Чжао Хай стоял у ворот филиала острова Духовного Краба, глубоко вздохнул и серьёзно произнёс:
— Глава банды Мимунь Чжао Хай просит аудиенции у главы отделения Гуаня.
Из двора донёсся голос Гуань Шэна:
— Входи.
Чжао Хай откликнулся и вошёл во двор.
Едва переступив порог, он слегка опешил: во дворе словно чего-то не хватало. Те вещи, что раньше стояли во дворе и которыми пользовались Гуань Шэн и его люди, исчезли.
Чжао Хай сначала замер, а затем в душе обрадовался.
Тут из дома вышел Гуань Шэн. Вместе с ним вышли несколько культиваторов с острова Духовного Краба. На их лицах были улыбки.
Увидев Чжао Хая, Гуань Шэн улыбнулся:
— Чжао Хай, ты пришёл. На этот раз я сообщу тебе о награде от острова. Хе-хе, поздравляю — ты стал внешним учеником нашего острова Духовного Краба.
Услышав это, Чжао Хай обрадовался и поспешил отдать честь Гуань Шэну и остальным:
— Благодарю вас, господа, за помощь. Чжао Хай бесконечно признателен.
Гуань Шэн слегка улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Не благодари нас. Это ты хорошо поработал, иначе мы бы не смогли тебе помочь. Чжао Хай, с сегодняшнего дня ты внешний ученик острова Духовного Краба. Одновременно ты — владыка города Гуаньчао. Весь Гуаньчао переходит под твою ответственность. Остров больше не будет вмешиваться в дела города.
Он помолчал и добавил:
— Но ежегодно ты должен сдавать острову пятьсот тысяч цзиней духовного риса и два миллиона каменных духовных крабов. Если справишься, мы не станем вмешиваться в дела Гуаньчао, всё будет на твоё усмотрение. Этот приказ — личный приказ владыки острова Духовного Краба!
Чжао Хай поспешно ответил:
— Да, исполню приказ владыки острова!
Гуань Шэн достал верительную табличку и протянул её Чжао Хаю:
— Чжао Хай, это печать владыки города Гуаньчао. С сегодняшнего дня Гуаньчао принадлежит тебе. Пока ты сдаёшь острову всё необходимое, как управлять Гуаньчао — твоё дело. Но если не сдашь нужное количество, остров тебя накажет. В худшем случае тебя могут разжаловать в ученики-прислужники и вернуть на остров. Понимаешь?
Чжао Хай поспешно сказал:
— Да, господин, я понимаю.
Гуань Шэн кивнул и передал табличку Чжао Хаю. Чжао Хай принял её.
Гуань Шэн взглянул на Чжао Хая и улыбнулся:
— Впредь не называй меня господином, зови старшим братом. Все дела, касающиеся Гуаньчао, хранятся в этой табличке. Ты также узнаешь её назначение. Ты можешь в любой момент отправиться на остров Духовного Краба, обменять там любые техники, доступные внешним ученикам, и обучать им людей в городе. Но вы должны гарантировать, что эти люди не покинут остров Духовного Краба и не предадут его. К тому же техники и заклинания, которые ты обмениваешь на острове, требуют духовных камней, бесплатно ничего не даётся.
Он помолчал и продолжил:
— Иными словами, привилегии внешнего ученика острова Духовного Краба тебе недоступны, но права внешнего ученика у тебя есть. Понимаешь, что я имею в виду?
Чжао Хай кивнул:
— Да, старший брат, я понимаю.
То, что Гуань Шэн называл привилегиями и правами внешнего ученика, — совершенно разные вещи.
Привилегий у внешних учеников немало: например, ежемесячно они получают определённое количество кристаллов, защитный халат, некоторое количество пилюль и могут бесплатно выучить несколько техник. Это привилегии. У Чжао Хая их нет.
Но право обменивать кристаллы на техники, магические инструменты и пилюли — это право внешнего ученика. Если только он не совершил тяжкого проступка, никто не может запретить внешнему ученику это делать. Если кто-то посмеет препятствовать, это нарушение правил союза, за которое строго наказывают. Эти права у Чжао Хая есть.
То есть всё, что можно получить бесплатно, Чжао Хаю недоступно; всё, что можно купить, он может купить. В этом его отличие от обычного внешнего ученика.
Но в то же время обычный внешний ученик острова Духовного Краба не может управлять большим числом людей, если только он не управляющий. А Чжао Хай может управлять всеми странствующими культиваторами Гуаньчао, а их почти двадцать тысяч. Такая власть немалая.
Впрочем, ни один внешний ученик острова Духовного Краба не захочет отправиться сюда управлять странствующими культиваторами. По их мнению, управлять ими — никакой выгоды. Эти культиваторы мало что могут, а за каждое их дело установлена чёткая цена. Даже если захочется нагреть руки, сделать это очень трудно. А если действительно начать наживаться и довести культиваторов до бегства, то, не выполнив задание, пострадает сам управляющий.
К тому же в таких местах, как Гуаньчао, концентрация духовной энергии не идёт ни в какое сравнение с островом Духовного Краба. Потому никто не хочет сюда ехать. Даже те ученики, что знают, что не смогут подняться выше, не желают управлять Гуаньчао. Они предпочтут вернуться домой и основать собственный род или остаться на острове и управлять учениками-прислужниками.
Фактически нынешнее положение острова Духовного Краба не позволяет его ученикам свободно разъезжать.
На острове Духовного Краба есть особое правило: если только ученик не обладает выдающимися талантами, все внешние ученики должны достичь стадии очищения ци и возвращения духа; только ученики-прислужники находятся на стадии очищения семени и превращения в ци. Иными словами, каждый внешний ученик острова Духовного Краба силён и может стать защитной силой острова.
Если остров отпустит всех внешних учеников по домам, его сила резко упадёт. А сейчас в Мире Мечевого Духа неспокойно. В такой ситуации остров Духовного Краба будет только возвращать своих внешних учеников на остров, а не отпускать их.
У острова Духовного Краба много таких форпостов, как Гуаньчао. На каждый форпост ставят десять внешних учеников, чтобы в случае нападения они могли продержаться и сбежать; если бы был один, его могли бы убить сразу.
Но сейчас остров Духовного Краба начинает отзывать людей, потому и появилась такая награда — позволить некоторым странствующим культиваторам стать внешними учениками и управлять форпостами. Так остров ежегодно получает большое количество ресурсов, но ему не нужно посылать людей для управления. Это освобождает много рук. Для острова Духовного Краба это очень важно.
Гуань Шэн взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Чжао Хай, я возлагаю на тебя большие надежды. Ты вознёсся недавно, но банда Мимунь слушается тебя. К тому же ты создал столько заклинаний и получил награду от острова. Значит, ты не прост. Старайся, помогай острову управлять Гуаньчао, остров тебя не обидит. Если потом поедешь учиться на остров Духовного Краба, можешь найти меня. Нам пора возвращаться.
Чжао Хай сложил руки в приветствии:
— Если в будущем старший брат Гуань и остальные прибудете с заданием за пределы острова, обязательно загляните в Гуаньчао, я вас хорошо приму.
Гуань Шэн громко рассмеялся и хлопнул Чжао Хая по плечу:
— Хорошо, договорились. Чжао Хай, запомни: выполнять задания острова очень важно. И не будь слишком суров к странствующим культиваторам. Ладно, мы уходим. Теперь всё здесь на тебе.
С этими словами Гуань Шэн и остальные окутались белым светом и исчезли.
Чжао Хай, глядя на место, где они исчезли, слегка улыбнулся, затем вошёл во двор и осмотрелся.
Хотя некоторых вещей во дворе недоставало, большая часть осталась. Гуань Шэн и его люди забрали только то, чем пользовались сами; мебель и прочее остались. Это избавило Чжао Хая от многих хлопот.
Обстановка во дворе была очень хорошей. Духовная энергия здесь была плотнее, чем в остальном Гуаньчао, а в комнатах — плотнее, чем снаружи. Самая насыщенная энергия была в комнате, где раньше жил Гуань Шэн.
Хотя двор был красивым, Чжао Хай не собирался оставлять его в таком виде. Он планировал его перестроить. Но сначала нужно было взять под контроль весь Гуаньчао.
Чжао Хай вышел со двора и направился прямо в банду Мимунь.
Все в банде ждали его. Они знали, что Гуань Шэн посылал за Чжао Хаем, и что это награда от острова Духовного Краба. Им было любопытно, что же дали Чжао Хаю.
Чжао Хай, глядя на них, улыбнулся. Затем поднял руку, и в ней появилась верительная табличка. Он заговорил:
— Господа, с сегодняшнего дня я — владыка города Гуаньчао!
Слова Чжао Хая ошеломили всех, а затем они разразились радостными криками.
Они и раньше предполагали, что Чжао Хай может стать владыкой Гуаньчао. Но когда это случилось, они всё равно были потрясены и счастливы.
Чжао Хай, глядя на ликующих, слегка улыбнулся и убрал табличку.
Эта табличка была не просто верительной, а его именной табличкой и одновременно карманной телепортационной формацией с фиксированными координатами. То есть с её помощью Чжао Хай мог перемещаться только на остров Духовного Краба или обратно в Гуаньчао, но не в другие места.
Но главное назначение таблички — право управления Гуаньчао. Если какой-то странствующий культиватор осмелится проявить неуважение к её владельцу, остров Духовного Краба будет его преследовать.
Вэньхай с улыбкой подошёл к Чжао Хаю и громко сказал:
— Главарь, отлично! Теперь ты владыка города, Гуаньчао наш! Скажи, что делать дальше?
Чжао Хай слегка улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Не радуйся слишком рано. Остров Духовного Краба поставил нам условие: ежегодно сдавать пятьсот тысяч цзиней духовного риса и два миллиона каменных духовных крабов. Если не сдадим нужное количество, меня накажут.
Но Вэньхай ничуть не встревожился, а громко рассмеялся:
— Я не волнуюсь. Уверен, главарь справится. Всего-то дел, тебе это не помеха. Лучше скажи, что нам делать дальше? Как взять весь Гуаньчао под контроль?
Чжао Хай, глядя на Вэньхая, беспомощно покачал головой. Вэньхай доверял ему безоговорочно. Это радовало.
(Конец главы)