Корабль пришвартовался, и люди один за другим стали сходить на берег. Хотя условия на борту были неплохими, двадцать с лишним дней в замкнутом пространстве всё же давали о себе знать, потому высадка шла быстро.
Чжао Хай не спешил. Он обернулся к Хай Бао и поклонился:
— Господин Хай, я ухожу. Некоторое время побуду на континенте Духов Деревьев, потом отправлюсь на Вулканический континент, а оттуда через континент Острого Металла — так и объеду весь Мир Пяти Духов. Это моя давняя мечта. Потому неизвестно, когда мы ещё увидимся. При следующей встрече я угощу вас вином.
Хай Бао взглянул на него и расхохотался:
— Что за церемонии? На самом деле этот пассажирский корабль и многие другие принадлежат одному хозяину. Кто знает, может, я когда-нибудь пойду по другому маршруту. Может, в следующий раз, когда ты отправишься на Вулканический континент, мы снова встретимся. Тогда и выпьем как следует.
Чжао Хай рассмеялся:
— Хорошо, как скажете, господин Хай. При следующей встрече обязательно выпьем. Что ж, господин Хай, я пошёл. До встречи.
— До встречи, — Хай Бао тоже поклонился.
Чжао Хай повернулся и сошёл с корабля, вскоре исчезнув в толпе на пристани.
Хай Бао смотрел ему вслед. Тут к нему подошёл человек в грубой холщовой одежде, с довольно свирепым выражением лица:
— Владыка, почему вы, кажется, так заинтересованы в этом Чжао Хае?
Хай Бао произнёс:
— Этот человек непрост. Я чувствую, что сила у него немалая. Кстати, ты не слышал, какова его сила?
Тот кивнул:
— Наводил справки. Говорят, он сторонник мгновенных заклинаний и владеет ими отменно. Хотя его открытый уровень невысок, с помощью мгновенных заклинаний он способен противостоять многим сильным. Слышал, когда он путешествовал с Юй Цзяолуном, после нескольких боёв показал себя весьма неплохо.
— А известно, связан ли он с родом Юй? Знает ли он, кто такой Юй Цзяолун? — спросил Хай Бао.
— Скорее всего, не знает. Те, кто за ним следил, говорили, что он всё время называл Юй Цзяолуна Толстяком. Знай он, кто это, ни за что бы так не назвал.
— Хм, похоже, и вправду не знает. Ладно, не стоит его трогать. Юй Цзяолун сейчас вернулся во дворец рода Юй, так что это задание можно считать проваленным. Заказчику всё объяснили?
— Объяснили, деньги вернули. Владыка, мы и вправду отпустим этого Чжао Хая? Ради погони за Юй Цзяолуном мы потеряли нескольких людей.
— Юй Цзяолун теперь недосягаем, и разбираться с Чжао Хаем не имеет смысла — только наживём врага. Этот Чжао Хай силён, к тому же бывший авантюрист, он убивал. В таких делах он разбирается. Убить его будет непросто, и мы потеряем ещё больше людей. Главное — нам за это не заплатят. Убивать его — сплошной убыток. Ладно.
— Да, владыка. Следить за ним на континенте Духов Деревьев?
— Следите, посмотрите, чем он будет заниматься. Если он и вправду просто развлекается, пусть. Но мне кажется, это не так. Проверьте, не будет ли у него других действий. Если нет — оставьте. Если что-то заметите — сразу сообщите.
— Да, я уже распорядился. С того момента, как он сошёл с корабля, за ним постоянно следят. Разве что он один отправится в дикие места, где мы не смеем подходить близко. Иначе рядом с ним всегда будут наши люди.
— Не спугните его. Чжао Хай тоже человек весьма сообразительный. К тому же раньше, когда он ездил по городам, то пользовался телепортационными формациями. Думаю, в дикие места он не пойдёт. Просто следите хорошенько.
— Да, будьте спокойны, владыка, — человек поклонился.
Хай Бао махнул рукой, и тот удалился.
Хай Бао смотрел в сторону, куда ушёл Чжао Хай, и пробормотал:
— Либо ты и вправду развлекаешься, либо очень глубоко прячешься. Хочу посмотреть, не скрываешь ли ты что-то серьёзное.
С этими словами он повернулся и пошёл обратно на корабль.
А Чжао Хай в это время уже сидел в повозке и ехал в город. Город назывался Зелёная Волна — крупнейший морской порт на континенте Духов Деревьев. Чжао Хай собирался его осмотреть.
Однако, сидя в повозке, он улыбался. Впереди и позади его экипажа ехали ещё несколько повозок. На вид самые обычные, будто тоже направлялись в город. Но Чжао Хай знал: в трёх из них сидят люди, посланные за ним, — то есть те, кто будет за ним следить.
В слежке и скрытых убийствах Чжао Хай был мастером высшего класса — разве мог он не заметить, что за ним следят? К тому же в тех повозках сидели не Хай Бао. От Хай Бао исходила убийственная аура, и если бы Чжао Хай попытался следить за ним психической силой, тот мог бы почувствовать. А за этими людьми следить психической силой можно — они не заметят.
Чжао Хай понимал, что их послал Хай Бао. Ему было любопытно, зачем Хай Бао продолжает за ним следить. Может, хочет послать убийц? Похоже, нет. Тогда зачем?
Пока он размышлял, повозка въехала в город. Едва оказавшись внутри, Чжао Хай выглянул в окно и замер. Он никак не ожидал, что город выглядит так.
Повсюду — дома из деревьев и лоз. Деревья высокие и низкие, дома-лозы такие же. На всех достаточно больших деревьях — деревянные домики. В них видны люди, ясно, что там живут. В городе, кроме улиц, всюду зелёные растения. Такого Чжао Хай не ожидал.
Он смотрел на город и невольно восхищался. Если бы здесь были ещё Подпирающие небо деревья, это был бы настоящий растительный город. Пусть не такой чистый, как построенный им, но и то, что удалось создать, поражало.
Повозка вскоре остановилась перед домом из лоз. Раздался голос возчика:
— Господин, это лучшая гостиница в городе — «Зелёная Лоза».
Чжао Хай взглянул на гостиницу. Пять этажей, увитых зелёными лозами. Листья широкие, очень красивые.
Он кивнул, вышел, расплатился и направился внутрь. По пути отметил: пол в гостинице деревянный, а не из растений, как он думал. Ничего не сказал, вошёл, снял лучший номер, умылся и отправился в самый большой винный дом города — поесть.
Он шёл туда не только ради еды, но и чтобы разузнать новости. В таком заведении всегда много народу, и городские дела становятся темой разговоров. Это и нужно было Чжао Хаю — собирать сведения о местных силах.
Слушая разговоры, он поел, затем побродил по городу, зашёл в винный дом выпить. Дождавшись темноты, поужинал и вернулся в гостиницу.
Так он делал и в других городах. Прогулки по городу — чтобы освоиться, собрать сведения, найти подходящую цель, за два дня определить её и затем действовать.
После этого он оставлял в городе «гвоздь» — своего человека, и мог уезжать, а сведения рекой текли к нему в руки.
Когда Чжао Хай вернулся в гостиницу, уже зажглись огни. Он принял горячую ванну и сразу лёг спать. Хотя он знал, что весь день за ним следили, он не придавал этому значения. Если ночью полезут — уничтожит; если просто следят — пусть. Всё равно в номер ночью не сунутся, будут следить снаружи. А когда он уйдёт, они не узнают. Чжао Хай не верил, что они осмелятся проверить его психической силой. Если обнаружит — убьёт. Использовать психическую силу для проверки — дурной тон.
Этой ночью его никто не тревожил, он выспался. Утром позавтракал, снова побродил по городу, иногда останавливаясь полюбоваться видами — вид человека, который просто развлекается. Но за это время он уже хорошо изучил город.
И заметил: силы группы в масках демонов огромны. Пока он гулял, за ним следило несколько десятков человек. Они постоянно менялись, не давая себя запомнить, и переодевались. Не будь это Чжао Хай, другой бы ни за что не ушёл от слежки.
Едва он прибыл в город, как группа в масках демонов смогла выделить несколько десятков человек для слежки — это говорило о её мощи. Только теперь Чжао Хай понял, почему на континенте Толстой Земли, сколько ни ловят людей из группы, попадаются лишь мелкие сошки, а крупная рыба не появляется.
Но Чжао Хай ничуть не тревожился. Сила группы велика, но они ещё не сталкивались с такой силой, как Империя Мимунь. Если Империя завоюет Мир Пяти Духов, Чжао Хай сразу введёт круговую поруку. Тогда людям из группы негде будет скрыться. Что бы они ни делали, ответ будет мгновенным. Все вокруг них станут врагами. Лишившись почвы, они погибнут.
Впрочем, это потом. Сейчас чем сильнее группа в масках демонов, тем лучше. Чем сильнее, тем меньше они будут довольствоваться существующим. Стоит им зашевелиться — и Мир Пяти Духов погрузится в хаос. А для Чжао Хая это хорошо.
(Конец главы)