День выдался ясный и тихий.
В такую погоду где угодно было хорошо. На континенте Ледяного Океана — особенно. Здешние льды не таяли круглый год, но в такие солнечные дни становилось чуть теплее, и людям дышалось легче.
Ранним утром Фан Хуа поднялся рано. Поев, он оделся, взял магический посох и вышел за дверь. Домашние уже были готовы. Все слуги надели доспехи и держали наготове посохи, готовые в любой миг ринуться в бой.
Люди рода Фан прекрасно знали, что предстоит сегодня, потому и подготовились заранее. Они ждали этого дня долго.
Фан Хуа пришёл в главный зал ведомства церемоний, вернулся в свой кабинет и сел, закрыв глаза. На самом деле он успокаивал себя. Он знал, что сегодня предстоит, потому ему нужно было собраться.
Время шло быстро. Около девяти утра Фан Хуа наконец открыл глаза. Затем медленно поднялся и вышел.
Когда он вышел, чиновники ведомства церемоний уже были готовы. Все в парадных одеждах, выглядели бодро.
Фан Хуа взглянул на них, и в его глазах мелькнула презрительная усмешка. Затем он кивнул и серьёзно произнёс:
— Идём. Отправимся к телепортационной формации, посмотрим, прибыли ли люди с континента Толстой Земли.
Все откликнулись и последовали за ним.
Вскоре они вышли из ведомства церемоний и направились к телепортационной формации. Улицы уже были заняты войсками, простые горожане сидели по домам — на улицах не было ни души.
Фан Хуа привёл людей из ведомства к формации и остановился в стороне. Они ждали. Кроме Фан Хуа, все, разумеется, думали, что ждут людей с континента Толстой Земли.
Около половины десятого на формации сверкнул белый свет. Затем появились пятеро. Все в жёлтых одеждах, с магическими посохами. Во главе — старик лет пятидесяти с лишним, с очень серьёзным лицом.
Увидев их, Фан Хуа поспешно вышел навстречу и серьёзно произнёс:
— Вы и есть делегация с континента Толстой Земли? Я Фан Хуа, глава ведомства церемоний Королевства Бинъюй, приветствую вас.
Старик взглянул на Фан Хуа и кивнул:
— Здравствуйте, господин. Мы действительно с континента Толстой Земли. Я, старый Ши Линьхай, приветствую вас.
Фан Хуа поспешно сказал:
— Добро пожаловать. Государь уже ждёт вас во дворце. Прошу следовать за мной.
С этими словами он вывел Ши Линьхая и остальных из формации и направился к стоявшим рядом оленьим повозкам. На этот раз повозок было больше десяти, делегация с континента Толстой Земли разместилась в двух. В одной ехали Фан Хуа и Ши Линьхай, в другой — остальные четверо.
Всю дорогу Фан Хуа и Ши Линьхай беседовали о положении в Королевстве Бинъюй, и ничто не выдавало ничего необычного.
Повозки добрались до дворцовых ворот.
У ворот они остановились. Фан Хуа вывел Ши Линьхая и остальных. У ворот уже стояли люди, во главе — Тан Мин.
Увидев Фан Хуа и его спутников, Тан Мин с улыбкой вышел навстречу и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Приветствую главу ведомства Фана, приветствую всех. Я Тан Мин, рад знакомству. Государь ждёт вас. Прошу главу ведомства Фана и всех вас следовать за мной. Остальные сотрудники ведомства церемоний могут вернуться.
Те, разумеется, не стали возражать, поклонились Тан Мину и ушли.
Тан Мин с улыбкой повёл Фан Хуа, Ши Линьхая и остальных во дворец.
Вскоре они добрались до главного зала.
В зале уже собрались все гражданские и военные чины Королевства Бинъюй. Впрочем, «все» — сказано громко. Большинство здесь были гражданскими. Военные на такие приёмы обычно не ходили, разве что из военного ведомства. Но и их можно было счесть гражданскими. Настоящих военных было мало. К тому же армия Королевства Бинъюй теперь не подчинялась военному ведомству, а была в руках Юй Юньлуна.
Когда Фан Хуа и остальные вошли в зал, Фан Хуа сразу поклонился Юй Юньлуну:
— Приветствую Ваше Величество. Да будет государь в покое и благополучии. Ваше Величество, посланцы с континента Толстой Земли прибыли.
Ши Линьхай тоже отвесил Юй Юньлуну глубокий поклон, но не встал на колени, а произнёс:
— Приветствую Ваше Величество. Посланник континента Толстой Земли Ши Линьхай приветствует вас.
— Господин Ши, не стоит церемоний. Встаньте. Подайте господину Ши кресло.
Тотчас два малых евнуха принесли кресла и поставили позади Ши Линьхая и остальных.
Ши Линьхай поблагодарил и сел.
Затем он взглянул на Юй Юньлуна. Но вскоре заметил — рядом с Юй Юньлуном сидел ещё один человек. Он сидел не вровень с государем, но неподалёку. А за его спиной стоял человек в доспехах, без оружия в руках.
Ши Линьхай опешил.
Он ведь изучал Юй Юньлуна и не знал, что рядом с ним есть такие двое. Один сидит рядом с государем, другой стоит за его спиной — явно телохранитель. Это было очень странно. Кто эти двое?
Не только Ши Линьхай — все чины в зале тоже недоумевали. Фан Хуа и вовсе несколько раз взглянул на них.
Ши Линьхай был уверен, что никогда их не видел. Сидевший был совершенно неприметен, стоявший — тоже. Как такие люди оказались в зале? Да ещё рядом с Юй Юньлуном? Кто они?
И как раз когда Фан Хуа недоумевал, раздался голос Юй Юньлуна:
— Господин Ши, из какого государства континента Толстой Земли вы прибыли?
Ши Линьхай поспешно ответил:
— Отвечаю Вашему Величеству: я из государства Шитань на континенте Толстой Земли. На этот раз союз выбрал меня посланником.
Юй Юньлун кивнул и, глядя на Ши Линьхая, спросил:
— И что же вы собираетесь осмотреть в нашем Королевстве Бинъюй? С чего начнёте?
Ши Линьхай серьёзно ответил:
— Я прибыл, чтобы проверить, как подготовилось Королевство Бинъюй: готовы ли стратегические запасы, как обучены войска. Если Ваше Величество позволит, начнём с государственных складов.
Юй Юньлун кивнул и серьёзно сказал:
— Королевство Бинъюй полностью готово. Вы прибыли по военным делам, не буду тратить ваше время. Ступайте сначала на склады.
Едва Юй Юньлун это произнёс, все в зале опешили.
Они и не думали, что Юй Юньлун скажет такое. Ведь прибыл посланник континента Толстой Земли. По обычному порядку следовало сначала принять его в зале, затем устроить пир, затем показать счета, и лишь потом отправить на склады. Так было принято. А тут — сразу на склады. Это было неуважительно.
Лица Ши Линьхая и Фан Хуа переменились.
Фан Хуа заговорил:
— Ваше Величество, это... это, боюсь, не по этикету.
Юй Юньлун взглянул на Фан Хуа и серьёзно сказал:
— Сейчас война, не до этикета. Военное важнее. Господин Ши, как считаете?
Ши Линьхай, услышав это, тоже помрачнел.
Он думал, что Юй Юньлун будет следовать обычному порядку. Тогда он сначала поговорил бы с ним, затем преподнёс «подарок» и только потом начал действовать. Но Юй Юньлун не дал ему такой возможности — сразу велел уходить. Как он мог уйти?
От этой мысли Ши Линьхай серьёзно сказал:
— Ваше Величество, не стоит так спешить. На этот раз я привёз счётные книги из Биншаня и с континента Толстой Земли. Раз уж мы заключили союз, в знак искренности позвольте сначала показать вам эти книги, а затем уже склады.
Это и был «подарок» Ши Линьхая.
Подарок был непростой. Счётные книги государств обычно не раскрывают. Ведь по ним можно судить о силе страны. Разумеется, ни одна страна не хочет, чтобы другие знали её силу. Потому такие книги не показывают. Ши Линьхай и его люди были уверены, что Юй Юньлун примет подарок.
Юй Юньлун взглянул на Ши Линьхая и серьёзно сказал:
— Не нужно. Мне незачем смотреть счётные книги других государств. Мы союз, а наш враг — общий враг всего Мира Пяти Духов. Потому мы должны объединиться и доверять друг другу. Мне незачем это видеть. Идите на склады.
Ши Линьхай остолбенело смотрел на Юй Юньлуна. Тот был совершенно спокоен.
Ши Линьхай не знал, что сказать. Слова Юй Юньлуна меньше всего походили на речь короля — скорее на речь неразумного юнца. Это было очень странно.
Придворные тоже недоумевали. Зачем Юй Юньлун это сказал? Так странно. Так не похоже на него. Странно, очень странно.
Ши Линьхай глубоко вздохнул и, пристально глядя на Юй Юньлуна, серьёзно произнёс:
— Со складами можно не спешить. Если Ваше Величество позволит, покажите нам сначала ваши счётные книги?
Юй Юньлун серьёзно сказал:
— Разумеется. Можете сначала сходить на склады. Сегодня вечером я велю доставить книги туда, где вы остановитесь. Кстати, место для отдыха я вам приготовил. Не беспокойтесь. Сейчас военная обстановка напряжённая, все государства готовятся, и я не могу тратить время.
Мышцы на лице Ши Линьхая дёрнулись.
Он взглянул на Юй Юньлуна и серьёзно спросил:
— Ваше Величество, кажется, очень спешит выпроводить нас из дворца? Не знаю, что это значит?
Ши Линьхай не мог уйти. Раз уж всё равно предстоит действовать, почему бы не порвать отношения сейчас? Хотя подарок преподнести не удалось, они уже во дворце. Сейчас они так близко к Юй Юньлуну — куда он денется?
Юй Юньлун прищурился и взглянул на Ши Линьхая:
— Слова господина Ши меня удивляют. Я уже несколько раз сказал: военная обстановка напряжённая, нельзя терять время. А господин Ши, похоже, с самого начала не собирается уходить. Раз за разом откладывает. Не знаю, в чём дело? Может, господин Ши прибыл не за припасами? А с другой целью? Ведь чтобы проверить запасы, нужно посмотреть своими глазами. Что можно понять по книгам?
Ши Линьхай, услышав это, внезапно вскочил.
Он холодно хмыкнул:
— Государь Юй, мы посланцы континента Толстой Земли! При встрече вы даже воды нам не дали выпить, а уже гоните прочь. Это не гостеприимство. Это вы поступаете неправильно.
— Ха-ха-ха, гостеприимство?
Юй Юньлун рассмеялся:
— Если бы вы и вправду были посланцами континента Толстой Земли, я принял бы вас как гостей. Но вы не они. Я лишь проверил вас, посмотрел, уйдёте ли вы из дворца. А вы никак не уходите. Ха-ха-ха, видно, вы и вправду заторопились. Что, неприятно, когда маски демона вас теснят?
Он помолчал и продолжил:
— Раньше вы хотели проглотить наше Королевство Бинъюй, и из-за этого погиб мой сын, а остальные сбежали. Теперь вы снова здесь. Мне сказать, что у людей из Мира Духа Заклинаний упорства не занимать, или что кроме этих интриг у вас вообще нет других средств?
Честно говоря, ваше поведение меня сильно разочаровало. Я думал, у великих из Мира Духа Заклинаний есть какие-то особые средства. А теперь вижу, что вы и слабы, и глупы. Разве моё поведение было нормальным? Неужели вы ничего не заметили?
Едва Юй Юньлун это произнёс, в зале воцарилась тишина.
Все остолбенело смотрели на Юй Юньлуна, затем перевели взгляд на Ши Линьхая и остальных.
А на лицах Ши Линьхая и его спутников мелькнуло изумление. Они и не думали, что Юй Юньлун знает, кто они. Это их поразило. Они не понимали, откуда Юй Юньлун узнал. Им казалось, что их план безупречен.
Но вскоре Ши Линьхай опомнился.
Лицо его посинело. Он понял, что Юй Юньлун его обманул. С самого начала обманул. Юй Юньлун давно знал, кто они. Только вот откуда у него смелость впустить их во дворец? Неужели он думает, что на таком близком расстоянии сможет отразить их атаку?
Тем временем и остальные придворные опомнились.
Несколько чиновников сразу заслонили Юй Юньлуна и громко крикнули:
— Стража! Защитите государя!
Вслед за ними ещё несколько чиновников встали перед Юй Юньлуном. Но большинство не двинулось. Они не только не заслонили Юй Юньлуна, но и отступили за спины Ши Линьхая и его людей. Тем самым они ясно показывали — они заодно с Ши Линьхаем.
(Конец главы)