Чжао Хай серьёзно спросил:
— А как вы питаетесь? Я вижу, на складе только немного сушёной рыбы. Неужели больше ничего нет?
Вэньхай горько усмехнулся:
— Главарь, не напоминай. Здесь мы едим только рыбу, креветок и другие морепродукты. Раньше это не казалось проблемой, а теперь, когда приходится есть их каждый день, всё порядком надоело. Но ничего не поделаешь. Среди нас нет земледельцев, так что раздобыть другую еду не получается. Приходится довольствоваться этим.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ну вы и даёте. Разве люди Империи Мимунь когда-нибудь голодали? А ведь вы были со мной с самого начала. Ладно, не будем об этом. Лучше расскажите, что это за каменные духовные крабы? Чем они особенные? Почему люди с острова Духовного Краба заставляют вас их ловить?
Вэньхай покачал головой:
— Этого я тоже не знаю. Мы пробовали этих крабов, но ничего особенного в них не заметили. К тому же они невкусные, потому мы перестали их есть. Каждый месяц сдаём нужное количество — и всё. Остальное время уходит на совершенствование.
Чжао Хай кивнул:
— И когда вы сдаёте крабов? Сколько требуется от каждой банды?
Вэньхай серьёзно произнёс:
— Это считается по людям. Например, в нашей банде Мимунь было чуть больше ста человек, значит, как банда из ста человек мы должны каждый месяц сдавать десять тысяч крабов. Если в банде двести человек — двадцать тысяч. Если мы уничтожим другую банду, то должны сдавать и за них. Как сейчас с бандой Меч-рыбы: мы взяли их людей, у нас стало триста человек, значит, придётся сдавать тридцать тысяч крабов.
Он помолчал и добавил:
— Конечно, если бы мы убили всех людей банды Меч-рыбы, нам всё равно пришлось бы сдавать тридцать тысяч в течение года, и лишь потом разрешили бы сдавать по фактическому числу. А если сдадим меньше, нас могут выгнать из Гуаньчао и даже запретить появляться в пределах десяти тысяч ли от города.
Чжао Хай опешил, затем серьёзно произнёс:
— Не думал, что здесь такие строгие порядки. Впрочем, это даже хорошо. Давай так: завтра я схожу с вами, посмотрю на пляжи, которые вы и банда Меч-рыбы контролируете, познакомлюсь с этими крабами, а потом подумаем, как улучшить нашу жизнь. Кстати, кроме сдачи крабов, здесь есть ещё какие-нибудь правила?
Вэньхай покачал головой:
— Больше нет. Гуаньчао слишком мал, да и все сделки одинаковы, так что люди с острова Духовного Краба почти не вмешиваются в здешние дела. Главное — не нападать на людей острова и не выведывать их секреты. Тогда никто не станет тобой заниматься. По сути, Гуаньчао — это место, куда остров Духовного Краба приезжает скупать каменных духовных крабов. Им всё равно, что здесь происходит: драки, убийства — лишь бы каждый месяц сдавали нужное количество крабов.
Он добавил:
— Есть, правда, одно правило: бандам запрещено торговать между собой. Иначе остров Духовного Краба лишился бы прибыли.
Чжао Хай понял, зачем это нужно.
В Гуаньчао немало банд. Если бы они могли торговать друг с другом, то одна банда обменивала бы одну технику, другая — другую, и они бы просто менялись. Тогда никто не покупал бы техники у острова Духовного Краба, и тот терял бы доход.
Вэньхай взглянул на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Но если одна банда поглощает другую, остров не вмешивается. То есть сейчас мы можем изучать техники и заклинания, которые знали люди банды Меч-рыбы, и острову Духовного Краба это безразлично. Я слышал, некоторые банды втихую всё же торгуют, и остров смотрит на это сквозь пальцы. Ведь здешние техники — всё больше низкоуровневые, да и магические инструменты тоже. Для острова Духовного Краба это не представляет ценности, отдать нам — не жалко.
Чжао Хай примерно понял, как остров Духовного Краба управляет Гуаньчао.
Это было попустительство.
В конце концов, здешние люди — не жители острова, и до их смерти или жизни острову нет дела. Всё, что им нужно, — сбывать ненужные и презренные для себя вещи, заставляя вознёсшихся странствующих культиваторов работать на себя.
С этой точки зрения люди с острова Духовного Краба не так уж хорошо относятся к вознёсшимся. Пожалуй, уже то, что они не грабят чрезмерно, можно считать благодеянием.
Вэньхай взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, что будем делать дальше?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спеши. Завтра я осмотрю окрестности и ваши пляжи. Кстати, у вас остались каменные духовные крабы? Если есть, покажите.
Вэньхай покачал головой:
— Нет, у нас их нет. Эти крабы очень необычны: в течение часа после поимки их нужно доставить в филиал острова Духовного Краба, чтобы их там обработали. Иначе они погибнут и станут бесполезны. Потому мы каждый раз сразу относим пойманных крабов в филиал.
Он вздохнул и добавил:
— Так что не думай, что сто крабов на человека в месяц — это легко. На самом деле это очень трудно. Ведь ловить их можно только десять дней в месяц, а с учётом доставки времени ещё меньше. К тому же этих крабов нельзя держать вместе: если положить больше двух, они начнут драться. Раненые или мёртвые не считаются. Тех крабов, что мы ели, как раз и составляли те, кто погиб или пострадал в драках.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, отдыхайте. Завтра отправимся за город, посмотрим. Сколько дней осталось до начала ловли?
Вэньхай серьёзно произнёс:
— До начала ловли ещё десять дней. В это время мы свободны. Люди с острова Духовного Краба не вмешиваются, чем мы занимаемся. Лишь бы мы сдавали крабов и оставались в городе. Остальное их не касается.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, отдыхайте. Завтра посмотрим на берег.
Вэньхай кивнул и сразу принялся устраивать комнаты для Чжао Хая и его людей. Разумеется, комнаты Шичую и остальным он тоже выделил. Правда, их комнаты были рядом с комнатой Чжао Хая.
А в это время Чэнь Янь не сидел у себя.
Он находился в комнате другого человека. Там собралось ещё несколько человек. Все они считались старыми членами банды Мимунь.
Чэнь Янь взглянул на них:
— Господа, мы знакомы уже давно, вместе сменили несколько банд. Но видели ли вы когда-нибудь такую банду, как Мимунь?
Те все покачали головами.
Как и сказал Чэнь Янь, после вознесения они едва выжили, добрались до Гуаньчао и поочерёдно вступали в разные банды. Стать главами им было не по силам, но все они выжили.
Ведь в Гуаньчао быть простым членом банды безопаснее, чем главой. В худшем случае можно сдаться.
Именно поэтому Чэнь Янь и задал этот вопрос.
Увидев, что те качают головами, он заговорил:
— Я тоже не видел. Но я чувствую, что банда Мимунь сильно отличается от других. Вы заметили, как старейшина Вэнь обращается к этому главе? Он называет его «главарём», и явно не первый день. Хотя они вознеслись раньше, они по-прежнему уважают этого главу. Значит, в нём есть что-то выдающееся. И, скорее всего, в низшем мире он был их предводителем. У такой банды сильная внутренняя сплочённость. Я думаю, банда Мимунь будет расти и крепнуть.
Один из присутствующих взглянул на Чэнь Яня:
— Старина Чэнь, почему ты так говоришь? Неужели из-за появления одного главы ты решил, что банда Мимунь станет сильнее?
Чэнь Янь посмотрел на них:
— Вы тоже вознеслись из низшего мира. Скажите, где сейчас те, кто был с вами в одном мире? Даже те, кому вы помогали, ваши подчинённые — где они?
Те опешили, и лица у них помрачнели.
В их мирах тоже были вознёсшиеся. Но, попав в высший мир и увидев здешние порядки, они разошлись кто куда. Те, кто прежде относился к ним с почтением, теперь их не замечали. Вознёсшиеся раньше и ставшие сильнее не помогали им, каждый занимался своим делом.
Такие, как Вэньхай и его товарищи, были редкостью.
Чэнь Янь серьёзно произнёс:
— Мы с Вэньхаем и остальными уже несколько лет. Вы знаете, какие у них отношения. И сегодня Чжао Хай и его люди явно только что вознеслись, но рядом с Чжао Хаем уже несколько человек — мы их раньше не видели, видимо, они вместе ещё с низшего мира. То есть в низшем мире они были одной силой. И в высшем мире они держатся вместе. Как вы думаете, смогут они не развиться? Если они сохранят единство, то станут силой. Я думаю, у них большое будущее.
Остальные опешили, а затем, поразмыслив, поняли, что так оно и есть.
Высшие чины банды Мимунь явно происходили из одного мира. Попав в совершенно незнакомый Мир Мечевого Духа, они сумели сохранить единство. Их будущее поистине безгранично.
Один из них заговорил:
— Старина Чэнь, что ты хочешь этим сказать? Мы уже в банде Мимунь и не собираемся уходить. К чему эти слова?
Чэнь Янь обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Давайте понаблюдаем. Если у них всё пойдёт хорошо, почему бы нам не примкнуть к ним всей душой? Как вам?
(Конец главы)