Чжао Хай крутанул длинный меч в руке и направил его навстречу тигриной лапе.
Дзынь!
Тигриная лапа и длинный меч столкнулись с громким звоном. Чжао Хай и белый тигр застыли, ни один не отступал.
Но в этот миг Чжао Хай почувствовал, как за спиной налетел порыв силы — то снова атаковало оружие. А сила на тигриной лапе ничуть не ослабла: обернись он, чтобы отразить удар, — и лапа обрушится на него. Сила той лапы была поистине огромна, и Чжао Хай не знал, выдержит ли его тело прямой удар.
Впрочем, у него был другой выход.
Двинув мыслью, он призвал меч Нефритового Золотого Света за спину. Тот лёг поперёк, заслоняя Чжао Хая от атак оружия.
Увидев, что этот приём бесполезен, белый тигр низко зарычал и ударил второй лапой. Чжао Хай поспешно уклонился, крутанул длинный меч и сцепился с тигром.
На этот раз Чжао Хай действительно почувствовал: перед ним не просто белый тигр и уж точно не голем, а мастер боевых искусств — невероятно сильный мастер.
Впрочем, и белый тигр не получил преимущества. Он наступал, но не мог одолеть Чжао Хая. Человек и тигр бились на равных.
Чжао Хай всё это время наблюдал за белым тигром. Он хотел найти его слабое место, а заодно отыскать ту золотую жемчужину — посмотреть, где она скрыта.
Но на белом тигре не было никаких отметин, словно золотой жемчужины вовсе не существовало. Чжао Хай долго смотрел и так и не нашёл.
Человек и тигр бились больше часа, но победитель не определился.
Белый тигр всё так же наносил удар за ударом — приёмы были очень простые: то цапнет, то прыгнет, то рванёт, то хлопнет лапой или хлестнёт хвостом. Но приёмы эти были невероятно сильны, и Чжао Хаю приходилось несладко.
Хорошо, что Чжао Хай прошёл сотни битв и постепенно привык к манере боя белого тигра. Более того, он даже кое-что из неё почерпнул.
Человек и тигр бились ещё час, но Чжао Хай всё не находил золотую жемчужину. Это его удивило, но он не торопился. Он продолжал внимательно следить за тигром, не веря, что тот не выдаст ни единой зацепки.
Постепенно Чжао Хай заметил одну вещь: атаки хвостом у этого белого тигра были словно бы сильнее, чем удары других частей тела.
Это открытие озадачило Чжао Хая, и он задумался.
Белый тигр — голем. Атака хвостом, по идее, должна быть такой же, как и другие, не сильнее. Почему же у него такое ощущение?
Чжао Хай подумал и вдруг понял: если золотая жемчужина находится в хвосте белого тигра, то атаки хвостом естественно будут куда сильнее прочих.
От этой мысли Чжао Хай пришёл в возбуждение. Затем он перенёс больше внимания на хвост тигра.
И действительно заметил разницу: на самом кончике хвоста шерсть чуть отличалась по цвету от остальной. Везде шерсть была тёмно-золотой, а на кончике — тоже золотой, но светлее. Без внимательного наблюдения этого было не заметить.
Это открытие обрадовало Чжао Хая. Он понял, что нашёл нужное место.
От этой мысли Чжао Хай двинул мыслью, уклонился от удара тигра. Мелькнул — и в следующий миг оказался за спиной тигра, изо всех сил рубанул длинным мечом по его хвосту.
Дзынь! Шшш!
Раздались два звука одновременно. Хвост тигра разом отсекло.
Тут Чжао Хай левой рукой резко схватил отсечённый хвост. Он схватил его за самый кончик.
И верно: едва кончик хвоста оказался в руке, как в тело Чжао Хая ворвалась острая, как игла, аура. Чжао Хай сразу понял: он нашёл нужное место. Он тут же призвал силу огненной жемчужины, отбросил острую ауру назад и бросил золотую жемчужину в пространство.
Едва золотая жемчужина попала в пространство, как всё в нём успокоилось.
Но белый тигр не исчез — он рухнул на землю и превратился в нечто вроде серебряной статуи белого тигра.
Увидев это, Чжао Хай опешил. Затем опустился рядом со статуей, осмотрел её, слегка улыбнулся, взмахнул рукой и убрал статую в своё пространство.
После этого Чжао Хай вошёл в пространство. Дальше всё по накатанной: переплавить золотую жемчужину, установить в том пространстве формацию.
Впрочем, Чжао Хай обнаружил: после переплавки золотой жемчужины Золотой эльф в пространстве словно стал сильнее, и его власть над металлом возросла.
А статуя белого тигра, попав в пространство, тоже была Чжао Хаем одушевлена. Этот метод он применял и раньше — привязывал силу души к статуе. В его пространстве уже были существа вроде каменной черепахи, так что ещё один металлический белый тигр никого не удивил.
Чжао Хая привлекала вовсе не боевая мощь белого тигра. Он прекрасно понимал: получив золотую жемчужину, он сможет создавать бесчисленных белых тигров. Его интересовал материал. Материал, из которого был сделан белый тигр, был поистине превосходным металлом. Потому Чжао Хай и убрал его в пространство.
И решение оказалось верным. Белый тигр действительно был из превосходного металла. После того как он попал в пространство, там появилась жила нового металла. Для Чжао Хая это было несомненным благом.
Теперь у Чжао Хая было уже четыре жемчужины.
Он сразу обратил взгляд к континенту Толстой Земли. Он верил, что там тоже непременно есть жемчужина. И, получив её, он наверняка обретёт ещё больший сюрприз.
От этой мысли Чжао Хай сразу двинулся, прибыл на континент Толстой Земли и проник под землю.
И вот, когда Чжао Хай готовился как следует исследовать подземелья Толстой Земли, его телепортационная формация вдруг мигнула.
Чжао Хай опешил, взял формацию и увидел на ней письмо. Он взял письмо и обнаружил, что это весточка от Дина Чуньмина, о котором давно не было известий.
Дин Чуньмин писал, что уже завершил испытания. Хотя до вознесения ещё не дошло, но уже скоро. Он хочет встретиться с Чжао Хаем и рассказать о своём положении.
Чжао Хай по-прежнему высоко ценил Дина Чуньмина. Талант у того был поистине выдающимся. Хотя на этот раз он вознесётся позже Юй Цзяолуна, это потому, что у него была слабая основа. Если бы он с детства получил такое же воспитание, как Юй Цзяолун, он, возможно, давно бы вознёсся, и никто не смог бы его удержать.
Сейчас он хоть и отставал от Юй Цзяолуна, но уже вот-вот вознесётся. Чжао Хай непременно должен был с ним увидеться.
Чжао Хай велел Дину Чуньмину ждать его в комнате в заповедных землях — он скоро придёт. Затем он прямо из-под земли Толстой Земли вернулся в пространство.
Лаура и остальные всё ещё изучали формации. Сейчас их познания в формациях превосходили всех, кого знал Чжао Хай. Впрочем, Чжао Хаю это нравилось, и он вовсе не собирался им мешать.
Увидев Чжао Хая, они удивились. Лаура с недоумением взглянула на него:
— Хай-гэ, ты же отправился на континент Толстой Земли? Почему так быстро вернулся?
Чжао Хай улыбнулся:
— Дин Чуньмин прислал письмо. Он завершил испытания, и, похоже, дела у него неплохи. Хотя вознестись сразу не сможет, но уже близко. Хочет со мной увидеться. Я схожу к нему.
Лаура и остальные знали, что Чжао Хай возлагает на Дина Чуньмина большие надежды, потому Лаура сразу сказала:
— Хорошо, тогда иди, Хай-гэ. Кстати, когда мы заберём его жену и детей в пространство?
Чжао Хай подумал и серьёзно произнёс:
— Я схожу к Дину Чуньмину и приведу его самого в пространство. Когда он узнает о существовании пространства, тогда и жену с детьми заберём. Так у него не будет сомнений.
Лаура и остальные кивнули.
Чжао Хай двинул мыслью и из пространства сразу оказался в своей комнате в заповедных землях. Дин Чуньмин уже ждал его там.
Едва дверь открылась, как Дин Чуньмин вошёл и, отдав Чжао Хаю поклон, произнёс:
— Приветствую, молодой хозяин. Я вернулся с испытаний.
Чжао Хай взглянул на Дина Чуньмина. Тот, казалось, не изменился, но доспехи и оружие исчезли, а в каждом движении чувствовалась особая стать. Это Чжао Хая вполне удовлетворило.
Чжао Хай кивнул:
— Неплохо. По твоему виду видно, что испытания пошли на пользу. Садись.
Дин Чуньмин откликнулся, подошёл и сел на маленький табурет рядом с Чжао Хаем.
Чжао Хай взглянул на него и улыбнулся:
— Хорошо, Чуньмин, ты действительно молодец. Судя по твоему виду, результаты испытаний отличные, и ты уже нащупал порог вознесения. Остался последний шаг.
Дин Чуньмин кивнул и серьёзно произнёс:
— Да, молодой хозяин. Сейчас испытания почти завершены, осталось лишь озарение. Потому мне больше не нужно уходить. Я хочу быть рядом с вами, охранять вас и постепенно постигать сам. Так, возможно, однажды я вознесусь. Что скажете, молодой хозяин?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, мысль правильная. Но я знаю, что у тебя остаётся камень на душе — жена и дети. Вот что, Чуньмин, я задам тебе один вопрос: можешь ли ты поклясться в вечной верности мне?
Услышав это, Дин Чуньмин опешил. Затем лицо его стало серьёзным, и он произнёс:
— Будьте спокойны, молодой хозяин. Всё, что у меня есть, дано вами. Я, разумеется, буду вечно верен вам. Если я, Дин Чуньмин, не сдержу слова — убейте меня в любой момент, я и глазом не моргну.
Чжао Хай кивнул и заговорил:
— Хорошо, я тебе верю. Погоди, я пошлю весть Шичую и остальным, пусть тоже придут сюда. Я отведу вас в одно место, к одним людям.
С этими словами Чжао Хай достал карманную телепортационную формацию и отправил Шичую весть, велев им немедленно прийти.
Положение Шичуя и остальных отличалось от Дина Чуньмина. Их истинные тела не были человеческими, потому Чжао Хай мог держать их в пространстве, а мог и снаружи. К тому же Чжао Хай считал: даже если Шичуй и остальные не смогут вознестись своими силами — не беда, он возьмёт их с собой. А людям лучше возноситься самим.
На этот раз Чжао Хай собирался привести Шичуя и остальных, а также Дина Чуньмина, в пространство. Шичуй и его люди изначально были в пространстве мастера растений Чжао Хая, но после того, как пространство изменилось, они туда больше не входили. Теперь Чжао Хай хотел привести их в своё пространство. Так они смогут совершенствоваться внутри, и, возможно, в пространстве прибавится видов растений и животных. Чжао Хай был только рад этому.
Вскоре Шичуй и остальные пришли в комнату Чжао Хая. Они тоже совершенствовались, но результаты были неважными. До вознесения им действительно было далеко. Сейчас они уже передали все свои дела в Империи Мимунь и сосредоточились на совершенствовании, но успехи были не слишком велики. По крайней мере, хуже, чем у Дина Чуньмина.
Именно поэтому Шичуй и остальные выглядели подавленными. Они и сами хотели вернуться в пространство мастера растений Чжао Хая, чтобы совершенствоваться там, но стеснялись просить. Им казалось: все прежние подчинённые Чжао Хая либо уже вознеслись, либо вот-вот вознесутся, а они не могут — стыдно. Потому они и не заговаривали о возвращении в пространство.
Теперь Чжао Хай сам их позвал. Они хоть и не знали зачем, но обрадовались. Ведь Чжао Хай долго не появлялся, и они тревожились, не прогневались ли, не забыл ли он их. Теперь он зовёт — они, разумеется, рады.
Когда Шичуй и остальные собрались в комнате, Чжао Хай взглянул на них и улыбнулся:
— Вижу, вы усердно совершенствуетесь. Но куда спешить? Вознесётесь вместе со мной. Ладно, сегодня я официально принимаю Дина Чуньмина в свои подчинённые и отведу его в одно место, к одним людям. Вы тоже идёте — я и вас отведу в одно место. Пойдёмте.
С этими словами Чжао Хай двинул мыслью, и рядом с ним появилась пространственная трещина. Он махнул им рукой:
— Входите.
Они хоть и не знали, куда он их ведёт, но не спрашивали, лишь откликнулись. Затем все вошли в пространственную трещину. Когда они скрылись, Чжао Хай тоже вошёл.
Едва Шичуй и остальные оказались в пространственной трещине, как остолбенели.
Они смотрели на этот мир. Он был поистине удивителен. Здесь было огромное дерево, красивый дом, море и всевозможные растения. Это место вовсе не походило на человеческое жильё — оно было как в стране бессмертных, до того красиво. Они не знали, как это описать.
(Конец главы)