Вэньхай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Господа, не побоюсь сказать вам. Пусть глава только что вознёсся, но его сила — не та, какую вы можете себе представить. Можно сказать, что все мы, вместе взятые, не ровня главе. И его методы тоже не те, что вы можете вообразить.
Он помолчал и продолжил:
— Магические инструменты, пилюли, техники — для нас это может быть драгоценностью, а для главы — ничем. Вы, возможно, не поверите моим словам. Но поверьте: если вы вступите в банду Мимунь, то в будущем получите бесчисленные выгоды и непременно станете мастерами, известными в округе.
— Вы и сами видели: в Гуаньчао есть ли ещё банда, которая использует методы управления сект Мира Мечевого Духа? Только наша банда Мимунь. Уже это доказывает наши амбиции. Вступить в банду с амбициями и вместе рискнуть или вступить в обычную банду и каждый день драться за несколько кристаллов — решать вам.
Услышав это, все опешили.
Затем они переглянулись, и в глазах друг друга увидели искру.
В низшем мире все они были мастерами, повелевавшими ветром и дождём. А здесь стали культиваторами самого дна, не способными даже сохранить собственную жизнь. К тому же все в Мире Мечевого Духа их презирали. Такое падение сводило с ума.
И не только сводило. Но, попав в Мир Мечевого Духа, они сохранили тысячную долю своей силы. Любой прохожий мог их убить. Какие уж тут мечты? Какие амбиции? Те, кто сошёл с ума, давно стали грудой костей. Здесь никто не церемонился.
Но это не значит, что у них не было стремлений.
Напротив, жажда успеха у них была сильнее, чем у коренных жителей Мира Мечевого Духа. Коренные жители просто совершенствовались, стремились к Великому Пути. А эти, помимо Великого Пути, хотели ещё и почувствовать себя выше других. Ведь местные не вкусили власти, а они вкусили. Потому так жаждали успеха.
Но раньше они не видели надежды.
В Гуаньчао безопасно. Они не умрут просто так. Но одновременно это место — стоячее болото. Все делают одно и то же и получают одно и то же. У такой жизни нет конца, и какая тут надежда?
Но теперь всё иначе.
Хотя в банде Мимунь пока мало что изменилось, перемены уже идут. Система очков вклада — доказательство. Как сказал Вэньхай, кроме банды Мимунь, в Гуаньчао ни одна банда не вводила систему очков вклада. Все живут бессознательно, без надежды, без будущего. А в банде Мимунь появились перемены.
Пусть неизвестно, хороши ли они и что будет дальше, но почему бы не рискнуть? Не рискнёшь — навсегда останешься как есть; рискнёшь — может, всё изменится.
У этих людей не было недостатка в дерзости. Иначе они не вознеслись бы. Просто после вознесения удары судьбы заставили их замолчать. Но сейчас слова Вэньхая вновь заставили их сердца забиться.
Вэньхай посмотрел на них и серьёзно произнёс:
— Господа, глава передал: до следующей ловли каменных духовных крабов вы можете сделать выбор — остаться или уйти. До следующей ловли крабов оставшиеся будут людьми банды Мимунь, ушедшие — уже не будут. Если после этого захотите уйти, это будет расценено как предательство банды. Идите и хорошенько подумайте.
С этими словами Вэньхай и Тан Мин повернулись и ушли в комнату.
Когда они ушли, члены банды переглянулись и разошлись по двое-трое. Все отправились к знакомым посоветоваться. Это было важное дело, нужно было всё обдумать.
Те, кто раньше разговаривал с Чэнь Янем, снова собрались вместе.
Один из них заговорил:
— Старина Мяо, что думаешь? Это добро или зло?
Тот, кого назвали стариной Мяо, был мужчиной лет сорока с лишним. Лицо в морщинах, кожа смуглая, похож на старого крестьянина. Сейчас он сидел нахмурившись. Услышав вопрос, он вздохнул:
— Старина Цзи, я и сам не уверен. Но, похоже, Чэнь Янь и вправду решил к ним переметнуться. Иначе его не отправили бы с отдельным заданием. Мы уже отстали от Чэнь Яня на шаг. Если не решим сейчас, он уйдёт ещё дальше.
Мяо звали Мяо Чжэньдун. Он вознёсся в Мир Мечевого Духа более двадцати лет назад. С Чэнь Янем и остальными познакомился ещё двадцать лет назад, в банду Мимунь вступил несколько лет назад. Именно потому, что они давно вознеслись, они кое-что знали о Мире Мечевого Духа; и потому, что жили в Гуаньчао, знали об острове Духовного Краба.
Но раньше, когда Чэнь Янь предлагал переметнуться к Чжао Хаю, они колебались. А Чэнь Янь действовал первым. Теперь они в проигрыше. Ведь то, что знали они, знал и Чэнь Янь; а кое-что из того, что знал Чэнь Янь, им было неизвестно. Если они не проявят верность, Чэнь Янь их обгонит. А судя по сегодняшней системе очков, если они отстанут, догнать будет невозможно.
Старину Цзи звали Цзи Фэн. Его положение было схожим с Мяо Чжэньдуном. Он вознёсся в Мир Мечевого Духа двадцать четыре года назад, с Чэнь Янем и остальными знаком двадцать лет. Можно сказать, старые друзья. Но особой привязанности не было. В конце концов, они культиваторы. Дружба для культиватора — роскошь.
Услышав слова Мяо Чжэньдуна, Цзи Фэн и остальные замолчали.
Мяо Чжэньдун взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Похоже, Чэнь Янь ещё не всё рассказал. Особенно о техниках. Для нас это шанс. Чэнь Янь ушёл с заданием, неизвестно когда вернётся. Если вы действительно хотите остаться в банде Мимунь, нужно воспользоваться этими днями, пойти к главе и сказать, что мы согласны остаться. Мы можем сдать техники и получить очки вклада. Эти очки, по-моему, в банде ценнее кристаллов. Потом сможем обменивать их на вещи.
Он помолчал и добавил:
— Господа, сейчас все выжидают, но кто-то начнёт первым. Это дело — кто успел, того и выгода. У нас низкоуровневые техники. Если другие сдадут их раньше, нам ничего не достанется. Не говоря о других — если Чэнь Янь вернётся и узнает, он обязательно сдаст техники за выгоду. Тогда наши уже не примут.
Услышав это, Цзи Фэн и остальные опешили. Затем поняли. Они знали, что Мяо Чжэньдун прав — Чэнь Янь способен на такое.
Вжух!
Цзи Фэн вскочил. Он серьёзно произнёс:
— Старина Мяо, не будем ждать! Я решил — остаюсь в банде Мимунь! Как ни крути, судя по нынешнему Гуаньчао, только банда Мимунь стоит того, чтобы остаться. Другие банды хуже. Как сказал старейшина Вэнь, стоит рискнуть. Если не рискнуть, так и проживём всю жизнь. А вы? Если тоже согласны остаться, давайте соберём наши техники и вместе сдадим, а очки поделим поровну. Как вам? Если не поторопимся, вернётся Чэнь Янь, и мы ничего не получим. Этот тип хитёр.
Мяо Чжэньдун и остальные переглянулись и кивнули. Они тоже согласились.
Как сказал Цзи Фэн, во всём Гуаньчао только банда Мимунь выглядела стоящей, чтобы рискнуть. Остальные банды и того хуже. Пойдя в другую банду, они будут жить так же, как сейчас. Какой смысл? Лучше рискнуть. Может, это шанс.
Увидев, что все кивнули, Цзи Фэн обрадовался:
— Хорошо, раз все согласны. Теперь давайте каждый назовёт свои техники и распределим. Потом пойдём к старейшине Вэню и всё объясним. Как вам?
Мяо Чжэньдун и остальные не возражали. Все назвали свои техники.
У них были только низкоуровневые техники. Высокоуровневых они достать не могли. В Мире Мечевого Духа основой были не заклинания, а техники. Эти техники касались совершенствования духовной энергии и боевых искусств. Были и заклинания, но невысокого уровня. Потому в Мире Мечевого Духа никто и не развивал искусство духовного дождя.
В итоге они подсчитали: их шестеро, техник — тридцать три. Каждый может сдать по пять, останется три. Решили: эти три тоже сдать, но засчитать как от Чэнь Яня — как-никак двадцать лет знакомства. К тому же Чэнь Янь первым предложил полностью перейти в банду Мимунь. Если поступить слишком жёстко, будет нехорошо. Оставить Чэнь Яню очки за три техники — достойно.
Договорившись, они встали и вышли.
Выйдя из комнаты, они сразу направились к дому, где жили Вэньхай и остальные. Едва подошли к двери, как она открылась. Вэньхай взглянул на них:
— Мяо Чжэньдун, Цзи Фэн, что-то случилось?
Мяо Чжэньдун заговорил:
— Старейшина Вэнь, у нас есть дело.
Вэньхай кивнул:
— Заходите, поговорим.
Он посторонился, впуская их. Они поблагодарили и вошли.
Войдя, они увидели, что Тан Мин и остальные тоже здесь. Похоже, они что-то обсуждали. Тан Мин поднялся и, слегка улыбнувшись Мяо Чжэньдуну, сказал:
— Старина Мяо, пришли? Садитесь.
Они поблагодарили и сели.
(Конец главы)