На улице уже стемнело.
Юй Цзяолун сидел в своём кабинете и читал книгу. Это была не какая-нибудь глубокая премудрость, а «Начала ледяных заклинаний». Такую книгу читал, пожалуй, каждый на континенте Ледяного Океана — изучали её ещё в детстве. Раньше Юй Цзяолун и смотреть бы на неё не стал.
Но теперь всё иначе.
Юй Цзяолун хотел обучить жителей Империи Мимунь заклинаниям, а значит, ему нужно было как следует изучить эти «Начала ледяных заклинаний». Хотя он уже составил кое-какие методы обучения заклинаниям, в них оставалось много незрелого — годилось лишь для справки, а для настоящего обучения не подходило.
Именно поэтому, вернувшись, Юй Цзяолун принялся усердно штудировать такие книги, как «Начала заклинаний». Всё ради того, чтобы лучше обучить жителей Империи Мимунь.
И тут вдруг послышались быстрые шаги. Затем раздался взволнованный голос Юй Дабаня:
— Ваше высочество, беда! Только что пришла весть: во дворце убийцы!
Юй Цзяолун на миг опешил, затем вскочил:
— Что случилось?
Говоря это, он уже шёл к выходу. Тут и Тан Мин с остальными встрепенулись, все вышли из своих комнат.
Юй Дабань сказал Юй Цзяолуну:
— Ваше высочество, беда. Только что мимо прошла дворцовая стража, я пригляделся — все направлялись к императорскому дворцу. Я разузнал: говорят, во дворце убийцы, и неизвестно, как там его величество.
Лицо Юй Цзяолуна переменилось. Он повернулся к Тан Мину:
— Старина Тан, бери людей и идём во дворец.
Тан Мин хоть и почуял в этом что-то странное, но сразу откликнулся. И пока он собирал людей, со стороны дворца донеслись удары колокола.
Услышав этот звон, Юй Цзяолун побледнел:
— И вправду убийцы! Скорее!
С этими словами он бросился прочь из дома. Остальные поспешили за ним. Покинув дом, они побежали прямо к императорскому дворцу.
Вскоре они оказались у дворцовых ворот, но те были наглухо закрыты, а на стенах уже стояла стража.
Юй Цзяолун с людьми подбежал к стене и крикнул стоявшим на ней:
— Я восьмой принц Юй Цзяолун! Что случилось во дворце? Почему бьёт набат?
Тут со стены выглянул человек, взглянул на Юй Цзяолуна и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Подчинённый Хань Бин приветствует восьмого принца. Во дворец проникли убийцы, пятеро. Но сейчас их уже окружили.
Юй Цзяолун поспешно спросил:
— А отец? Что с отцом?
Хань Бин серьёзно ответил:
— Его величество в безопасности. Восьмой принц, его величество приказал никого не впускать во дворец. Прошу вас вернуться.
Юй Цзяолун серьёзно сказал:
— Как я могу вернуться в такой момент? Я буду ждать здесь. Вы должны защитить отца.
Хань Бин откликнулся и скрылся, больше не показываясь.
Тут послышались ещё шаги. Юй Цзяолун обернулся и увидел Юй Фэйлуна и других принцев. Они тоже пришли к дворцу со своими слугами.
Юй Фэйлун, увидев Юй Цзяолуна, лишь кивнул и серьёзно спросил:
— Восьмой брат пришёл. Что здесь произошло?
Юй Цзяолун покачал головой:
— Пока неизвестно. Хань Бин говорит, во дворец проникли убийцы, пятеро. Отец сейчас в безопасности, но он приказал никого не впускать. Придётся ждать снаружи.
Юй Фэйлун кивнул:
— Тогда подождём.
С этими словами он умолк. Все стояли и смотрели на дворцовую стену, не в силах ничего сделать.
Так прошло больше двух часов.
Тут на стене снова показался Хань Бин и крикнул вниз:
— Господа принцы, убийцы во дворце перебиты. Его величество приказывает вам явиться.
С этими словами он взмахнул рукой, и дворцовые ворота медленно отворились. Оттуда вышли два отряда латников, а следом — Хань Бин.
Хань Бин был в доспехах, в руке — магический посох. Но нижний конец посоха был заострён, так что его можно было использовать как копьё. Он сложил руки в приветствии:
— Приветствую господ принцев. Его величество приказывает вам явиться. Но людей из ваших домов прошу отправить обратно.
Принцы кивнули. Юй Цзяолун повернулся к Тан Мину и Юй Дабаню:
— Управляющий Тан, Юй Дабань, ведите людей домой. Я пойду к отцу.
Тан Мин и Юй Дабань откликнулись и увели людей. Юй Фэйлун и остальные сделали так же — велели своим людям возвращаться, а сами вошли во дворец.
Юй Цзяолун и вправду тревожился. Войдя во дворец, он сразу поспешил за провожатым-евнухом.
Вскоре евнух привёл их к дверям кабинета Юй Юньлуна. У дверей стояли два евнуха и отряд латников.
Провожатый остановился у дверей и громко произнёс:
— Ваше Величество, принцы явились!
— Пусть войдут! — донёсся голос Юй Юньлуна, ровный и спокойный, ничего не выдающий.
Двое малых евнухов у дверей открыли их. Юй Цзяолун и остальные вошли.
Едва войдя, они опустились на колени и хором сказали:
— Приветствуем отца-императора. Да будет отец в покое и благополучии.
Голос Юй Юньлуна донёсся:
— Ладно, вставайте.
Все откликнулись, поднялись и взглянули на Юй Юньлуна.
Юй Юньлун сидел, рядом стоял Чжан Чжэнь. Лицо Юй Юньлуна было спокойным, ничего не выражало. Принцы взглянули раз и опустили головы, больше не говоря ни слова.
Юй Юньлун обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Не думал, что в мой дворец проникнут убийцы. Ха-ха-ха, хорошо, очень хорошо. Теперь мне очень хочется узнать, как эти убийцы попали во дворец.
Принцы стояли с опущенными головами и молчали. Все слышали гнев в голосе Юй Юньлуна. И сейчас говорить они не могли — дела во дворце не касались принцев, покинувших его. Потому лучшее, что они могли сделать, — молчать.
Юй Юньлун серьёзно сказал:
— Эти убийцы появились без всяких предзнаменований. Если во дворце нет того, кто с ними в сговоре, я первый не поверю. Потому в ближайшие дни во дворце проведут проверку. В эти дни вам тоже не следует входить во дворец. Сегодня я позвал вас, чтобы вы увидели — со мной всё хорошо, и не тревожились. Что ж, раз увидели — можете идти. Когда позову — тогда и придёте.
Услышав это, Юй Цзяолун и остальные откликнулись. Затем поклонились Юй Юньлуну и вышли из кабинета, а после покинули дворец.
Когда они ушли, Юй Юньлун повернулся к Чжан Чжэню:
— Ты видел, что сейчас было?
Чжан Чжэнь серьёзно ответил:
— Да, Ваше Величество, я видел. Только восьмой принц не выказал никакой реакции.
Только что Юй Юньлун говорил те слова, чтобы посмотреть, как отреагируют Юй Цзяолун и остальные на весть о проверке во дворце. И, как сказал Чжан Чжэнь, лишь Юй Цзяолун не выказал никакой реакции. Остальные принцы так или иначе отреагировали. Иными словами, к проверке, похоже, непричастен лишь Юй Цзяолун, а остальные — причастны.
Юй Юньлун вздохнул:
— Дети выросли, и аппетиты выросли. Чжан Чжэнь, с завтрашнего дня начинай проверку во дворце. Проверь каждого, проверь как следует. Хочу посмотреть, сколько в моём дворце людей, связанных с внешними.
Чжан Чжэнь откликнулся и больше ничего не сказал.
Юй Юньлун взглянул на небо за окном и серьёзно сказал:
— Ладно, иди отдыхай. О семьях тех людей позаботься как следует, чтобы никто ничего не заподозрил. Иди.
Чжан Чжэнь откликнулся и помог Юй Юньлуну удалиться на отдых.
А Юй Цзяолун к тому времени уже вернулся домой.
Вернувшись, он сразу позвал Тан Мина. Он, Тан Мин и Юй Дабань сели в гостиной. Юй Цзяолун нахмурился:
— И вправду не думал, что во дворец проникнут убийцы. Кто бы мог их послать?
Тан Мин взглянул на Юй Цзяолуна и слегка улыбнулся:
— А у меня есть одна весьма любопытная весть. Ваше высочество, несколько дней назад из разведывательного отдела исчезли несколько смертников-лазутчиков. Немного — всего пятеро. Об этом знают немногие, и дело велось в строжайшей тайне. Говорят, распорядился сам гунгун Чжан из дворца.
— Чжан Чжэнь? У него хватило бы дерзости? Нет, Чжан Чжэнь с детства при отце, он всегда был безгранично предан отцу, не мог он покушаться на отца. Если бы он и вправду хотел убить отца, возможностей было бы куда больше, и через разведывательный отдел он бы не стал. Разведывательный отдел всегда был под личным управлением отца. Выходит, убийц подстроил отец? Но зачем?
Юй Цзяолун не был глупцом. Услышав, что из разведывательного отдела исчезли пятеро и распорядился Чжан Чжэнь, он сразу понял: убийц подстроил Юй Юньлун. Но зачем он это сделал, Юй Цзяолун решительно не понимал. Подослать к себе убийц — что это за ход?
Тан Мин слегка улыбнулся:
— Ваше высочество, гунгун Чжан абсолютно надёжен. Значит, это устроил сам его величество. А зачем — я, пожалуй, догадываюсь. Думаю, это связано с той самой вестью.
Он помолчал и продолжил:
— Ваш возврат в Королевство Бинъюй держался в строгой тайне. Можно сказать, узнали о нём лишь тогда, когда вы вошли во дворец. Но четвёртый принц узнал об этом очень быстро и сразу явился во дворец. Откуда он так быстро получил весть? Не иначе, во дворце есть кто-то, кто с ним сносится.
Прежде его величество не знал, что четвёртый принц связан с людьми из Бинлина и Бинфэна, и мог не придавать значения. Но теперь он знает, и это уже не мелочь. Думаю, главная цель этого покушения — очистить дворец. Ваше высочество, разве его величество не говорил, что во дворце есть люди, сговорившиеся с убийцами, и что во дворце проведут проверку?
Юй Цзяолуна передёрнуло. Затем он взглянул на Тан Мина и вздохнул:
— Старина Тан, ты прав. Отец собирается провести проверку во дворце. Похоже, ты всё угадал. Выходит, отец уже уверен, что четвёртый брат и остальные связаны с людьми из Бинлина и Бинфэна, и начал расставлять фигуры. Только не думал, что он пойдёт на такой ход.
(Конец главы)