Чжао Хай, услышав их слова, сразу понял, что они имели в виду.
Эти двое явно уже сталкивались с подобным и потому прекрасно знали, как ответить. Хотя предлогом было затворничество, смысл звучал предельно ясно: Гуань Шэн не желал его видеть.
Чжао Хай не удивился.
Собственно, когда в прошлый раз Гуань Шэн покидал Гуаньчао, он хоть и сказал, что Чжао Хай может навестить его, но это была откровенная вежливость. Чжао Хай и сам это понимал. И всё же сегодняшний шаг был необходим. Иначе это выглядело бы неучтиво.
Есть люди, которые ведут себя именно так: сами видеть тебя не хотят, но при этом столь любезны, что непременно просят зайти. Придёшь — они ни за что не примут, да ещё и посмеются над тобой. Не придёшь — обидятся, сочтут, что ты их ни во что не ставишь.
Чжао Хай заранее знал, что так и будет. Но, чтобы не навлекать на себя недовольство Гуань Шэна, всё же пришёл. И результат оказался именно таким, как он и предполагал.
Чжао Хай ничего не сказал, лишь кивнул:
— Понятно. Что ж, весьма досадно. Видимо, придётся навестить старшего брата Гуаня в следующий раз. Благодарю вас обоих, я откланиваюсь.
Те двое тоже ничего не ответили, только кивнули. Чжао Хай сложил руки в приветствии и вышел из комнаты.
Когда он закрывал дверь, до него донеслись слова:
— Эти странствующие культиваторы, которых награждает секта, вечно пытаются завязать отношения с людьми из секты. А ведь те и разговаривать с ними не желают.
— Вот именно. И ведь эти типы всерьёз принимают вежливость за чистую монету. Совсем не знают своего места…
Чжао Хай лишь слегка улыбнулся, не придавая этому значения, и пошёл прочь.
Теперь он хотел заглянуть в Зал заданий — посмотреть, какие задания там можно получить, и вообще, что предлагают в здешнем Зале заданий острова Духовного Краба.
Чжао Хай пока мог посещать только Зал заданий для внешних учеников.
Едва войдя туда, он сразу же был поражён открывшимся зрелищем.
Народу в Зале заданий для внешних учеников оказалось действительно много. В зале, способном вместить тысячу человек, повсюду виднелись люди. А на стене прямо напротив входа висела огромная доска. Доска была чёрной, и на ней белели какие-то знаки. Впрочем, эти знаки, похоже, были нанесены при помощи магии — выглядело очень необычно.
Это были задания. Рядом указывались сроки, требуемый ранг для выполнения, награда и прочее. Но Чжао Хай заметил, что под каждым заданием стоял иероглиф «срочно».
Кроме того, прямо напротив входа тянулась длинная стойка. Она была настолько огромной, что за ней могли одновременно работать около сотни человек. Сейчас многие стояли у стойки, и у каждого в руках была нефритовая табличка, которую он рассматривал.
Чжао Хай сразу понял: эти люди изучают задания в нефритовых табличках. А те, что на доске, — самые срочные, потому их и вывесили.
Он внимательно просмотрел задания на доске. Чего там только не было! Некоторые выглядели весьма необычно: например, отправиться в один из форпостов острова и разобраться в обстановке — потому что на форпост напали демонические звери или случилось что-то ещё, а местные не справлялись и передали дело в секту. Секта вывесила задание, и взять его мог любой.
Были и другие: на подконтрольных острову Духовного Краба землях происходили странные вещи, и туда требовались ученики секты. Или поиск редких трав, или что-то ещё. В конце каждого задания значилась награда, и награда немалая.
Чжао Хай оглядел зал и заметил сбоку табличку с надписями.
Прочитав, он сразу всё понял. На табличке объяснялось, что находится на каждом этаже здания: первый этаж — выдача заданий, второй — сдача выполненных заданий, третий — регистрация заданий, которые хочешь разместить сам, а четвёртый — проверка и обмен очков вклада.
Чжао Хай подумал и направился к лестнице сбоку зала.
Вскоре он поднялся на второй этаж. Здесь тоже было много народу. Но не было доски с заданиями. Все культиваторы стояли в очереди у стойки и то и дело доставали что-то из пространственного снаряжения — сразу видно, пришли сдавать задания.
Чжао Хай не задержался и пошёл на третий этаж.
На третьем этаже людей было меньше, и царила более спокойная обстановка. Но Чжао Хай не остановился и поднялся на четвёртый.
На четвёртом этаже народу оказалось ещё меньше, и здесь была лишь короткая стойка. За ней сидели несколько женщин-культиваторов — ничего особенного.
Зато в других местах четвёртого этажа имелись какие-то комнаты, и неизвестно, для чего они предназначались. На дверях не было надписей, так что понять их назначение было невозможно.
Чжао Хай подошёл к стойке и, сложив руки в приветствии, обратился к женщинам-культиваторам:
— Младшие сёстры-ученицы, позвольте обратиться. Я странствующий культиватор, недавно ставший внешним учеником, а ныне владыка города Гуаньчао. Я не знаю, положены ли мне очки вклада и как их вообще получают. Прошу вас помочь разобраться.
С этими словами он достал свою печать владыки города и передал её одной из женщин.
Та взяла печать, взглянула и кивнула:
— Сейчас в твоём нефритовом жетоне сто очков вклада. В дальнейшем, если ты будешь выполнять задания, которые даёт секта, ты сможешь получать по сто очков вклада в год. А если выполнишь больше заданий, секта наградит тебя дополнительными очками за сверхнормативные заслуги. Обычно тысяча каменных духовных крабов обменивается на один очко вклада, или сто цзиней духовного риса — тоже на один очко. Если захочешь обменять кристаллы на очки вклада, то один кристалл пятого ранга даст один очко.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Благодарю, младшая сестра-ученица. Тогда позвольте спросить: что я могу получить за эти сто очков вклада?
Женщина-культиватор улыбнулась:
— За сто очков вклада можно получить многое. Например, техники уровня очищения семени и превращения в ци стоят от одного до тридцати очков за штуку. Техники уровня очищения ци и возвращения духа — от тридцати до пятисот. Низкоранговые магические инструменты — примерно от пятидесяти до ста. Такие инструменты доступны даже культиваторам уровня очищения семени и превращения в ци. Пилюль тоже можно обменять немало. Все эти вещи ты можешь посмотреть в соответствующих отделах секты: техники — в Сокровищнице писаний для внешних учеников, магические инструменты — в Палате кузнечного дела для внешних учеников, пилюли — в Палате пилюль для внешних учеников.
Чжао Хай кивнул:
— А если я захочу обменять кристаллы на очки вклада, это делается здесь?
Женщина взглянула на него и кивнула:
— Верно. Обмен кристаллов на очки вклада и обратно производится у нас. Ты хочешь обменять кристаллы на очки?
Чжао Хай подумал и в конце концов покачал головой:
— Сейчас у меня не так много кристаллов, оставлю их пока для себя. Младшие сёстры-ученицы, это подарок для вас. Надеюсь, вы не побрезгуете. Это не магические инструменты, всего лишь украшения, которые я привёз из низшего мира. Надеюсь, вам понравится. Я откланиваюсь.
Сказав это, Чжао Хай снова достал деревянную шкатулку, поставил её на стойку и подарил женщинам-культиваторам.
Те и вправду не ожидали, что Чжао Хай станет делать им подарки. Но украшения были очень красивыми, и им всем понравились. Поэтому они ничего не сказали и просто разделили подарки между собой.
Покинув Зал заданий, Чжао Хай подумал и решил сначала заглянуть в Сокровищницу писаний для внешних учеников. Ему хотелось посмотреть, какие там есть заклинания, да и несколько техник культивации тоже стоило обменять.
Зал заданий и Сокровищница писаний располагались недалеко друг от друга. В конце концов, это были места, обслуживающие внешних учеников. Будь они слишком далеко, это создавало бы большие неудобства. Так что Чжао Хай вскоре оказался у Сокровищницы писаний для внешних учеников.
Это было пятиэтажное деревянное здание, очень красивое и просторное. Перед Сокровищницей писаний имелась небольшая площадь, на которой стояло множество огромных каменных крабов. Впрочем, здесь царила тишина, и все приходящие говорили вполголоса.
Чжао Хай оглядел здание и заметил, что оно покрыто защитным барьером. Но барьер был прозрачным. Если бы у Чжао Хая не было столь острого восприятия, он бы его не обнаружил.
Взглянув на барьер, Чжао Хай направился ко входу. Когда до двери оставалось около трёх метров, он почувствовал, будто коснулся водной глади. Однако эта преграда не остановила его, и он легко прошёл внутрь.
Внутри первый этаж оказался небольшим залом площадью чуть больше ста квадратных метров. В глубине зала тоже была стойка. За ней сидели десять культиваторов. Все они выглядели весьма расслабленно: кто-то тихо переговаривался, кто-то листал книгу. По обе стороны зала имелись две двери и две лестницы, ведущие в эти двери и наверх. Но во всём зале стояла тишина.
Чжао Хай поспешил к стойке и негромко обратился к одному из культиваторов:
— Старший брат, позвольте обратиться. Я хотел бы обменять несколько техник культивации. Вот моя именная табличка. Не подскажете, какие техники я могу получить?
С этими словами он протянул свою печать владыки города.
Культиватор, увидев печать, невольно улыбнулся. Затем сказал:
— Только что стал внешним учеником? Сейчас посмотрю, сколько у тебя очков вклада.
Он взял печать и проверил её психической силой. На его лице мелькнуло удивление:
— Надо же, сто очков вклада. Неплохо. Видать, ты совершил немалую заслугу.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Вы меня смущаете, старший брат. Прошу, взгляните, какие техники я могу обменять.
Тот взглянул на Чжао Хая, затем слегка улыбнулся и достал откуда-то рядом нефритовую табличку:
— Все техники, доступные тебе для обмена, здесь. Обрати внимание: в конце списка некоторых техник стоит иероглиф «тайна». Техники с пометкой «тайна» нельзя передавать другим, иначе тебя ждёт суровое наказание.
С этими словами он протянул нефритовую табличку Чжао Хаю.
(Конец главы)