Юй Цзяолун не сомкнул глаз всю ночь.
Слова Чжао Хая без конца вертелись у него в голове. Если они сами не свяжутся с Империей Мимунь, то стоит её людям их обнаружить — и дело обернётся скверно.
К утру следующего дня Юй Цзяолун всё ещё выглядел вялым. Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Ладно, толстяк, не думай так много. Что толку? Всё равно, когда придёт время, придётся встретить это лицом к лицу, верно?
Юй Цзяолун вздохнул:
— Да. Как ни крути, когда придёт время, придётся встретить. Ладно, не буду думать. Сейчас я всё равно не могу об этом беспокоиться. Пойдём, посмотрим на берег.
Чжао Хай откликнулся. Позавтракав, оба отправились к морю.
Тем временем Юй Цюань вернулся в Хайлин и передал Юй Цзинлиню то, что прошлой ночью сказал ему Чжао Хай. Услышав эту весть, Юй Цзинлинь сразу поспешил в Тихую Бухту и лично удостоверился у Чжао Хая. Затем он немедленно сообщил эту весть верхушке семи больших родов.
Верхушка семи больших родов всё ещё яростно спорила о том, присоединяться ли к Империи Мимунь.
Часть считала, что присоединяться не следует. По их мнению, они и без Империи Мимунь жили неплохо и в будущем могли бы развиваться сами.
Другая часть полагала, что присоединиться необходимо. Ведь тогда, получив поддержку Империи Мимунь, они сразу станут сильными и перестанут кого-либо бояться.
И как раз в это время Юй Цзинлинь доставил весть.
Верхушка семи больших родов кое-что знала о масках демона. На самом деле на континенте смешанных духов масок демона не было вовсе — здесь не было ни одного их человека. Прежде маски демона были всего лишь организацией наёмных убийц. Когда они враждовали с людьми с других континентов, жители континента смешанных духов не только не вмешивались, но даже радовались — ведь люди с тех континентов были их врагами.
Но теперь Юй Цзинлинь внезапно прислал весть: борьба масок демона с другими континентами — уже не просто вражда, а стремление захватить власть над Поднебесной.
Для людей с других континентов это, разумеется, не сулило ничего хорошего. Но и для континента смешанных духов это тоже не было благом.
Люди в масках демона могут напасть на другие континенты, могут прийти и на континент смешанных духов. А с нынешними силами континента смешанных духов уничтожить их почти невозможно.
Верхушка семи больших родов не состояла из глупцов. Они знали, что континент смешанных духов слабее остальных пяти континентов. Если маски демона действительно возьмутся за них, им придётся ещё хуже.
На время споры между семью большими родами стихли. Все анализировали, что эта весть для них значит.
Наконец кто-то из верхушки семи больших родов заметил: все эти сведения исходят от Юй Цзяолуна, а Юй Цзяолун — друг Чжао Хая. Пока им не следует полностью доверять этой вести; решение можно принять лишь после её подтверждения.
На деле верхушка семи больших родов почти все понимала, что весть не лжива. Ведь они не были лишены связи с внешним миром. Если бы Юй Цзяолун и его люди попытались обмануть их этим известием, обман быстро раскрылся бы. И тогда в неловком положении оказался бы сам Юй Цзяолун.
Чжао Хая это не интересовало.
Он до сих пор не напал на Мир Пяти Духов именно потому, что ждал, когда бог-демон масок демона восстановит силы и начнёт бушевать в Мире Пяти Духов. Тогда в Мире Пяти Духов воцарится полный хаос. И тогда войска Империи Мимунь смогут даже не использовать континент смешанных духов как базу, а появиться прямо с других континентов. Полагаю, к тому времени в Мире Пяти Духов уже никто не станет обращать на них внимания.
Конечно, если удастся использовать континент смешанных духов как базу, будет ещё лучше. И даже если жители континента смешанных духов не согласятся присоединиться к Империи Мимунь, её можно покорить. Не поднимать войска — не потому, что боятся континента смешанных духов, а лишь потому, что не хотят убивать слишком многих. Ведь жители континента смешанных духов и без того несчастны.
Чжао Хай всё ещё изучал те водоросли. Он обнаружил, что морские растения улучшать труднее, чем наземные. Даже если каждое улучшение давало результат, шло оно очень медленно.
Чжао Хай размышлял над этим и в конце концов понял причину.
Ведь условия в море куда суровее, чем на суше. Сама эта суровая среда уже заставила морские растения развиться весьма неплохо. Хотя пространство для роста ещё оставалось, каждый шаг вперёд давался с огромным трудом.
Это как с камнем. Пока он просто камень, высечь из него что угодно легко. Но если перед тобой уже готовая каменная скульптура, изменить её куда труднее.
А Юй Цзяолун теперь сосредоточил внимание на широколистной рыбе. Он понимал: даже если он уяснит то, о чём говорит Чжао Хай, воспользоваться этим не сможет. Ведь всё, о чём говорил Чжао Хай, основывалось на природной энергии. А он изучал не её.
Прошло ещё несколько дней, и улучшение водорослей наконец дало большой прогресс. Новые улучшенные водоросли не только росли быстрее, но и разрастались очень пышно. Главное же — они размножались очень быстро и уже почти отвечали требованиям Чжао Хая.
У Юй Цзяолуна дела тоже шли неплохо. Несколько широколистных рыб уже отложили икру. Ещё немного — и из икринок появятся мальки. Для Юй Цзяолуна это было несомненно хорошо.
Как раз в это время Чжао Хай снова получил весть: нападения масок демона на несколько континентов прекратились. Они полностью отступили на острова и даже оставили некоторые внешние. Теперь людям на континентах найти их стало не так-то просто.
Услышав эту весть, Чжао Хай понял: не за горами трудные времена для Мира Пяти Духов.
Маски демона отступили, скорее всего, потому, что их бог-демон поглотил достаточно кровавой пищи и начал восстанавливать силы. Как только он восстановит силы, весь Мир Пяти Духов, чего доброго, тут же захлестнёт кровавая буря.
А континент смешанных духов до сих пор не принял решения — это начинало раздражать даже Чжао Хая. Он дал жителям континента смешанных духов шанс, но они, похоже, не слишком им дорожили.
В этот день Чжао Хай снова привёл учеников мастеров растений к морю. Сегодня они собирались высадить в море новые улучшенные водоросли, потому и взяли с собой лодку.
На самом деле высадить водоросли в море было совсем несложно. Достаточно сначала прирастить водоросли к камням, дать им разрастись на них, а потом бросить камни в море. Камни опустятся на дно, и водоросли смогут расти в воде естественным образом.
Целый день понадобился Чжао Хаю и его людям, чтобы высадить все водоросли.
Вечером они принесли лодку обратно в деревню Ляньхай. Едва войдя в Ляньхай, Чжао Хай опешил. Потому что сегодня в деревне Ляньхай горело несколько костров. На огне жарилась дичь и несколько крупных рыб. Это стало для Чжао Хая полной неожиданностью.
И как раз когда он недоумевал, он увидел Лю Цзыюя, почтенного У и остальных — они появились в деревне и шли ему навстречу.
Увидев Лю Цзыюя и его спутников, Чжао Хай понял: дело, скорее всего, близится к развязке. Затем за спинами тех двоих он увидел ещё двух человек. Обоим было за пятьдесят. Хотя одеты они были в грубую холщовую одежду, держались они с достоинством — сразу видно, люди, годами стоявшие у власти.
Чжао Хай их никогда не видел, но понял: это, скорее всего, главы двух из семи больших родов.
Однако Чжао Хай не подал виду и сразу пошёл навстречу Лю Цзыюю и почтенному У. Сложив руки в приветствии, он сказал:
— Почтенный У, брат Лю, наконец-то вы выбрались. Ха-ха-ха, это вы приготовили сегодняшний ужин? Отлично, право же, отлично. Столько всего вкусного, а я уже давненько такого не едал.
Лю Цзыюй и почтенный У в ответ сложили руки и громко рассмеялись.
Лю Цзыюй с улыбкой сказал:
— Вы сделали для континента смешанных духов слишком много, так что угостить вас хорошенько — меньшее, что мы можем. Это ведь господин Юй Цзяолун? Благодарим господина Юя за то, что он устроил рыбный промысел. Сегодня мы приехали поздно и ещё готовили всё это, потому на берег не пошли. Завтра непременно отправимся посмотреть на рыбный промысел.
Юй Цзяолун слегка улыбнулся:
— Вы слишком любезны.
Тут почтенный У посторонился, пропуская вперёд тех двоих, на кого Чжао Хай обратил внимание. Затем почтенный У сказал Чжао Хаю:
— Господин Чжао Хай, позвольте представить. Это глава рода Линь — Линь Чэнган. А это глава рода Чэнь — Чэнь Вэй.
Семь больших родов континента смешанных духов: У, Лю, Линь, Чэнь, Сунь, Чжоу и Наньгун. Они и были подлинными правителями континента смешанных духов. То, что на этот раз приехали сами главы родов Линь и Чэнь, говорило о том, сколь важным они считают это дело.
Чжао Хай поспешно поклонился обоим:
— Чжао Хай приветствует глав родов. Приветствую вас, главы.
Линь Чэнган и Чэнь Вэй тоже сложили руки в ответном приветствии.
Линь Чэнган заговорил:
— Вы слишком любезны, господин. Уже за то, что вы сделали для континента смешанных духов, нам следовало бы поклониться вам, а не принимать ваши поклоны.
Чэнь Вэй тоже кивнул:
— Верно. Вы столько сделали для континента смешанных духов, это нам надлежит приветствовать вас.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Вы оба слишком добры. Я ничего особенного не сделал. Давайте лучше сядем и поговорим. Сегодня мы целый день работали, сильно устали и проголодались.
— Ха-ха-ха, конечно, конечно. Это мы виноваты. Прошу вас, господин, садитесь. И вы все садитесь. Вы ведь все благодетели континента смешанных духов, — услышав это, Линь Чэнган громко рассмеялся и проводил Чжао Хая к одному из костров.
У этого костра сидели только Чжао Хай, Лю Цзыюй, почтенный У, Линь Чэнган и Чэнь Вэй. Даже Юй Цзяолун не сидел здесь. Юй Цзяолун понимал: сегодня они, скорее всего, будут говорить о континенте смешанных духов и Империи Мимунь. А в этом деле он не имел права участвовать.
(Конец главы)