оживился и кивнул:
— Хорошо, по рукам! Говорите, что нужно.
Чжао Хай кивнул:
— Мне нужно, чтобы вы помогли в нескольких вещах. Первое: найдите надёжного управляющего, желательно с помощниками. Второе: расширьте лавку — деньги я дам. Третье: помогите найти книги по заклинаниям, формациям и кузнечному делу — от низшего до высшего уровня, чем подробнее, тем лучше. Четвёртое: присмотритесь, что нужно большим семьям города. Пятое: материалы — для изготовления магических инструментов и посохов, металл, дерево. Шестое: помогите найти задания для авантюристов, чтобы я мог их здесь выдавать. Вот шесть дел, которые я прошу вас уладить.
Гадюка внимательно слушал и всё больше убеждался, что в словах Чжао Хая кроется глубокий смысл.
Первое — управляющий и помощники — значит, Чжао Хай не задержится здесь надолго. Это нормально: будь он здесь надолго, это как раз было бы подозрительно. Ведь Гадюка считал его представителем разбойничьего гнезда.
Второе — расширение лавки. Тоже логично: для сбыта краденого она маловата.
Третье — книги. Гадюка понял: любая сила, разрастаясь, должна сама готовить кадры, а для этого нужны книги. Всё сходится.
Четвёртое — узнать, что нужно большим семьям, чтобы привозить товар. Так и сбыт быстрее, и цена выше.
Пятое — материалы. Любой силе нужны ресурсы. Грабежом всего не добудешь, приходится покупать.
Лишь шестое — задания для авантюристов — осталось для Гадюки неясным. Обычно этим занимаются винные дома. Зачем Чжао Хаю это?
Гадюка спросил:
— Зачем вам выдавать задания здесь?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Думаете, мне хочется? Сегодня приходил Линь Цин и предложил: если у него будет какое-то дело, о котором не должны знать посторонние, он передаст его через меня. Я не могу отказаться — обижу Линь Цина, а в Авроре это равносильно концу. Потому я и хочу расширить это дело, чтобы задания могли брать и другие. Так мы прикроемся, и не будет бросаться в глаза, что мы выдаём только один вид заданий.
Гадюка кивнул:
— Понятно. Не думал, что у Линь Цина такие мысли. Ладно, я всё устрою. Скоро всё будет готово.
Чжао Хай поклонился:
— Благодарю. Не будем составлять бумаг — тридцать процентов, больше я дать не могу. Согласны?
Гадюка кивнул:
— Благодарю, господин Чжао Хай. Давайте так: всё, что вам нужно, я достану, а вы не платите ни монеты — считайте, что это и есть моя доля. Согласны?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, по-вашему. Вы человек прямой. Вот, возьмите — это пространственное снаряжение, пригодится.
Гадюка взял снаряжение, пальцы его слегка напряглись.
Чжао Хай посмотрел на него и добавил:
— Господин Три, не в обиду будет сказано: всё, что я вам сегодня дал, я всегда смогу вернуть. Надеюсь на долгое сотрудничество.
Гадюка встал и поклонился:
— Ваши слова верны. Скажем прямо: я сотрудничаю с вами ради взаимной выгоды. Если вы захотите прекратить — скажите прямо. Если же вы поступите двулично, то я, хоть и слаб, но в Авроре кое-что могу. Потому прошу и вас не делать мне зла.
Чжао Хай улыбнулся, тоже встал и поклонился:
— Хорошо, по рукам. Прошу, господин Три.
Гадюка кивнул и вышел.
Чжао Хай, глядя ему вслед, слегка улыбнулся.
Он не сомневался в способностях Гадюки. Этот человек азартен, умеет замечать неладное — талант. Но он и во сне не догадается, кто такой Чжао Хай. Не потому, что Гадюка плох, а потому, что ему и в голову не придёт: Чжао Хай из другого мира.
Когда Гадюка ушёл, Чжао Хай вернулся на место и продолжил читать.
Теперь он считал, что дела в Авроре можно считать улаженными. С такими местными, как Гадюка, будет проще собирать сведения. Но Аврора маловата — он собирался двинуться дальше.
С товаром для лавки будет ещё проще.
Книги и материалы нужны ему, чтобы изготавливать вещи. Получив их, он сможет переправлять товар в Империю Мимунь, там обрабатывать и привозить сюда на продажу.
А ракушки, хоть ему и бесполезны, для жителей Империи очень ценны. Особенно для слабых культиваторов — в них есть энергия, которую можно поглотить. Потому Чжао Хай и хотел наладить эту торговлю.
На самом деле больше всего Чжао Хая интересовало: откуда берутся эти ракушки? Можно ли их разводить? Если да, это было бы выгодно.
Но в ближайшие годы он не собирался воевать с Миром Пяти Духов. Значит, торговля продлится долго. Это станет подспорьем для экономики Империи.
Гадюка отнёсся к делу серьёзно.
Через три дня он явился в лавку Чжао Хая. За ним следовал мужчина лет сорока в простой грубой одежде, но с живыми, цепкими глазами — сразу видно, человек смышлёный и деловой.
Чжао Хай поклонился:
— Господин Три, а это кто?
Гадюка улыбнулся:
— Господин Чжао, это управляющий, которого я вам нашёл. Помощники прибудут позже. И ещё — лавки справа и слева я тоже выкупил, теперь они ваши.
Чжао Хай взглянул на мужчину и кивнул:
— Хорошо. Сегодня же приступайте. Пока дела просты: товара немного, осмотритесь. Господин Три сказал, что соседние лавки наши — займитесь их объединением и ремонтом. А эти естественные посохи пока побудут под вашим присмотром. Справитесь? Ах да, как вас зовут?
Мужчина поспешно ответил:
— Меня зовут У Чжэнмин. Всё исполню, хозяин.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, оставляю на вас. Господин Три, пройдёмте вглубь. Там есть дворик и дом — поговорим.
Гадюка кивнул и последовал за Чжао Хаем.
В доме, усевшись, Гадюка достал пространственное снаряжение, которое дал ему Чжао Хай, и произнёс:
— Всё, что вы просили, здесь. Посмотрите.
Чжао Хай кивнул, взял снаряжение и осмотрел.
Внутри были книги и материалы — металл, дерево, кости и шкуры зверей.
Он кивнул, убрал снаряжение и протянул Гадюке другое:
— Это вам. То я забираю.
Гадюка кивнул, взял и убрал.
Но про себя отметил: у этой силы есть пространственные снаряжения, и не одно. В Мире Пяти Духов такие вещи редкость. Многие о них только слышали. А Чжао Хай дал ему одно, потом забрал, дал другое — значит, у него их несколько. Это говорило о многом.
Чжао Хай посмотрел на Гадюку:
— Что нужно городу? Узнали?
Гадюка кивнул:
— Узнал. Роду У нужны пилюли. Есть у вас выходы?
Чжао Хай произнёс:
— Какие пилюли? Для ран или для культивации?
Гадюка ответил:
— Для ран. И внутренних, и внешних. Говорят, род У нашёл место с ракушками пяти стихий, но столкнулся с местной силой. Им нужны пилюли для бойцов. Сорт неважен, но сначала они хотят проверить эффект. Платят хорошо.
Чжао Хай кивнул:
— Пилюли будут. Но мне нужна оплата ракушками или золотом. Сколько нужно? Если немного, через несколько дней будет. И ещё — помогите закупить семена растений: лекарственных, зерновых, любых. Всё, что найдёте.
Гадюка произнёс:
— Пустяки. Сделаю. Роду У нужно немало: тысяча пилюль для внутренних ран, две тысячи для внешних. И ещё — они дали мне два вида пилюль: от холода и для кровообращения. Ваши должны быть не хуже.
С этими словами Гадюка достал две фарфоровые бутылочки и передал Чжао Хаю.
(Конец главы)