Блеснул белый свет, и группа Чжао Хая появилась в телепортационной формации.
Эта формация тоже находилась на телепортационной площади, но площадь была крошечной — всего несколько формаций, вырезанных в земле.
Вэньхай повёл Чжао Хая и остальных с площади, говоря на ходу:
— Изначально здесь никого не было. Потом пришло больше странствующих культиваторов, и постепенно образовалась деревня. Затем людей становилось всё больше, и она превратилась в небольшой город. Поскольку с одной стороны здесь обрыв, и с него видно, как приливает и отливает море, город назвали Гуаньчао. Сейчас он подчиняется острову Духовного Краба — одному из семидесяти двух островов Южного моря. Остров Духовного Краба держит здесь филиал, управляют всем около десяти человек, так что место относительно спокойное. К тому же остров Духовного Краба неплохо относится к странствующим культиваторам, потому мы и перебрались сюда. Это дедушка нам подсказал.
Чжао Хай кивнул:
— А чем занят дедушка? Почему не пришёл меня встретить? Не думал, что так скоро снова увижу дедушку.
Вэньхай улыбнулся:
— У дедушки всё хорошо. Говорят, он собирается в затворничество. Ся Юй о нём заботится, так что беспокоиться не о чем. Дедушка хотел пойти тебя встречать, но вдруг почувствовал зов и ушёл в затворничество.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Кстати, я слышал от Ся Юй, что в Мире Мечевого Духа совершенствование делится на четыре великих ступени: очищение семени и превращение в ци, очищение ци и превращение в дух, возвращение духа к пустоте и возвращение пустоты к Дао. На каком уровне ты сейчас?
Вэньхай горько усмехнулся:
— Главарь, разве это так просто? Ты забыл, что на каждой ступени ещё двенадцать слоёв. Я сейчас где-то на восьмом слое очищения семени и превращения в ци. Такая скорость уже немалая. Ведь мы странствующие культиваторы, нам не достаётся хороших техник культивации, нет хороших условий для совершенствования, да ещё нужно зарабатывать на жизнь.
Чжао Хай кивнул:
— Да, эти годы вам пришлось несладко. Кстати, чем вы зарабатываете?
Вэньхай серьёзно произнёс:
— Морем. Люди с острова Духовного Краба очень любят крабов под названием каменные духовные крабы. Эти крабы небольшие, но панцирь у них твёрдый, и в бою они неплохи. Обычно они появляются в море во время прилива. Когда вода отступает, часть остаётся на берегу, а остальные возвращаются в море. Потому ловить каменных духовных крабов лучше всего во время прилива и отлива. А в Гуаньчао каждый месяц десять дней прилива. Это время для нас самое горячее. Мы можем жить в Гуаньчао именно потому, что люди с острова Духовного Краба нуждаются в нашей помощи в ловле крабов. Мы каждый месяц сдаём острову определённое количество каменных духовных крабов, и они позволяют нам жить здесь и в какой-то мере защищают нас. Все зарабатывают тяжким трудом.
Вэньхай говорил и шёл вперёд.
Тут перед ним вдруг появилась группа людей.
Увидев их, Вэньхай изменился в лице и серьёзно произнёс:
— Шао Юйтоу, зачем ты меня останавливаешь? Хочешь драться?
Услышав это, Чжао Хай с любопытством взглянул на того, кто преградил путь.
Увидев этого человека, Чжао Хай почувствовал, что внешность у него действительно колоритная. На вид ему было за сорок, голова у него была огромная и странной формы: и макушка, и подбородок узкие, а середина широкая. Вместе с большим ртом он и вправду походил на рыбью голову.
Шао Юйтоу взглянул на Вэньхая и серьёзно произнёс:
— Господин Вэнь, я лишь хочу спросить: уступишь ли ты пляж номер три? Уступишь — всё будет хорошо. Не уступишь — не обижайся, сегодня я не буду церемониться.
Вэньхай холодно фыркнул и серьёзно произнёс:
— С какой стати нам уступать пляж номер три? Пляж номер три выровняли наши братья, никто не отнимет его у нас.
— Не ценишь доброту! Сегодня я сначала убью тебя! Посмотрю, что могут сделать эти Либа, собравшись вместе. Вперёд!
С приказом Шао Юйтоу люди, что пришли с ним, обнажили оружие и бросились на Вэньхая и его спутников.
Вэньхай тоже взревел, в его руке появился длинный меч, и он ринулся на Шао Юйтоу и его людей.
Чжао Хай, услышав, что Шао Юйтоу хочет убить Вэньхая, прищурился. Теперь, когда началась драка, он, разумеется, не стал церемониться. Он махнул рукой, и Шичуй с остальными, стоявшие за его спиной, тут же бросились вперёд.
Чжао Хай же остался стоять, не двигаясь, и всё его внимание было приковано к Шао Юйтоу.
Тот хоть и послал других в атаку, сам не двигался, а стоял и смотрел, как сражаются Вэньхай и его люди. Это было несколько странно.
Чжао Хай не знал, что Шао Юйтоу не участвует в схватке именно из-за его присутствия.
Хотя Шао Юйтоу не видел Чжао Хая прежде, он заметил, как Вэньхай разговаривал с Чжао Хаем — явно главным был Чжао Хай. Силу Вэньхая Шао Юйтоу знал хорошо. Подняться из низшего мира и всего за несколько лет достичь восьмого слоя очищения семени и превращения в ци — это был настоящий талант. А тот, кому такой человек подчиняется, не мог быть слабаком. Потому, увидев, что Чжао Хай не вмешивается, Шао Юйтоу тоже не спешил. Он хотел посмотреть, что задумал Чжао Хай.
Тем временем бой Вэньхая и его людей разгорался.
На стороне Вэньхая были сплошь мастера, все сильные; на стороне Шао Юйтоу — многочисленные. Какое-то время обе стороны бились на равных, никто не мог взять верх.
Чжао Хай заметил ещё одну странность: сражаясь, Вэньхай и его люди словно сдерживались и не наносили смертельных ударов. Это Чжао Хая удивило.
И вот, когда Чжао Хай наблюдал за боем и на миг отвлёкся, Шао Юйтоу сразу заметил перемену в нём.
Он понял, что Чжао Хай отвлёкся. Для него это было крайне важно.
Он двинулся, словно рыба, обогнул дерущихся по кругу и бросился прямо к Чжао Хаю. В руках у него появились два коротких меча, и он нанёс удар — один меч в горло, другой в сердце.
Эти два коротких меча, сразу видно, были созданы для боя в воде. Клинки очень тонкие, удары беззвучные, от них невозможно защититься.
Чжао Хай тоже отреагировал. Но два коротких меча уже были у него перед лицом. Уклоняться или блокировать было поздно.
Но Чжао Хай не стал ни уклоняться, ни блокировать — он сверкнул глазами.
Два ледяных шипа вдруг вырвались из его глаз и поразили оба глаза Шао Юйтоу.
Эти два ледяных шипа были невероятно быстры. Шао Юйтоу совсем не ожидал атаки из глаз Чжао Хая, потому и был убит на месте.
Как только Шао Юйтоу погиб, Вэньхай и его люди сразу это заметили.
Вэньхай воспользовался моментом и громко произнёс:
— Шао Юйтоу мёртв! Если сдадитесь нашей банде Мимунь, я сохраню вам жизни.
Для Шичуя и остальных это прозвучало как шутка. Обе стороны бились ожесточённо, разве можно одним криком заставить противника сдаться? Чего доброго, те ещё сильнее разъярятся и станут мстить за Шао Юйтоу.
Но, к их удивлению, после слов Вэньхая все, кто пришёл с Шао Юйтоу, опустили оружие.
Это крайне удивило Шичуя и остальных.
Вэньхай же, казалось, ничуть не удивился. Он взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Господа, Шао Юйтоу мёртв, и его банды Меч-рыбы больше нет. Если вы хотите остаться в Гуаньчао, предлагаю присоединиться к нашей банде Мимунь. Обещаю, вас не обидят.
Один из пришедших с Шао Юйтоу сложил руки в приветствии и сказал:
— Давно слышал, что в банде Мимунь лучше всего относятся к людям, я давно хотел вступить. Но и банду Меч-рыбы нельзя было покинуть. Теперь банды Меч-рыбы нет, потому я, разумеется, готов вступить в банду Мимунь. Прошу старейшину Вэня принять меня.
Остальные были такими же — все сложили руки и сказали:
— Просим старейшину Вэня принять нас.
От такой перемены Шичуй и остальные остолбенели. Даже Чжао Хай опешил — он и не думал, что эти люди так легко сменят хозяев.
Вэньхай же не стал об этом думать. Он взглянул на них и серьёзно произнёс:
— В банде Меч-рыбы ведь не только вы? Где остальные?
Один из банды Меч-рыбы заговорил:
— Они пошли нападать на штаб-квартиру банды Мимунь. Мы услышали, что сегодня все старейшины банды Мимунь ушли, и захотели захватить главный дом, а Шао Юйтоу должен был с нами перехватить вас здесь. Потому мы и пришли.
Вэньхай кивнул:
— Хорошо, тогда мы сейчас же отправимся в штаб-квартиру банды Мимунь. Нужно спешить.
С этими словами Вэньхай, не церемонясь, отрубил голову Шао Юйтоу и повёл всех быстрым шагом вперёд.
Чжао Хай не проронил ни слова.
Здешние события почти полностью объяснили ему, что произошло и почему. Потому он молчал и шёл вместе с Вэньхаем и остальными.
Вскоре они подошли к одному двору.
Двор казался большим, в нём могло разместиться немало людей. Но сейчас из двора доносились голоса, а звуков боя не было.
Вэньхай опешил, затем махнул рукой. Тут же кто-то подошёл и открыл ворота.
Едва ворота открылись, как Вэньхай и остальные остолбенели.
Во дворе собралось две-три сотни человек, которые группами беседовали. Всё это выглядело как собрание, а не как поле боя.
Люди во дворе, увидев вернувшегося Вэньхая, тоже опешили. Затем один человек выбежал из толпы и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Старейшина, вы вернулись? Это голова Шао Юйтоу. Ха-ха-ха, ну что, я же говорил, что Шао Юйтоу не соперник нашему старейшине? Он пошёл против нашего старейшины — сам себе искал беду.
Вэньхай бросил голову Шао Юйтоу на землю, взглянул на людей во дворе и серьёзно обратился к тому человеку:
— Чэнь Янь, что здесь происходит? Разве люди из банды Меч-рыбы не говорили, что Шао Юйтоу послал их напасть на банду Мимунь? Почему у вас тут как на празднике?
Чэнь Янь и был тем, кто выбежал к Вэньхаю. Ростом он был невысок — чуть больше метра пятидесяти, худой и незаметный.
Услышав слова Вэньхая, он поспешно сказал:
— Старейшина, это моя идея. Они сначала хотели напасть на нас, а я им сказал: что толку нам драться здесь насмерть? Всё равно всё решится тем, чем кончится бой между вами и Шао Юйтоу. Давайте не будем драться, подождём результата. Я верю, что старейшина победит Шао Юйтоу. Так мы избежим потерь, разве нет?
Вэньхай взглянул на Чэнь Яня и холодно усмехнулся:
— А если бы победил Шао Юйтоу, вы бы просто сдались ему, тоже без потерь? Так?
Чэнь Янь ничуть не испугался выражения лица Вэньхая. Он слегка улыбнулся:
— Старейшина прав. Вы же знаете, в Гуаньчао выживать непросто. Нас тогда уже окружили, шансов на победу не было. Почему бы не сохранить силы? Если бы вы проиграли, банды Мимунь не стало бы. Хоть вы к нам и хорошо относились, но мы, столько сил положившие на вознесение, тоже хотим жить, а не умирать, разве нет?
Вэньхай взглянул на Чэнь Яня и понял, что тот прав. Но от этих слов ему стало как-то не по себе. К тому же сегодня был день прихода Чжао Хая, и теперь Чжао Хай видел такое. Вэньхаю было поистине стыдно.
— Хе-хе, этот господин хорошо сказал. Ты поступил так, чтобы сохранить жизни. Но не забывай: ты культиватор. Если у культиватора не осталось ни капли стремления вперёд, то вся его жизнь пройдёт впустую, и в будущем он ничего не достигнет.
Голос раздался из-за спины Вэньхая.
Услышав его, Вэньхай с облегчением выдохнул. Он, конечно, узнал голос Чжао Хая. И по голосу чувствовалось, что тот не сердится. Напротив, он даже оценил Чэнь Яня.
Чэнь Янь тоже опешил, услышав голос. Он обернулся и, разумеется, сразу увидел Чжао Хая.
Он знал, что сегодня Вэньхай пошёл на гору Линчи встречать человека. И Вэньхай с остальными давно говорили, что встречают главу банды Мимунь. Видимо, это он и есть.
От этой мысли Чэнь Янь присмотрелся к Чжао Хаю, но не нашёл в нём ничего особенного. Чжао Хай был слишком обычен.
Это озадачило Чэнь Яня. Он не понимал, почему такой талант, как Вэньхай, подчиняется такому незаметному человеку. И люди, пришедшие с Вэньхаем, тоже были выдающимися. Но, создавая банду Мимунь, они стали лишь старейшинами, а место главы оставалось пустым. Они говорили, что ждут прихода главы. Но этот глава и вправду разочаровывал — в нём не было видно ничего выдающегося.
(Конец главы)