Половина континента Ледяного Океана уже отошла Империи Мимунь. Цинь Дун и остальные не стали с Чжао Хаем и его людьми играть в игры. Вернувшись в свои страны, они немедленно отдали приказ: жителей всех деревень стянуть к городам, а также начать принимать на своей территории людей, прибывающих из Империи Мимунь.
Весь север континента Ледяного Океана бурлил. Жизнь простых людей это затрагивало самым серьёзным образом. Тем временем флот континента Толстой Земли двинулся к континенту Духов Деревьев, а флот Вулканического континента — к континенту Острого Металла. Атмосфера во всём Мире Пяти Духов разом накалилась.
Пожалуй, лишь на континенте Ледяного Океана обстановка оставалась относительно спокойной. Страны его северной половины не только не напали на те несколько государств, что контролировала Маска Демона, но, напротив, отвели войска назад. Это немало озадачило людей Маски Демона.
Они тоже были не глупцами и, разумеется, заметили действия континента Толстой Земли. Но у них был свой план, потому они не стали мешать — и даже не велели морским зверям нападать на флот континента Толстой Земли в открытом море.
Маска Демона полагала, что континент Ледяного Океана воспользуется моментом и ударит, но никак не ожидала, что тот отступит. Это их удивило. Впрочем, на континент Ледяного Океана они тоже не пошли — по их мнению, было даже лучше, что тот не нападает: так высвобождалось больше войск против континента Толстой Земли. А если бы он осмелился напасть, они развернулись бы и уничтожили его.
Фактически под континентом Ледяного Океана уже собралось бесчисленное множество морских зверей. Просто сейчас было ещё не время нападать на континент, потому они пока не двигались.
Маска Демона всё продумала: нужно дать людям с континента Толстой Земли высадиться на континенте Духов Деревьев, чтобы те потеряли бдительность. Тогда они уничтожат континент Ледяного Океана, и уровень моря во всём Мире Пяти Духов резко поднимется. А затем морские звери ударят водными заклинаниями прямо по континенту Толстой Земли.
И тогда на континенте Толстой Земли начнётся великая смута. Его жители непременно станут умолять о помощи армию, что ушла на континент Духов Деревьев. Как только в войсках континента Толстой Земли начнётся смятение, можно будет ударить в ответ, а вместе с морскими зверями — наверняка разбить их и покончить с силами континента Толстой Земли на Вулканическом континенте. И тогда весь Мир Пяти Духов окажется в их руках.
Большая часть воинства Маски Демона состояла из безмозглых монстров, и это породило у прочих сил ложное впечатление, будто у Маски Демона одни лишь тупые болваны, неспособные ни на какие хитрости. Но они забыли: Маска Демона с самого начала поднялась не на грубой силе, а на интригах. С тех пор как началась война, она постоянно пускала в ход козни — просто мир об этом позабыл.
Теперь взгляды всего Мира Пяти Духов были прикованы к двум флотам. Один — флот континента Толстой Земли, идущий к континенту Духов Деревьев. Другой — флот Вулканического континента, идущий к континенту Острого Металла. Все следили за ними.
Разница была лишь в том, что люди с континента Толстой Земли желали, чтобы их флот поскорее достиг континента Духов Деревьев и поскорее покончил с Маской Демона, объединив весь Мир Пяти Духов.
Люди Маски Демона тоже ждали, чтобы флот континента Толстой Земли поскорее прибыл к континенту Духов Деревьев — тогда можно будет перейти ко второму этапу плана.
Страны континента Ледяного Океана тоже следили за этим флотом. Но они, напротив, хотели, чтобы он шёл помедленнее и дал им время подготовиться — собрать жителей всей северной половины континента вокруг городов. Как только Маска Демона двинется, можно будет всех их вывезти. Собственно, они уже начали вывозить людей, но пока понемногу, боясь, что Маска Демона заметит. Если та обнаружит, может начать раньше срока.
Дни шли один за другим. Флоты континента Толстой Земли и Вулканического континента подходили всё ближе к цели, и напряжение на континентах росло. Все чувствовали: близится миг, который решит судьбу Мира Пяти Духов.
Месяц — срок не то чтобы долгий, но и не короткий. За этот месяц северная половина континента Ледяного Океана основательно «похудела»: около шести десятых населения стран уже было переправлено. Остальные тоже готовились к переброске, в любой момент готовые к полной эвакуации. Даже войска были приведены в готовность.
Вот только в это время всё внимание было приковано к флоту континента Толстой Земли, и никто не замечал перемен на северной половине континента Ледяного Океана.
Разумеется, это не значило, что там не было лазутчиков Маски Демона. Напротив, на северной половине континента Ледяного Океана их было немало. Просто по сравнению с другими континентами их было не так много.
Но теперь эти лазутчики не могли передать Маске Демона вестей. Потому что в городах северной половины континента Ледяного Океана поставили барьерные формации. Такие формации пропускали только внутрь — войти легко, а выйти трудно. К тому же формации охватывали огромную территорию, включая даже поселения простых людей за городскими стенами.
Тех, кто пытался передать вести Маске Демона, в конце концов всех переловили. Они и сами не понимали, как их раскрыли, — ведь для передачи сообщений они использовали не телепортационные формации и не демонических зверей, а особое искусство под названием «техника призрачной тени». В Мире Пяти Духов никто не умел обнаруживать такое искусство передачи вестей. Потому они и не понимали, как себя выдали.
На самом деле именно из-за этого искусства они и попались. Ведь противостояли им не люди Мира Пяти Духов, а Империя Мимунь, сам Чжао Хай. Он прекрасно разбирался во всевозможных способах связи, которыми пользовались культиваторы. Потому, создавая барьерные формации, он это предусмотрел. Его формации были настроены и против телепортационных формаций, и против передачи вестей через демонических зверей. Именно поэтому те люди и раскрылись.
После месячного плавания флот континента Толстой Земли наконец вошёл в морские воды континента Духов Деревьев. Они ожидали встретить здесь сопротивление, но, к своему удивлению, никто их не атаковал. Это их сильно озадачило. Впрочем, теперь отступать было некуда. И боевые корабли континента Толстой Земли устремились прямо к портам континента Духов Деревьев, после чего началась высадка.
Высадка прошла на удивление гладко. В прибрежных городах континента Духов Деревьев они не увидели ни одного человека Маски Демона и ни одного монстра. В городе всё же оставались люди, но все — простые жители Мира Духов Деревьев. То, что Маска Демона их не убила, поразило людей с континента Толстой Земли. Но поднять руку на мирных жителей они не могли, так что армии континента Толстой Земли оставалось лишь продвигаться вглубь континента Духов Деревьев.
Но едва армия континента Толстой Земли ушла, как многие из жителей континента Духов Деревьев отправили вести Маске Демона, чтобы та как можно скорее узнала о передвижении войск континента Толстой Земли. Правда, некоторые из них отправили вести и Чжао Хаю — это были его лазутчики, оставленные на континенте Духов Деревьев. Впрочем, сами они тоже были людьми Маски Демона, потому, когда та напала на континент Духов Деревьев, их это никак не затронуло.
Пока армия континента Толстой Земли продвигалась вглубь континента Духов Деревьев, армия Вулканического континента тоже подошла к континенту Острого Металла. В отличие от континента Духов Деревьев, едва войдя в его морские воды, она столкнулась с сопротивлением флота Маски Демона. Когда же флот Вулканического континента прорвался к самому континенту Острого Металла, при высадке обе стороны сошлись в нескольких крупных сражениях. Но всё же они высадились на континент Острого Металла.
Положение на континенте Острого Металла Чжао Хай знал прекрасно. Он понимал, что Маска Демона на самом деле уже решила оставить континент Острого Металла — пополнения там не получить, к тому же континент был разрушен слишком сильно, так что теперь он ей был не нужен. Войск там оставалось совсем немного; они служили лишь приманкой, чтобы заманить армию Вулканического континента, а затем постараться уничтожить его боевые корабли и запереть войска на континенте Острого Металла, чтобы те уже не смогли вернуться.
Тактика Маски Демона против континента Толстой Земли и Вулканического континента оказалась весьма успешной. По крайней мере теперь армии обоих континентов вошли на континент Духов Деревьев и на континент Острого Металла. Вернуться обратно им будет трудно.
Чжао Хай понимал и то, что к этому времени Маска Демона вот-вот должна взяться за континент Ледяного Океана. Он тут же отдал приказ: открыть все телепортационные формации на континенте Ледяного Океана и всеми силами переправлять людей. Причём речь шла не только о семи странах северной половины континента Ледяного Океана, но и о пяти странах южной его половины.
Пять стран южной половины континента Ледяного Океана теперь принадлежали Маске Демона, но у Чжао Хая и там было немало своих людей. Некоторые из них позже перешли к Маске Демона, некоторые изначально были её людьми. Когда южная половина континента Ледяного Океана пала, их не только не уничтожили — напротив, они получили немалую власть, а некоторые даже могли командовать войсками монстров.
С этими людьми план Чжао Хая и остальных шёл ещё глаже. Чжао Хай напрямую отправил большой отряд, который с помощью карманных телепортационных формаций ворвался в южную половину континента Ледяного Океана и уничтожил немногие оставленные там войска Маски Демона. А затем велел всеми силами переправлять жителей южной половины континента в Ледяную пустыню, а оттуда — на континент смешанных духов.
В это время люди Маски Демона тоже почувствовали, что с континентом Ледяного Океана что-то не так. Они тут же приказали морским зверям начать атаку на континент. По континенту Ледяного Океана прокатилась череда толчков, будто от землетрясения. Но верхушка континента прекрасно знала: это не землетрясение — это морские звери пошли в наступление. Правда, чтобы взломать всю ледяную поверхность континента Ледяного Океана, им требовалось время, потому и возникали эти толчки. Волей-неволей им пришлось ускорить переправку людей.
(Конец главы)